Phía sau bóng áo đen, trên tầng tháp thành phố vang lên tiếng bước chân. Một người đàn ông khổng lồ cao tám thước, mặc áo da và mũ len, với những cơ bắp cuồn trào; bên hông mắt phải anh ta có một vết đốm đỏ to bằng đồng xu. Anh ta mang theo hai cái rìu lớn trên lưng và bước lên đỉnh thành. Khi nhìn thấy Mục Ngôn Lan, anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức mặt anh ta hiện lên vẻ vui mừng. Anh ta không kịp chào hỏi người đàn ông mặc áo đen mà đã quỳ gối trước mặt Mục Ngôn Lan và nói: “Xin chào Công chúa Lan. Mong Công chúa Lan luôn được may mắn!”

Mục Ngôn Lan nhíu mày nhẹ: “Hù Bất Lai, có vẻ như khẩu phần ăn trong tù của ngươi khá tốt đấy… Tốt hơn nhiều so với lần cuối cùng tôi gặp ngươi ở đó.”

Hù Bất Lai cúi đầu: “Tất cả đều là lỗi của tôi. Sau khi uống rượu, tôi không kiểm soát được bản thân, đánh nhau và gây chết người… Tôi chắc chắn sẽ bị xử tử nếu không có Công chúa Lan cứu tôi, và còn lo cho mẹ vợ con tôi nữa. Ân huệ này, tôi Hù Bất Lai sẽ không bao giờ quên.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Ngươi không thuộc về bộ lạc Mộ Dung Bộ hay Hà Lan Bộ… Chỉ là một người thuộc bộ lạc Người Đinh Lăng mà thôi. Ngươi không cần phải sống cùng với thành phố này… Ngay từ ngày đầu tiên các ngươi đến Quảng Cốc, tôi đã yêu cầu các ngươi rời đi… Tại sao ngươi lại không nghe theo?”

Hù Bất Lai lắc đầu: “Công chúa Lan, chúng tôi, những người thuộc bộ lạc Người Đinh Lăng, vốn dĩ sống lang thang, không biết làm nông nghiệp… Thậm chí còn không giỏi nuôi gia súc như các bộ lạc khác… Trong vùng đất này, chúng tôi chỉ có thể trộm cắp để sinh tồn… Khi __TERM016__ được thành lập, chúng tôi đã giết chết thủ lĩnh __TERM015__ – kẻ thù của __TERM016__ – và nhận được sự tha thứ từ hoàng đế __TERM003__ của __TERM016__… Điều đó cho phép chúng tôi nhập ngũ và sống bằng việc chiến đấu.”

“Nhưng sau đó, Bắc Ngụy trỗi dậy và __TERM016__ sụp đổ… Chúng tôi vẫn biết ơn sự che chở và ân huệ của __TERM016__ ngày xưa… Vì vậy, chúng tôi đã theo họ đến vùng đất này… Và luôn được điều động đến biên giới phía bắc để chống lại Bắc Ngụy… Khi trận chiến ở Lâm Khúc thất bại, hoàng đế mới ra lệnh cho tất cả các binh sĩ, đặc biệt là bộ lạc __TERM013__ của chúng tôi, phải tập trung về __TERM014__… Đó là mệnh lệnh của hoàng đế… Làm sao chúng tôi có thể phản bội được?”

“Mục Ngôn Lan lắc đầu nói: ‘Trong thành không hề có lương thực. Các người chỉ mang theo vài ngàn người từ bộ lạc của mình, nhưng lại không mang theo gia súc. Nếu vào đây như vậy, chắc chắn sẽ không có gì để ăn uống. Tôi đã dự đoán điều này từ trước, vì vậy mới cố gắng ngăn các người vào thành. Nhưng các người không nghe lời tôi… Bây giờ các người hối tiếc chưa?’”

Hù Bỉ Lai cúi đầu xấu hổ: “Người đã khuyên Hoàng đế tha thứ cho chúng tôi vào thời đó, chính là Công chúa Lan. Lúc đó, Ngài chính là ân nhân lớn lao của chúng tôi. Chúng tôi thấy Ngài – một phụ nữ yếu đuối, đang mang thai – vẫn quyết tâm sống sót cùng với thành phố này… Con người luôn phải biết giữ lương tâm. Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao chúng tôi có thể rời bỏ Ngài được? Vì vậy, dù Ngài nói gì đi nữa, chúng tôi cũng sẽ vào thành để bảo vệ Ngài, bảo vệ Đại Yến.’”

Người mặc áo đen lạnh lùng nói: “Đủ rồi, Hù Bỉ Lai. Đừng nói những lời hay đẹp nữa. Các người đến đây chỉ vì không có lương thực, và biết rằng chỉ có Quảng Cốc này mới có thức ăn. Ban đầu, tôi muốn những người đàn ông trong bộ lạc của các người vào thành, còn người già, phụ nữ và trẻ em thì được cung cấp lương thực để họ rời đi trước. Nhưng các người nhất quyết không chịu… Sau khi vào đây, vì quá nhiều người không chiến đấu đã tiêu hết lượng lương thực được phân bổ, các người liền nghĩ đến việc cướp bóc và thậm chí giết người để lấy thức ăn… Tội ác như vậy, chẳng đáng bị tử hình sao?”

