Khi bóng dáng của Lưu Dụ và Lưu Lao Chí biến mất khỏi cổng phủ, Tạ Hiền thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng giải quyết xong rồi… May mắn thay, nếu chậm một chút nữa, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.”

Tôn Vô Chung bước đến gần và mỉm cười: “Đó là vì ông đã tính toán kỹ lưỡng; Lưu Dụ cuối cùng cũng trở về với ông. Tôi xin chúc mừng ngài.” Điêu Khuý hỏi: “Về việc người vệ sĩ số một đã chết… Làm sao để giải thích đi?”

Tạ Hiền nói lạnh lùng: “Những người anh em đó may mắn sống sót hôm nay thì nên cảm ơn thôi… Cứ nói rằng Điáo Cầu đã bị bọn cướp giết trong cuộc ẩu đả, và hãy áp dụng các quy định của triều đình để trợ cấp cho họ. Cảnh báo kẻ họ Điêu kia: Ngày mai phải lập tức rời khỏi đây, đi đến Quảng Châu ngay! Nếu dám phàn nàn hay lại đụng đến gia đình của Lưu Dụ, chúng ta Hạ gia sẽ dạy hắn biết phải sống như thế nào!”

Tôn Vô Chung gật đầu và rời đi.

Bên cạnh Tạ Hiền chỉ còn lại một vệ sĩ có thân hình vừa phải, người vốn đang đứng sau lưng Tôn Vô Chung. Vệ sĩ này quay sang và nói bình tĩnh: “Lần này, xin cảm ơn cô vì đã nhắc nhở và hợp tác. Màn kịch bắt cóc xe hơi đó diễn ra rất xuất sắc.”

Dưới chiếc khăn đen che khuất khuôn mặt, đôi mắt sáng long lanh của cô ấy lấp lánh: “Vậy thì… liệu ngài có thể đồng ý với lời cảm ơn của tôi không ạ?”

Tạ Hiền mỉm cười: “Việc này quan trọng lắm… Tôi cần phải xin sự giúp đỡ của Tướng công mới được. Nhưng…” Anh nhìn về hướng Lưu Dụ đã rời đi và tiếp tục: “Cô hẳn sẽ gặp lại Lưu Dụ một lần nữa thôi.”

Lưu Dụ dìu Tiêu Văn Thọ bước ra khỏi cổng phủ. Điáo Cầu cùng các binh sĩ trong phủ đều đứng sang một bên; trận chiến bên ngoài đã kết thúc từ lâu, và trên mặt đất nằm đầy xác của những binh sĩ thuộc phe Gia tộc Điêu mặc áo giáp da… Trong khi đó, những kẻ sát thủ mặc đồ đen như Lưu Ý thì ít ỏi hơn nhiều. Họ trực tiếp rời đi qua cửa hông phía tây; một chiếc xe ngựa được niêm phong sẵn đang đợi ở đó. Người lái xe là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, trông bình thường. Lưu Lao Chí nhìn thấy anh ta và gật đầu: “Theo lệnh của ngài, chúng ta sẽ đưa bà này cùng một số người khác đến làng Thất Lý.”

“

   Lưu Dụ mỉm cười nói: “Mẹ ơi, xin mẹ cùng hai em trai về nhà trước đi. Con còn có vài việc cần giải quyết đã, sau này con sẽ đến báo cáo với mẹ.”

   Tiêu Văn Thọ gật đầu: “Đi sớm về sớm nhé, hãy cẩn thận nhé.” Nói xong, bà dẫn Lưu Đạo Liên và Lưu Đạo Quy lên xe ngựa. Tiếng roi vang lên, tiếng chuông xe reo vọng, và chiếc xe ngựa nhanh chóng biến mất trong bóng tối đêm.

   Lưu Dụ quay lại chào Lưu Lao Chí bằng cách chắp tay: “Tiền bối, cảm ơn sự giúp đỡ của ngài lần này. Sau này chúng ta sẽ gặp lại nhau trong quân đội.”

