Khuôn mặt của Hà Vô Kí hơi thay đổi một chút, nhưng rồi lại lập tức bình tĩnh trở lại. Anh ta quay người đi về phía tháp canh đứng trên boong tàu, trong khi người lính truyền tin đi theo anh ta nhanh chóng dịch những tín hiệu cờ mà các lính canh trên cột buồm đã gửi xuống cho Hà Vô Kí và nhóm binh sĩ đi theo sau: “Phát hiện ra quân địch, cách đội của chúng ta khoảng mười dặm; có 27 chiếc thuyền nhỏ và 15 chiếc thuyền cỡ trung bình, tốc độ di chuyển là 17 dặm trong một giờ, đang tiến về phía chúng ta.”

Hà Vô Kí hỏi một cách nghiêm túc: “Đó là tàu chiến hay tàu đánh cá?”

Người lính truyền tin trả lời ngay lập tức: “Có lẽ là những chiếc tàu đánh cá được cải tạo thành tàu chiến tạm thời; mũi tàu được che bằng da bò sống và những tấm chắn tên; trên tàu có thể thấy những người lính bắn cung của địch, họ đều mặc trang phục chiến đấu nhưng không mang áo giáp, đầu quấn khăn màu xanh…”

Bỗng nhiên, một lính canh hét lớn: “Trên con tàu đầu tiên của quân địch, có lá cờ in chữ ‘Chu’; trông có vẻ như là Châu Siêu Thạch – kẻ phản bội đó – đang chỉ huy!”

Yin Chan, người cũng đang đứng cùng Hà Vô Kí trên tháp canh, giận dữ đá mạnh vào đất và chửi thề: “Thật là đáng ghét! Kẻ này cuối cùng cũng đã phản bội và đầu hàng quân địch rồi… Chỉ Nam, trước đây ông vẫn không tin, còn luôn bênh vực hắn; thậm chí còn có binh sĩ từ Nankang trốn về nói rằng họ đã chứng kiến bằng mắt thấy hắn giết chết Tang Tư Mã, nhưng ông vẫn chém những kẻ đào ngũ đó, nói rằng chúng là những kẻ làm lung lay tinh thần quân đội… Lần này, ông hẳn phải tin rồi chứ!”

Hà Vô Kí cắn răng nói: “Có vẻ như, dù biết mặt người nhưng không biết lòng họ… Kỷ Nô luôn nói rằng hai đệ tử của Châu Siêu Thạch là những người trung thành và liêm khiết… Nhưng hóa ra tôi đã nhìn nhầm… Sau khi trận chiến này kết thúc, tôi nhất định phải nói cho Kỷ Nô biết sự thật về việc Châu Siêu Thạch đã phản bội, để ông ấy có thể cảnh giác với Trần Lăng Thạch từ sớm… Không được để kẻ đó tiếp tục chỉ huy quân đội nữa.”

Trương Thiệu nói một cách nghiêm túc: “Chỉ Nam, có thể Châu Siêu Thạch đã bị bắt làm tù binh sau khi thua trận, nên không còn lựa chọn nào khác; hoặc cũng có thể là kẻ địch cố tình sử dụng lá cờ của hắn để gây rối loạn trong quân đội chúng ta… Hiện tại vẫn chưa rõ sự thật là gì; chúng ta không thể vội vàng đưa ra kết luận… Trần Lăng Thạch là một vị tướng lĩnh quan trọng, uy t

Yin Chan nói giận dữ: “Trương Thiệu, đến lúc này rồi mà còn bênh vực kẻ phản bội sao?! Nếu chúng dùng chiến thuật phá hoại, tại sao không vu khống Tang Tư Mã và những người khác? Tại sao lại chỉ nhắm vào Châu Siêu Thạch thôi?”

Hà Vô Kí nói trầm giọng: “Đủ rồi, đừng cãi nhau nữa. Sau trận chiến này, Châu Siêu Thạch là người trung thành hay phản bội sẽ được minh bạch. Bây giờ không ai được vội vàng kết luận gì cả. Ra lệnh: Phía trước hãy kéo cao lá cờ của tướng phòng nam, các con tàu chiến ở tiền quân hãy bỏ hết lương thực để chuẩn bị chiến đấu; các con tàu ở trung quân hãy neo đậu và chuẩn bị cung tên để hỗ trợ tiền quân; các con tàu ở hậu quân hãy tiến ra gần bờ sông, sẵn sàng hỗ trợ khi cần thiết!”

Theo lệnh của Hà Vô Kí, các sứ giả nhanh chóng vung những lá cờ nhỏ, và những tín hiệu này nhanh chóng biến thành tiếng kèn của loài ốc biển, vang vọng trên mặt sông. Tiếp theo, chúng trở thành tiếng hô vang trên các con tàu chiến, tiếng va chạm của áo giáp khi binh sĩ di chuyển, tiếng căng dây cung tên, và tiếng “plung” khi những túi lương thực rơi xuống nước.

