Lưu Dụ cười và vỗ nhẹ lên vai Lưu Kính Tuyên: “Một khi đã vào đội quân này, chắc chắn sẽ có nhiều trận chiến phía trước; cậu không cần phải vội vàng đâu. Mục tiêu của chúng ta lần này là giành chiến thắng, đừng nói đến những điều khác nữa.”

Lưu Kính Tuyên gật đầu, rồi lấy ra cây que tín hiệu có thể phát khói từ trong ngực mình và cười nói: “Có vẻ như thứ này sẽ không cần thiết nữa… Hừm, thực ra dù có chết đi, tôi cũng sẽ không dùng cái que tín hiệu này để kêu cứu đâu. Đàn ông không được đầu hàng!”

Lưu Dụ cười, đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ xa, tiến dần về phía họ. Anh ta nhíu mày, đeo mặt nạ lên, và những người bạn xung quanh cũng lập tức quay lại vị trí của mình, cầm lấy giáo đứng sẵn sàng.

Lần này, số lượng kỵ binh đến tăng lên đáng kể, có vẻ như hơn một trăm người. Khuôn mặt của Tan Pengzhi hơi thay đổi, anh ta tiến lại gần Lưu Dụ và thì thầm: “Jinu, có điều gì đó không ổn đâu… Những đợt kỵ binh trước đây chỉ có khoảng hai mươi người thôi; sao lần này lại nhiều đến thế?”

Ánh mắt của Lưu Dụ lấp lánh lạnh lẽo: “Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng. Nếu thực sự không thể chống đỡ được, tôi sẽ đứng chặn đường sau, còn các bạn hãy bơi qua sông.”

Lưu Ý nhíu mày, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Tất cả mọi người đều vô thức nắm chặt lấy giáo trong tay.

Hơn một trăm kỵ binh sắt giáp xuất hiện trong chốc lát. Lần này, những người cưỡi ngựa đều mặc áo giáp sắt, đeo mặt nạ sắt, và hầu hết đều cầm kiếm – điều này thật sự rất kỳ lạ. Dù họ mang trang bị của kỵ binh hạng nặng, nhưng vũ khí họ sử dụng lại giống như vũ khí của bộ binh thông thường.

Người đứng đầu đó, một người đàn ông to lớn, toàn thân được bọc trong áo giáp sắt, chỉ để lộ đôi mắt sáng lấp lánh. Trang bị của anh ta cho thấy anh ta là một sĩ quan cấp cao. Ánh mắt anh ta lướt qua mười bốn người hùng tại bến đò, và cuối cùng dừng lại ở Lưu Dụ: “Hãy phục hồi lại đại Jin của chúng ta!”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Trăng sáng, sao lấp lánh.” Trong lòng anh ta, có một cảm giác gì đó không ổn… Những kỵ binh này cố tình hét lệnh sai, không biết họ đang có ý định gì.

Kỵ binh đứng đầu nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ, giọng nói của anh ta như thoát ra từ sâu cổ họng, âm điệu có phần mơ hồ: “Anh là người chỉ huy tại bến đò này phải không?”

“”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Tôi tên là Zhang, họ Mèng, chính là người chỉ huy đội canh giữ bến phà này. Xin hỏi quý vị có thể gọi tôi như thế nào? Trong số những người tuần tra dọc sông phía trước, có vẻ như không ai từng gặp quý vị.”

Vị hiệp sĩ đứng đầu cũng gật đầu, nhưng anh ta bắt đầu quan sát kỹ lưỡng Lưu Dụ. Anh ta nói: “Không ngờ một bến phà nhỏ như thế này lại có nhiều chiến binh mạnh mẽ đến thế. Nhìn vào dáng vẻ của các bạn, có lẽ các bạn nên tham gia cuộc tuyển chọn của đội quân Hổ mới đúng.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: “Quý vị vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Nếu không tiện, thì thôi vậy.”

Trong số hai hiệp sĩ đi cùng vị hiệp sĩ đứng đầu, người ở bên trái cũng mặc áo giáp sắt, thân hình trung bình, không hùng vĩ như người kia. Anh ta nhìn Lưu Dụ và đột nhiên hỏi: “Đội trưởng Zhang, ông là người Kinh Khẩu phải không?”

Lưu Dụ cảm thấy có điều gì đó bất ngờ trong lòng, nhưng vẫn mỉm cười và trả lời bằng giọng nói đặc trưng của vùng Giang Châu: “Không, tôi là người Yu Zhang thuộc Giang Châu. Tại sao đồng đội lại hỏi như vậy?”

Hiệp sĩ có thân hình trung bình đó lắc đầu và cười nói: “Chỉ là cảm thấy hơi quen mặt thôi… Có vẻ như ông là một người bạn mà tôi đã biết.”

Vị hiệp sĩ đứng đầu liếc nhìn đồng đội của mình, hai người trao đổi ánh mắt rồi gật đầu, dường như họ đã xác nhận điều gì đó. Sau đó, vị hiệp sĩ đứng đầu quay sang Lưu Dụ và nói: “Chúng tôi là lính canh gác trực tiếp cho doanh trại của tướng Liu, được cử đến đây để kiểm tra tình hình. Việc phòng thủ của các bạn rất tốt; đừng lơ là, hãy tiếp tục canh gác đến buổi trưa thì chúng ta sẽ thành công.”

