Bạch Hổ cười ha hả và nói: “Cách này hay đấy, tôi đồng ý.”

Chu Tước nhếch mép mỉm cười, im lặng suy nghĩ; trong khi đó, Xuanwu cắn răng nói: “Thắng liên tiếp ba trận? Ý là gì vậy? Có phải anh ta sẽ đối đầu một mình với hàng trăm người không?”

Công tử Câu Long mỉm cười nhẹ và giải thích: “Ở Sân Đấu Ngựa, có những quy tắc riêng. Bạn đã thấy rồi đấy, dù thắng hay thua, mọi người đều phải đặt cược và có tỷ lệ cược cụ thể. Nếu sức mạnh chênh lệch quá lớn, thì các gia tộc Công tử này chắc chắn sẽ không đồng ý đâu. Vì vậy, sức mạnh của hai bên sẽ không chênh lệch quá nhiều. Còn việc ai sống sót được, thì tùy vào khả năng của Lưu Dụ thôi.”

Xuanwu tức giận nói: “Tôi không tin đâu! Chắc chắn anh ta có những cách để hại Lưu Dụ, chứ không thể nào là cuộc đối đầu công bằng được.”

Câu Long cười và nói: “Nhưng ít ra, cách này cũng tốt hơn là để Lưu Dụ phải vi phạm luật pháp và bị xử tử ngay lập tức. Ít nhất, tôi đang cho anh ta một cơ hội sống. Còn sống hay chết… thì tùy duyên thôi.”

Trong ánh mắt Chu Tước lóe lên ánh lạnh lùng: “Câu Long, nếu lần này anh sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu, dù anh có giết được Lưu Dụ đi nữa, chúng tôi cũng sẽ trở thành kẻ thù của anh đấy. Anh phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.”

Ánh mắt Câu Long lóe lên vẻ sát nhẫn, nhưng rồi lại biến mất: “Tôi cũng rất muốn xem liệu Lưu Dụ có thể thoát khỏi kế hoạch của tôi lần này không… Liệu anh ta có thực sự là đứa trẻ được định mệnh sẽ sống sót, như những lời đồn đại không…”

Nửa giờ sau, trên Sân Đấu Ngựa, gió thu se lạnh; các trận đấu đã kết thúc, xác chết đã được kéo đi, và một số người hầu đang dọn dẹp vết máu trên sân. Trên khán đài, các gia tộc Công tử và những thiếu nữ quý tộc cũng đã rời đi hết. Ở khu vực đặt cược bên kia, Điêu Hiệp mỉm cười hạnh phúc, đang đếm những chuỗi đồng xu trước mặt mình.

Còn trong căn lều nhỏ nơi bọn Mafia đang bàn bạc, chỉ còn lại Chu Tước và Xuanwu, ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, lặng lẽ quan sát tình hình diễn ra trên sân.

Chu Tước thở dài nhẹ và nói: “Anh có đang trách tôi vì đã đồng ý với đề xuất của Câu Long, để Lưu Dụ tham gia trận đấu này không?”

“Xuân Vũ lạnh lùng nói: ‘Mọi chuyện đã đến nước này rồi, còn nói gì thêm cũng vô ích thôi. Thanh Long chỉ muốn Lưu Dụ chết mà thôi, và lần này hắn chắc chắn sẽ dùng mọi thủ đoạn có thể. Làm sao bạn có thể để hắn quyết định số phận của Lưu Dụ được?’”

“Chu Tước mỉm cười nhẹ: ‘Là bạn không tin tưởng vào Thanh Long, hay là không tin tưởng vào khả năng của Lưu Dụ?’”

Xuân Vũ cắn răng nói: “Dù lần này tôi đã khiến Lưu Lao Chí gây rắc rối cho Lưu Dụ, nhưng những việc không có bằng chứng cụ thể cuối cùng cũng sẽ bị bỏ qua thôi. Dù sao thì Lưu Dụ cũng đã có công lao lớn; nếu cần thiết, chỉ cần giải tán chức vụ quân sự và đày ông ta đi nơi xa vài năm là được, miễn là điều đó không ảnh hưởng đến kế hoạch nội chiến của chúng ta. Nhưng Thanh Long thực sự muốn giết ông ta… Hơn nữa, nếu không còn sự kiềm chế từ Lưu Dụ, sau này chúng ta sẽ đối phó với Thanh Long như thế nào?”

“Chu Tước thở dài: ‘Hãy suy nghĩ xem, làm thế nào Thanh Long mới có thể quyết định số phận của Lưu Dụ được?’”

Xuân Vũ ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Quan Tình Ngục hiện tại chính là Điêu Khuý. Theo luật định, Lưu Dụ phải ra trước tòa Tình Ngục để xét xử. Nếu hắn có thể thông qua Trương Pháp Thuận để bàn bạc với Tư Mã Đạo Tử, thì hắn hoàn toàn có thể yêu cầu Tư Mã Đạo Tử chỉ thị cho Điêu Khuý đưa ra phán quyết buộc Lưu Dụ phải đi lính… Đó chính là cái mà hắn gọi là ‘đấu võ để quyết định sống chết’.”

“Chu Tước mỉm cười nhẹ: ‘Đúng vậy… Vậy bạn nghĩ sao? Nếu chúng ta cố tình ngăn cản Thanh Long, và hắn tức giận đến mức bắt Điêu Khuý kết án tử hình cho Lưu Dụ, thì bạn sẽ giải quyết chuyện này như thế nào? Có lẽ bạn có thể ảnh hưởng đến Hoàng đế, nhưng Hoàng đế sẽ không vì một người như Lưu Dụ mà đối đầu trực tiếp với Tư Mã Đạo Tử ngay lúc này đâu… Huống chi, Tư Mã Đạo Tử còn có cái cớ chính đáng để giết người nữa.’”

