Nói đến đây, Lưu Dụ bất ngờ quay đầu nhìn về phía vài bước chân phía trước, cười nói: “A Thọ, cậu có thể ra ngoài được rồi.” Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Vương Trấn Ác, chiếc tấm ván thuyền bỗng nhiên được nhấc lên, một mùi hôi mồ hôi nồng nặc theo làn gió sông bay lên, và một bóng dáng cao lớn, to lực như một tháp sắt, bất ngờ nhảy lên từ dưới tấm ván, xuất hiện trên boong thuyền. Nửa thân anh ta trần trụi, lông mồ hôi đẫm nước; hai cơ bắp ngực săn chắc như hai tấm thép rung động theo từng động tác và hơi thở của anh ta. Anh ta than phiền: “Kỳ Nhục này, nếu cậu không để tôi ra ngoài, có lẽ tôi sẽ chết ngạt ở đây mất.”

Người đó chính là Tổng chỉ huy quân đội phía trước, Lưu Kính Tuyên. Còn Lưu Dụ cười nói: “A Thọ, cậu có thể ngồi trong sông suốt vài tiếng đồng hồ mà không thấy khó chịu, vậy mà cái khoang thuyền nhỏ bé này lại khiến cậu chết ngạt sao?”

Lưu Kính Tuyên nhìn Vương Trấn Ác và nói không vui: “Chính xác hơn, là cậu đã làm tôi tức giận đến chết đi được… Hừ, cậu muốn Zhen E thay thế tôi, lại mong tôi sẽ bình tĩnh chứ?”

Vương Trấn Ác vội vàng cúi đầu nói: “Anh A Thọ, em không hề có ý đó đâu… Vị trí Tổng chỉ huy quân đội phía trước thuộc về anh, không ai có thể thay thế được.”

Lưu Kính Tuyên vẫy tay và nói: “Thôi thôi, Zhen E, đừng nói những điều đó với tôi nữa… Lúc nãy tôi chỉ đùa thôi… Nếu không phải đã thống nhất với Kỳ Nhục trước đó, làm sao tôi lại phải ẩn mình trong cái khoang thuyền nhỏ này để nghe cuộc trò chuyện của các bạn chứ?”

Vương Trấn Ác không nói gì thêm, đứng yên không lời. Lưu Dụ ho khan hai tiếng, rồi hỏi Lưu Kính Tuyên: “Thế nào, A Thọ? Những gì Zhen E vừa nói, cậu nghĩ sao?”

Lưu Kính Tuyên thở dài: “Về những việc này, tôi phải thừa nhận rằng… anh ta sau cùng cũng là cháu trai của Đại thủ tướng… Tầm nhìn và kiến thức của anh ta quả thật cao hơn nhiều so với chúng ta, những người con của gia đình quân nhân… Trước đây ở Qingzhou, tôi luôn cảm thấy mọi việc diễn ra không suôn sẻ, nhưng không thể giải thích được lý do… Sau khi nghe những lời của Zhen E, tôi mới nhận ra sự chênh lệch giữa mình và anh ta… Không còn cách nào khác… Tôi, Lưu Kính Tuyên, chỉ có thể là một tướng lĩnh dũng cảm, chiến đấu một cách mãnh liệt mà thôi… Bây giờ, tôi cũng đã nhận ra điều đó rồi.”

Lưu Dụ lắc đầu nói: “A Shou, bạn phải xác định rõ vị trí của mình một cách chính xác và đúng đắn. Bạn hoàn toàn không phải là người chỉ biết dựa vào sức mạnh cá nhân. Nếu được giao nhiệm vụ chỉ huy hàng vạn binh sĩ và tự mình tham gia chiến đấu, bạn chắc chắn có thể làm tốt, thậm chí còn xuất sắc nữa. Về điểm này, tôi chưa bao giờ nghi ngờ.”

Lưu Kính Tuyên cắn răng nói: “Thôi đi, Jì Nú, bạn cũng đừng an ủi tôi nữa. Tôi rất rõ bản thân mình đã làm được gì khi tự mình chỉ huy quân đội. Trong suốt vài chục năm phục vụ trong quân đội, chỉ có lần duy nhất tôi được thực sự chỉ huy quân đội chiến đấu, đó là cuộc chiến chống lại Qáo Thục. Kết quả thật sự rất tồi tệ; không những không thể tiêu diệt được Qáo Thục mà còn thiệt hại nặng nề về binh sĩ. Nếu không có sự giúp đỡ của Đạo Quy, có lẽ chúng tôi còn không thể rút quân về nữa. Cũng đáng trách Hỉ Lạc đã muốn lợi dụng điều này để đánh bại tôi và hạ tôi xuống thành người thường.”

