Khuôn mặt của Từ Nguyên Lang thay đổi, ông nói: “Lưu Tràng Chủ, cách bạn nói này trái với quy định quân sự của Đại Jin. Quân nhân là quân nhân, dân chúng là dân chúng; mỗi người phải đảm nhận vai trò của mình thì mới tránh được rối loạn.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Chủ tướng Từ, ông nói đúng trong bình thường, nhưng bây giờ tình hình khác rồi. Khi kẻ thù đang ở ngay trước mặt, tất cả phụ nữ, trẻ em, người già và yếu đuối trong thành đã được sơ tán hết. Bây giờ trong Thọ Xuân Thành, chỉ còn vài ngàn người đàn ông; ngay cả khi tất cả họ đều trở thành quân nhân, vẫn không đủ. Nếu cứ cố chấp phân biệt giữa quân và dân nữa thì không hợp lý nữa.”

Từ Nguyên Lang cắn răng nói: “Dù chúng ta thiếu người, nhưng những người dân thường này chưa từng học chiến tranh, không biết cách sử dụng vũ khí, làm sao có thể gánh vác nhiệm vụ chiến đấu được? Hơn nữa, họ không hiểu tiếng trống, tiếng kèn, không biết phải tiến hay lùi, làm sao có thể chiến đấu được?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Những việc chỉ huy bằng cờ trống, các binh sĩ cũng từ không biết đến biết mà thôi, phải không? Họ cũng học dần mà thôi. Bây giờ tình hình khẩn cấp, không kịp huấn luyện nhiều, nhưng chỉ cần thông báo cho mọi người rằng khi nghe tiếng trống thì lên thành giúp phòng thủ, khi nghe tiếng kèn thì xuống thành rút lui; còn việc vận chuyển đồ đạc lên thành thì cứ theo hiệu lệnh của cờ mà làm. Những việc này không cần một giờ đồng hồ là có thể học được, có gì không thể chứ?”

Khuôn mặt của Từ Nguyên Lang cau lại: “Vậy xin hỏi Lưu Tràng Chủ, vì ông am hiểu sâu rộng về quân sự, vậy ông dự định sử dụng phương pháp nào để những người dân thường này biết phải làm gì?”

Lưu Dụ gật đầu, rồi quay sang các binh sĩ và người dân bên cạnh mình nói: “Bí quyết của việc phòng thủ thành trì là phải đánh giá tình hình và đưa ra phản ứng tốt nhất. Khi quân địch bắt đầu ném đá và bắn tên, các binh sĩ trên thành sẽ xuống thành trước, chỉ để lại một số binh sĩ tinh nhuệ canh gác. Người chỉ huy trên thành sẽ sử dụng cờ làm tín hiệu: lần đầu tiên giơ cờ khi quân địch cách thành khoảng năm sáu mươi bước, để báo cho đội quân dự bị bên dưới chuẩn bị sẵn sàng. Khi quân địch sử dụng xe đâm và thang leo vào thành, giơ cờ lần thứ hai; khi quân địch đã lên đến tường thành, giơ cờ lần thứ ba; và khi quân địch bắt đầu trèo lên tường thành, gần đến hàng rào bảo vệ, giơ cờ lần thứ tư.”

“Sau bốn lần giơ cờ, sẽ chuyển sang sử dụng cờ làm tín hiệu. Nếu những tảng đá và khúc gỗ dùng để phòng thủ bị

“Nếu cần những chiến binh dũng cảm, thì hãy giương cờ rồng-hổ; nếu cần kiếm giáo và đao búa, thì hãy giương cờ đại bàng. Khi trên thành giương loại cờ nào, các quan chỉ huy dưới thành sẽ phản ứng tương ứng, cung cấp những gì được yêu cầu. Nếu quân địch xâm lược hàng loạt và tình hình trở nên căng thẳng đến mức không thể giương cờ kêu gọi tiếp viện, thì chúng ta sẽ tự mình đưa quân lên thành; lúc này, quân phòng thủ bên trong cũng sẽ ra tay hỗ trợ.”

Giọng nói của Lưu Dụ không quá to, nhưng mọi người đều nghe rõ mỗi từ một câu. Ban đầu, nhiều người vẫn đang bàn tán riêng tư, nhưng khi Lưu Dụ tiếp tục giải thích, ngay cả Từ Nguyên Lang cũng chăm chú lắng nghe, nín thở không dám làm ồn. Trên đỉnh thành, ngoài tiếng gió, chỉ còn lại giọng nói của Lưu Dụ vang vọng khắp nơi.

“Lúc đầu, số người trên thành không nên quá đông; quân địch chắc chắn sẽ ném đá và bắn tên. Nếu chúng ta đưa quá nhiều người lên thành, thiệt hại sẽ rất lớn. Chúng ta nên để lực lượng chính ở phía sau thành, tránh bị tấn công bằng vũ khí tầm xa của địch; chỉ khi không thể chống đỡ được nữa, mới đưa quân lên thành hỗ trợ.”