   Lưu Lao Chí không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ nói: “Khi vào quân đội, phải tuân theo các quy tắc của quân đội. Có lẽ sau này ngươi sẽ trở thành thuộc hạ của ta, và ta sẽ không khoan dung đâu. Lúc đó, ngươi sẽ thấy một con người hoàn toàn khác biệt so với bây giờ… Hãy tự lo cho bản thân mình đi.” Nói xong, ông ta quay lưng bỏ đi. Những kẻ mặc áo đen ấy cũng theo đó mà đi, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

   Ánh mắt lạnh lùng lóe lên trong mắt Lưu Dụ, anh ta bắt đầu đi về hướng Tây Thành. Anh ta lướt qua những con hẻm tối tăm; Kinh Khẩu là nơi anh ta đã sống suốt hai mươi năm, và anh ta rất quen thuộc với từng ngọn cỏ, cây cối nơi đây. Sau khi đi qua hàng chục con hẻm, chắc chắn rằng không ai đang theo dõi mình, anh ta mới vượt qua bức tường thành và tiếp tục đi về phía Đông, qua vài khu rừng, rồi rẽ về phía Nam. Cuối cùng, anh ta đến một ngon đồi cách làng Bình Lỗ ba dặm về phía nam – đó chính là nơi anh ta đã hẹn gặp với Tan Bằng Chí, Lưu Ý và những người khác.

   Đã qua giờ canh tư, gió đêm thổi nhẹ, làm lay động những bụi cỏ dài. Lưu Dụ dừng lại và ngửi thấy mùi hương hỗn hợp của mồ hôi và máu – mùi hương tương tự như trên người mình. Anh ta bắt đầu kêu ba tiếng như tiếng ếch; hơn mười bóng đen như những linh hồn ma quỷ bất ngờ xuất hiện từ những bụi cỏ bên cạnh. Những người đứng đầu nhóm đó, chẳng phải chính là Lưu Ý, Tan Bằng Chí, Vũng Hòa và Mạnh Xưởng sao?

   Tan Bằng Chí vui mừng đến nỗi vỗ vai Lưu Dụ và cười nói: “Tôi đã biết rằng ngươi sẽ không sao đâu. Khi thấy có người chặn ngươi lại ở giữa đường, tôi đã lo lắng muốn lao vào cứu ngươi bất chấp mọi thứ… Nhưng anh Wei nhận ra đó là Lưu Lâm Tông và nói rằng ngươi sẽ không sao đâu.”

Nhưng biết mặt không biết lòng; lúc này tất cả chúng ta đều đang chờ đợi bạn. Nếu bạn không trở về, chúng ta sẽ bàn bạc và quay lại giải cứu người khác thôi.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Cảm ơn các anh em đã giúp đỡ tôi. Mối ân nghĩa này, Lưu Dụ sẽ không bao giờ quên.” Nói xong, anh ta cúi chào sâu đến tận eo, đây là hành động lễ nghi cao quý nhất sau việc quỳ gối.

Lưu Ý nhếch mép cười: “Lần này khi chúng ta đột nhập, đã bị các điểm canh phát hiện và bắt đầu giao tranh sớm, suýt nữa làm cản trở kế hoạch của bạn. Sau đó, một nhóm người mặc đồ đen bí ẩn xông vào; họ rất giỏi chiến đấu, chúng ta suýt nữa bị mắc kẹt trong tình huống nguy hiểm. Lần này chúng ta thực sự tổn thất nặng nề – không chỉ không lấy được kho báu của Điêu Gia, mà còn mất vài người bạn nữa.”

Khuôn mặt Lưu Dụ lộ ra vẻ áy náy: “Xile, xin lỗi… Tôi nợ các anh em một ân tình lớn; nếu sau này tôi thành công, chắc chắn sẽ trả đủ.”

Lưu Ý lắc đầu: “Loại công việc cướp bóc này, luôn có lúc lỗ lãi; dù liều mạng tham gia cũng chưa chắc sẽ thành công. Những người làm nghề này đều hiểu rõ điều đó. May mắn thay, lần này không ai bị thương hay rơi vào tay kẻ thù; đó thực sự là may mắn lớn.”

Mạnh Xưởng nói một cách bình thản: “Những người bạn của bạn thật là gan dạ… Khi có người bị thương và không thể tiếp tục chiến đấu, họ chọn cách tự kết thúc cuộc đời mình, thà chết cũng không bao giờ phản bội bạn bè. Liu Cánh Sự, bạn tìm đâu ra những kẻ điên cuồng như vậy?”

