So với vài ngày trước, số lượng người mua đã giảm đi đáng kể, bởi vì chỉ những gia tộc có địa vị trung bình trở lên mới quan tâm đến các đơn vị lính tư nhân này; điều này khiến cho số lượng người mua không thể nhiều được. Tất nhiên, từ hơn ba mươi cái lều tạm thời được dựng phía trước sân khấu, những chiếc đèn hương được đặt bên trong, cùng những chiếc ghế ngồi tinh xảo, có thể thấy rằng hầu hết các gia tộc hàng đầu của Đại Jin hôm nay đều sẽ không bỏ lỡ buổi đấu giá này.

Lưu Dụ đội chiếc mũ lá, ôm chặt hai tay, đứng ở một góc khuất không mấy nổi bật trong đám đông; còn Vương Diệu Âm, mặc áo vàng, đứng bên cạnh anh ta, tựa như một thiếu nữ duyên dáng. Cảnh tượng “anh hùng và mỹ nhân” này khiến cho ngay cả ở góc khuất này, họ cũng thu hút sự chú ý của nhiều người.

Ngược lại, người đàn ông mặc quần áo lụa, trông hơi mập mạp, giống như một thương nhân, thì khó có thể được nhận ra giữa đám đông. Anh ta mỉm cười, nhìn những người con nhà giàu đang vào những chiếc lều để ngồi; mỗi khi có ai đó đến, anh ta đều gọi tên họ một cách cẩn thận.

“Ồ, đây không phải là Kỳ Hoài của gia tộc Kỳ ở Gao Bình sao? Hôm nay anh ta cũng đến tham gia buổi đấu giá này à.”

“Kỷ Nô, nhìn kìa, người kia không phải là Vương Mật của gia tộc Thái Nguyên sao? Lúc bạn bị Điêu Gia bắt nạt, chính anh ta là người đã cứu bạn đấy… Nói ra thì anh ta cũng là ân nhân của bạn đấy.”

“À, đó không phải là Âm Trọng Kham và anh em Ân Trọng Văn của gia tộc Yên sao? Người đeo mắt kính kia chính là Âm Trọng Kham; hai anh em họ này rất nổi tiếng, là những người dẫn đầu giới văn học đấy… Không ngờ những người làm việc trong lĩnh vực văn học này cũng đến tham gia buổi đấu giá hôm nay.”

Miệng Lưu Dụ nhếch lên thành một nụ cười; khi ánh mắt anh ta chạm vào một nhóm người mặc trang phục lộng lẫy đang đi vào, anh ta bỗng cười lớn và vỗ vai Lưu Mục Chí: “Này, anh bạn mập ạ, những người anh rể của anh đã đến rồi… Sao còn đứng cùng chúng tôi thế này? Nhanh đi xem đi, bên họ có đồ ăn ngon lắm đấy!”

Lưu Mục Chí đỏ mặt liền; những người con trai của vợ anh ta, dưới sự bảo vệ của hơn mười người hầu, cũng đang đi về phía trước. Cha vợ anh ta, ông Giang Đức, đi ngay phía trước những người con trai này, mỉm cười; những người con nhà giàu đi qua đều đứng dậy và chào ông một cách lễ phép. Ông Giang Đức cũng không từ chối bất kỳ ai, chỉ gật đầu nhẹ rồi ngồi xuống một chỗ ở phía bên trung tâm sân khấu. Nhìn quanh, hầu

Lưu Mục Chí ho khan một tiếng: “Có vẻ như gia đình cha vợ tôi quả thực có địa vị rất cao; ngoài Vương Gia và Hạ gia, thì chính ông ấy mới là người được tôn trọng nhất.”

Lưu Dụ cười nói: “Đồ mập ú, đừng đổi chủ đề đi! Chúng ta được mời đến nhà cha vợ và em họ để ăn uống phải không? Nhìn này, họ mang theo rất nhiều món ăn ngon và bánh kẹo đấy… Này, đi lấy một ít cho chúng ta thử xem!”

Lưu Mục Chí tức giận đá chân xuống đất: “Jin Nu, cứ trêu chọc tôi mãi thế này thì tôi sẽ nổi giận đấy nhé… Đừng nghĩ rằng tôi, một người mập, lại không có tính tình đâu!”

Lưu Dụ cười và vỗ vai Lưu Mục Chí: “Thôi thôi, chỉ là đùa thôi mà… Hôm nay thật sự có rất nhiều người quen đến đây; có vẻ như các gia tộc quý tộc của Đại Jin đều sẽ tập trung ở đây hôm nay… Không ngờ một cuộc đấu giá nô lệ chiến binh lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy.”

Vương Diệu Âm cười nhẹ: “Nếu có thể chọn được những binh sĩ xuất sắc từ các đội quân địa phương, sau này chúng ta sẽ có thể kiểm soát trực tiếp quân đội. Trước đây, những gia tộc này thường thích bàn luận về triết học và ghét bỏ việc quản lý quân sự; nhưng lần này, việc thành lập Quân đội Bắc Phủ chính là nhờ vào những đội quân địa phương này – những người đã theo Gia tộc Nhạc của ta trong nhiều năm – họ đã có thể huấn luyện quân đội thành công như vậy. Vì vậy, những gia tộc nhận ra lợi ích của điều này đều không muốn bỏ lỡ cơ hội này nữa. Sau này, những đội quân này sẽ không chỉ đơn thuần là những lực lượng vũ trang để gây rối trong thành phố nữa; họ sẽ kiểm soát quân đội và xây dựng những công trạng lớn lao đấy.”

