Hoàn Xung thở dài một hơi, lắc đầu nói: “Lẽ nào các con không biết rằng, trước khi bố nhận trách nhiệm quản lý Kinh Châu, chú các con cũng đã để bố đi chỉ huy quân đội tại Kinh Khẩu trong nhiều năm? Chúng ta, Hàn gia, là những người sẽ kiểm soát toàn bộ thiên hạ sau này; liệu có thể chỉ giới hạn mình ở cái nơi nhỏ bé như Kinh Khẩu sao?”

Hoàn Thạch Thiền bất mãn lẩm bẩm: “Nhưng mọi người, kể cả chính các con, cũng đều nghĩ rằng việc bố đuổi Linh Bảo ra khỏi đây là để chúng ta tiếp quản Kinh Châu mà.”

Ánh mắt của Hoàn Xung lóe lên lạnh lùng: “Chỉ cần có được Kinh Châu thôi là có thể chiếm lấy thiên hạ sao? Hãy nhìn đến người anh cả của các con xem – ông ấy là một anh hùng vĩ đại, uy danh chấn động thiên hạ, nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Tại sao vậy? Chẳng phải vì không thể kiểm soát được Dương Châu và không nhận được sự hỗ trợ từ những gia tộc quyền lực kia sao? Các con nghĩ rằng họ chỉ là những quan lại trong triều đình, không sở hữu quân đội như chúng ta, nên có thể coi thường họ sao? Tôi nói cho các con biết: Trên đất Ngô địa này, có hàng triệu hộ gia đình ẩn dật; nếu họ thực sự cảm thấy bị đe dọa, họ hoàn toàn có thể huy động hàng trăm nghìn binh sĩ ra trận. Các con có nhớ quân đội Bắc Phủ xuất hiện như thế nào không?”

Lời nói của Hoàn Xung rất có sức thuyết phục, cùng với thái độ oai nghiêm tự nhiên của ông, khiến Hoàn Thạch Thiền và Huan Shimin đều cúi đầu im lặng.

Hoàn Xung thở dài một hơi, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Các con đều là con trai của bố; với tư cách là một người cha, làm sao bố không mong muốn các con thành công và có tương lai rộng lớn? Nếu thực sự khả năng của các con vượt trội hơn Linh Bảo rất nhiều, thì bố cũng không thể cứng nhắc tuân theo lời hứa với anh trai mình, mà phải để Kinh Châu cho một kẻ vô dụng. Nhưng tài năng của Linh Bảo vượt trội hơn các con; sau khi ông ấy đến Kiến Khang, không chỉ thành công trong việc kết bạn với những gia tộc quyền lực như Vương Xún, mà còn có mối liên hệ bí mật với những người thuộc Đạo Thiên Sư… Các con có biết đây là một lực lượng đáng sợ đến mức nào không?”

Hoàn Thạch Thiền ngẩng đầu lên, nói một cách khinh thường: “Chỉ là một nhóm kẻ lừa đảo, làm gì được chứ? Nếu chúng dám gây rối ở Kinh Châu, con chỉ cần vung tay là có thể giết chúng!”

Ngay lúc đó, một con muỗi bay qua; ánh mắt Hoàn Thạch Thiền lóe lên hung dữ, tay vung lên như chớp, và nhanh chóng nghiền nát con muỗi đó thành bùn máu. Lúc này, trong lòng anh ta đầy giận dữ; vì suy n

Hoàn Xung thở dài và nói: “Tiên Nhi, làm như vậy làm sao cha có thể yên tâm giao kinh châu cho các con được? Tính cách nóng nảy, bốc đồng, không kiềm chế được khi gặp chuyện, làm sao các con có thể đối đầu với những kẻ đó của Kiến Khang Thành?”

   Hoàn Thạch Thiền tức giận nói: “Thưa ngài chỉ huy, ngài quá coi thường con rồi… Con thực sự hơi bốc đồng một chút, nhưng dù sao con vẫn có thể chiến đấu, giết giặc, giành chiến thắng. Những người đệ tử kia, ngoại trừ Tạ Hiền, Tiết Yến và một số ít khác, còn ai xứng đáng để so sánh với con chứ? Họ còn không biết cưỡi ngựa đàng hoàng, làm sao có thể vượt qua con được!”

   Hoàn Xung nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, con cháu của họ thì không xứng đáng, nhưng họ vẫn có thể tìm những người có năng lực để điều hành quân đội… Dù là Lưu Dụ hay Lưu Ý… Những người trẻ tuổi mới được Xi Bắc Phủ bổ nhiệm này, con có chắc mình có thể thắng họ không? Và Zhen Nhi, con có chắc mình mạnh hơn họ không?”

   Hoàn Thạch Thiền lại cúi đầu xuống, ánh mắt anh ta lấp lánh; anh ta rất không muốn chấp nhận sự thật này, nhưng cũng không biết phải nói gì thêm… Bởi vì trong suốt hơn một năm qua, thành tích của Quân đội Bắc Phủ đã thuyết phục được rất nhiều người, kể cả chính anh ta – một vị tướng dũng cảm.

   Bên cạnh, Huan Shimin nhíu mày và nói: “Thưa ngài chỉ huy, nếu Hạ gia tiếp tục làm như vậy, liệu ông ấy không sợ quyền lực sẽ rơi vào tay người khác sao? Rõ ràng, chỉ có người nắm quân đội mới thực sự có quyền lực… Chúng ta Hàn gia cũng vậy, họ Hạ gia cũng vậy mà lên nắm quyền đấy.”

