Quân Tấn, phía bên phải, ngoài hàng xe chiến.

Người mặc áo đen ngồi trên con ngựa tên là Hắc Long; trên lưng ngựa này, khắp nơi đều được gắn những gai nhọn, và giữa hai mắt trên đầu còn có một gai sắc nhọn dài hơn một thước, trông giống như một con kỳ lân một sừng. Kết hợp với đôi mắt đỏ thẫm và những cơ bắp cuồn trào khắp cơ thể, hình ảnh của ông ta thực sự rất đáng sợ.

Tất cả các binh sĩ đi theo đều đứng cách người mặc áo đen khoảng năm mươi bước, trên một ngọn đồi nhỏ riêng biệt. So với con ngựa Hắc Long đáng sợ kia, chính người mặc áo đen – người đó mặc áo giáp sắt đen và áo chiến màu đen – dường như còn đáng sợ hơn nữa. Ngay cả những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, từng giành chiến thắng trên khắp nơi, cũng không dám đứng cạnh người chỉ huy của mình.

Một vị tướng già với mái tóc bạc phơ, đeo mặt nạ, đôi mắt sáng ngời, ngồi trên một con ngựa cao lớn màu đỏ cam… Ông ta là người duy nhất trong số hàng ngàn binh sĩ này dám đứng bên cạnh người mặc áo đen. Nhìn về phía trước, khoảng năm dặm, trên bục chỉ huy quân Tấn, lá cờ in chữ “Lưu” đang được di chuyển về phía sau quân đội, người mặc áo đen bắt đầu nở nụ cười: “Rất tốt… Vua Quý Lâm, ông nghĩ sao?”

Vị tướng già từ từ kéo mặt nạ xuống, khuôn mặt góc cạnh, đầy nếp nhăn như được cạo gọt bằng dao, hiện ra trước mắt mọi người. Ông ta thở dài nhẹ: “Thật đáng tiếc… Xingzong dùng binh vẫn chưa đủ quyết liệt. Ông ấy không tấn công ngay vào bục chỉ huy trung quân của quân Tấn, mà lại cần phải tiến triển từ từ bằng những chiếc xe chiến và khiên giáo… Điều đó đã cho Lưu Dụ cơ hội điều động quân đội để phản công. Trận tấn công vừa rồi với việc ném đá và xung kích đã khiến quân Tấn giữ vững tuyến phòng thủ; lá cờ của chúng ta cũng không thể tiến lên thêm được nữa… Lá cờ của Lưu Dụ đã động… Có vẻ như ông ta đang tự mình chỉ huy lực lượng dự bị để phản công… Thắng lợi mà chúng ta suýt nữa đã giành được… có thể sẽ bị đánh mất đây.”

Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ: “Vua Quý Lâm, ông đang than phiền rằng tôi không cho phép ông trực tiếp chỉ huy đội quân để tấn công phía sau quân địch phải không?”

Khuôn mặt vị tướng già lộ ra vẻ bất đắc dĩ: “Lão phu không dám có ý nghĩ như vậy… Khi hội đồng triều đình bàn bạc về chiến thuật, lão phu không ủng hộ ý kiến của Hoàng đế và Quốc sư, điều đó đã làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội… Lão phu đã bị

“Khuôn mặt của Mục Dung Trấn bỗng thay đổi: ‘Thế nào… Bệ hạ, Ngài không tha tội cho con sao?’”

Nói đến đây, anh ta dường như nhớ ra điều gì đó và thở dài nhẹ: “Cũng đáng lắm… Là một vị quan già có công lao qua ba triều đại, con đã dám chất vấn Ngài trước mặt mọi người như vậy, không để lại mặt mũi cho Ngài; nếu Ngài giết con, cũng không phải là điều khó hiểu. Nhưng việc Quốc sư tự ý thả con ra, thật là một tội lỗi lớn… Chúng ta trước đây chưa từng có mối quan hệ gì sâu sắc cả; thậm chí con còn từng nói xấu Ngài trước mặt Tiên hoàng… Tại sao lần này Ngài lại giúp con như vậy?”

Người mặc áo đen lắc đầu nhẹ: “Bởi vì, ở Đại Yên, trước lợi ích của Mục Dung thị và gia quốc, những mâu thuẫn cá nhân đều không đáng kể. Việc con từng nói xấu tôi trước đây cũng xuất phát từ lòng trung thành, chứ không phải do oán hận cá nhân. Còn những lời con nói trước mặt Bệ hạ… thực ra cũng là vì sự lo lắng cho đất nước… Thực ra…”

Người mặc áo đen dừng lại một chút: “Thực ra, những gì con nói, tôi cũng đồng ý. Việc dẫn quân Tấn vào Linh Khu để chiến đấu, thay vì chặn địch ở phía nam núi, quả thực rất nguy hiểm.”