“Xuanwu cắn răng nói: ‘Không chỉ có hắn ta, Long Thanh mà còn có những kẻ khác cũng có thể ảnh hưởng đến Tư Mã Đạo Tử. Tôi không tin rằng những gì chúng ta đã bố trí suốt nhiều năm ở Trung Nguyên, với lực lượng của mình, lại kém hơn một người như Long Thanh.’”

Chu Tước cười nói: “Đừng lo lắng. Nếu là những thủ đoạn xấu xa khác, có lẽ Lưu Dụ thật sự sẽ không thoát khỏi hiểm nguy này. Nhưng trên chiến trường, Lưu Dụ là bất khả chiến bại. Những gì Long Thanh có thể tìm được, cũng chỉ là những người có võ nghệ cao cường, hoặc là những con thú dữ và các loại máy móc chiến tranh mà thôi. Nếu họ đi quá xa, những kẻ cá cược như Công tử đó chắc chắn sẽ không để yên họ đâu. Hãy nghĩ xem, khi đó, nếu Lưu Dụ xuất hiện trước mặt mọi người với tư cách là chiến binh giỏi nhất của Bắc Phủ, mọi người sẽ đặt cược vào việc Lưu Dụ thắng hay là người khác chứ?’”

Xuanwu suy nghĩ một lúc, rồi hơi nhẹ lòng: “Điều này tôi thực sự chưa từng nghĩ đến. Nhưng liệu Long Thanh có vì những ý định của những kẻ đó mà từ bỏ hành động của mình không?”

Chu Tước lắc đầu: “Tất nhiên là không. Tôi không nghi ngờ rằng Long Thanh sẽ tập hợp tất cả những binh sĩ giỏi nhất, những tướng lĩnh dũng mãnh để tiêu diệt Lưu Dụ. Nhưng dưới ánh nắng mặt trời, trước mắt mọi người, hắn ta sẽ không dám làm gì quá đáng đâu. Lúc đó, nếu chúng ta mời cả Hoàng đế đến hiện trường, dù hắn ta có gan dạ đến đâu, cũng không dám phạm phải sự tức giận của mọi người trước mặt Hoàng đế đâu. Có lẽ, nếu Lưu Dụ chiến thắng, hắn ta còn có thể được ân xá nữa kìa.”

Xuanwu lại lắc đầu: “Tôi không lạc quan đến thế đâu. Hiện tại, Lưu Dụ chính là vũ khí then chốt để chúng ta đối phó với Long Thanh. Tôi luôn phản đối việc để Long Thanh trở lại. Theo tôi, Lưu Dụ vẫn có thể được kiểm soát; chúng ta có thể dùng những lý do về lòng trung thành với Đế vương, về việc chinh phục Trung Nguyên để kiểm soát hắn ta. Nhưng Long Thanh này… Lần này hắn ta muốn giành lấy Kinh Châu; mục tiêu tiếp theo chắc chắn sẽ là cả thiên hạ, và chúng ta cũng sẽ trở thành mục tiêu mà hắn ta muốn tiêu diệt.”

Chu Tước cười lạnh: “Tôi đâu có không biết điều đó? Nhưng nếu bây giờ không cho phép Lưu Dụ trở lại, thì cả Hoàn Huynh và phe Thiên Sư Đạo đều sẽ nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Nếu xảy ra nội chiến trong phe Chang Dao, có thể mọi thứ sẽ bị ngăn chặn ngay

“Xuanwu cắn răng nói: ‘Nếu không có Lưu Dụ, làm sao chúng ta có thể đối phó với Thanh Long?’”

Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Điều đó tùy thuộc vào việc Lưu Dụ có thể vượt qua được lần này hay không. Nếu anh ấy không thể thoát khỏi cái bẫy của Thanh Long lần này, thì sau này anh ấy cũng sẽ không thể đối đầu được với Thanh Long. Nhưng nếu Lưu Dụ thành công trong việc tránh khỏi hiểm nguy này, điểm yếu Mục Ngôn Lan của anh ấy cũng sẽ không còn nữa. Lúc đó, chúng ta sẽ không thể dùng nó để ép buộc Lưu Dụ nữa, mà chỉ có thể hợp tác thực sự với anh ấy mà thôi.”

Ánh mắt Xuanwu lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Hợp tác với Lưu Dụ? Làm thế nào để hợp tác?”

Chu Tước nói một cách bình tĩnh: “Khi đó, chúng ta sẽ giúp Lưu Dụ tiêu diệt Thanh Long và Hoàn Huynh, và để Lưu Dụ đảm nhận vị trí của Thanh Long. Chỉ khi anh ấy trở thành một phần của chúng ta, anh ấy mới có thể nhận được sự hỗ trợ thực sự từ chúng ta, và có thể dốc toàn lực cho cuộc chiến phía Bắc, để xây dựng sự nghiệp của mình.”

Xuanwu lắc đầu: “Lưu Dụ sẽ không bao giờ hợp tác với chúng ta đâu… Điều đó không phù hợp với tính cách của anh ấy.”

Chu Tước cười nói: “Đừng lo. Vì cuộc chiến phía Bắc, Lưu Dụ thậm chí có thể hợp tác với kẻ quái dị như Lưu Tuần nữa. Nếu chúng ta giúp anh ấy giết Thanh Long để trả thù, và đổ hết trách nhiệm cho Thanh Long về vụ bị vu oan này, thì Lưu Dụ sẽ không có lý do gì để không hợp tác với chúng ta cả. Xuanwu, việc này vẫn cần bạn quan tâm nhiều hơn nữa.”

Ánh mắt Xuanwu lóe lên vẻ quyết tâm: “Để tôi lo liệu đi.”