Thọ Xuân, trạm dừng ngựa.

Trong một căn phòng nhỏ, hai người ngồi đối diện nhau. Lưu Dụ nhìn ngắm Wang Miaoyin – người con gái xinh đẹp ngồi đối diện mình; đôi mắt trong veo của cô lấp lánh ánh sáng, nhưng lại ẩn chứa nỗi buồn và lo lắng. Cô mở miệng, giọng nói như tiếng thiên thần vang lên bên tai Lưu Dụ: “Anh trai Lưu Đại ơi, em… em thực sự không muốn rời đi vào lúc này. Anh có thể để em ở lại được không?”

Lưu Dụ lắc đầu và thở dài: “Không được. Không phải anh không muốn em ở lại đây, mà là quân đội Tần quân sắp đến, và Thọ Xuân Thành có thể sẽ không thể bảo vệ được nữa. Việc các chị em phụ nữ ở đây thật sự không phù hợp.”

Bên ngoài trạm dừng ngựa, tiếng khóc của phụ nữ và trẻ em vang lên liên tục; tiếng bánh xe xe ngựa lăn trên những tấm đá xanh trong thành phố vang lên kêu rít, cùng với tiếng la hét của mọi người và tiếng chuông reo, như những con sóng liên tục ập đến. Ánh mắt Wang Miaoyin trở nên u ám; cô cúi đầu xuống và nói nhẹ: “Dù là phụ nữ, chúng ta cũng có thể góp sức cho đất nước. Anh trai Lưu Đại ơi, hãy để em ở lại… Có lẽ em sẽ giúp ích được cho anh. Dù sao thì em cũng không phải là một người phụ nữ bình thường.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Chính vì em không phải là một người phụ nữ bình thường, mà là cháu gái của Vương Gia và cháu gái ngoại của Hạ gia – với địa vị cao quý như vậy, em không thể ở lại đây được. Điều này không chỉ liên quan đến em một mình; chúng ta cũng cần phải suy nghĩ đến Gia tộc của em nữa.”

Nước mắt tuôn trào trong mắt Wang Miaoyin; cô nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ và nói: “Vậy thì… anh cũng hãy đi cùng em đi. Lần này chúng ta đến đây là vì việc kết hôn… Bây giờ mọi chuyện đã kết thúc rồi; anh cũng không còn lý do gì để ở lại đây nữa.”

Lưu Dụ thở dài: “Tôi không giống em. Nhiệm vụ của em là đến đây để thực hiện cuộc hôn nhân này… Có thể nói là mọi chuyện đã kết thúc rồi. Nhưng nhiệm vụ của tôi là phải làm mọi cách để bảo vệ Thọ Xuân Thành… Và cuộc hôn nhân này, chỉ là một biện pháp để bảo vệ thành phố mà thôi.”

“Dù cuộc hôn nhân có thành công hay không, tôi cũng sẽ ở lại đây.”

Nói xong, Lưu Dụ đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa: “Hơn nữa, vào lúc này, với tư cách là một người đàn ông, một chiến binh, làm sao có thể bỏ rơi người dân trong thành phố mà đi được? Miao Yin, em muốn tôi trở thành kẻ đào ngũ sao?”

Vương Miao Yin cắn răng, cũng đứng dậy và đứng bên cạnh Lưu Dụ: “Tôi là cháu gái của hai gia đình Vương Tiết và Lưu Đại, tôi cũng muốn góp sức cho đất nước. Anh, nếu anh không muốn trở thành kẻ đào ngũ, thì tôi cũng không muốn. Hãy để tôi ở lại đây.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, quay người lại và đặt tay lên vai Vương Miao Yin: “Miao Yin, đừng nói nhiều nữa. Cuộc chiến sắp bắt đầu, nếu em làm tôi mất tập trung, tôi sẽ không thể chiến đấu hết sức mình được. Em yên tâm, Tổng tư lệnh sẽ không bỏ rơi chúng ta, chắc chắn sẽ cử quân đến giải cứu. Quân đội 5.000 người do tướng Hồ chỉ huy đã xuất phát, sớm thôi họ sẽ đến. Tôi ở đây có thể chỉ huy việc phòng thủ thành phố, khiến quân địch Tần quân phải tiêu hao nhiều sức lực.”

Vương Miao Yin thở dài, cúi đầu xuống và nói nhẹ: “Được thôi, tôi đồng ý, sẽ không cản trở công việc của anh. Tôi sẽ trở về Guangling… Nhưng liệu Mục Dung Nam có ở lại đây không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, anh ấy phải ở lại để giúp tôi phòng thủ thành phố!”

Bỗng nhiên, Vương Miao Yin ngẩng đầu lên, giọng nói của cô tăng lên vài tone: “Anh ấy có lý do gì để ở lại đây chứ? Anh ấy mang theo là đội kỵ binh, mà chúng ta cần họ để phòng thủ thành phố sao?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Phòng thủ thành phố không thể luôn chỉ đơn thuần là chờ đợi đối phương tấn công; đôi khi chúng ta cũng cần phải tấn công trước. Hơn nữa, khi tổ chức cuộc phá vây, chúng ta sẽ cần đến ngựa chiến… Hơn 200 người lính kỵ binh của anh ấy rất quan trọng đối với tôi.”

Vương Miao Yin khép môi lại, có vẻ rất buồn bã, cô thở dài: “Tôi ước gì mình cũng có khả năng cưỡi ngựa như anh ấy, như vậy thì tôi cũng có thể ở lại bên cạnh anh.”