Hù Bỉ Lai cắn răng nói: “Thật ra, chúng tôi xứng đáng bị tử hình. Nhưng Quốc sư, xin hãy nghe tôi nói. Chúng tôi là những chiến binh. Chiến binh chỉ có thể chết trên chiến trường, chứ không thể chết vì đói. Khi vào Quảng Cố Thành này, chúng tôi muốn đối đầu với những kẻ được coi là bất khả chiến bại trên thế giới này – Lưu Dụ và quân đội Bắc Phủ của ông ta. Chúng tôi muốn cho cả thế giới thấy sức mạnh chiến đấu của những người anh hùng Đinh Lăng như chúng tôi… Dù cuối cùng chúng tôi không thể chiến thắng, nhưng cũng không hề hối tiếc!”

Người mặc áo đen gật đầu hài lòng: “Rất tốt. Đó chính là tinh thần mà tôi cần. Ngày xưa, các bạn Người Đinh Lăng đã chiến đấu với Hoàng đế Mục Dung Thùy – người được mệnh danh là Thần chiến tranh của thế giới – suốt nhiều năm trời. Ngay cả ông ta cũng không thể làm gì được các bạn… Cuối cùng, chính các bạn tự gây ra nội bộ, giết chết Zhai Liao rồi mới đầu hàng. Lý do tôi đã khoan dung với các bạn ngày đó, cũng chính là vì đánh giá cao khả năng chiến đấu của các bạn.”

Hù B

Những năm qua, chúng ta đã canh giữ miền bắc; những kẻ man rợ của bộ tộc Tuoba đó, dĩ nhiên là không dám xâm lược đâu.”

Đôi lông mày thanh tú của Mục Ngôn Lan nhíu lại: “Chẳng phải đó là công lao của Hà Lan Bộ sao? Tại sao lại trở thành công của các người?”

Hốt Bất Lai không mấy quan tâm và nói: “Hà Lan Bộ đáng gì chứ? Chỉ là một kẻ bị Tuoba đánh bại và thống trị ở miền bắc mà thôi. Nếu họ thực sự có khả năng như vậy, liệu họ còn phải đến xin sự giúp đỡ của chúng ta sao? Chỉ là vào thời điểm đó, Hoàng đế Mục Dung Đức yêu cầu chúng ta phải chăm sóc cho Hà Lan Bộ, đồng thời cũng muốn thu hút các bộ tộc khác ở phía Bắc Ngụy và khiến người Hán ở Hà Bắc đến quy phục. Vì vậy, chúng ta mới được giao trách nhiệm phụ trách việc này… Đó chỉ là để xét đến tổng thể tình hình mà thôi.”

Người mặc áo đen cười và vỗ vai Hốt Bất Lai: “Thôi nào, Thủ lĩnh Hốt Bất Lai, tôi biết rõ sức mạnh của các chiến binh Đinh Lăng các người mà. Dù nuôi quân hàng ngàn ngày, nhưng chỉ cần sử dụng chúng trong một khoảnh khắc thôi… Nhìn này, tôi không chỉ tha thứ cho các người tội chết, mà còn cung cấp rượu thịt ngon lành cho các người, để mỗi người đều không hề gầy đi… Tất cả đều vì trận chiến hôm nay mà thôi. Có thật như các người nói không? Khi đó, tôi sẽ ở đây để xem các người thi đấu như thế nào.”

Hốt Bất Lai cười ha hả, giơ ngón tay cái chỉ vào cây rìu lớn đang cắm trên lưng mình: “Chiếc rìu này của tôi… đã rất mong chờ được sử dụng rồi. Khi đó, chắc chắn tôi sẽ dùng nó để chém đầu con chó của Lưu Dụ…”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên che miệng lại, nhìn về phía Mục Ngôn Lan đang nhìn mình một cách lạnh lùng: “Ôi trời, thật là xấu hổ… Nhìn này, tôi lại nói lung tung vì uống quá nhiều rượu… Rượu thật sự là thứ nguy hiểm… Lưu Dụ kia là người của Công chúa Lan… Không được giết, không được giết… Nhưng chúng ta phải dạy dỗ hắn một bài học… Sau này, chúng ta chắc chắn sẽ bắt hắn đến trước mặt Công chúa Lan, để hắn phải quỳ gối xin lỗi… Và cũng phải hỏi tại sao hắn lại bỏ vợ bỏ con, để đam mê quyền lực mà phát động chiến tranh… Sau này, việc xử lý hắn sẽ do Công chúa Lan quyết định… Để hắn có thể sống lại một cuộc đời mới!”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Hốt Bất Lai, hãy dẫn theo bảy trăm chiến binh của ngươi đến khu vực bức tường thành mới ở phía nam thành phố chuẩn bị đi… Lần này, sẽ do tôi chỉ huy các người… Tôi còn có vài việc cần nói với Quốc sư.”

Hốt