Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi ngay lập tức: “Làm sao anh cũng nói như vậy được? Alan, chẳng lẽ anh cũng muốn tôi hợp tác với bọn Mafia sao?”

Giọng nói của Lưu Mục Chí yên bình vang lên từ phía cửa rào: “Không chỉ hai người bạn thân thiết của em khuyên em như vậy, mà cả tôi cũng có suy nghĩ giống họ. Lần này, em buộc phải hợp tác với bọn Mafia thôi. Không còn con đường nào khác.”

Lưu Dụ tự hỏi: “Sao anh lại ở đây được? Chẳng phải Miao Yin đã phong tỏa khu vực xung quanh rồi sao?”

Lưu Mục Chí bước đến gần, lúc này ông ta đã mặc chiếc áo dài của một nhà học giả, với vẻ mặt nghiêm túc, hoàn toàn không còn vẻ ngoài hài hước và coi thường cuộc sống như trước đây nữa. Ông ta nhìn về phía Miao Yin và nói: “Bởi vì, trước khi Miao Yin đến tìm em, chúng tôi đã bàn bạc và đạt được sự đồng thuận rồi. Em đừng quên, trước trận đấu này, chính em là người yêu cầu Miao Yin đến tìm tôi.”

Lưu Dụ thở dài: “Vậy nên sáng nay Miao Yin đã để anh ở bên cạnh để nghe chúng tôi nói chuyện. Nếu hai người họ không thể thuyết phục được em, thì sẽ đến lượt anh thuyết phục em, đúng không?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Em à, em luôn khó tin vào lời nói của phụ nữ, nhất là những lời liên quan đến chính trị và quân sự. Tôi biết điều này rõ ràng sau bao năm sống cùng em. Vì vậy, hôm nay tôi mới chủ động xin được nghe cuộc trò chuyện này. Miao Yin và Alan nói đúng đấy… Bây giờ em không còn lựa chọn nào khác nữa. Cuộc xung đột giữa Hoàng đế, bọn Mafia và các phe phái khác trên thế giới này đã trở nên không thể tránh khỏi; nó sẽ kéo dài đến cùng, và Hoàng đế chắc chắn sẽ thua cuộc. Ngay cả khi em muốn tôi bảo vệ ông ấy, tôi cũng không thể làm được.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Anh không thể bảo vệ được hay là không muốn bảo vệ thôi? Béo ơi, anh cũng là một nhà học giả mà… Anh kết hôn với con gái của một gia đình quý tộc trung bình như Gia tộc Giang, vì vậy anh mới đứng về phía bọn Mafia sao?”

Lưu Mục Chí cười lạnh: “Em à, em nghĩ rằng khi chúng ta cùng nhau chịu đựng sự sỉ nhục đó, ai lại coi tôi là con rể của một gia đình quý tộc như Gia tộc Giang chứ? Tôi cũng giống như em, nền tảng của tôi nằm ở Quân đội Bắc Phủ, chứ không phải ở gia đình Gia tộc Giang nào đó. Tôi, Lưu Mục Chí, luôn biết rõ vị trí của mình, và biết mình muốn gì, cần phải làm gì.”

Nhưng bạn có biết không? Nếu bạn muốn tiến hành cuộc chiến Bắc phạt, thì bạn cần tìm một người có thể hỗ trợ bạn một cách đầy đủ; và người đó chắc chắn không phải là Tư Mã Diệu.

Lưu Dụ nói với giọng trầm thấp: “Bởi vì các gia tộc quyền lực đang muốn loại bỏ anh ta. Chỉ cần bảo vệ được anh ta, bảo vệ được hoàng đế, thì chúng ta mới có cơ hội tiến hành Bắc phạt.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Không có cơ hội đó đâu. Điều Tư Mã Diệu mong muốn không phải là cuộc Bắc phạt, mà là quyền lực trong tay. Anh ta biết rằng bạn sẽ căm ghét những gia tộc này nếu cuộc Bắc phạt thất bại, vì vậy anh ta muốn sử dụng bạn để loại bỏ những gia tộc đó, thu hồi lại Giấy tờ đất đai, kiểm soát dân số. Nhưng khi bạn thực sự làm được điều đó, bạn nghĩ rằng anh ta sẽ cho bạn chỉ huy quân đội tiến về phía Bắc sao? Ngày bạn đạt được điều đó, có lẽ cũng chính là ngày bạn chết!”

Lưu Dụ lắc đầu không tin: “Không thể nào… Anh ta không cần phải làm như vậy đâu.”