Lưu Ý cười ha hả: “Với danh nghĩa là Cánh Sự, tôi có cơ hội quen biết nhiều người bạn hữu ích; chỉ vậy thôi. Gia đình của họ đều do tôi nuôi dưỡng, vì vậy họ sẽ không bao giờ phản bội đồng đội của mình. Yên tâm, bây giờ họ đã rời đi rồi; họ cũng không quen biết nhau lắm. Lưu Dụ, bạn đã nói gì với Lưu Lâm Tông? Tại sao anh ta lại dễ dàng rời đi như vậy?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Lưu Lâm Tông không phải ai khác, mà chính là vị Thái thú Yanzhou, người được giao trách nhiệm chỉ huy quân sự ở năm châu, và cũng là Tướng chỉ huy quân đội Tạ Hiền.”

Mọi người đều biến sắc, Tan Bình Chi thốt lên không tin nổi: “Gì cơ, hóa ra anh ta chính là Tạ Hiền?!”

Mạnh Xưởng thì thầm: “Đúng rồi, vậy mà Lưu Đại Xích Năng có thể thoát khỏi tình huống đó một cách dễ dàng… Chỉ có Tạ Hiền mới có thể kiểm soát tình hình được.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Tướng Tiết và Điêu Khuý đã có một thỏa thuận; lần này Điêu Khuý tấn công tôi là vì họ đã vi phạm thỏa thuận đó. Tạ Hiền dù ở phe thiện hay ác, đều có cách khiến Điêu Gia phải gánh hậu quả. Còn các bạn, những gì xảy ra tối nay sẽ mãi mãi giữ trong lòng tôi, tôi sẽ không bao giờ tiết lộ ra ngoài.”

Lưu Ý gật đầu: “Tốt lắm. Nhưng tại sao Tạ Hiền lại cứu bạn chứ? Lưu Dụ, bạn và Tạ Hiền có thỏa thuận gì với nhau vậy?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Thỏa thuận đó chính là tôi sẽ đi nhập ngũ. Thế nào, các bạn? Ngày mai, Tướng Tiết sẽ phát thông báo kêu gọi tất cả những người có ý chí từ khắp năm châu cùng tham gia cuộc chiến chống lại Hồ Lỗ. Các bạn có muốn đi cùng tôi không?”

Chương 121

Ngụy Vũng Chi với cái miệng hở của mình liền nói ngay: “Có gì phải suy nghĩ nữa, tất nhiên là đi cùng!”

Tan Bình Chi cười ha hả: “Tối nay chưa giết đủ đãi lòng, nhưng nếu có cơ hội đánh Hồ Lỗ, tôi sẽ không bỏ lỡ đâu. Tôi tham gia luôn!”

Khóe miệng Mạnh Xưởng nhếch lên, nói một cách bình thản: “Lưu Dụ, bạn sẽ nhập ngũ với tư cách là một quân nhân, bắt đầu từ vị trí sĩ quan, hay sẽ bắt đầu từ tầng lớp binh sĩ bình thường? Bạn đã hỏi rõ chưa?”

Lưu Dụ cũng mỉm cười: “Lần này, việc tuyển quân không quan tâm đến xuất thân, chỉ cần người nào dũng cảm và có năng lực là được. Tất cả đều bắt đầu từ vị trí binh sĩ bình thường; ai có thành tích sẽ được thăng chức. Thế nào, anh Mạnh, anh có muốn đi cùng không?”

Mạnh Xưởng bình tĩnh nhìn về phía Lưu Ý đang im lặng bên cạnh: “Hỷ Lạc, em có đi không?”

Lưu Ý cắn răng nói: “Dù hôm nay chúng ta không lộ mặt thật, nhưng anh em Điêu Gia sau khi sợ hãi như vậy, chắc chắn cũng sẽ trút giận lên tôi. Nếu phải làm công cụ cho kẻ quan xấu xa ấy, cuộc sống sẽ thật tồi tệ. Được thôi, vậy thì tôi cũng sẽ nhập ngũ. Lưu Dụ, chúng ta đã tranh đấu ở Kinh Khẩu suốt nhiều năm rồi; sau này khi vào quân đội, chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu.”

Lưu Dụ mỉm cười nói: “Không vấn đề gì đâu. Có bạn là đối thủ xứng đáng như vậy, tôi sẽ không cảm thấy cô đơn trong quân đội đâu.”

Mạnh Xưởng cười ha hả: “Nếu Lưu Hy Lạc đã đi rồi, tôi còn lý do gì để từ chối nữa? Chúng ta cùng nhau nhập ngũ đi. Nhưng có lẽ tôi sẽ chọn vai trò là sĩ quan hoặc cố vấn quân sự thôi… Không chắc đã phải làm lính bình thường như các bạn đâu.”

Tiếng của Lưu Mục Chí vang lên từ bên kia bụi cỏ: “Các bạn đều đi rồi, đừng bỏ tôi lại nhé!”

