Kiến Khang, Văn phòng Tư tế, Ngục Thiên Lao.

Trong căn phòng sâu thẳm nhất, bị khóa bởi cánh cửa sắt, Lưu Dụ đeo chiếc áo cùm lớn trên người, quấn quanh mình năm sáu chuỗi xích bằng thép cứng. Anh ta ngồi dựa vào tường, nhắm mắt lại. Kể từ khi bị Lưu Lao Chí bắt giữ, đã hơn một tháng trôi qua, và anh ta cũng đã ở trong văn phòng Tư tế này được nửa tháng rưỡi. Trong thời gian đó, Điêu Khuý đã nhiều lần thẩm vấn anh ta, nhưng những gì anh ta phải trả lời vẫn chỉ là những câu nói cũ rích liên quan đến khu vực bên bờ Sông Hoàng Hà. Không biết là do danh tiếng của mình quá lớn, hay là Điêu Khuý đã bị ai đó thúc giục, lần này Lưu Dụ không hề bị tra tấn; chỉ là hàng ngày phải đeo chiếc áo cùm và những chuỗi xích đó mà thôi. Ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng sẽ cảm thấy tay chân tê dại, toàn thân mệt mỏi.

Một con chim đậu trên bậu cửa sổ bên ngoài, tò mò nhìn về phía Lưu Dụ. Có lẽ con chim cũng không hiểu tại sao người anh hùng nổi tiếng khắp thiên hạ này lại bị giam cầm trong tình trạng như vậy. Nhìn con chim, Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Nếu được tự do như con chim này, bay cao trên bầu trời rộng lớn, thì dù phải làm bất cứ điều gì, tôi cũng sẵn lòng.”

Tiếng bước chân từ xa dần tiến lại gần. Thính giác của Lưu Dụ rất nhạy bén; anh ta nghe thấy tiếng đó và con chim cũng dường như có cảm giác gì đó, vỗ cánh bay đi. Ánh mắt của Lưu Dụ quay trở lại cánh cửa sắt lớn; cánh cửa từ từ mở ra, và một luồng không khí trong lành tràn vào bên trong – dù rằng so với cái buồng ngục này, mùi hôi thối từng sợi rơm đều toát ra, thì không khí trong lành này cũng chỉ là tương đối mà thôi. Một bóng dáng cao gầy, mặc áo choàng đen, cùng với hơn mười vệ sĩ mạnh mẽ, bước vào từ từ.

Nhìn khuôn mặt người đó, Lưu Dụ gần như chắc chắn rằng dưới chiếc áo choàng đen đó sẽ là một khuôn mặt bằng đồng lạnh lẽo… Có lẽ đó chính là kẻ đáng ghét kia – Rồng Xanh. Nhưng khi người đó kéo lên áo choàng để lộ khuôn mặt thật, Lưu Dụ lại ngạc nhiên mở to mắt: đó là khuôn mặt với làn da đen và đôi môi dày, chính là hoàng đế của Đại Jin – Tư Mã Diệu.

Ngay lập tức, các vệ sĩ đã đặt một chiếc ghế cao cho Tư Mã Diệu; ông ta ngồi xuống đó và nhìn Lưu Dụ một cách bình tĩnh: “Năm xưa, sau trận thắng lớn ở sông Fei, khi Kiến Khang Thành dẫn những tù binh đến kiểm tra quân đội, ta đã trực tiếp phong bạn

“Lưu Dụ cắn răng đứng dậy, quỳ gối trước mặt Tư Mã Diệu, cố gắng cúi đầu chào hỏi. Chiếc cùm lớn kẹp chặt đầu anh ta, khiến anh ta không thể chạm vào mặt đất; vì vậy, anh ta chỉ có thể nói lời này theo tư thế kỳ lạ đó: ‘Thần dân Lưu Dụ xin chào bệ hạ, xin chúc bệ hạ sống lâu muôn năm.’”

Tư Mã Diệu thở dài, vẫy tay: “Đủ rồi… Khi nghe tin ngươi đã thông đồng với Kẻ phản quốc, lòng ta đau đớn và sốc đến mức không thể tả nổi. Ta không ngờ được rằng những chiến binh, anh hùng của Đại Jin lại trở thành kẻ phản bội… Lưu Dụ, ngươi có biết trong thời gian qua ta đã trải qua những gì không?”

Lưu Dụ ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, thần dân này luôn trung thành tuyệt đối với Đại Jin; điều này có thể minh chứng bởi ánh sáng mặt trời. Thần dân này chưa bao giờ làm điều gì có hại cho Đại Jin, cũng chưa bao giờ thông đồng với Kẻ phản quốc… Xin bệ hạ hãy xem xét kỹ lưỡng!”

Trong mắt Tư Mã Diệu lóe lên một tia tức giận, ông nói giọng nặng nề: “Lưu Dụ… Đến lúc này này, ngươi vẫn còn muốn chối cãi sao? Trong những phiên tòa trước đây, ta đã nghe hết mọi thứ từ phía sau… Những bằng chứng rõ ràng như núi non; ngươi không thể cãi bác hay phản bác được đâu!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Hóa ra vì bệ hạ đang nghe phiên tòa từ phía sau, nên Điêu Khuý mới không dám sử dụng hình phạt… Vậy thì thần dân này thực sự phải cảm ơn bệ hạ.”