Hà Vô Kí quay đầu nhìn chiếc cờ đang được kéo cao, bay phấp phới về phía trước, và mỉm cười nói: “Trời đang ủng hộ chúng ta. Lúc này là lúc gió ngược, phía trước là bãi cát Sang Luò Châu – nơi có bãi cát ở giữa sông, làm chậm tốc độ dòng nước. Kẻ thù giỏi chiến đấu trên mặt nước, chủ yếu nhờ vào khả năng kiểm soát dòng nước vượt trội hơn quân đội chúng ta. Nếu dòng nước chậm lại, thì ưu thế lớn nhất của chúng cũng sẽ mất đi. Hãy nhanh chóng tiến lên! Sáu con tàu chiến sẽ bảo vệ con tàu chính ‘Hỗn Giang Long’, tỏ ra như đang bảo vệ chiến hạm của chúng ta. Những con thuyền cá của kẻ thù sẽ không thể gây nguy hiểm cho chúng ta; chỉ cần lao vào đâm chúng là xong!”

Bỗng nhiên, Trương Thiệu nói: “Khoan đã, tướng phòng nam… Nếu kẻ thù cũng sử dụng chiến thuật đốt phá, làm cháy các con tàu của chúng ta thì sao?”

Hà Vô Kí cười và vẫy tay: “Nếu muốn đốt phá, họ cần phải có gió thuận mới thực hiện được. Hiện tại, chúng ta đang có gió thuận, trong khi kẻ thù đang đối mặt với gió ngược. Nếu họ dùng chiến thuật đốt phá, thì chỉ có họ mới bị thiệt hại mà thôi. Đừng do dự, hãy nhanh chóng vượt qua bãi cát và tiến thẳng đến con tàu mang lá cờ họ Chu. Con tàu đó không được phép bị đánh chìm… Chúng ta sẽ biết liệu Châu Siêu Thạch có ở trên tàu hay không, và lúc đó chúng ta sẽ rõ ràng biết anh ta là người trung thành hay phản bội.”

Nó

Cách đó mười dặm về phía trước, là hạm đội của Đạo Tiên Sư. Hơn ba mươi chiếc tàu chiến cỡ vừa và nhỏ đã bắt đầu triển khai trận đấu trên mặt sông; nhiều con tàu đã xảy ra những cuộc bạo loạn nhỏ. Những thủy thủ chủ yếu là dân quân Nam Khang liên tục kêu la than thở, trong khi những đệ tử của Đạo Tiên Sư mặc áo xanh và đeo kiếm thì la mắng rất lớn. Thậm chí sau vài tiếng hét thảm thiết, ba bốn xác chết đã bị ném xuống sông – rõ ràng là những kẻ đã gây rối lòng quân đội, lan truyền ý định đầu hàng hoặc bỏ chạy, và đã bị xử ngay tại chỗ, xác của chúng được ném xuống dòng sông lớn.

Ở đầu hàng đội, trên con tàu Tầm Cá, Châu Siêu Thạch – người mặc áo giáp da thông thường và buộc đầu bằng vải xanh – đang mặc trang phục điển hình của một tướng lĩnh Đạo Tiên Sư. Bên cạnh anh ta, Vũ Thiệu Phủ cũng mặc trang phục tương tự. Nhìn về phía xa, hạm đội lớn của quân Tấn đang tiến về phía họ, anh ta nhếch mép và thì thầm: “Chỉnh Nam… À không, Hà Vô Kí… Hắn thực sự đã chọn con đường thủy để tiến quân rồi.”

Vũ Thiệu Phủ cười ha hả và nói: “Mọi thứ đều nằm trong tay sư phụ. Trận này, chúng ta chắc chắn sẽ thắng. Tướng Chu ơi, hãy thực hiện kế hoạch ban đầu và nhanh chóng rút quân đi.”

Châu Siêu Thạch cau mày. Hiện tại, họ đang ở một khúc quanh lớn của dòng sông – nơi được gọi là Sang Lạc Châu hay Phùm Khẩu. Đây là khúc quanh mà dòng sông từ hướng nam chuyển sang hướng đông bắc. Vị trí của họ giống như phần đáy chai, cách bãi cát chưa đầy một dặm về phía trước, còn phía sau khoảng năm dặm, dòng sông lại yên bình, nước chảy chậm rãi, gió sông cũng không mạnh lắm. Tuy nhiên, gió đông vẫn mang theo tiếng hô vang và tiếng trống chiến rợn rùng từ phía các con tàu đối diện; những khẩu hiệu chiến đấu bằng giọng Quan Khẩu do binh sĩ Bắc Phủ hô vang cũng khiến ngay cả những kẻ giàu kinh nghiệm chiến trường của Đạo Tiên Sư cũng không khỏi run sợ. Dù sao thì, những nỗi sợ hãi đã trải qua vài năm trước, khi bị truy đuổi suốt hàng nghìn dặm và may mắn thoát chết, lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí họ.

Châu Siêu Thạch cắn răng và nói một cách nặng nề: “Shaofu, hạm đội chính của đại tướng đang ở đâu? Nó đã được bố trí ở đâu từ trước?”

Vũ Thiệu Phủ cau mày và lắc đầu: “Sư phụ chưa bao giờ lừa dối ai. Nếu ông ấy nói có, thì chắc chắn sẽ có. Chúng ta chỉ cần thực hiện theo kế hoạch đã định.”

Trong lòng Châu Siêu Thạch, anh ta bỗng nghĩ rằng có lẽ Từ Đạo Phủ đang cố