Theo tiếng nói đó, thân hình to lớn của anh ta hiện ra từ bụi cỏ, trông giống như một bức tường thịt. Trên khuôn mặt phồng to của anh ta, đôi mắt đã nhỏ lại thành một đường chỉ vì cười quá nhiều.

Lưu Dụ lắc đầu không kiên nhẫn: “Một người mập như anh này cũng có thể nhập ngũ à?”

Lưu Mục Chí cười hehe: “Anh vừa nói rằng ai có tài năng gì đều có thể nhập ngũ mà. Tôi nghĩ, một người thông thạo sáu thứ tiếng của các dân tộc thiểu số, am hiểu cả thiên văn và địa lý như tôi, chắc chắn sẽ có chỗ dùng phải không?”

Lưu Dụ thở dài, nhìn về phía Mạnh Xưởng: “Anh Mạnh ơi, nếu sau này anh trở thành người quản lý lương thực trong quân đội, nhất định phải coi chừng việc cung cấp lương thực cho mọi người đấy. Nếu không cẩn thận, lương thực của các anh em chúng ta có thể bị kẻ mập này ăn hết mất!”

Lưu Mục Chí cười ha hả: “Dù tôi ăn nhiều đến đâu, cũng không thể ăn hết lương thực của hàng vạn binh sĩ được đâu. Ngươi đùa quá đấy…”

Lưu Dụ nhếch mép, nhìn kỹ Lưu Mục Chí. Lúc này, anh ta đã thay đổi trang phục từ áo dài sang áo ngắn, khiến người đàn ông mập này trông trẻ trung hơn nhiều. Chiếc khăn quàng đầu rách rưới cũng không còn nữa, thay vào đó là một dải ruy băng buộc tóc, trông giống hệt một người nông dân bình thường. Ánh mắt anh ta thoáng qua một chút nghi ngờ: “Thật sự anh muốn đi làm lính sao?”

“Lần này vợ anh có đồng ý không nhỉ?”

Khuôn mặt của Lưu Mục Chí trở nên nghiêm túc: “Trong nhà thì quyết định tất cả đều do tôi, phụ nữ làm sao có thể quyết định chuyện lớn của tôi được?” Nói xong, giọng anh bỗng dịu lại và anh bắt đầu cười: “Hơn nữa, lần trước anh cũng đã thấy rồi đấy, vợ tôi rất ủng hộ việc tôi đi lập công đạt thành tích.”

Lưu Dụ thở dài: “Nhưng anh nên đi làm mưu sĩ hoặc gia nhập quân đội như anh em Meng kia mới phải, sao phải đi lính cùng chúng tôi những người đàn ông thô lỗ này chứ? Chiến tranh rất nguy hiểm, đó không phải là điều anh giỏi.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Nếu không thể chiến thắng, tôi cứ nằm xuống giả vờ chết mà thôi… Hơn nữa, có anh bảo vệ tôi, sợ gì chứ? Nếu thực sự không được, tôi chỉ cần hét vài câu lời của Người Hồ thôi, biết đâu tình hình lại thay đổi.”

Lưu Ý cười lạnh: “E là lúc đó anh sẽ phải quỳ gối van xin bằng sáu thứ tiếng của Người Hồ đấy.”

Nghe vậy, mọi người đều cười ầm lên; Lưu Mục Chí cũng không nhịn được mà cười theo.

Lưu Dụ thông qua tiếng cười này, đã giải tỏa hết những cảm xúc và bất mãn trong lòng mình. Sau một lúc, mọi người mới ngừng cười. Lưu Mục Chí lắc đầu: “Các bạn ơi, suốt buổi nay bàn bạc mãi mà không nghĩ xem liệu lần này có thật sự phải ra trận hay không… Nếu quân Tần không tiến về phía nam, thì các bạn cũng chỉ phải tập huấn vài tháng rồi lại được trả về thôi… Lập công đạt thành tích ư? Đó là điều không thể xảy ra đâu.”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Thế là sao… Chẳng lẽ cuộc chiến này sẽ không xảy ra à?”

