Khi mọi người đều rời khỏi lều quân, chỉ còn lại Lưu Dụ và Trần Lăng Thạch, thậm chí cây gậy hoàng gia vốn nằm trong tay Lưu Chung cũng được đặt lên một giá gỗ đặc biệt phía sau lưng Lưu Dụ. Lưu Dụ nhìn Trần Lăng Thạch đang đứng thẳng lưng trước mình, mỉm cười nói: “Được rồi, Lĩnh Thạch, ngồi xuống đi. Bây giờ không phải là cuộc họp quân sự đâu; tôi có vài điều riêng muốn nói với con.”

Trần Lăng Thạch cười và ngồi xuống theo tư thế kiết già: “Sư phụ lại có lời dạy hay chỉ thị gì cho đệ chăng?”

Lưu Dụ gật đầu: “Con có biết tại sao lần này sư phụ không để con ở lại trong quân đội, mà lại phong con chức tướng và giao cho con trách nhiệm làm quan huyện Vũ Khang không?”

Trần Lăng Thạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Vũ Khang là một huyện lớn thuộc vùng Ngô địa; anh em Thẩm Gia cũng đến từ đó. Lần này, họ đã giết người ở quê nhà. Mặc dù sư phụ đã cho họ dùng công lao quân sự và chức vụ để chuộc tội, đồng thời đuổi Shen Yuanzi ra khỏi quân đội để anh ta trở về nhà, nhưng có lẽ người dân địa phương vẫn cảm thấy sự thiên vị đối với Thẩm Gia. Hơn nữa, gia tộc Shen luôn là những thế lực mạnh mẽ ở đây; những người theo họ đều từng là bọn cướp hoặc kẻ xấu xa trước đây. Sư phụ muốn con đến đó để xử lý những hậu quả của sự việc này phải không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Đó chỉ là một phần lý do thôi. Năm xưa, Thẩm Gia gia nhập phe Tiên Sư Đạo là vì Tư Mã Đạo Tử và Tư Mã Nguyên Hiển muốn xây dựng một đội quân riêng, dưới danh nghĩa “phục vụ đất nước”, họ muốn chiếm đoạt đất đai của những thế lực giàu có ở Ngô địa. Vì vậy, họ đã mù quáng gia nhập phe cướp, và cuối cùng phải gánh chịu những hậu quả nặng nề, đến nỗi gia đình họ bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu không phải vì sư phụ che chở cho các anh em nhà Shen, có lẽ họ đã bị xóa sổ hoàn toàn, giống như gia tộc Điêu Gia ở Kinh Khẩu.”

“Trần Lăng Thạch cười lên và nói: ‘Nhưng sư phụ không hề tiêu diệt họ; ngược lại, dù phải đối mặt với áp lực từ Tư Mã Nguyên Hiển và Lưu Lao Chí vào thời điểm đó, sư phụ vẫn giữ họ lại. Lý do là vì sư phụ nhìn thấy tiềm năng của đất đai và nhân lực ở Ngô địa; có lẽ sư phụ muốn chiếm được trái tim những kẻ quyền lực này chứ?’”

“Lưu Dụ gật đầu và nói: ‘Đúng vậy. Thực ra tôi đã có kế hoạch này từ lâu rồi. Những vùng đất tốt nhất, nơi sản xuất lương thực dồi dào nhất của Đại Jin đều nằm ở tám quận thuộc Ngô địa. Trong suốt hàng trăm năm qua, những vùng này luôn nằm dưới sự kiểm soát của Gia tộc quý tộc. Nếu muốn triển khai các cuộc chiến hay cử binh, chúng ta có thể sử dụng quân đội và những anh hùng từ khu vực Kinh Khẩu và sáu quận phía bắc sông Dương Tử, nhưng về mặt tài chính và vật tư chiến tranh thì chỉ có Ngô địa mới có khả năng cung cấp được.’ Hiện nay, sau nhiều năm chiến loạn, Ngô địa đang trong tình trạng hỗn loạn và cần được phục hồi. Rất nhiều kẻ quyền lực cũ của Gia tộc quý tộc đã bị đày đi, khiến cho những kẻ như anh em Thẩm Gia có cơ hội nổi lên. Một số trong họ đã đứng về phía chúng ta bằng cách tham gia vào quân đội Bắc Phủ, nhưng phần lớn thì tận dụng tình hình để trở thành những kẻ cầm quyền độc đoán, gây rối loạn. Triều đình không có đủ lực lượng quân sự hay cớ chính đáng để loại bỏ họ. Vì vậy, tôi cần phải xử lý một số trường hợp điển hình để thiết lập uy tín, đặt ra những quy tắc và trật tự mới. Sau này, dù là Gia tộc quý tộc hay những kẻ quyền lực địa phương thuộc Ngô địa, tất cả đều phải đặt lợi ích của quốc gia lên trên hết, không được tiếp tục gây hại cho đất nước và phục vụ lợi ích cá nhân!’”

