Huan Shikang nhíu mày nói: “Bệ hạ, ngài thực sự tin tưởng vào vị thiếu úy nhỏ bé này sao?”

Hoàn Huynh cười nói: “Khi ta rơi vào hoàn cảnh này mà Xiu Zhi vẫn luôn ở bên cạnh, điều đó chứng tỏ lòng trung thành của anh ta; làm sao có thể không tin được chứ? Hơn nữa, lần đàm phán trước cũng chính là nhờ anh ta điều phối mọi việc. Bây giờ chúng ta chỉ có một con thuyền này, thậm chí không thể đối phó nổi với bọn cướp biển, nếu có đội tàu bảo vệ của gia tộc Mao giúp đỡ, chúng ta sẽ sớm đến được Hoàn Chấn một cách an toàn. Shikang, đừng nghi ngờ quá mức nhé.”

Nói xong, ông ta trông rất vui vẻ và quay đầu nhìn Hoàng Thăng: “Thăng Nhi, lúc nãy cha bận rộn với công việc quốc gia mà bỏ qua con, con thấy sao rồi? Con đã đỡ khổ hơn chưa? Đói không?”

Cách Mi Hồi Châu Tây mười lăm dặm là Mi Hồi Độ.

Một đội tàu gồm hơn hai mươi chiếc tàu loại Trung Long yên lặng đậu ở đây; mọi người trên tàu đều mặc áo giáp da và khoác trên người những bộ lễ phục màu đen trắng. Trên lá cờ lớn treo cao ở mạn trung tâm con tàu chính, rõ ràng có in chữ “Mao”, cũng chỉ màu đen trắng. Rõ ràng, đây là một đội tàu vận chuyển quan tài của những người có địa vị cao quý, và chủ nhân của đội tàu này chắc chắn mang họ Mao.

Mao Tu Châu ngồi trong cabin của con tàu lớn, trông rất hào hứng và nói với ba vị tướng quân đầy trang bị vũ khí kia: “Tướng Phí, Youzhi, Đô hộ Feng, đây thực sự là một cơ hội hiếm có! Hiện tại chỉ có một con thuyền duy nhất, tổng cộng chỉ hơn hai mươi người, thậm chí không có lính canh bảo vệ nào cả; phía sau con thuyền còn kéo theo một chiếc thuyền nhỏ chứa tranh vẽ… Chỉ cần nhìn là biết ngay. Theo tính toán, vào sáng mai lúc Canh giờ, con thuyền đó sẽ đi qua đây… Mi Hồi, Mi Hồi… Chắc chắn nó sẽ không thể trở lại!”

Người được gọi là Youzhi chính là Mao Youzhi, con trai của Mao Fan. Lần này, anh ta đang đóng vai trò là người con hiếu thảo, đưa quan tài của cha mình về an táng. Dù sao thì mộ phần tổ tiên của gia tộc Mao cũng được xây dựng ở Jiankang… Anh ta có vẻ do dự: “Nhưng chúng ta rõ ràng đã âm thầm liên minh với Hoàn Huynh… Nếu hành động như vậy, e rằng…”

Mao Tu Châu thở dài và nhìn về phía Tướng Phí Tĩnh – người ngồi ở bên trái, hơn bốn mươi tuổi, trông rất thông minh và có năng lực. Ông ta cũng từng là trợ lý số một của Mao Fan khi còn sống, đã chiến đấu dưới sự chỉ huy của Mao Cầu trong nhiều năm, thậm chí được coi là người quản lý chính của gia tộc Mao. Lần này, việ

Fei Tian nói từ tốn: “Lần liên minh trước đây chỉ là biện pháp tạm thời mà thôi. Gia tộc Mao luôn trung thành với triều đình Đại Tấn, qua bao thế hệ đều là những người trung liêm. Làm sao họ có thể kết thông với kẻ phản quốc Hoàn Huynh chứ? Chỉ là do tướng Lưu Nguyệt Chi của Thái thú Bác Đông bị đánh bại, thành Bạch Đế trở nên không ổn định, và khu vực Bắc Sichuan có nguy cơ bị xâm lược. Hiện tại, lực lượng chính của gia tộc Mao đang ở xa tại Lương Châu, không kịp quay trở lại để phòng thủ. Nếu Hoàn Chấn lợi dụng thời cơ này tấn công, thì Yizhou và Thành Đô sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, Quý Công (Mao Quý, người đứng đầu gia tộc Mao hiện nay, kiêm Thái thú Yizhou) mới giả vờ đàm phán hòa bình với Hoàn Huynh, nhằm trì hoãn kẻ đó cho đến khi đại quân tiến về phía tây đến nơi, và lực lượng ở Lương Châu quay trở lại, sau đó chúng ta sẽ tiến hành tấn công từ hai phía để loại bỏ kẻ thù cho đất nước! Nhiệm vụ của chúng ta lần này cũng là thu thập thông tin về việc triển khai quân đội của Chu trên đường đi, nhằm mở đường cho đại quân.”

Mao Duật Chi tròn mắt: “Chuyện quan trọng như vậy, sao tôi không hề biết?”