Khuôn mặt của Mục Dung Trấn lóe lên vẻ hào hứng: “Quốc sư thực sự cũng đồng ý với ý kiến của con à?”

Người mặc áo đen gật đầu: “Đúng vậy. Chúng ta đều là những người đã chiến đấu nhiều năm; chúng ta hiểu rõ điều này. Việc đặt số phận của cả đất nước vào cuộc chiến này thật là quá mạo hiểm. Bệ hạ vẫn còn trẻ, mới lên ngôi… Ngay từ đầu, Ngài đã phải đối mặt với những âm mưu của các quan lại cũ… Lúc này, ngay cả khi chúng ta muốn góp ý, cũng phải cẩn thận về cách thức. Nếu chúng ta cứ thẳng thừng chất vấn Ngài trước mặt mọi người, chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn mà thôi… Những điều có thể thuyết phục được Ngài, cũng có thể bị Ngài từ chối vì muốn giữ gìn mặt mũi của mình.”

Mục Dung Trấn nhắm mắt lại, khuôn mặt đầy đau khổ: “Hóa ra, những lời con nói đã gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy… Quốc sư, tại sao Ngài không nhắc nhở con sớm hơn một chút?”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Trước đây, chúng ta không có mối quan hệ sâu sắc gì với nhau… Với quan điểm của con lúc bấy giờ, tôi luôn đứng về phía Bệ hạ… Thậm chí con còn nghĩ rằng kế hoạch chiến đấu này là do tôi đề xuất… Dù tôi có nhắc nhở con bao nhiêu lần, con cũng sẽ không tin. Hơn nữa,

Người mặc áo đen cười nhẹ và nói: “Thực ra, mọi chuyện cũng không đến nỗi nghiêm trọng như vậy. Vua Quý Lâm ơi, bệ hạ dám tiến hành cuộc chiến này không phải do bốc đồng, mà là vì sức mạnh của chúng ta vượt trội hơn quân Tấn. Nếu không phải nhờ vào tài năng chỉ huy của Lưu Dụ, chúng ta đã giành được chiến thắng từ lâu rồi. Nhưng bây giờ, Lưu Dụ đang sử dụng mọi biện pháp để cầm chân chúng ta; ông ta thậm chí còn tự mình đi đối đầu với đội kỵ binh thiết giáp của chúng ta từ phía sau. Đã đến lúc chúng ta phát động cuộc tấn công tổng lực rồi!”

Mục Dung Trấn tròn mắt ngạc nhiên: “Chẳng lẽ, cuộc tấn công mạnh mẽ này của Hưng Tông chính là cuộc tấn công tổng lực sao? Quốc sư ơi, liệu ngài còn giấu đi chiêu thức nào khác nữa không?”

Ánh mắt người mặc áo đen lóe lên lạnh lùng: “Ngay cả ngài, Vua Quý Lâm, cũng nghĩ rằng đợt tấn công từ phía sau do Cự Giáp Binh thực hiện chính là chiêu thức bí mật của chúng ta… Chắc hẳn Lưu Dụ cũng nghĩ như vậy. Vì vậy, bây giờ ông ta đang tự mình đối đầu với Hưng Tông và các đội quân khác, nhằm đẩy lùi chúng ta ra khỏi trận địa. Không chỉ vậy, tôi thấy trước đó ông ta cũng đã điều quân từ hai cánh để hỗ trợ. Bây giờ, đội kỵ binh của quân Tấn đã tan rã; dù họ có muốn tái tụ hợp thì cũng bị quân phòng thủ ở phía sau chặn đứng, không đáng lo ngại. Vì Lưu Dụ đã tự mình xuất trận, ông ta cũng không dám để đội kỵ binh thiết giáp của chúng ta tiếp tục đe dọa trung tâm chỉ huy của mình, nên ông ta muốn kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng. Với động thái này của ông ta, tôi hoàn toàn yên tâm rồi. Vua Quý Lâm ơi, bây giờ tôi sẽ cho ngài thấy chiêu thức bí mật thực sự của chúng ta!”

Nói xong, ông ta liền đưa ngón tay vào miệng và phát ra ba tiếng huýt sáo chói tai: một tiếng dài, hai tiếng ngắn. Theo đó, ba cột khói màu đỏ và đen bổng nhiên bốc lên cao, vươn thẳng lên bầu trời.

Ở phía trước trận địa của quân Tấn, Trương Cương đã cưỡi ngựa đến khoảng cách năm mươi bước so với hàng tiền phong. Nhìn thấy các binh sĩ bộ binh trang bị nặng đang xếp hàng chuẩn bị tấn công, còn những con robot bọc gỗ bên cạnh vẫn như mọi khi, tiếp tục bắn đạn tên về phía trước, ông ta cười ha hả và hét lớn: “Đến đây đi! Hãy cùng tham gia ‘Bước nhảy của Đức tin’!”