Kiến Khang Thành, Quán rượu Phương Lâm, buổi trưa, một khắc.

Bên trong quán rượu, đúng là giờ ăn trưa, nhưng hầu như tất cả khách hàng đều không hề quan tâm đến việc ăn uống. Mọi người đều dồn tai lắng nghe, mở to mắt nhìn về phía sân khấu ở chính giữa, nơi Lin Thiết Miệng đang nói lời một cách hùng hồn, kèm theo tiếng đàn pipa và đàn erhu, miêu tả chi tiết tình hình chiến sự ở tiền tuyến.

“Lần trước chúng ta đã nói về kẻ bỉ ăn, không biết xấu hổ – Lưu Dụ này. Kẻ hèn nhát, phụ thuộc vào người khác này, đã dùng những thủ đoạn xảo trá, gây rối để kích động và lừa dối những kẻ man rợ ở Kinh Khẩu, những kẻ không biết gì về trách nhiệm và trật tự. Những kẻ này đã được hắn điều khiển, cưỡi những con ngựa chiến được đánh thuốc kích thích, đi suốt cả trăm dặm trong một đêm, trước tiên chiếm giữ căn cứ Giang Thăng mà quân đội của Đại Chu đã bỏ lại sau khi rút lui, sau đó lại nhanh chóng tiến đến La Lạc Kiều. Nhưng họ hoàn toàn không ngờ rằng, Tướng phó của Đại Chu – Tướng Quân Vệ Hoàng Phủ Phù , chỉ huy đội cung thủ hoàng gia Hồ Phàn và Tướng Trung Lũy Hà Đàn Chi – đã dẫn dắt năm nghìn binh sĩ kiện tốt, sẵn sàng đối đầu với họ từ trước!”

Giữa đám đông, những tiếng reo hò vang lên. Một khán giả mặt vàng nói lớn: “Thấy chưa, tôi đã nói rồi mà, cái La Lạc Kiều kia chỉ là một cây cầu đơn độc, rộng chưa đầy một trượng thôi. Dù có quân thiên binh hay thiên tướng đến đâu, cũng không thể vượt qua được cây cầu đó. Quân đội do Tướng Hoàng Phục dẫn đầu chính là đội quân Uy Lâm của chúng ta, cộng thêm đội quân của Tướng Hồ, dù Lưu Dụ có gắn cánh đi nữa, cũng không thể vượt qua được!”

Một người đàn ông mập mạp, mặt đỏ, lắc đầu lo lắng: “E rằng… e rằng không đơn giản như vậy đâu. Chẳng lẽ đội quân Hổ Bôn do Tướng Ngô dẫn đầu không phải là lực lượng tinh nhuệ nhất của Đại Chu sao? Kết quả cuối cùng thì sao? Rõ ràng là họ đã thất bại và chết ở Giang Thăng mà. Theo tôi thấy, La Lạc Kiều này chắc chắn không thể chống đỡ nổi Lưu Dụ đâu.”

Lin Thiết Miệng cười ha hả, vẫy tay nói: “Khán giả này, bạn nói sai rồi. Tướng Ngô đã tiến quân một cách liều lĩnh, rồi sa vào bẫy của Lưu Dụ, đó mới là nguyên nhân dẫn đến thảm họa ở Giang Thăng. Nhưng các binh sĩ của đội Hổ Bôn thì không ai rút lui, tất cả đều chiến đấu đến cùng. Mặc dù toàn quân bị tiêu diệt, họ vẫn đã gây ra nhiều tổn thất cho quân

Cuối cùng, họ vẫn nhờ vào sự giúp đỡ của những kẻ phản bội ẩn náu trong doanh trại mà may mắn giành được chiến thắng. Nhưng những tên lính trộm này đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Lưu Dụ để khích lệ tinh thần của binh sĩ đang dần suy sụp, đã dẫn quân tiên phong đến La Lạc Kiều, hy vọng có thể một lần nữa chiếm lại địa điểm quan trọng này. Thế nhưng, lần này ông ta tính toán sai lầm rồi; Tướng Hoàng Phủ đã chuẩn bị sẵn một cái bẫy chết người ở đó, chỉ chờ ông ta tự đưa mình vào vòng phục kích mà thôi!

Trong đám đông, tiếng reo hò vang lên. Người đàn ông mặt đỏ tròn mắt lên và hỏi: “Chẳng phải họ đã chuẩn bị sẵn sức đánh sao? Tại sao lại tự đưa mình vào vòng phục kích vậy? Chẳng lẽ ông đang nói rằng Tướng Hoàng Phủ sẽ làm như Fù Kiên trong trận chiến sông Fei, ra lệnh cho toàn quân rút lui để để Lưu Dụ qua sông sao?!”

