Lưu Dụ ngồi yên bất động trên chiếc ghế lớn, thậm chí không hề quay đầu lại, trong khi Lưu Kính Tuyên và Đàn Thao cúi chào vị người mập mạp vừa bước vào phía sau lều: “Thượng sĩ Phì, ông đã đến rồi à.”

Lưu Mục Chí cau mày nói: “Hai vị tướng lĩnh, tôi có việc muốn nói riêng với đại tướng, các ngài hãy đi tổ chức công việc quân sự trước đi. Trận chiến sắp bắt đầu, không thể lơ là được.”

Đàn Thao lẩm bẩm: “Việc tấn công thành trì có gì phải lơ là chứ… Chẳng qua chỉ là…”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “A Thao, dù lúc nào cũng không được xem thường đối thủ. Kẻ mặc áo đen ấy giỏi chiến đấu và rất xảo quyệt; chúng ta phải đề phòng những biện pháp bất ngờ của hắn. Ngay cả khi tấn công, cũng phải luôn cảnh giác và chuẩn bị phòng thủ kỹ lưỡng.”

Lưu Kính Tuyên cúi chào một cách nghiêm túc và nói: “Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta kéo Đàn Thao và cả hai bước ra khỏi đó. Lưu Mục Chí lắc đầu nhẹ và nói: “Tôi cảm thấy không mấy ổn… Các vị tướng lĩnh đã nghỉ ngơi quá lâu, cũng bị giam cầm quá lâu rồi; khi bắt đầu chiến đấu, họ có thể sẽ quá hăng hái. Giá Như, tôi nghĩ tốt nhất là nên hoãn cuộc tấn công thêm một hoặc hai ngày nữa, để chuẩn bị thật kỹ lưỡng trước khi hành động.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Lệnh quân sự là không thể thay đổi. Chúng ta đã đồng ý tấn công sau ba ngày; nếu không làm theo đó, Kẻ mặc áo đen sẽ nghĩ rằng chúng ta sợ hắn. Hơn nữa, toàn quân đều đã sẵn sàng tấn công vào ngày mai rồi; nếu bỗng nhiên hủy bỏ kế hoạch, tinh thần binh sĩ sẽ suy sụp, và việc khôi phục lại tinh thần ấy sẽ không hề dễ dàng.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn về phía Lưu Mục Chí – người đang ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái, vẫn cau mày: “Lúc nãy ông nói rằng việc này được quyết định quá vội vàng… Ông đang ám chỉ đến sứ giả của Hậu Tần là Kiền Ma La Thác phải không?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Trước đây, mỗi khi có việc quan trọng như thế này, ông luôn hỏi ý kiến tôi và Diệu Âm… Nhưng lần này, Kiền Ma La Thác đến đây với tư cách đại diện cho Hậu Tần để thảo luận về những vấn đề quân sự. Mặc dù hắn ta rất ngạo mạn và lời nói của hắn ta có phần quá đáng, nhưng đó vẫn là quan điểm của Hậu Tần. Hiện tại, chúng ta đang bị mắc kẹt bên ngoài những thành trì kiên cố, và quân đội đã phải chờ đợi dưới thành suốt nửa n

“Lưu Dụ cười và lắc đầu nói: ‘Đây chỉ là những vấn đề quân sự, không phải là chuyện lớn của quốc gia, vì vậy tôi đã tự mình xử lý chúng. Nếu xét từ góc độ quân sự, nếu Diệu Hưng thực sự muốn tấn công chúng ta, họ chắc chắn sẽ không công khai thông báo, mà sẽ âm thầm điều động quân đội, giống như những kỵ binh Gānlíang do Hoàn Khiêm dẫn đầu – ai cũng không biết ông ta làm thế nào mà có được hai vạn người này, và bỗng nhiên xuất hiện ở Kinh Châu; chỉ như vậy thì cuộc tấn công mới có thể đạt được hiệu quả lớn nhất.’

