Mục Dung Bèi Đức trông rất tức giận; từng nếp nhăn trên khuôn mặt ông đều như đang rung chuyển. Đôi mắt hình tam giác của ông lấp lánh ánh sáng hung ác và giận dữ khi nhìn thẳng vào Lưu Dụ. Tay ông đã nắm chặt thành nắm đấm, dường như sẵn sàng lao vào đánh người bất cứ lúc nào… Nhưng sau ba phút ngồi đó trong cơn giận dữ, cuối cùng ông vẫn thở dài một hơi, lắc đầu nói: “Lưu Dụ, ngươi thật là gan dạ. Lần này, vì mặt của Alan, ta sẽ tha cho Lưu Kính Tuyên… Nhưng hãy nhớ đi: nếu hắn lại tiếp tục gây ra bất kỳ hành động nào có hại cho Đại Yến của chúng ta ở Huaibei, lần sau ta sẽ không khoan nhượng nữa! Trước khi xuất quân, ta chắc chắn sẽ giết Alan để tế cờ, và cũng sẽ chấm dứt mọi khả năng đàm phán giữa chúng ta!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ. Ông biết rằng việc Mục Dung Bèi Đức nói ra những lời gay gắt như vậy chỉ là để giữ thể diện mà thôi. Ông nói: “Lần này Alan trở về, ta sẽ không để anh ta lang thang ở khu vực Giang-Huai nữa. Ta sẽ đưa anh ta về Kiến Khang, cho anh ta giữ chức vụ trong quân đội Bắc Phủ, sau đó cùng anh ta đi chinh phục Hoàn Huynh và lập công trạng… Nếu không, ta cũng không thể vì tình bạn cá nhân mà ban chức vụ hay danh hiệu cao cho anh ta được. Khi làm quan hay chỉ huy quân đội, điều quan trọng nhất là phải công bằng trong xử lý mọi việc, rõ ràng trong việc thưởng phạt… Điều này, em hẳn hiểu rõ hơn ta.”

Mục Dung Bèi Đức nhếch mép cười: “Lần này ta đã cho ngươi đủ mặt rồi đấy, Lưu Dụ… Ngoài số tiền bồi thường này ra, ngươi có nên đưa thêm cho ta điều gì nữa không?”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta luôn rõ ràng trong việc báo ơn hay trả thù… Lần này Nam Yến đã có ơn với Đại Tấn; họ không lợi dụng lúc chúng ta đang giao tranh nội bộ để xâm lược, và còn đã che chở cho Alan cùng những người khác nữa… Vì vậy, ta xứng đáng được đền đáp. Như em cũng biết, mục tiêu lớn lao của ta là giành lại các vùng đất thuộc miền Trung Hoa, khôi phục kinh đô cổ, cứu giúp hàng triệu người dân Hán đang chịu đựng sự áp bức dưới bàn chân của kẻ thù… Nhưng đối với Nam Yến, ta có thể khoan dung một chút.”

Mục Dung Bèi Đức cười và hỏi: “Khoan dung thế nào cơ?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Về vấn đề danh hiệu hoàng đế, ta có thể tạm thời không quan tâm đến nó… Ta biết rằng Mục Dung thị đã tự xưng làm hoàng đế từ lâu rồi, và việc ngươi thành lập quốc gia mới cũng cần đến danh hiệu đó… Nhưng chuyện con cháu của ngươi thì không liên quan đến ngươi nữa… Khi thời c

“Mục Dung Bèi Đức lắc đầu nói: ‘Lời hứa của ngươi chỉ có hiệu lực với chính mình thôi; nếu là người khác, chưa chắc họ sẽ tuân thủ đâu.’”

“Lưu Dụ gật đầu: ‘Đây là lời hứa giữa tôi và ngài. Dù ngài còn sống được bao lâu nữa, miễn là tôi Lưu Dụ còn nắm quyền ở Đại Tấn, lời hứa này vẫn có hiệu lực. Tất nhiên, nếu những người kế nhiệm ngài vi phạm lời hứa này và tấn công Đại Tấn trước, thì lời hứa đó sẽ bị hủy bỏ. Dù là tôi hay con cháu sau này, chúng tôi đều sẽ trả thù.’”

“Mục Dung Bèi Đức cũng gật đầu nói: ‘Tốt lắm! Tôi tin vào lời hứa của ngài Lưu Dụ. Tôi đồng ý với điều này. Nếu sau này Đại Yến tấn công Đông Tấn trước, thì bất kể Đông Tấn phản ứng ra sao, đó đều là điều hoàn toàn tự nhiên. Ngược lại, nếu Đông Tấn là người bắt đầu xâm lược Đại Yến, thì chúng ta Mục Dung thị dù phải chiến đấu đến người cuối cùng, cũng sẽ không bao giờ từ bỏ.’”

Nói xong, ông ấy vươn tay ra. Lưu Dụ đứng dậy, tiến lên và đánh liên tiếp ba cái vào lòng bàn tay ông ấy. Ba tiếng vang rõ ràng vang vọng khắp thung lũng. Dù là các binh sĩ Nam Quân Yến đứng phía sau Mục Dung Bèi Đức hay các binh sĩ Đại Tấn trên thành Giao Châu, tất cả đều hiểu rõ ý nghĩa của hành động này, và mọi người đều reo hò vui mừng.