Lưu Dụ cười và ôm Vương Miao Yin vào lòng; đầu cô áp sát vào ngực anh, hương thơm ngát của hoa lan lan tỏa, khiến anh say đắm. Lưu Dụ nói nhẹ: “Không, Miao Yin… Anh sẽ không để em ra trận đâu. Em là món quà quý giá nhất mà trời ban tặng cho anh… Làm sao anh có thể để em gặp nguy hiểm chứ?”

Mục Dung Nam là anh em của tôi, là đồng đội chiến đấu của tôi, nhưng nói cho cùng, mối quan hệ giữa chúng tôi vẫn không giống như mối quan hệ giữa anh và tôi với A Shou đâu.”

Đôi cánh tay trắng ngần của Vương Diệu Âm ôm chặt lấy Lưu Dụ, giọng nói của cô ấy tràn ngập niềm vui: “Nếu anh nói như vậy thì tôi yên tâm rồi. Lưu Lang ơi, anh phải tự chăm sóc bản thân mình, đừng cưỡng bức bản thân; nếu thực sự không thể tiếp tục, thì cũng phải rút lui. Anh hãy nhớ rằng, Diệu Âm luôn ở đây chờ đợi anh.”

Trái tim Lưu Dụ trở nên ấm áp; anh đang muốn tiếp tục âu yếm người con gái mình yêu thương, thì bỗng nhiên Vương Diệu Âm trong vòng tay anh đứng dậy, đẩy anh ra và quay đi. Giọng nói của cô vang lên bên tai anh: “Lưu Lang ơi, hãy chăm sóc bản thân mình nhé… Diệu Âm đi đây.”

Lưu Dụ đứng ngẩn ngơ bên cửa, nhìn bóng dáng xinh đẹp của Vương Diệu Âm khuất vào một chiếc xe bình thường; hơn mười vệ sĩ cường tráng cầm kiếm đứng hai bên xe. Chiếc xe, sau khi người lái xe dùng roi đánh vào mông hai con ngựa phía trước, bắt đầu di chuyển, hòa vào dòng người ra khỏi thành phố, hướng về phía cổng đông thành.

Giọng nói của Mục Dung Nam vang lên nhẹ nhàng bên tai Lưu Dụ: “Lưu Dụ ạ, anh thật sự yên tâm để cô Vương đi một mình như vậy sao?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Cô ấy không đơn độc đâu; còn có hơn mười vệ sĩ nữa mà.”

Mục Dung Nam thở dài, đứng bên cạnh Lưu Dụ: “Thời buổi loạn lạc này, với hàng tá người dân cùng nhau ra khỏi thành phố, chỉ có mười mấy vệ sĩ thì e rằng sẽ rất khó bảo vệ họ an toàn đấy.”

Lưu Dụ quay đầu nhìn Mục Dung Nam: “Những người này đều là các vệ sĩ xuất sắc thuộc đội Quang Ảnh của Hạ gia; miễn là không gặp phải đội quân lớn của Tần quân, thì Diệu Âm sẽ không sao đâu.”

Mục Dung Nam mỉm cười: “Anh dường như không quan tâm lắm đến người vợ tương lai của mình… Nếu tôi là anh, hoặc là đưa cô Vương về cùng Lưu tại thành, hoặc ít nhất cũng sẽ cử hơn hai trăm kỵ binh của mình đi bảo vệ cô ấy trở về Quảng Lăng.”

Nói đến đây, Mục Dung Nam dừng lại một chút: “Hơn nữa, liệu có cần thiết phải ở lại Thọ Xuân không? Cuộc hôn nhân đã thất bại rồi; theo tôi thấy, việc giữ hay bỏ thành này cũng chẳng khác biệt gì nhiều.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Quân số trong Thành phố hiện tại còn quá yếu; mỗi người thêm vào đều rất quý giá. Vì vậy, lần này chỉ cho phép phụ nữ, trẻ em, người già và người yếu thế rời khỏi thành, còn những người đàn ông ở Đinh Tráng thì buộc phải ở lại để phòng thủ. Nếu không phải vì cần đưa Miao Yin trở về, thì tôi cũng sẽ không nỡ để những người lính Blood Shadow của Hạ gia đó ra đi đâu.”

Mục Dung Nam thở dài: “Tôi vẫn không hiểu tại sao anh lại kiên quyết muốn bảo vệ Thọ Xuân Thành này. Tổng số quân trong thành, kể cả những người đàn ông khỏe mạnh, cũng chỉ có khoảng năm nghìn người, trong khi Tần Quốc lại có hàng trăm nghìn binh sĩ. Nếu họ tấn công Thọ Xuân mà không quan tâm đến tổn thất, có lẽ chúng ta sẽ không thể chống đỡ được nửa ngày. Nơi đây không phải là quân đội Bắc Phủ của anh; không có đội quân mạnh mẽ như “Đội Hổ”. Nhìn vào những người lính phòng thủ thiếu rèn luyện, và ánh mắt sợ hãi trên khuôn mặt những người dân và những người đàn ông khỏe mạnh ở đây… Lưu Dụ, lần này e rằng anh thực sự đã sai rồi.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, ánh mắt toát lên sự tự tin: “Mọi thứ đều nằm trong dự đoán của tôi. Anh em Mục Ngôn ơi, chúng ta hãy cùng thảo luận xem làm thế nào để bảo vệ thành này đi.”