Tư Mã Diệu cắn răng: “Lưu Dụ… Hôm nay ta đến đây, chính là vì sợ rằng Điêu Khuý sẽ vì mâu thuẫn cá nhân với ngươi mà cố tình hãm hại ngươi… Vì vậy, ta phải tự mình hỏi rõ sự thật. Nếu ngươi có điều gì muốn nói, hãy nói ra ngay trước mặt ta hôm nay; đừng để ta nói rằng ta đã không cho ngươi cơ hội.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Bệ hạ, thần dân này thực sự đã kết hôn với công chúa Mục Ngôn Lan… Nhưng thần dân này chưa bao giờ làm điều gì có hại cho Đại Jin, cũng chưa bao giờ thông đồng với Kẻ phản quốc… Ngược lại, chính Mục Ngôn Lan đã tạo ảnh hưởng tích cực đến thần dân này, và thần dân này cũng đã nhiều lần cống hiến cho Đại Jin… Ngay cả trong trận chiến tại Lạc Dương lần này, thần dân này cũng đã có những công lao lớn… Điều này, thần dân này đã nói rất rõ trong các phiên tòa trước đây.”

“Tư Mã Diệu cười lạnh và nói: ‘Ngay cả khi kết hôn bí mật với Mục Ngôn Lan, ẩn danh sống, thì cũng là vi phạm quy định của Kẻ phản quốc rồi. Là một người lính, ngài còn có thể phủ nhận điều này sao?’”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Thần dân này không đồng ý với lời nói của bệ hạ. Nếu cho rằng việc yêu thương người nước ngoài và kết hôn với họ là hành động phản quốc, thì Hoàng Thái Hậu cũng không phải người Trung Quốc. Vậy liệu bệ hạ có vấn đề gì không?”

Tư Mã Diệu trước tiên sững sờ, sau đó mở to mắt và la lên: “Dám! Ngươi dám nói ra những lời điên rồ như vậy!”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Xin bệ hạ tha thứ. Thần dân này ít học, không hiểu biết những lý thuyết phức tạp trong sách vở của các nhà văn. Chỉ có thể nói những gì mình biết. Theo thần dân này, việc nam nữ yêu thương nhau và kết hôn là chuyện hoàn toàn tự nhiên. Thần dân và Mục Ngôn Lan đã quen biết nhau từ nhiều năm trước, khi cùng nhau thành lập Quân Bắc Phủ và hợp tác với Mục Dung Thùy để lật đổ triều đại Tiền Tần. Trong suốt thời gian đó, chúng tôi đã cùng nhau trải qua muôn vàn khó khăn. Khi thần dân suýt mất mạng, chính cô ấy đã cứu mạng thần dân. Dần dần, tình cảm giữa chúng tôi phát triển và chúng tôi kết hôn với nhau. Điều này không liên quan gì đến chuyện gia quốc cả. Thần dân chưa bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin quân sự nào của Đại Tấn cho cô ấy, cũng không bao giờ bắt cô ấy làm điều gì có thể phản bội Đại Tấn. Trái tim thần dân này trong sáng, không hề áy náy!”

Tư Mã Diệu cười lạnh và nói: “Đó chỉ là lời nói dối! Khi ngươi mang cô ấy bên mình và để cô ấy tham gia vào công việc quân sự, mọi thông tin về quân đội chúng ta đều nằm trong tay cô ấy rồi. Còn cần ngươi tiết lộ thêm cái gì nữa? Những lần quân đội chúng ta tiến quân vào Hà Bắc nhưng thất bại, luôn rơi vào bẫy của Mục Dung Thùy, chẳng lẽ đó không phải do thông tin do cô ấy tiết lộ sao?”

Lưu Dụ lại lắc đầu và nói: “Bệ hạ, thần dân có thông tin chắc chắn rằng kẻ phản bội quân đội chúng ta chắc chắn không phải là Mục Ngôn Lan. Không cần nói đến những điều khác, chỉ xét đến trận chiến ở Yế Châu lần đầu tiên, sau khi cô ấy rời Chang’an, chúng tôi đã chia tay nhau. Cô ấy không hề biết gì về các kế hoạch quân sự của Quân Bắc Phủ, và cũng không thể nào nhận được thông tin đó từ thần dân, bởi vì lúc đó Lưu Ưng Dương thậm chí còn không vào Yế Châu mà đã tiếp tục truy đuổi Mục Dung Thùy. Không ai nói với thần dân về thông tin

Kẻ phản bội lần đó chính là người khác, chắc chắn không phải là Mục Ngôn Lan!”

Tư Mã Diệu biến sắc: “Cái gì? Kẻ phản bội lại là người khác? Là ai vậy? Hãy nói cho ta biết, ta sẽ điều tra triệt để!”

Lưu Dụ thở dài: “Bệ hạ, nếu muốn biết người đó là ai, xin hãy trả lời một câu hỏi của kẻ hèn này trước đã: Trên đất nước Đại Jin này, rốt cuộc ai mới là người thực sự nắm quyền?”

Tư Mã Diệu tức giận đến mức đứng dậy từ chiếc giường lông, nói lớn: “Lưu Dụ, ngươi không muốn sống sao? Dám nghi ngờ quyền lực của ta à? Ngươi có tin không… ta có thể giết ngay lập tức!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, nhìn vào khuôn mặt run rẩy, méo mó vì giận dữ của Tư Mã Diệu và nói bình tĩnh: “Bệ hạ, việc giết kẻ hèn này thì dễ dàng… nhưng liệu bệ hạ có thể giết được những kẻ kiểm soát đất đai, thuế má, quân đội của Đại Jin… thậm chí còn nắm trong tay sinh mạng của bệ hạ – những kẻ Gia tộc lớn đó không?”