“Ngoài ra, một số đoạn trên thành cần được đục thành cửa bí mật. Khi quân địch tấn công thành thị gấp rút, các chiến binh dũng cảm của chúng ta có thể trực tiếp lao ra từ những cửa bí mật này, xông vào đội hình tấn công của địch và gây ra tổn thất nặng nề, nhằm giảm bớt áp lực cho đội ngũ trên thành. Sau khi những người này xuất hiện, cửa ra vào trên thành cần được ngăn chặn ngay lập tức, không được để quân địch theo đuổi xâm nhập. Nếu chúng ta có thể đẩy lùi quân địch, thì có thể sử dụng dây thừng để kéo những chiến binh hy sinh đó trở lại.”

Nói xong, Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía Đạo Ngạn Chi và nói: “Điều này đòi hỏi cả quân và dân đều phải thực hiện trách nhiệm của mình. Nếu số lượng binh sĩ phòng thủ trên thành không đủ, thì những người dân thường cũng cần phải cầm kiếm và chiến đấu mãnh liệt với quân địch. Nhưng nếu theo kế hoạch của tôi, những người dân này vẫn cần tập trung vào công việc Lưu tại thành ở phía dưới thành, đặc biệt là những công việc liên quan đến việc đục lỗ và niêm phong các cửa bí mật trên thành.”

Đạo Ngạn Chi gật đầu mạnh mẽ: “Chúng tôi rất am hiểu về điều này. Trong số hơn hai mươi người bạn đi cùng tôi, có bốn năm người là thợ xây và thợ mộc. Có thể họ không giỏi chiến đấu, nhưng họ rất giỏi trong những công việc này.”

Lưu Dụ cười nói với những người dân thường: “Có bao nhiêu

Bỗng nhiên, hơn một trăm cánh tay được giơ lên; rất nhiều người hét lớn: “Tôi biết làm công việc xây dựng! Tôi có kỹ năng làm thợ xây!”

Lưu Dụ gật đầu hài lòng và nói với Từ Nguyên Lang: “Thưa chủ nhà Xú, xin hãy tập hợp những người thợ xây này lại, chúng ta cần phải thực hiện một việc quan trọng ngay bây giờ.”

Từ Nguyên Lang ngưỡng mộ gật đầu: “Lưu Tràng Chủ, hôm nay những lời của anh đã khiến tôi phải thừa nhận sức mạnh của anh. Không ngờ ngoài võ nghệ xuất sắc, anh còn rất giỏi trong việc chỉ huy nữa. Chẳng trách gì Tạ Trấn Quân lại coi trọng anh đến vậy. Vậy anh muốn chúng ta làm gì?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy cử ra những binh sĩ đáng tin cậy, để những người thợ xây này ngay lập tức phủ lớp đất ướt lên các ngôi nhà trong thành phố, các tầng gỗ trên tường thành, cũng như bên ngoài các cổng thành. Phải nhanh lên, nhất định phải hoàn thành trước khi trời tối!”

Từ Nguyên Lang thắc mắc: “Tại sao lại phải làm như vậy?”

Lưu Dụ mỉm cười và chỉ vào một tấm khiên gỗ cách đó khoảng hai mươi bước: “Hãy bắn những quả tên lửa vào đó!”

Từ Nguyên Lang gật đầu, lấy một cây cung từ tay một binh sĩ bên cạnh, buộc tên lên cung, hai người hầu cận của ông ta phun dầu lên đầu mũi tên, sau đó châm lửa bằng đá lửa. Ngay lập tức, ngọn lửa bùng cháy trên đầu mũi tên. Từ Nguyên Lang thả tên, và quả tên lửa đó đâm trúng tấm khiên gỗ, khiến ngọn lửa trên đó bùng cháy. Những người binh sĩ và thợ xây khác vội vàng dùng nước và vải dày để dập tắt lửa.

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Mọi người đã thấy rồi đấy, một quả tên lửa bắn trúng gỗ sẽ gây ra đám cháy lớn. Nếu kẻ thù tấn công thành phố, và họ sử dụng nhiều tên lửa trong thời tiết khô hanh và có gió bắc thổi, thì các tầng gỗ trên tường thành, các cột trụ, cùng với các ngôi nhà phía sau tường thành sẽ đều bị thiêu rụi. Vì vậy, để chống lại cuộc tấn công bằng tên lửa này, chúng ta cần phải dùng đất ướt để dập tắt lửa. Một khi những khúc gỗ này được phủ đất ướt, dù kẻ thù bắn hàng loạt tên lửa, cũng không thể làm cho chúng bùng cháy được!”

Nói xong, Lưu Dụ chỉ vào một tấm khiên khác – tấm khiên này đã được phủ một lớp đất dày khoảng hai inch theo lệnh của ông. Từ Nguyên Lang lại bắn một quả tên lửa khác; quả tên lửa đó đâm trúng tấm khiên phủ đất ướt, và ngọn lửa trên đó lập tức tắt đi. Tiếp theo, Từ Nguyên Lang lại bắn thêm hai quả tên lửa nữa, và cả ba quả đều tắt ngay khi