Lưu Mục Chí ngừng cười, nói nghiêm túc: “Nếu Vương Mạnh Vương Kính Liệt còn sống, thì Tần Quốc sẽ không tiến về phía nam… Câu hỏi là liệu vị Thủ tướng Tần Quốc này còn sống được bao lâu nữa…”

Lưu Ý nhìn quanh một vòng: “Được rồi, tôi không quan tâm vị Thủ tướng Tần Quốc đó sống được bao lâu… Tôi chỉ muốn các anh em mình được sống lâu hơn một chút thôi… Hôm nay thì thôi, vài ngày nữa tôi sẽ từ chức để gia nhập quân đội… Lưu Dụ, đừng quên lời hứa của chúng ta nhé.”

Anh ta nói xong, vẫy tay và tất cả những người mặc đồ đen đều theo anh ta rời đi. Lưu Dụ nhìn về phía Tan Bình Chi và Ngụy Vũng Chi, cười nói: “Hai anh em, các ngài cũng nên trở về trước đi. Chắc lúc này Điêu Khuý sẽ chỉ làm một số hành động giả vờ, còn Toàn Thành thì sẽ tiến hành kiểm tra; đừng tự rước rắc phiền toái cho bản thân.”

Tan Bình Chi và Ngụy Vũng Chi nhìn nhau một cái, gật đầu: “Vậy thì anh Gi Nô, cẩn thận nhé. Chúng tôi đi trước đây.”

Trên vùng hoang mạc rộng lớn này, chỉ còn lại hai người là Lưu Dụ và Lưu Mục Chí. Gió đêm thổi qua mái tóc của họ; cơn gió cũng khiến phần mỡ trên khuôn mặt Lưu Mục Chí rung nhẹ. Anh ta thở dài: “Một cuộc cược thật hấp dẫn.”

Lưu Dụ không mấy quan tâm, nói: “Anh Trùm Mập, có phải anh bị lừa dối không? Sòng bạc của bọn yêu ma kia đã khiến chúng tôi phải đóng cửa lần trước rồi; làm sao còn có cuộc cược nào được nữa?”

Lưu Mục Chí quay đầu nhìn Lưu Dụ: “Tất cả những gì đang xảy ra lần này, chẳng phải chính là cuộc cược của anh sao? Chỉ là, cái cược của anh không phải là tiền, mà là mạng sống.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Ý anh là gì?”

Lưu Mục Chí nói một cách bình tĩnh: “Thực ra, từ khi triều đình ban hành lệnh kêu gọi mọi người tham gia thành lập quân đội mới, anh đã quyết định đứng về phe Quân Báo Quốc rồi. Bởi vì lần này là chiến tranh thực sự, không giống như những lần trước – khi nhập ngũ, con người chỉ trở thành những con chó săn của bọn Một vài gia tộc quý tộc đó, thậm chí còn bị họ lợi dụng để chiếm đoạt đất đai và người dân trong gia đình!”

“Anh luôn mong muốn phục vụ đất nước, và lần này chính là cơ hội tuyệt vời. Nhưng anh không muốn bắt đầu từ việc làm lính thông thường để có cơ hội thăng tiến; đồng thời, anh cũng lo lắng cho mẹ già và em nhỏ ở nhà. Và điều thứ ba, cũng là quan trọng nhất, anh cần phải trở nên nổi tiếng tại Kinh Khẩu trước khi nhập ngũ, để người tổ chức việc tuyển quân – Hạ gia – biết đến và coi trọng anh.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Tôi đã ba lần giành danh hiệu võ sĩ xuất sắc nhất Kinh Khẩu rồi; chẳng lẽ điều đó còn chưa đủ nổi tiếng sao?”

Lưu Mục Chí lắc đầu nói: “Một người dũng cảm và một anh hùng thực sự là hai điều khác nhau. Hạ gia không chỉ cần một chiến binh giỏi chiến đấu, mà còn cần một người có thể thu hút hàng trăm người đàn ông hùng mạnh, khiến cả những người dân ở Kinh Khẩu cũng phải kính nể. Sức mạnh của một cá nhân dù lớn đến đâu cũng có hạn, nhưng nếu có người có thể giúp họ đoàn kết hàng ngàn người đàn ông nhiệt huyết, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.”

“Giống như Lưu Lao Chí kia, bạn nghĩ rằng anh ta chỉ là một tướng lĩnh bình thường của Hạ gia sao? Thực ra, anh ta là vị thần chiến tranh phía Bắc sông Dương Tử, là một trong những thủ lĩnh nổi tiếng của các nhóm người lưu lạc. Chỉ riêng ở khu vực Huaibei, đã có hàng ngàn người hùng mạnh tuân theo mệnh lệnh của anh ta!”

