Mười lăm phút sau, bên ngoài ngôi đền của dòng họ Hàn Sở, con phố rộng hai trượng, dài khoảng ba trăm bước này đã bị chặn hoàn toàn. Hơn mười xác những tên đàn ông cao lớn, mặc đồ đen và có vẻ ngoài hung dữ được đặt ra trước cửa đền. Hoàn Huynh ngồi trên ba chiếc giường gỗ dày được đặt song song; khuôn mặt anh ta bầm tím, đầu và tay có nhiều vết thương, máu vẫn đang rỉ ra từ những miếng băng quấn, may mắn thay không có vết thương nào do dao kiếm gây ra. Nhưng với tư cách là một hoàng đế, việc bị tấn công ngay tại ngôi đền tổ tiên của mình, khi mới lên ngai vài ngày, thật sự là một sự nhục nhã không thể chịu đựng được!

Hồ Phàn đứng bên cạnh Hoàn Huynh và thi lễ quân đội, sau đó chỉ vào những kẻ sát thủ hung ác, khuôn mặt đen sìu đó trên mặt đất và nói: “Mười bảy tên sát thủ đã bị bắt giữ hết, không một ai thoát khỏi tay chúng ta. Đây đều là những tên cướp nguy hiểm; họ hoặc là bị giết trong cuộc chiến, hoặc là trước khi bị bắt, họ đã nuốt viên thuốc độc và tự kết liễu.”

Bỗng nhiên, Hoàn Huynh nhảy dậy, rút thanh kiếm đeo ở lưng Hồ Phàn và lao vào đánh mạnh vào xác người đàn ông có khuôn mặt đen sìu đầu tiên. Máu đen thối bắn tung tóe, làm ướt đẫm cả người Hoàn Huynh. Biện Phạm Chí cùng với một số quan lại như Cao Kính Chí vội vàng lao vào ôm chặt lấy Hoàn Huynh; đôi mắt Biện Phạm Chí đẫm nước mắt: “Thưa Hoàng đế, xin hãy coi chừng sức khỏe của Ngài… Máu của những kẻ này đều có độc!”

Hoàn Huynh tức giận đến mức đá mạnh vào xác chết đó, máu lại bắn tung tóe, làm đôi giày của ông cũng đẫm máu. Ông cắn răng nói: “Chết tiệt! Những kẻ phản bội này, tất cả đều đáng chết! Phải giết chúng hàng triệu lần, phải chém chúng hàng vạn nhát!”

Biện Phạm Chí quay đầu lại, nói lớn với các binh sĩ đang đứng im bên cạnh: “Chưa nghe sao? Mang những kẻ phản bội này đi, treo cổ chúng, xé nát xác chúng cho chó ăn! Mỗi cái phải bị chém ít nhất một nghìn nhát… Nhanh lên, mau đi!”

Khi hơn mười xác chết đã được kéo đi, Hoàn Huynh vẫn còn giận dữ không nguôi. Ông không muốn ngồi trên chiếc giường gỗ đó, mà đi tới đi lui trong không gian này như một con thú hoang dã. Bỗng nhiên, ông nói lớn: “Dan Yang Yin Biện Phạm Chí Hà Zai?”

Biện Phạm Chí biến sắc mặt, lập tức quỳ xuống đất và nói lớn: “Thần ở đây.”

Hoàn Huynh nói lớn: “Trong vòng ba ngày, ngươi phải tìm ra nguồn gốc của những kẻ trộm này, vẽ chân dung của chúng, rồi tiến hành truy bắt khắp nơi. Ai có thể tiết lộ thông tin về chúng sẽ được thưởng mười nghìn tiền; nếu là người dân thường sẽ được phong làm huyện úy, còn những người có chức vụ sẽ được thăng ba cấp!”

Biện Phạm Chí đáp: “Tuân chỉ, thần sẽ lập tức thi hành!” Nói xong, ông đứng dậy và vội vàng rời đi. Hoàn Huynh bỗng nói thêm: “Ngoài ra, tất cả cư dân trong phạm vi ba dặm xung quanh phải bị tập trung lại và giao cho các quan viên để thẩm vấn. Hoàng đế không tin rằng trong số họ không có kẻ đồng bọn của bọn trộm!”

Nói xong, ông liếc quanh và hỏi: “Tướng Cao, Phó Thượng thư Bộ Hình Lưu Mãi Hà Zai đâu rồi?”

Biện Phạm Chí hơi ngập ngừng: “Bệ hạ, hôm qua Ngài vừa ban lệnh cho Lưu Mãi chuyển sang làm Thái thú Jingling, không còn là Phó Thượng thư Bộ Hình nữa. Hiện tại, người đang giữ chức vụ đó là…”

Hoàn Huynh không kiên nhẫn vẫy tay: “Hoàng đế không quan tâm hiện tại ai đang giữ chức vụ đó. Hoàng đế cần Lưu Mãi – ông ta rất giỏi trong việc thẩm vấn tội phạm. Hãy để ông ta đến và thẩm vấn tất cả những kẻ phản loạn đó!”