   Trong mắt Hoàn Xung hiện lên một tia vui mừng và hài lòng; ông gật đầu và nói: “Minh Nhi, con đã nghĩ đến điều này, rất tốt… __TERM016__ thực sự chỉ đang tìm cách giải quyết vấn đề một cách tạm thời mà thôi. Dù nói thế nào đi nữa, con cháu của họ vẫn không xứng đáng… Còn những người thế hệ thứ hai như __TERM015__ thì còn tạm được… Nhưng đến thế hệ thứ ba, họ lại trở nên vô dụng hẳn… Việc bổ nhiệm những người nghèo khó hoặc gia tộc thấp cấp cũng là điều không thể tránh khỏi…”

Vì vậy, trong tương lai, những đối thủ cạnh tranh của chúng ta không phải là những gia tộc quý tộc đã sa đọa, hư hoại như Hạ gia hay Vương Gia, mà là hai loại người khác.”

Nghe vậy, Huan Shimin và Hoàn Thạch Thiền đồng loạt hỏi: “Hai loại người nào vậy?”

Trong ánh mắt Hoàn Xung lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ; khuôn mặt ông cũng đỏ bừng lên: “Một loại là những người như Lưu Dụ, Lưu Ý và Hà Vô Kí – họ xuất thân thấp kém nhưng có tầm nhìn xa trông rộng. Nhiều năm phục vụ trong quân đội đã trở thành những trải nghiệm quý báu cho họ. Chỉ sau khoảng mười, tám năm nữa, khi họ hoàn toàn kiểm soát được quân đội, họ sẽ có khả năng thay thế các gia tộc quý tộc ở Jiankang. Lúc đó, việc họ có dám làm điều trái hiến pháp hay không… tất cả chỉ tùy thuộc vào ý chí của họ mà thôi.”

“Các bạn hãy nhớ rằng, mặc dù Lưu Ý không giỏi chiến đấu bằng Lưu Dụ, nhưng ông ta lại có thể xây dựng mối quan hệ tốt với các gia tộc quý tộc. Thông tin mật từ Linh Bảo cho thấy Lưu Ý đã âm thầm liên minh với Quốc Quốc Bảo rồi. Sau này, ông ta sẽ được sử dụng để kiềm chế Lưu Dụ. Nếu các bạn muốn đối đầu trực tiếp với Quân Bắc Phủ, các bạn phải cố gắng tạo ra mâu thuẫn giữa Lưu Dụ và Lưu Ý… Hiểu chứ?”

Hoàn Thạch Thiền và Huan Shimin gật đầu nghiêm túc: “Chúng con sẽ nhớ lời dạy này.”

Thân thể Hoàn Xung bắt đầu run rẩy; sau những lời vừa nói, ông đã dùng hết sức lực của mình và đang ở trong tình trạng suy yếu nghiêm trọng. Ánh mắt ông dần mờ nhạt, nhưng giọng nói vẫn tiếp tục: “Ngoài ra, những kẻ xấu thuộc Đạo Thiên Sư còn sở hữu sức mạnh lớn trong dân chúng khu vực Tam Ngô. Nếu sau này chúng ta muốn tiến vào Yangzhou và chiếm giữ Jiankang, chúng ta sẽ cần phải liên minh với họ, để họ kích động các gia tộc quý tộc như Ngô địa phát động cuộc nổi dậy. Như vậy, Quân Bắc Phủ mới bị phân tâm và chúng ta mới có cơ hội tiến vào đất Yangzhou!”

“Khi nói đến đây, Hoàn Xung không thể chịu đựng được nữa; đôi tay vốn đang giữ mình bỗng trở nên yếu ớt, và cả người anh ta gục xuống chiếc ghế dài. Huan Shimin cùng các anh em Hoàn Thạch Thiền đều kêu lên: “Thưa cha!” Rồi họ vội vàng tiến lên, nâng đỡ Hoàn Xung.”

Miệng Hoàn Xung đẫm máu; giọng nói của anh ta ngày càng yếu dần, ánh mắt cũng đã mất hết sức sống. Ngay cả những người không hiểu biết gì về y khoa cũng có thể nhận ra rằng anh ta đang ở trong tình trạng sắp qua đời. Hoàn Xung thở dài nhẹ: “Những gì tôi vừa nói… tất cả đều là âm mưu của tôi, Hoàn thị, nhằm giành quyền lực. Các con phải hết sức hỗ trợ Hoàn Huynh để hoàn thành điều này… Chỉ như vậy thì mới xứng đáng với sự tin tưởng mà anh cả đã giao cho tôi, và cũng mới không phụ lòng Hoàn thị cùng Tổ tiên các đời.”

Huan Shimin rơi nước mắt: “Nhưng nếu Linh Bảo không chấp nhận chúng ta thì sao? Thưa cha, nếu chúng ta nhường quyền lực lại cho họ mà họ lại quay lại chống lại chúng ta thì phải làm sao đây?”

Đôi mắt Hoàn Xung vốn đã nhắm nghiền, khi nghe câu này, bỗng mở to ra; anh ta nói khẽ: “Hãy lắng nghe những điều tôi sắp nói… Đây là con đường hy vọng cho hai người con, và cũng là lối thoát cho dòng dõi chúng ta!”