“Nếu không có gì thay đổi, lần này anh ta sẽ mang theo đội quân của mình gia nhập quân đội và trở thành một chỉ huy quan trọng. Còn những người như cao thúc và hà thúc ở Kinh Khẩu chúng ta nữa… Dù họ chỉ là những chủ nhân của các cửa hàng giàu có ở đây, nhưng ở miền Bắc, có hàng ngàn người từng từng theo lệnh của họ.”

Lưu Dụ mỉm cười nói: “Tôi sinh ra và lớn lên ở Kinh Khẩu, không có nhiều anh em ở miền Bắc như vậy; ngay cả những người bạn trong giới xã hội đen cũng không quen biết. Gia đình tôi luôn nghèo khó, tôi không thể nào phung phí tiền của để làm việc công bằng được. Vì vậy, tôi chỉ có thể dựa vào đôi tay của mình để bảo vệ người dân trong làng mình – điều này không hoàn toàn vì danh tiếng đâu.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Dù bạn có ý hay không, bạn đã làm được điều đó. Trước đây, bạn chỉ là một người giỏi võ, khiến mọi người sợ hãi chứ không phải kính trọng. Nhưng lần này, vì muốn bảo vệ người dân, bạn đã dám đối đầu với chính quyền và phá vỡ âm mưu của phe Thiên Sư Đạo trong việc mở sòng bạc! Nếu bạn thành công trong việc giết chết Điêu Khuý, bạn sẽ có được danh tiếng của người thi hành công lý trên trời. Những người hùng ở miền Bắc, những người không tuân theo quy tắc của vua chúa mà chỉ kính trọng những người anh hùng, dù bạn có trốn đến khu vực ranh giới giữa Tần và Tấn, vẫn sẽ có rất nhiều người hùng đến tìm bạn để gia nhập.”

“Khi đó, chỉ cần bạn có người và có đất đai dưới trướng, sau khi cuộc chiến bắt đầu, bạn có thể hợp tác với Đại Tấn để tiêu diệt một số đội quân của Tần quân… Bạn sẽ được tha thứ và được trao một chức vụ quân sự. Điều này sẽ tốt hơn nhiều so với việc bạn đơn thuần gia nhập quân đội, trong khi gia đình bạn ở nhà lại phải chịu sự áp bức của những kẻ quan tham như

“Cậu dám đánh cược như vậy là bởi vì cậu rất chắc chắn rằng lúc này là thời điểm cần phải sử dụng con người; nếu triều đình không muốn đất nước diệt vong, họ chắc chắn sẽ không để Điêu Khuý thực sự gây ra cuộc nổi dậy tại Kinh Khẩu. Càng mạnh mẽ vào lúc này, những kẻ đang theo dõi âm thầm như Đại gia tộc sẽ càng coi trọng cậu. Vì vậy, giống như việc cậu có thể hét lớn để quyết định số tiền trong sòng bạc, có vẻ như đó là một cuộc cá cược liều lĩnh, nhưng thực ra lại không hề nguy hiểm.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tuy nhiên, lúc nãy trước mặt Tạ Hiền, tôi đã chém chết Điêu Khuý thật đấy… Nếu nói là cá cược liều lĩnh, thì đây chính là lần nguy hiểm nhất!”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Chúng ta đều biết rằng đó không phải là Điêu Khuý; dù Tạ Hiền có tự cao đến đâu đi nữa, họ cũng không thể đưa Điêu Khuý đến trước mặt cậu để cậu giết. Nếu tôi đoán không sai, thì có lẽ đó là Điêu Mao hoặc Điáo Cầu – những kẻ từng gây hại cho gia đình Tan Bằng – được sử dụng để thử xem cậu có thực sự tuân lệnh hay không.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Cậu đoán đúng rồi, đó chính là Điáo Cầu đó.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Dù thực sự là Điêu Khuý đi nữa, cậu cũng sẽ không do dự mà giết chết hắn. Hạ gia dám đẩy kẻ mang họ Điêu ra trước mặt, chứng tỏ họ đã chuẩn bị sẵn sàng để cậu giết hắn. Và việc họ bỏ công sức lập kế hoạch như vậy, không phải là để cậu và Điêu Khuý – kẻ tham nhũng đó – cùng chết với nhau đâu. Cậu giết chết Điêu Khuý chính là đang giúp Hạ gia đánh bại những người có quyền lực đứng sau hắn; điều đó chắc chắn là điều họ mong muốn.”