Lưu Dụ gật đầu; bỗng nhiên, trong đám đông xảy ra một sự xáo trộn, và một con đường được mở ra. Bảy tám người hầu mặc đồ sang trọng đi đầu, theo sau là hai thanh niên khoảng hai ba mươi tuổi; họ bước vào với thái độ kiêu ngạo, phía sau là hơn mười cô hầu gái xinh đẹp. Trong số đó, có một người mà Lưu Dụ nhận ra: đó chính là Từng Khi – người đã từng làm nhục Lưu Ý trong buổi yến tiệc ở Guangling… Người kia thì già hơn Từng Khi vài tuổi, trông rất kiêu ngạo, ánh mắt nhìn xa xôi, không nhìn thẳng vào ai; đúng là kiểu người con trai của những gia tộc quý tộc đấy.

Và người đi bên cạnh hai người này khiến khuôn mặt của Lưu Dụ hơi thay đổi. Người đi đầu có cái đầu tròn và đôi tai to, nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt… chẳng phải chính là Tư lệnh Quảng Châu, kẻ thù cũ của Điêu Khuý sao? Người còn lại thì đầy phấn trắng trên mặt, dáng vóc cao gầy… chính là em trai của Điêu Khuý, Điêu Hoằng – người đã từng có mâu thuẫn với họ tại Kinh Khẩu vài năm trước.

Khi nhìn thấy hai kẻ thù này, ánh mắt Lưu Dụ lập tức lộ ra vẻ sát khí; đôi tay anh ta không tự chủ được mà nắm chặt thành nắm đấm, nhưng miệng vẫn nói: “Thật kỳ lạ… Tại sao Dụ Gia lại đi cùng với anh em Gia tộc Điêu nhỉ?”

Lưu Mục Chí gật đầu và giải thích: “Người đi đầu kia tên là Dụng Khai – cháu trai của Tướng chinh tây Dữ Lượng, con trai của Nội thị Huyền Ký Dữ Hy… Cũng coi là một người quan trọng trong triều đình rồi. Anh ta là anh họ của Dụ Diệu và hiện đang giữ chức vụ Tham mưu trưởng bên trái của Thái thú. Địa vị của anh ta cao hơn nhiều so với anh em Gia tộc Điêu. Dụ Gia thuộc gia tộc quyền lực lớn, kế nhiệm chức vụ Thủ tướng Vua Đạo để trở thành người nắm quyền lực trong triều đình… Về cơ bản, anh ta ngang hàng với Vương Tiết; không thể so sánh được với những người cấp thấp hơn như Điêu Gia đâu. Nhưng bây giờ, gia đình Dụ Gia suy yếu, và họ đã bị Hoàn Văn đánh bại mạnh mẽ vào thời điểm đó… Vì vậy, họ chỉ có thể dựa vào Vương gia Huyền Ký và Quốc Quốc Bảo để tìm kiếm sự hỗ trợ, và việc họ đi cùng nhau cũng không có gì lạ.”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Kẻ đứng đầu đội quân của Điêu Khuý – Điáo Cầu– lần trước đã đâm tôi… Lần này, có lẽ hắn muốn tuyển chọn những đội quân chiến đấu mạnh mẽ hơn… Có vẻ như hôm nay chúng ta sẽ phải đối đầu với họ rồi.”

Ánh mắt Wang Miaoyin lấp lánh: “Anh Yu à, nếu anh cần tiền, em sẽ nói chuyện với Tướng công sau này… Anh cứ yên tâm mà yêu cầu đi.”

“Lưu Dụ lắc đầu nói: ‘Không, hôm nay tôi sẽ không dựa vào sức mạnh của người khác. Nếu những kẻ họ Điêu muốn gây rắc rối cho tôi, thì tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng.’”

Nói xong, Lưu Dụ bỗng chuyển sang một chủ đề khác: “Thật kỳ lạ, tại sao Quốc Quốc Bảo lại không đến? Và liệu Vương gia Hội Kỳ hôm nay có đến không?”

Vương Diệu Âm nhíu mày: “Tôi thực sự không biết điều này. Nếu họ cũng đến, thì có lẽ là vì Hạ gia. Có vẻ như, sau trận chiến ở sông Phi, cuộc đấu tranh quyền lực giữa các thành viên cấp cao của triều đình Đại Tấn sắp bắt đầu rồi.”

Lưu Dụ bất chợt cười lên: “Diệu Âm, vậy những người thuộc phe Vương Gia của các bạn có đến không? Cha em và các chú của em có xuất hiện tại đó không?”

Vương Diệu Âm mỉm cười: “Cha em vẫn đang giữ chức vụ Thị trưởng Hội Kỳ, nên chắc chắn ông ấy sẽ không đến. Nhưng chú của em thì có lẽ sẽ đến.”

Trong lòng Lưu Dụ bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ: “Chú của em… Ý em là Vương Công Hiến Chi, Tướng Quân Kiến Vĩ, phó của Tướng công phải không?”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy. Ông nội em, Tướng Quân Phải Vương Công Hy Chi, có nhiều con trai; cha em là con thứ hai trong số đó, còn chú của em thì giữ chức vụ Tướng Quân Kiến Vĩ, phó của Thái úy.”