Nói xong, ông chỉ vào những binh sĩ đang đang che miệng và mũi những xác sát thủ trên mặt đất, rồi nói lớn: “Các ngươi hãy để những xác chết của bọn phản loạn xuống đây. Hoàng đế cần tìm một chuyên gia trong việc thẩm vấn… Có lẽ, ông ta có thể khiến những xác chết này ‘nói’ ra sự thật!”

Nói xong, ông nhìn về phía Hồ Phàn và mỉm cười: “Tướng Hu, ngươi hãy mang người đến nhà của Thái thú Liu, đưa ông ta đến đây. Không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào về chuyện này với ông ta… Dù bên cạnh ông ta có bao nhiêu phụ nữ, cũng phải kéo họ đến đây ngay lập tức! Ngươi phải tự mình làm việc đó!”

“Anh ấy nói xong, liền ném thanh kiếm dài trong tay về phía Hồ Phàn, giọng nói trầm ấm: ‘Nếu hắn có chút do dự, cứ cho hắn thấy thanh kiếm này, và nói rằng ta đang đợi hắn ở đây!’”

Hồ Phàn không quan tâm đến vỏ kiếm, mà ngay lập tức gùi thanh kiếm đẫm máu đen ấy vào vỏ, rồi nói to: “Đã rõ!” Sau đó, anh ta quay người đi, cùng với một trăm lính canh vũ trang đầy đủ, hướng về phía khu vực An Khang Phường.

Biện Phạm Chí nhíu mày, tiến lại bên cạnh Hoàn Huynh đang ngồi xuống ghế, và nói khẽ: “Bệ hạ, việc triệu Lưu Mãi như vậy… Người này tính cách nhát gan, có thể sẽ bị dọa sợ đấy. Thà rằng sau khi trở về cung, triệu hắn ra hầu tòa vào ban ngày để nghe ý kiến của hắn.”

Hoàn Huynh mỉm cười: “Kính Tổ, những hành động vừa rồi tôi làm ra chỉ để cho mọi người xung quanh thấy thôi. Tôi đã trải qua hàng trăm trận chiến, gặp phải nhiều nguy hiểm hơn nhiều so với hôm nay… Về việc tôi không thể bình tĩnh được, đừng coi thường tôi quá nhé.”

Biện Phạm Chí thốt lên một tiếng “Ồ”: “Vậy thì… anh định làm gì tiếp theo?”

Hoàn Huynh trả lời khẽ: “Tôi thấy những kẻ phản loạn này đều mạnh mẽ, có lẽ họ từng là binh sĩ trước đây. Bây giờ, kẻ thù của tôi quá nhiều; tôi không biết nhóm người này xuất thân từ đâu, nhưng việc họ có thể đến tận đền thờ để ám sát tôi, chắc chắn là họ đã biết được tung tích của tôi. Có lẽ, việc trở về cung thành bây giờ cũng không an toàn… Lưu Mãi rất am hiểu về các vụ án hình sự; nếu để hắn tham gia, có thể sẽ khiến những kẻ phản loạn lộ diện. Thực ra, việc bổ nhiệm hắn làm thái úy Kinh Lăng cũng chính là để hắn đi điều tra nhóm người Yu Ze gây rối ở Kinh Châu mà.”

Biện Phạm Chí mỉm cười: “Hóa ra anh đã suy nghĩ kỹ đến thế… Tôi thật là lo lắng quá. Vậy thì, những văn bản liên quan đến việc truy nã này, bây giờ có cần phải phát đi không?”

Hoàn Huynh suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu: “Không cần vội đâu. Mọi chuyện hãy đợi đến khi Lưu Mãi đến rồi mới quyết định. Việc liệu hắn có tìm ra được thông tin gì hay không không quan trọng lắm; quan trọng hơn là danh tiếng hung ác của hắn, cùng với việc che giấu thông tin, có lẽ những kẻ phản loạn sẽ không biết liệu người được cử đi ám sát có sống sót không… Có thể họ sẽ tiếp tục hành động. Đó chính là chiến thuật ‘đánh đuổi con rắn ra khỏi hang’.”

“Ôi, thật là vua cha thông minh quá!”

Khu phố An Khang, nhà của Lưu Mãi.

Lưu Mãi đẫm mồ hôi, ngồi một mình trong phòng ngủ, ánh mắt dán chặt vào hai đồng tiền đồng trước mặt: một đồng chỉ có mặt chữ, còn đồng kia chỉ có mặt âm. Anh ta lẩm bẩm: “Mặt chữ là ‘xây dựng nghĩa’, mặt âm là ‘tự thú’… Hãy thử lại lần nữa.”

Anh ta nhắm mắt lại, cầm hai đồng tiền lên và lẩm nhẩm điều gì đó. Bỗng nhiên, anh ta mở mắt ra và hét lớn: “Mặt chữ!”

Hai đồng tiền bay nhanh vào trong cái bát và bắt đầu quay tròn. Khi tốc độ quay giảm dần, một đồng tiền rơi xuống đáy bát – đó là đồng có mặt âm.

Lưu Mãi đổ mồ hôi như mưa, đôi mắt đỏ hoe; anh ta gào lên liên tục: “Mặt chữ… Mặt chữ…”

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân vội vã vang lên; ánh đuốc lay động, và giọng người quản gia từ xa vang đến: “Thưa chủ nhân, bệ hạ đang mời ngài… Tướng Hu….”