“Tuy nhiên, Tạ Hiền chỉ sử dụng một kẻ đóng vai người chết thay để cậu giết hắn để giải tỏa cơn giận… Điều đó cũng có thể coi là đã giữ thể diện cho phe cánh sau của Điêu Gia. Dù sao thì, trước mặt sứ mệnh kháng chiến phía bắc, sự đoàn kết vẫn là điều cần thiết; chúng ta không thể để xảy ra xung đột.”

“Lưu Dụ cười và vỗ vai Lưu Mục Chí: ‘Chỉ có mày, thằng mập nhớp này, mới nhìn ra được những điều đó. Tại sao tao lại không có cha vợ như mày chứ? Thực ra, khi tao nói rằng mình đang đánh cược mạng sống để giành danh tiếng, mày cũng vậy phải không? Hôm đó, khi tao bị kéo đến dự sinh nhật cha vợ mày, cũng là muốn cho mọi người thấy rằng bên cạnh Lưu Mục Chí, còn có những anh hùng sẵn sàng chiến đấu, không chỉ biết viết văn hay, mà còn có khả năng Xung phong chiến đấu, đánh bại kẻ thù nữa.’”

Lưu Mục Chí thở dài: “Thật đáng tiếc, em rể của tao không hiểu thời cuộc, đã phá hỏng cơ hội của tao và cũng làm hỏng kế hoạch của mày. Nhưng cũng may mắn thay, lần này mày đã nhận được sự ưa chuộng của Tạ Hiền. Tôi nói những điều này với mày là để cho mày biết rằng cha vợ tôi cuối cùng vẫn đã nhờ vả Tạ Hiền để tìm cho tôi một công việc trong quân đội. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ cần phải hỗ trợ lẫn nhau trong quân đội.”

Lưu Dụ cười và nắm lấy tay Lưu Mục Chí: “Trong thời đại này, đây chính là lúc các đàn ông cần phải thể hiện bản lĩnh của mình. Có lẽ đây là cơ hội duy nhất để chúng ta, bất kể xuất thân từ gia đình nào, có thể dựa vào năng lực của mình để thành tựu. Sẽ còn nhiều lần phải đánh cược mạng sống nữa, mày đã sẵn sàng chưa?”

Trong ánh mắt hẹp lại của Lưu Mục Chí, ánh sáng lấp lánh: “Ngài là Hán Cao, tôi là Tiêu Hà, chúng ta hãy cùng xây dựng những công trạng vĩ đại, để được ca ngợi mãi mãi.”

Nói đến đây, bụng anh ta bỗng nhiên “ục” lên một tiếng, anh ta nuốt nước bọt và cười kỳ quặc: “Hơn nữa, nghe nói lần này trong quân đội có rất nhiều món ngon, ít nhất thì cũng giàu dinh dưỡng hơn ở nhà, có thịt để ăn nữa đấy.”

**Kết thúc Quyển Một**

***********

**Lời tác giả sau quyển:** Nhiều độc giả đã phàn nàn rằng Lưu Dụ không giết hại anh em Gia tộc Điêu, và cảm thấy rằng Lưu Dụ đang ở thế yếu trước mặt Tạ Hiền, thậm chí cho rằng chính Tạ Hiền đã đặt cái bẫy để hại Lưu Dụ, nhưng anh ta vẫn tiếp tục liều mạng phục vụ người khác một cách ngu ngốc. Tôi cảm thấy cần phải giải thích rõ điều này:

Dù sao thì bây giờ Lưu Dụ chỉ là một quan chức cấp thấp tại Kinh Khẩu mà thôi, nhưng đối thủ của anh ta lại là Gia tộc Điêu – người đang giữ chức vụ Thái thú của một tỉnh lớn – cùng với Tạ Hiền – một quan chức cao cấp của triều đình. Việc Lưu Dụ có thể dựa vào sức mạnh của bản thân để tiêu diệt Gia tộc Điêu đã là điều rất đáng nể rồi.

Còn việc bị Tạ Hiền áp đảo thì một phần là bởi vì Lưu Dụ hoàn toàn không hề biết đến sự tồn tại của một nhân vật mạnh mẽ như Tạ Hiền, và phần khác là bởi vì nguồn lực cũng như địa vị của Tạ Hiền vượt trội hơn Lưu Dụ rất nhiều; hai người này không thể nào cạnh tranh công bằng được. Điều này giống như việc một đệ tử chưa thành thạo kỹ năng chiến đấu trong các tiểu thuyết huyền ảo làm sao có thể thách đấu với một bậc thầy? Về việc liệu Tạ Hiền có âm mưu hãm hại Lưu Dụ hay không, tôi nghĩ rằng nội dung cuốn sách sẽ giải thích rõ ràng, và độc giả hoàn toàn có thể tự đưa ra phán đoán của mình.