Lưu Mục Chí nói tiếp: “Tại sao lại không cần? Nếu bạn cưỡng chế các gia tộc đó từ bỏ đất đai của họ, bạn sẽ không thể thành công đâu. Cuối cùng, bạn sẽ làm tổn thương đến tất cả các phe liên quan, kể cả những người bản địa Ngô địa – những người này sẽ căm ghét bạn sâu sắc và sẽ tìm mọi cách để giết bạn. Đừng nghĩ rằng sau khi vượt qua được khó khăn hiện tại, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Trong quá trình bạn chiếm đoạt đất đai, bao nhiêu cuộc kháng cự sẽ xảy ra, bao nhiêu người sẽ bị giết? Liệu tất cả họ đều xứng đáng bị như vậy sao? Nếu muốn gây ra sự phẫn nộ của người dân, bạn sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình… Giống như việc Hoàng đế Hán Vũ đã sử dụng những quan lại hung ác để loại bỏ các gia tộc quyền lực, rồi sau đó giết chúng để dập tắt sự phẫn nộ của họ vậy. Còn hoàng đế của chúng ta thì không có tài năng lớn lao, nhưng lại rất giỏi trong những thủ đoạn quyền lực này… Số phận của bạn đã được định đoạt từ bây giờ rồi.”

Trong mắt Lưu Dụ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo; lòng anh ta bỗng nhiên tràn ngập nỗi sợ hãi. Nếu ngay cả hoàng đế cũng không đáng tin cậy, thì trên thế giới này, còn ai có thể thực sự giúp đỡ mình nữa chứ?

Lưu Mục Chí thở dài: “Sự thật này thật đau lòng, nhưng nó không thể thay đổi chỉ vì nó đau lòng. Tư Mã Diệu ngày xưa đã hỗ trợ mạnh mẽ phe Tư Mã Đạo Tử và Quốc Quốc Bảo để phân chia quyền lực, nhằm đánh bại Tạ An. Nhưng khi Tạ An từ bỏ quyền

__ 。 Nếu một người có thể lạnh lùng đến mức đó với chính anh em ruột thịt của mình, làm sao họ có thể tốt với bạn được?”

  “Bây giờ họ nhận ra rằng Vương Cung không thể kiểm soát được quân Bắc Phủ, vì vậy mới tỏ ra tốt với bạn, muốn kéo bạn về phía mình. Bạn chỉ là công cụ thứ ba trong tay họ mà thôi. Một khi họ thực sự thu hồi những Giấy tờ đất đai đó, lúc đó bạn sẽ bị bỏ rơi. Kỳ Nô, tôi thực sự không muốn bạn lại bị họ lợi dụng một lần nữa.”

  Lưu Dụ im lặng một lúc lâu, sau đó thở dài: “Nhưng dù tôi không muốn dựa vào hoàng đế nữa, tôi cũng không thể đi theo con đường xấu xa của bọn Mafia. Giết vua là tội ác lớn, là vết nhơ không thể gỡ bỏ suốt đời; tôi tuyệt đối không làm điều đó.”

  Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Tôi không yêu cầu bạn làm điều đó. Dù Mỹ Âm nói rằng đó là điều kiện của bọn Mafia, nhưng tôi cho rằng khi giao tiếp với họ, chúng ta tuyệt đối không được để họ nắm được bất kỳ điểm yếu nào, và càng không được để họ lôi kéo mình vào. Hiện tại, bọn Mafia muốn lấy mạng hoàng đế; hãy để họ tự làm điều đó. Kỳ Nô, bạn đừng can thiệp, hãy chỉ cần quan sát diễn biến mà thôi. Mỹ Âm đã nói rất đúng: nếu hoàng đế thực sự chết đi và nội chiến bùng nổ, đó chính là điều bạn mong muốn.”

  Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Không thể nào! Tôi có thể không phục vụ hoàng đế, nhưng tôi tuyệt đối không thể đứng nhìn nội chiến bùng nổ; điều này tôi nhất định phải ngăn chặn.”

  Lưu Mục Chí nhếch mép cười: “Nhưng trước hết, bạn cần có sức mạnh để ngăn chặn. Nếu bạn không có quân đội, làm sao bạn có thể ngăn chặn nội chiến và thực hiện ý định của mình? Nếu không có nội chiến, những kẻ xấu sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối; lúc đó bạn mới có cơ hội dẫn quân đi chinh phục chúng. Cuộc nội chiến này là cuộc thanh trừng do bọn Mafia và Đại gia tộc các phe tiến hành nhằm vào Trung tiểu gia tộc; hàng thập kỷ qua, mọi người đều không thể ngăn chặn nó. Điều chúng ta có thể làm, chỉ là tìm cách kết thúc nó càng sớm càng tốt. Chỉ khi bạn có quân đội và có thể kiểm soát tình hình, bạn mới có thể giảm thiểu thiệt hại do nội chiến gây ra.”

  Khuôn mặt Lưu Dụ trở nên đau khổ; anh ta liên tục suy nghĩ và lẩm bẩm: “Chẳng lẽ… thật sự không còn cách nào khác sao?”

  Lưu Mục Chí bước tới gần Lưu Dụ và nói: “Bọn Mafia đã làm quá nhiều điều xấu xa; chắc chắn chúng sẽ