“Trần Lăng Thạch cau mày và nói: ‘Việc này, để anh em Thẩm Gia đảm nhận có phải tốt hơn không? Tôi muốn đến Vũ Khang… Nếu như có chuyện gì xảy ra……’”

“Lưu Dụ thở dài và nói: ‘Chính vì họ đã có quá nhiều quyền lực tại địa phương rồi, nên chúng ta không thể để họ tiếp tục làm như vậy được. Nếu không, sau khi Gia tộc quý tộc rời đi, những kẻ quyền lực địa phương thuộc Ngô địa sẽ lên nắm quyền. Có thể thế hệ hiện tại của họ sẽ nghe theo lời tôi, nhưng khi __TERM007__ không còn nắm quyền nữa, liệu con cháu của họ có tiếp tục trung thành với đất nước không? Tại địa phương, chúng ta tuyệt đối không được để xuất hiện những kẻ chỉ biết đến quyền lực riêng mình mà không quan tâm đến đất nước. Đó chính là lý do tôi muốn bạn đến V

Trần Lăng Thạch cắn răng nói: “Nhưng tôi là quân nhân, chứ không phải quan lại dân sự đâu. Nếu thực sự hành động quá mạnh tay và xảy ra xung đột với Thẩm Gia, sau này trong quân đội, làm sao có thể cùng nhau làm việc được?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đó chính là lý do tại sao tôi đã đuổi Shen Yuanzi ra khỏi quân đội và cho anh ta trở về quê nhà. Năm anh em họ đều ở trong quân đội; nếu không có người giám sát gia đình, một số người thân xa cách có thể lợi dụng danh nghĩa của họ để làm những việc bất hợp pháp. Sau sự việc này, ít nhất Shen Yuanzi cũng sẽ tự kiểm soát gia đình và binh sĩ của mình, không để xảy ra chuyện gì nữa. Khi anh đi đến đó, ngoài việc mang theo hai trăm binh sĩ cũ để tiếp quản công việc, anh cũng có thể phối hợp với Shen Yuanzi. Sau này tôi sẽ đưa cho anh một chiếc ấn triệu, trong những tình huống khẩn cấp, anh có thể sử dụng những người của Thẩm Gia để loại bỏ những kẻ xấu xa khác.”

Trần Lăng Thạch cười nói: “Hóa ra sư phụ đã lên kế hoạch từ trước rồi. Tôi cứ nghĩ mãi, những người cũ ở Jingkou đó, khi bạn từ chối yêu cầu của họ nhập ngũ, hóa ra là để tôi đem họ đến Wukang. Mặc dù tôi không tin rằng sư phụ sẽ đối xử khác biệt với những người cũ thuộc quân đội Chu này, nhưng họ tự mình cũng suy nghĩ lung tung mà.”

Lưu Dụ gật đầu: “Trong những ngày gần đây, điều khiến tôi phiền lòng nhất, ngoài chuyện của anh em Thẩm Gia ra, chính là cách xử lý những người đã đầu hàng từ các khu vực Jingzhou, Xifu, và các đội quân dân sự của Ngô địa. Đặc biệt là binh sĩ từ Jingzhou… Tôi không có ý định phân biệt đối xử với họ, nhưng hiện tại triều đình đang trong tình trạng thiếu thốn mọi thứ, và chưa đến lúc thu thuế lương thực năm nay; nguồn lương thực quân sự cũng không đủ, lại còn phải dùng một phần để an ủi người dân ở các nơi, vì vậy thật sự không thể giữ họ lại trong quân đội được nữa.”

“Nếu bây giờ giải tán họ và để họ trở về nhà, thì binh sĩ từ Jingzhou có thể sẽ bị Hoàn Huynh gọi đi lính một lần nữa, điều đó càng không thể chấp nhận được. Binh sĩ từ Bắc Phủ thì đã có công lao và được phong tước; theo luật định của triều đình, họ có thể đến Jiankang để sinh sống. Nhưng binh sĩ từ Jingzhou và Xifu – những người đã đầu hàng – dù sao cũng là quân đội thua trận, không có công lao gì cả, nên họ không thể đi con đường đó được. Vì vậy, cách tốt nhất là để họ trở thành binh sĩ dưới quyền chỉ huy của anh và của các tướng cũ từ Bắc Phủ như các quan chức ở các huyện, không chiếm dụng số lượng quân nhân của triều đình, mà xuất hiện dưới danh ngh

“Trần Lăng Thạch” nói: “Chẳng lẽ những lương thực này không được vận chuyển đến Kinh Đô và doanh trại Bắc Phủ ở đây sao?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tôi sẽ phân bổ thêm một số binh sĩ hỗ trợ cho các thuộc hạ của ngươi; họ là quân sĩ thuộc đội ngũ của ngươi, vì vậy việc sử dụng những lương thực này cho họ hoàn toàn hợp pháp theo luật định. Việc không mang theo quân đội chính quy là để tránh gây ra những hiểu lầm, để người dân không nghĩ rằng chúng ta giống như Hoàn Huynh và những kẻ khác – chỉ đến để chiếm đoạt tài sản của người khác một cách bất công. Thực tế, ngoại trừ những lượng lương thực và lụa đã được nộp thuế đầy đủ theo quy định, ngươi không được phép thu thêm một hạt gạo hay một tấm vải nào cả; nếu không, dù ngươi là đệ tử có công lao của tôi, tôi cũng sẽ không tha thứ cho ngươi đâu.”

Trần Lăng Thạch nói một cách nghiêm túc: “Con xin tuân theo lời dạy của sư phụ. Sau này, con sẽ tiếp tục theo sư phụ để cùng nhau tạo nên những thành tựu vang dội, để danh tiếng của chúng ta được ghi vào sử sách… Làm sao có thể để mình vướng phải những sai lầm nhỏ nhặt ở những nơi như thế này được? Sự nắm quyền của quân Bắc Phủ là lần đầu tiên trong suốt hàng trăm năm qua của triều đại Đại Tấn; việc thiết lập và duy trì những quy tắc mới này đòi hỏi mỗi người lính Bắc Phủ phải là tấm gương tốt. Là đệ tử của sư phụ, con càng không thể làm ô uế danh tiếng của sư phụ được.”

Lưu Dụ gật đầu, đứng dậy và vỗ vai Trần Lăng Thạch: “Đi đi, đừng làm tôi thất vọng!”