Phần một của cuốn sách chủ yếu giới thiệu về tính cách, quá khứ của Lưu Dụ, cũng như những mâu thuẫn và ân oán xảy ra khi anh ta còn ở quê nhà, từ đó giúp các nhân vật chính xuất hiện trên trang sách. Mục đích chính của phần này là để đặt nền móng cho câu chuyện về việc Lưu Dụ gia nhập quân đội và phục vụ tại Bắc Phủ. Nếu bạn yêu thích cuốn sách này, quan tâm đến lịch sử thực tế, và muốn theo dõi xem Lưu Dụ sẽ trải qua những gì trong suốt cuộc đời đầy huy hoàng của mình, xin hãy tiếp tục đọc nhé. Còn nếu bạn mong muốn thấy những phát minh khoa học như súng trường, máy bay, xe tăng… được sử dụng để thay đổi lịch sử, thì thật tiếc, cuốn sách này có lẽ không phù hợp với sở thích của bạn.

Trong lịch sử thực, Lưu Dụ đã có thể giành lại cả hai kinh đô mà không cần đến những công nghệ hiện đại; điều này cũng đúng trong cuốn sách này. Bởi vì mục đích viết cuốn sách đã được nói rõ ngay từ phần lời nói đầu: đó là để mọi người hiểu được một lịch sử càng chân thực càng tốt. Vì vậy, về nguyên tắc, tôi không muốn những công nghệ hiện đại sau này làm thay đổi tốc độ phát triển của thời đại này.

Tất nhiên, khi quyền lực và địa vị của nhân vật chính tăng lên, một số ý tưởng về hệ thống chính trị hiện đại, chẳng hạn như triết lý “phục vụ nhân dân” của Trung Quốc mới, có thể được áp dụng để phá vỡ quan niệm lỗi thời về “thế giới thuộc về hoàng đế”. Nhưng những điều đó chỉ xảy ra ở những phần cuối của câu chuyện mà th

Khi cuốn sách này đã đạt đến gần năm triệu từ, tôi vẫn mất một tháng để viết lại phần mở đầu, và đã thực hiện nhiều chỉnh sửa lớn theo gợi ý của độc giả. Khi số lượng từ trong sách tăng lên đến bảy triệu từ, tôi lại tiếp tục dành hơn nửa tháng để cải biên thêm; phần đầu tiên của cuốn sách gần như được viết lại hoàn toàn. Tôi đã thay đổi cách kể câu chuyện về quá trình trưởng thành của Lưu Dụ từ một thiếu niên nông thôn thành hình ảnh mà đa số độc giả mong muốn – một nhân vật xuất hiện ngay từ đầu đã sở hữu cả trí tuệ lẫn lòng dũng cảm. Tôi hy vọng sự chân thành của mình sẽ làm các bạn hài lòng; nếu các bạn có thể ủng hộ tôi bằng cách đăng ký đọc và đóng góp tiền tip, tôi sẽ càng có động lực để tạo ra những tác phẩm tốt hơn nữa cho các bạn. Vì những thay đổi lớn này, một số phần bình luận và giới thiệu về các chương trong phần đầu tiên có thể không còn phù hợp nữa; xin các bạn thông cảm.

Các bạn cũng rất được hoan nghênh tham gia vào nhóm QQ của tôi để trao đổi và thảo luận cùng nhau. Số nhóm là 818116794 (nhóm công cộng) và 933794235 (nhóm VIP, yêu cầu có điểm fan của trang web Qidian). Tại đây, chúng tôi thường xuyên tổ chức các buổi thảo luận và bài giảng về lịch sử.

Sau hơn bốn năm phát hành, cuốn sách này đã đạt được thành tích với số lượng người đăng ký đọc vượt qua con số 10.000 vào tháng 9 năm 2021. Cuốn sách này cũng đã giúp tôi có được một chỗ đứng vững chắc trong giới văn học trực tuyến. Tất cả những thành tựu này đều là nhờ sự ủng hộ không ngừng của độc giả. Các bạn hãy cùng tôi bước vào thời đại Đông Jin hàng nghìn năm trước, và cùng Lưu Dụ chiến đấu trên khắp thiên hạ, giành lấy chiến thắng!