Trong tiếng reo hò ấy, Lưu Dụ mỉm cười nói: “Sau khi trở về, hãy thả A Lạn đi. Kẻ mặc áo đen kia có ý đồ xấu xa. Nếu anh ta thực sự là người quen cũ của ngài, thì anh ta đã tuyển mộ rất nhiều kiếm sĩ từ khu vực Kinh Sở, huấn luyện họ thành những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống cho mục đích của mình – điều đó thật đáng sợ. Tôi không biết động cơ của anh ta là gì, nhưng tôi tin rằng mục đích của anh ta rất lớn lao, và tôi vẫn cho rằng mục tiêu của anh ta chính là khiến hai nước chúng ta xảy ra chiến tranh, khiến hàng ngàn người phải chết.”

“Mục Dung Bèi Đức nói một cách nghiêm túc: ‘Về chuyện kẻ mặc áo đen, tôi sẽ tự mình đi điều tra sau. Không cần ngài phải lo lắng nữa. Hiện tại, A Lạn vẫn chưa thể được trả lại cho ngài. Điều này không chỉ là ý muốn của tôi, mà còn là yêu cầu của cô ấy nữa. Hiện nay, nội bộ Nam Yến đang không ổn định. Lần này tôi dẫn quân xuống phương nam cũng là để sử dụng chiến tranh bên ngoài để giảm bớt mâu thuẫn nội bộ. Nhưng bây giờ chiến tranh vẫn chưa bắt đầu. Mặc dù ngài có thể cung cấp những bồi thường này, nhưng

“”

Lưu Dụ thở dài: “Những năm qua, vợ chồng ta ít khi gặp nhau, điều đó thực sự làm cô ấy khổ sở. Tôi hy vọng anh hãy chú ý đến bản thân mình. Lý do tôi đồng ý hòa giải với anh, cũng là bởi vì dù anh là người của Người Hồ, nhưng anh vẫn tôn trọng truyền thống Hán Địa; tại khu vực Kỳ Châu, anh đã sử dụng nhiều học giả Nho giáo để quản lý đất nước theo phong cách Hán. Có thể nói, trong thời buổi hỗn loạn này, anh đã giúp dân chúng Kỳ Lỗ được yên bình. Vì lý do đó, sau này tôi cũng sẽ không tự ý tấn công anh nữa. Tôi, Lưu Dụ, luôn giữ vững lời hứa của mình.”

Mục Dung Bèi Đức gật đầu: “Tiền bạc và lương thực bồi thường sẽ được giao vào lúc nào?”

Lưu Dụ quay đầu nhìn về phía Mục Lăng Quan và nói: “Trong vòng ba ngày nữa, sĩ quan tiếp tế của tôi sẽ chia nhỏ các vật tư ra và đặt chúng trước cửa ải; anh có thể cử người đến lấy.”

Mục Dung Bèi Đức cười nói: “Lần này anh cũng đã huy động khá nhiều binh sĩ. Thôi thì, việc chúng ta chỉ đưa hàng mà không nhận lại sẽ không phù hợp. Anh cũng biết rằng người Xiênbắi khi chiến đấu thường không sử dụng lúa mì, mà chủ yếu là bò cừu. Tôi sẽ cho anh một nghìn con bò và năm nghìn con cừu, coi như là một món quà cho các binh sĩ của anh.”

Lưu Dụ cười: “Vậy thì cảm ơn anh. Sau này, hai nước chúng ta sẽ dùng Núi Đại Hiển làm ranh giới và trở thành anh em, không xâm lược lẫn nhau.”

Mục Dung Bèi Đức gật đầu, rồi quay người bước đi nhanh. Giọng nói của ông vang lên theo làn gió: “Tôi phải trở về sớm thôi… Nếu trễ quá, e là Siêu Nhi sẽ gây ra rắc rối gì đó… Mỗi người trong gia đình này đều khiến tôi phải lo lắng không ngừng.”

Ông vừa nói vừa tiếp tục đi về phía trước. Đoạn Huỳnh và những người khác đang đợi ông ở phía trước, chuẩn bị chào hỏi thì bỗng nhiên, thân hình của Mục Dung Bèi Đức trở nên không vững vàng, suýt ngã xuống đất. Đoạn Huỳnh vội vàng bước tới và đỡ lấy ông. Mục Dung Bèi Đức ho khan dữ dội, mãi không thể đứng thẳng được.

Lưu Dụ đứng phía sau ông, nhíu mày: “Mục Dung Bèi Đức đã ho hơn ba mươi lần mới dần dần ổn định lại… Ôi.”

Ông vừa nói vừa đi về phía con ngựa chiến, nhanh chóng leo lên ngựa và phi về phía sau. Giọng nói của ông vang xa theo làn gió: “Con rể yêu quý, hãy nhớ lời hứa và lời thề của mình nhé!”

Nhìn những người lính Xiênbắi đang rời đi, Đinh Ô đứng bên cạnh Lưu Dụ, g