Hai ngày sau đó, bên ngoài doanh trại Phi Báo của quân Bắc Phủ, trong một khu rừng nhỏ…

Trên một ngọn đồi hoang vắng phía ngoài rừng, bảy tám binh sĩ ngồi xếp hàng trên mặt đất; tất cả đều có vẻ mặt nghiêm túc. Ngoại trừ Lưu Dụ với vẻ mặt bình thản, ánh mắt tất cả đều hướng về phía Hà Vô Kí – người đầy bùn đất và trông rất thảm hại.

Cuối cùng, Tan Bằng Trì thở dài một tiếng, phá vỡ sự im lặng: “Không ngờ quân kỵ Bắc Phương lại mạnh đến thế… Quân đội của Tướng Hà chỉ chống đỡ được chưa đầy hai giờ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, trong khi số quân địch bị tiêu diệt còn chưa đến ba trăm người. Không lạ gì khi ngày xưa Huân Công đi chinh phục miền Bắc cũng đã thất bại trước đội kỵ binh sắt của Mục Ngôn gia… Giờ thì tôi tin rồi.”

Hà Vô Kí cúi đầu, tỏ ra rất thất vọng, lẩm bẩm: “Tôi không chấp nhận… Họ đã gian dối! Hôm nay thời tiết quá tốt, cho phép họ di chuyển tự do… Nếu trời mưa hoặc chiến đấu trong rừng rậm, tôi không tin đội kỵ binh của họ vẫn có thể di chuyển nhanh như vậy, khiến bụi bặm bay khắp nơi!”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Vô Kỵ, đừng nói như vậy… Một nghìn năm trăm người đối đầu với một nghìn người, dĩ nhiên là chúng ta có lợi thế… Hơn nữa, trên chiến trường, liệu bạn có thể chọn thời gian và địa điểm để chiến đấu không? Nếu có thể chọn, thì cũng là đội kỵ binh địch mới là người quyết định… Họ chạy nhanh; nếu địa hình hoặc thời tiết không thuận lợi, họ hoàn toàn có thể rút lui mà không cần chiến đấu… Chúng ta, là bộ binh, sẽ không thể theo kịp họ đâu.”

Ngụy Vũng Chi lắc đầu: “Chẳng lẽ… chúng ta thực sự không thể đánh bại họ sao? Tướng Hà cũng đã sử dụng hết các chiến thuật thông thường: binh lính nhanh chóng lắp đặt các tấm gỗ thành các “tháp tên”, bộ binh cũng nhanh chóng sắp xếp đội hình, thậm chí còn dùng sừng nai và các chướng ngại vật khác để chặn đường quân địch… Lẽ ra đội kỵ binh không thể xuyên qua được chứ?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Những điều đó chỉ là trên giấy tờ mà thôi… Địch sẽ giống như đội kỵ binh Xiênbắc hôm nay: họ sẽ dùng những con ngựa phụ để tấn công trước, khiến chúng ta bắn tên… Khi số tên của chúng ta bị tiêu hao gần hết, họ sẽ tung đội quân chính vào tấn công… Họ sẽ dùng dây buộc ngựa để kéo các chướng ngại vật trước hàng ngũ chúng ta ra xa, sau đó mới xung kích… Khi bộ binh chúng ta không còn sự che chở của xe ngựa, thì sẽ không thể chống đ

Tại sao 500 kỵ binh của họ lại có thể xông thẳng vào phía trước 800 bộ binh của chúng ta? Theo quy tắc của cuộc tập trận này, nếu họ tiến đến cách chúng ta trong vòng mười bước, chúng ta sẽ thua. Quy tắc này thật không công bằng. Phalanx dày đặc của chúng ta, với lũy liệt giáo và kiếm, làm sao có thể chống lại được đợt tấn công của kỵ binh chứ? Nếu phải so sánh, thì tỷ lệ cũng phải là một đối một mới đúng chứ. Tại sao khi họ mất 50 người, chúng ta lại bị tiêu diệt hoàn toàn?

Mọi người xung quanh đều gật đầu liên tục: “Đúng vậy, số lượng binh sĩ của chúng ta không ít hơn họ, và đội hình cũng không hề rối loạn. Tại sao đợt tấn công của kỵ binh lại được coi là chúng ta thua nhỉ? Thật không công bằng. Về mặt chiến đấu gần, bộ binh thực sự có ưu thế mà.”

Lưu Dụ thở dài, đứng dậy và chỉ về phía khu rừng, nơi cây lớn đã bị Mục Dung Nam phá vỡ vài ngày trước, và nói: “Mọi người có thấy cái cây thông bị gãy này không?”

Tất cả mọi người đều nhìn theo. Ban đầu họ không để ý đến điều đó, cho đến khi nhìn thấy vết gãy trên thân cây – vết gãy đó trông giống như do một vụ nổ gây ra – họ mới bỗng ngạc nhiên và hỏi: “Chuyện gì vậy? Cây này không giống như bị cưa đâu… Chẳng lẽ nó bị sét đánh à?”