Lưu Dụ gật đầu: “Rõ rồi, tôi sẽ không dám lơ là dù chỉ một chút nào.”

Hiệp sĩ có thân hình trung bình đó đột nhiên hỏi: “Kể từ đêm qua, có gì bất thường xảy ra trên mặt sông không? Hiện tại, Mu Zhuang Zhu đang ở đâu?”

Lưu Dụ trả lời: “Có quân địch cố gắng lén lút vượt sông, nhưng đã bị Mu Zhuang Zhu chặn lại ngay trên mặt sông. Bây giờ, Mu Zhuang Zhu đã vượt sông rồi. Nếu các quý vị cần vượt sông, tôi sẽ gửi tín hiệu để họ cử thuyền đến đây.”

Hiệp sĩ có thân hình trung bình gật đầu: “Vậy là bến phà này không còn thuyền nào ở lại phải không? Vậy phải đợi họ cử thuyền từ bên kia đến à?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Chúng tôi đã nhận được lệnh: tất cả các thuyền phà đều đã được điều động về

Người đứng đầu đoàn kỵ sĩ nhìn về phía một người đàn ông khổng lồ cao tám thước rưỡi bên phải và nói: “Anh không có gì muốn hỏi nữa chứ?”

Người đàn ông khổng lồ đó cũng đội mặt nạ sắt và mũ đồng, không hề nói gì, nhưng ánh mắt anh ta luôn dán vào người Lưu Dụ, không hề rời khỏi. Nghe thấy lời của người đứng đầu đoàn kỵ sĩ, anh ta mới gật đầu: “Tôi đã chắc chắn rồi, không còn vấn đề gì nữa.”

Người đứng đầu đoàn kỵ sĩ mỉm cười và nói: “Được rồi, chúng ta đi thôi. Cảm ơn các bạn đã cố gắng.” Nói xong, anh ta vẫy tay, và những kỵ sĩ phía sau đều buộc dây cương ngựa, hơn một trăm kỵ binh lao như gió về phía bờ sông phía tây.

Lưu Kính Tuyên thở phào nhẹ nhõm, tiến lại bên cạnh Lưu Dụ và cười nói: “Cuối cùng cũng thoát ra được rồi… Không biết…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, một tiếng vang chói tai vang lên từ trong làn khói bụi do những con ngựa vừa lao đi tạo ra; những mũi tên dài bay thẳng về phía Lưu Dụ và những người khác.

Lưu Dụ gầm lên như hổ: “Cẩn thận!” Anh ta đột nhiên đẩy Lưu Kính Tuyên xuống đất; ngay khi hai người cúi người xuống, năm sáu mũi tên bay qua đầu họ, làm bay mất mũ và cả những dải vải buộc tóc, cho thấy sức mạnh của những mũi tên đó thật kinh hoàng!

Mũ của Lưu Dụ bị bắn bay, khuôn mặt anh ta lộ ra ngoài, tóc rối bù bay trong làn gió lạnh mang theo hạt tuyết; đôi mắt lạnh lùng của anh ta nhìn thẳng vào những kỵ sĩ vừa quay trở lại.

Ba người đứng đầu đoàn kỵ sĩ giờ đây đã quay về cuối đội, đối diện trực tiếp với Lưu Dụ; họ đều cầm những cây cung lớn nặng hơn bốn tấn, dây cung vẫn đang rung chuyển, rõ ràng đó chính là những người đã bắn những mũi tên đó.

Xung quanh Lưu Dụ, những người khác đều vung vẫy vũ khí để đánh bại những mũi tên tấn công họ. Lưu Dụ không cần quay đầu cũng có thể biết tình hình chiến đấu xung quanh: tất cả đồng đội của anh ta đã vây quanh phía sau, ai nấy cầm giáo hay cung, đều nhắm thẳng vào những kỵ sĩ vừa bắn tên vào họ.

Lưu Dụ nói với giọng trầm thấp: “Các người là ai, tại sao lại tấn công chúng tôi?”

Người đứng đầu, kỵ sĩ mặt sắt, cười lạnh rồi bất ngờ nói bằng giọng địa phương Ngô Việt: “Lưu Dụ, mới chia tay vài ngày thôi mà đã không nhận ra chúng tôi à?”

Nói xong, hắn lạnh lùng tháo chiếc mặt nạ sắt trên mặt xuống, và khuôn mặt quen thuộc hiện ra trước mắt mọi người – một người khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, râu dài lạnh lẽo… Chẳng phải đó chính là Tôn Ân, anh cả của phái Đạo Sư Đạo sao?

Lưu Dụ cười lạnh: “Không lạ gì khi ban nãy tôi cảm thấy có vẻ quen thuộc; không ngờ lại là các người. Lưu Tuần, Từ Đạo Phủ, hãy ra đây.”

Kỵ sĩ có thân hình vừa phải mỉm cười, tháo chiếc mặt nạ xuống… Đúng là Lưu Tuần rồi! Còn người khổng lồ Từ Đạo Phủ cũng cười ha hả, ném chiếc cung kiếm xuống đất và tháo hẳn chiếc mũ bảo hiểm: “Lưu Dụ, để tôi nói cho bạn biết điều này: Lần này, chúng tôi đến đây để trừng phạt bạn! Cả những oán thù cũ lẫn mới, tất cả sẽ được giải quyết hết!”