“Nhưng Diệu Hưng lại cử một kẻ như Kiumō La Thác đến đây, nói những lời về nhân đạo, về số phận của người dân… Nếu họ thực sự có mười vạn kỵ binh sắt, họ chắc chắn sẽ không cử sứ giả đến trước rồi mới dùng vũ lực, mà sẽ trực tiếp tiến quân. Ngược lại, việc Kiumō La Thác đến đây chỉ là để làm cho có vẻ như họ sẽ tấn công chúng ta mà thôi.’

“Nam Yến sau all cũng là một nước chư hầu của Hậu Tần, và hiện tại chỉ còn lại một thành trì duy nhất là Quảng Cốc; nước này đang ở bờ vực diệt vong. Là nước chủ nhà, Hậu Tần buộc phải cứu Nam Yến, nhưng hiện tại Hậu Tần còn đang loay hoay với những vấn đề nội bộ của mình, bị Hồ Hạ đánh cho tan tành; vài tháng trước, chính Diệu Hưng cũng suýt nữa không thể trở về sau khi ra trận, các quận phía Bắc Sơn Hải gần như đều sắp mất… Làm sao Hậu Tần có sức mạnh để cứu Nam Yến được?

“Lần này, những đội quân tham gia hợp tác với Đạo Tiên Sư, cả Qiao Shǔ lẫn Tư Mã Quốc Phần đều là quân đội của chính họ; họ chủ yếu cung cấp lương thực từ khu vực Trung Nguyên mà thôi. Còn Hoàn Khiêm thì cũng chỉ là những kỵ binh man rợ được thuê từ vùng Gānlíang – nơi không nằm dưới sự kiểm soát của Hậu Tần – vì vậy Hậu Tần không cần phải đầu tư nhiều công sức vào họ. Cho đến bây giờ, Hậu Tần cũng không dám công khai đối đầu với chúng ta; nếu không, họ đã cử sứ giả đến rồi. Bạn xem, Hắc Bào Hội có cử sứ giả đến không?”

“Lưu Mục Chí cười và nói: ‘Chẳng phải họ cũng đã cử Mục Ngôn Lan đến đây, hy vọng có thể chạm đến trái tim bạn thông qua tình cảm vợ chồng sao?’”