Tôn Chỗ nhếch mép cười: “Không đúng đâu… Nếu bị sét đánh, vết gãy sẽ phải cháy đen mới đúng… Nhưng cái này… Cảm giác như nó bị một lực lượng khổng lồ đánh gãy thẳng qua vậy… Làm sao có ai có sức mạnh lớn đến mức có thể đánh gãy một cây lớn như vậy bằng một dao hay một rìu chứ? Có phải là anh Mục Dung Nam không?”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Nếu dùng dao hay rìu để đánh gãy, vết gãy sẽ phải rất trơn láng mới đúng… Nhưng cái này thì sao?”

Ánh mắt của Xie Tingfeng bỗng sáng lên, và anh ta thốt lên: “Cái này… Cảm giác như nó bị các thanh giáo đâm xuyên qua vậy!”

Tan Pingzhi nhíu mày: “Làm sao có thể như vậy được? Dù dùng giáo đâm, cũng chỉ có thể xuyên qua thân cây mà thôi… Làm sao có thể đánh gãy nó ngay lập tức được chứ? Điều đó cần phải có sức mạnh ít nhất là hai ngàn cân… Ngay cả anh Mục Dung Nam cũng không có sức mạnh như vậy đâu.”

Lưu Dụ thở dài và nói một cách nghiêm túc: “Không cần phải đoán nữa… Đó chính là sức mạnh của thủ lĩnh đội quân Bóng Ma lần này – người đó tên là Mục Dung Nam… Anh ta đã cưỡi ngựa lao tới và đánh gãy cây này chỉ trong một cái chớp mắt thôi… Giờ thì các bạn đã hiểu được sức mạnh của đợt tấn công

Nếu nói về sức bứt phá khi cưỡi ngựa lao tới, thì hẳn anh ta đã bị đẩy bay từ lâu rồi.”

Lưu Dụ lắc đầu, đứng dậy, cầm lấy một cây giáo Bù Trượng, đi về phía một cái thông nhỏ hơn bình thường một chút. Anh ta dồn hết sức lực vào hai cánh tay, hít sâu vào bụng, rồi hét lớn: “Đâm!” Và lao về phía cái thông đó với bước chân nhanh như gió, cho đến khi đứng trước cái thông, anh ta liền đâm mạnh xuống.

Chỉ nghe “bạch” một tiếng, cái thông nhỏ bé kia bị xuyên thủng hoàn toàn. Cổ tay của Lưu Dụ rung lên một chút, và giống như ngày hôm đó Mục Dung Nam đã làm, một vết nứt bắt đầu lan rộng theo chu vi của cái thông, cuối cùng lan khắp toàn bộ miền ngang của cây. Dần dần, cái thông đó “rầm” một tiếng, từ từ đổ xuống đất.

Lưu Dụ quay lại, nhìn những người xung quanh đang im lặng, nói: “Các bạn thấy chưa? Đây chính là hiệu ứng của sức mạnh được tăng cường. Khi chúng ta đâm ngay tại chỗ, sức mạnh sẽ không bằng khi chúng ta lao tới đâm. Hai cánh tay chúng ta có sức mạnh hơn bốn trăm cân, nhưng nếu chúng ta lao với tốc độ đầy đủ, sức mạnh đó có thể lên đến sáu, bảy trăm cân, đủ để xuyên thủng cái thông này. Chỉ cần thêm một chút động tác ở cổ tay, chúng ta có thể tăng thêm sát thương do sự xoay tròn gây ra.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Còn tốc độ lao của những con ngựa chiến thì nhanh hơn nhiều so với con người chạy bộ. Lực đẩy sinh ra từ trọng lượng của chúng cũng lớn hơn nhiều so với một người. Vì vậy, trong các cuộc diễn tập, nếu những kỵ binh đó thực sự lao vào đội hình bộ binh, họ chắc chắn chỉ có thể giết chết một kỵ binh duy nhất, còn hơn mười hàng bộ binh của chúng ta thì sẽ bị tiêu diệt hết. Đó là việc dùng thân xác con người để đối đầu với lực đẩy lên đến hàng nghìn cân – điều này không ai có thể chống đỡ nổi.”

Hà Vô Kí mặt tái nhợt, mồ hôi đẫm trên người. Lưu Dụ nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Vô Kỵ à, kết quả của cuộc diễn tập không có vấn đề gì đâu. Quân địch có năm trăm kỵ binh, chia thành năm mươi nhóm, luân phiên lao vào. Năm mươi người đó xếp thành một hàng dọc, đúng vào vị trí đối diện toàn bộ đội hình của các bạn.”

“Trong đợt tấn công đầu tiên, các bạn đã bị những kỵ binh này đánh tan hoàn toàn; chỉ sau một đợt lao, hơn một nửa số người trong đội đã bị thương hay thiệt mạng. Những người còn lại hoặc là ngã xuống đất, hoặc là mất đội hình, không thể tiếp tục chiến đấu với đội quân địch tiếp theo. Theo tô