Fei Tian nói nghiêm túc: “Đây là lệnh bí mật của chú bạn, chỉ được truyền đạt cho tôi một mình thôi. Trước khi chúng ta xuất phát lần này, chú bạn Từng Khi đã nói rõ với bạn rằng, trong những lúc quan trọng, tôi có thể tự quyết định mọi việc. Bây giờ bạn đã hiểu ý tôi rồi chứ?”

Mao Duật Chi gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Chỉ là… thi thể của cha tôi đang ở đây; mang theo nó để chiến đấu với kẻ thù, e là…”

Phùng Kiến cười ha hả: “Cậu Duật Chi không cần lo lắng đâu. Lần này chúng ta có ba mươi con thuyền; hai mươi con thuyền là đủ để đối phó với Hoàn Huynh rồi. Lúc đó, cậu chỉ cần ở lại bến đò thôi. Mười con thuyền còn lại sẽ bảo vệ cậu. Sau khi chúng tôi tiêu diệt được kẻ thù, cậu có thể tiếp tục hành trình. Nhưng nếu cuộc chiến diễn ra không thuận lợi và chúng tôi không trở về trong nửa ngày, cậu có thể nhanh chóng quay trở về Yizhou. Tuy nhiên, xin hãy nhớ rằng phải lên bờ và đi đường bộ, bởi vì cách đây năm trăm dặm về phía tây, khu vực Tây Lăng là doanh trại lớn của Hoàn Chấn. Nếu đi đường thủy, chúng ta sẽ bị kẻ đó chặn đánh.”

Mao Duật Chi thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì xin nhờ vào Phó tướng Fei và Đô hộ Phùng. Duật Chi rất muốn tham gia trận chiến này, nhưng việc bảo vệ linh cốt của cha còn quan trọng hơn. Tôi sẽ ở đây cầu nguyện cho các bạn,

Mao Tu Châu bắt đầu cười và nói: “Khi anh trai Kỷ Nô còn phục vụ trong cung điện, anh ấy thực sự là người anh cả của chúng ta, luôn trò chuyện cùng chúng tôi suốt ngày. Thật sự là một anh hùng vĩ đại! Đúng rồi, khi anh ấy nhắc đến anh em họ Mã và những anh hùng ở Tứ Xuyên, anh ấy cũng đặc biệt nhắc đến ông Phùng Đô Hộ – bạn của chúng ta. Anh ấy kể lại những kỷ niệm khi cùng Cầu Bá Tổ và bạn ở xưởng rèn, nhớ như in. Anh ấy bảo tôi phải gửi lời chào bạn khi gặp.”

Trong ánh mắt Phùng Kiến lóe lên vẻ tự hào: “Thật là khó để Kỷ Nô có thể quên được tôi – người anh em nghèo khó của mình từ ngày xưa. Vì vậy, tôi cũng phải tặng cho anh ấy một món quà lớn… Đầu của Hoàn Huynh, tôi nhất định phải tự tay lấy nó và dâng lên cho anh ấy!”

Fei Tian cười và vỗ vai Phùng Kiến: “Ông Phùng Đô Hộ, ông chính là chiến binh xuất sắc nhất của chúng ta ở Tứ Xuyên. Lần này, hãy để mọi người trên thế giới này thấy được sức mạnh của những người đàn ông Tứ Xuyên!”

Mao Tu Châu gật đầu: “Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải cẩn thận với Hoàn Chấn… Người đó thực sự rất mạnh mẽ. Nếu Hoàn Huynh trốn thoát và hợp tác với hắn, thì Tứ Xuyên chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Fei Tian nói một cách nghiêm túc: “Một khi Hoàn Huynh chết đi, Hoàn Chấn sẽ mất đi danh tiếng của mình, và những thuộc hạ của hắn chắc chắn sẽ tan rã. Dù một mình hắn có mạnh đến đâu, cũng không thể làm gì được nữa. Vì vậy, trong trận chiến này, chúng ta nhất định phải lấy được đầu của Hoàn Huynh… Không được để hắn trốn thoát!”

Mao Tu Châu chỉ vào bản đồ cát trên thuyền, nơi có con thuyền nhỏ đơn độc đang di chuyển từ hướng Giang Lăng: “Hiện tại, Hoàn Huynh đang ôm đứa con trai nhỏ của mình ngồi ở mũi thuyền; rõ ràng là hắn đang ở đó. Trước khi bắt đầu trận chiến vào ngày mai, tôi sẽ đến nói chuyện với hắn một lần cuối cùng để xác nhận lại rằng hắn vẫn ở trên thuyền. Nếu Hoàn Huynh không ra ngoài, các bạn tuyệt đối không được hành động.”

Fei Tian gật đầu: “Được, theo lời anh nói!”

Ngày hôm sau, vào giờ Dương.

Trên mặt sông Miêu Hồi Châu, hai mươi con thuyền Rồng Vàng đều treo lá cờ của Đại Jin; tiếng trống chiến vang dội, tiếng hô vang khắp mặt sông. Tất cả những mũi tên bắn ra từ những con thuyền Rồng Vàng đều nhắm vào một con thuyền nhỏ ở giữa sông – đó chính là con thuyền của Hoàn Huynh. Trên thuyền, những mũi tên đã đầy khắp mọi nơi; thi thể của Huan Shik