Chỉ là bây giờ, ngươi thực sự quá lạnh lùng và tàn nhẫn; có thể nói, ngay cả ta cũng bất ngờ trước hành động của ngươi.”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Kẻ mặc áo đen vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, chắc chắn vì hai hy vọng: một là dựa vào Mục Ngôn Lan để đe dọa và kiềm chế ta, tin rằng ta sẽ không dám tấn công hết sức mình; hai là mong đợi sự giúp đỡ từ bên ngoài, thông qua đồng bọn ở phương nam hay sức mạnh của Hậu Tần để lật ngược tình thế. Nhưng bây giờ, ta cảm thấy rằng đồng bọn kia có lẽ không phải là lực lượng mà họ mong đợi; cuộc đấu tranh âm thầm giữa hai người này có lẽ còn gay gắt hơn cả sự hợp tác… Giống như các băng đảng Mafia trước đây, họ luôn đấu tranh lẫn nhau, thậm chí mong muốn những đồng bọn khác chết đi.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Dù sao đi nữa, việc Hàn Phạm kiểm soát được Đạo Thiên Sư đã khiến cho đội quân của họ trở nên cực kỳ nguy hiểm. Chúng ta không thể chỉ trông đợi vào Lưu Ý; chúng ta cần tìm cách phá vỡ tình thế này càng sớm càng tốt. Tin tức mới nhận được cho biết, Hàn Phạm hiện đang ở Hậu Tần và thực sự đã gặp Diệu Hưng; sự đối xử mà Hậu Tần dành cho anh ta cao hơn nhiều so với Trương Cương. Diệu Hưng cũng đã lập tức ra lệnh điều động hai vạn binh mã tiến vào Lạc Dương, hợp sức với hơn mười vạn lính lê dương của Tư Mã Quốc Phần… Rõ ràng họ đang có những kế hoạch lớn lao.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Vậy là Diệu Hưng không còn quan tâm đến khu vực phía bắc nữa à? Không còn quan tâm đến Quan Trung nữa à? Sau khi Hồ Hạ gây ra những tổn thất nặng nề như vậy, họ vẫn quyết định đến cứu Yên?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Mặc dù Hồ Hạ đã đạt được nhiều thành công trong cuộc tấn công phía bắc, nhưng bây giờ Hậu Tần đang rút quân về phòng thủ ở khu vực đó, từ bỏ nhiều vùng biên giới và đồng cỏ, di dời người dân vào các thành phố lớn như An Định, Âm Mật, Tân Bình, Hạnh Thành… Kỵ binh của __TERM015__ di chuyển linh hoạt, thuận lợi cho các trận chiến trên đường mòn, nhưng việc tấn công các thành phố vẫn gặp nhiều khó khăn. Nếu cuộc chiến kéo dài quá lâu, việc cung cấp lương thực sẽ trở nên rất khó khăn… Dù sao thì, người dân ở phía bắc cũng ghét bỏ __TERM015__ chẳng kém gì chúng ta ở Thanh Châu; họ sẽ không điều xe cộ và người dân đến hỗ trợ đại quân đâu.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, Hồ Hạ trong những ngày gần đây liên tục đánh bại Diệu Hưng, bắt cóc rất nhiều người dân; họ cũng cần thời gian để xử lý số tù binh này. Nếu ăn hết thịt mà vẫn phải tiếp tục chiến đấu, điều đó sẽ rất bất lợi cho họ. Tôi đoán rằng Hạ Lệ Bá Bá có thể sẽ chuyển hướng quân đội của mình sang Liang Châu – nơi tương đối dễ đánh bại hơn.”

   Lưu Mục Chí cười nói: “Bạn và Hạ Lệ Bá Bá thực sự có những suy nghĩ giống nhau đấy… Bạn đã đoán đúng rồi. Có lẽ Hồ Hạ cũng nghe nói rằng hơn hai mươi nghìn kỵ binh từ các bộ lạc ở Liang Châu đã đi đến Kinh Châu, nên họ nhân cơ hội này mà tấn công Liang Châu. Đầu tiên, họ đánh bại Bắc Liang, sau đó tiếp tục tiến về Gūzāng.”

   Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “À, ra vậy… Diệu Hưng có thể yên tâm được rồi. Nếu các triệu đạo ở Liang Châu phải đối đầu với kẻ thù đáng sợ như Hồ Hạ, điều đó chính là việc giúp họ kiếm được thêm thời gian – điều mà họ rất mong muốn. Không lạ gì họ lại có thể dành thời gian để đối đầu với chúng ta. Nhưng tôi vẫn nói rằng, chỉ với hai mươi nghìn binh sĩ thôi thì không thể tạo nên sự khác biệt lớn được.”

   “Hơn nữa, ngay cả khi Hậu Tần điều động toàn bộ quân đội của mình, cũng khó có khả năng vượt qua Yanzhou do Bắc Ngụy và Xīlè canh giữ, hoặc vượt qua các quận huyện thuộc Lỗ Tây đã đầu hàng quân đội của chúng ta để đến cứu Quảng Cốc. Thông thường, họ sẽ có xu hướng tấn công Lỗ Tông Chi ở Ung Châu và chiếm giữ Nam Dương!”

   “Vì vậy, sự xuất hiện của Giáo Ma La Thác chỉ là một màn trình diễn của Diệu Hưng nhằm thông báo với mọi người rằng Hậu Tần vẫn quan tâm đến sự sống còn của các chư hầu, và đang thực hiện trách nhiệm của một quốc gia chủ nhân. Nếu ông ấy không đến, chúng ta vẫn phải lo ngại về khả năng ông ấy tấn công bất ngờ… Nhưng bây giờ thì chúng ta có thể yên tâm hoàn toàn rồi!”