Người đàn ông mặt vàng không kiên nhẫn nói: “Tôi không hiểu sao anh lại luôn ác ý với Lưu Dụ vậy? Tại sao lại so sánh ông ta với kẻ ngốc Fù Kiên chứ? Lúc nãy Lin Tiếc Miệng đã nói rõ rồi đấy, họ chỉ đặt bẫy để dụ Lưu Dụ qua sông và sau đó tiêu diệt họ mà thôi!”

Lin Tiếc Miệng cười và gật đầu: “Đúng vậy, tình hình lúc đó chính xác là như vậy. Tướng Hoàng Phủ không hề chuẩn bị sẵn sức đánh để đợi Lưu Dụ đâu. Ông ấy biết chắc rằng Lưu Dụ sẽ tiến quân đến đây và chính mình sẽ qua sông, vì vậy ông ấy đã dẫn đại quân ẩn náu trong rừng, trong cỏ, dưới lòng đất, thậm chí còn cử kỵ binh để dụ địch đi theo con đường đó, tạo ra ảo tưởng rằng quân đội của Vương triều Đại Chu cũng đang đến. Quả nhiên, dù Lưu Dụ rất ranh mãnh, nhưng họ vẫn bị lừa. Họ dẫn theo vài trăm tên lính hung hãn, trực tiếp qua sông… Ha ha! Khi người cuối cùng trong đội quân của Lưu Dụ vừa qua sông, ba tiếng trống vang lên, và toàn bộ quân phục kích đồng loạt xuất hiện. Đội quân nhỏ bé của Lưu Dụ lập tức bị cuốn vào cái bẫy chết người do chúng tôi thiết lập!”

Trong quán rượu, tiếng vỗ tay reo hò vang dội. Một đứa trẻ đang đứng sau lưng Lin Tiếc Miệng chạy nhanh đến cửa, lấy từ tay một người hầu mới vừa đến một tờ giấy viết đầy chữ, trông giống như bản sao của một thông báo quân sự, rồi quay ngược lại bên cạnh Lin Tiếc Miệng.

Lin Tiếc Miệng cười và mở tờ giấy ra, đọc phần đầu tiên và nói: “Lúc đó, hai bên La Lạc Kiều đột nhiên xuất hiện toàn bộ quân

Anh ta lao lên, và trong khoảnh khắc đó, hình bóng của những vị tướng vĩ đại của Chu như Thành Đức Thần, Tần Xiang Yu, Lý Lăng đã nhập vào thân xác anh ta; những chiến binh dũng cảm của Chu, những người lính bắn cung xuất sắc, đã chiến đấu một cách không sợ tử thương. Quân đội của Chu có ưu thế rõ rệt, và họ đã tiến lên phía trước… Tướng Hoàng Phủ…”

Anh ta gào thét những thông tin này, trong khi nhanh chóng lật qua các trang báo cáo. Mọi người trong quán rượu đều đứng dậy, khuôn mặt họ đỏ bừng vì say rượu; họ nắm chặt nắm tay nhau, mắt tròn xoe, chuẩn bị nghe câu nói quan trọng nhất: “Tướng Hoàng Phủ đã giết được Lưu Kí Nô!”

Nhưng khi Lin Tiếc Miệng đọc đến trang cuối cùng, anh ta bỗng đứng im bất động như bị đóng băng; những lời lẽ hùng hồn vừa rồi đột nhiên dừng lại. Trán anh ta đổ mồ hôi, môi run rẩy, nhưng không thể nói ra được lời nào. Những người xem đang lo lắng, vội vàng hỏi: “Lin Tiếc Miệng, chuyện gì vậy? Tướng Hoàng Phủ sao vậy? Quân đội của Chu thì sao?”

Lin Tiếc Miệng ngẩng đầu lên, với vẻ mặt đau khổ như mất cha, sau một hồi lâu mới thở dài: “Tướng Hoàng Phủ đã hy sinh trên chiến trường… Quân đội của Chu… đã rút lui!”

Cửa sổ của gian phòng riêng ở tầng hai từ từ đóng lại; âm thanh “kích” của bản lề cửa vang lên trong không khí yên tĩnh đến kinh hoàng của quán rượu. Mọi người đều nhìn lên tầng hai, nhưng chỉ thấy một vị đạo sĩ với mái tóc cao và râu dài ngồi thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm túc; sau khi đóng cửa sổ xong, ông ta biến mất trong chốc lát.

Lưu Kuàng Chí mặc đồ của người hầu, miệng dán một miếng băng, tai anh ta nghe thấy giọng nói của Lin Tiếc Miệng ở tầng dưới: “Mọi người, tôi không xứng đáng… Xin mọi người hãy dùng rượu trước mặt để tưởng niệm những người lính đã hy sinh vì đất nước. Sau này, sẽ có thêm thông tin chi tiết về trận chiến… Tôi… xin phép đi trước.”

Trong mắt Lưu Kuàng Chí, ánh nước mắt lấp lánh; anh ta cầm ly rượu trước mặt, rơi những giọt rượu xuống đất, nghẹn ngào nói: “Anh Bình Chén, hãy yên tâm lên đường đi!”