Lưu Dụ cười nói: “Đó là bởi vì có sự giúp đỡ của Hậu Tần. Mọi thứ diễn ra ngoài dự đoán của chúng ta. Bạn chỉ mang theo ba nghìn binh sĩ mà đã muốn tiêu diệt được quốc gia đối phương, thật là quá tự tin rồi. Nếu được cung cấp mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ, chắc chắn lúc đó Qáo Thục đã bị tiêu diệt từ lâu rồi, và bạn cũng có thể trở thành Thái thú Y Châu đấy.”

Lưu Kính Tuyên vẫy tay nói: “Hỉ Lạc và Vô Kiêng khi họ đi chinh phục Hàn Sở, cũng chỉ mang theo ba đến năm nghìn binh sĩ mà thôi. Điều đó không thể là lý do để so sánh được. Tôi có khả năng chiến đấu trên chiến trường và cũng am hiểu về chiến thuật, nhưng khi đối mặt với kẻ địch kiên cố không chiến đấu và người dân không hỗ trợ, tôi cũng không còn nhiều biện pháp nào khác. Đó là sự thật. Jì Nú à, nếu muốn tôi phát huy hết khả năng và sức mạnh của mình, bạn cần phải là người chỉ huy. Tôi mới phù hợp hơn khi xông pha ở tiền tuyến hoặc bảo vệ các flanks. Những vị tướng lớn, những người có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm chiến đấu như bạn mong muốn, vẫn cần phải là những người như Trấn Ác họ đây.”

Nói xong, anh nhìn về phía Vương Trấn Ác và mỉm cười: “Cậu bé ơi, tôi rất tin tưởng vào bạn đấy.”

Vương Trấn Ác ngẩng đầu lên, vẻ mặt bình tĩnh. Lúc này, anh đã không còn bị ràng buộc bởi những quy tắc lễ nghi giữa người trên và người dưới, giữa người trẻ tuổi và người già hơn nữa. Anh nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn anh

Lưu Kính Tuyên cười ha hả và nói: “Cậu bé này, đừng giả vờ lịch sự làm gì. Khi chúng ta cùng chiến đấu chống lại Quảng Cốc, thực ra cậu đã hợp tác với tôi, cùng nhau chỉ huy quân đội. Tôi rất hiểu khả năng chỉ huy của cậu. Và trong trận chiến ở Jiankang, dù cậu không trực tiếp chỉ huy đại quân, nhưng những góp ý và phân tích tình hình địch của cậu đều rất chính xác. Ngay cả trong cuộc họp quân sự lần này, quan điểm của cậu cũng vượt trội hơn so với các thiếu tướng khác. Muốn tôi tự nguyện từ bỏ vị trí tướng chỉ huy quân đội… Ha, đâu phải ai cũng làm được đâu. Năm xưa, tôi tự nguyện từ bỏ vị trí tướng chỉ huy Bắc Phủ, bởi vì tôi thực sự ngưỡng mộ Lưu Dụ. Còn cậu… sau bao năm trôi qua, cậu là người thứ hai khiến tôi phải ngưỡng mộ như vậy.”

Trong mắt Vương Trấn Ác lấp lánh ánh nước mắt. Dù sao thì, trong suốt những năm anh ta phục vụ trong quân đội Bắc Phủ, ngoài Lưu Dụ, đây là người đầu tiên đánh giá cao anh ta đến mức sẵn lòng nhường chỗ cho anh ta. Vị trí và công lao chiến đấu của Lưu Kính Tuyên luôn nằm trong top ba; ngay cả với Lưu Ý, người ta cũng hay có những lời chỉ trích, nhưng hôm nay, Lưu Ý lại sẵn lòng nhường chỗ cho một người mới nổi như anh ta… Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Vương Trấn Ác.

Lưu Kính Tuyên cười, đặt tay lên vai Vương Trấn Ác và nói nghiêm túc: “Được rồi, đừng quá xúc động. Trong quân đội, luôn luôn là người mạnh mẽ chiếm ưu thế, người có công lao mới được thăng tiến. Chúng ta và Lưu Dụ đều đã già rồi… Dù còn có thể chiến đấu, nhưng cũng chẳng còn bao nhiêu năm nữa. Chúng ta, những người lính, đều hiểu rõ điều này. Hơn nữa, sau khi chiến đấu xong, việc quản lý quân đội còn quan trọng hơn nữa… Đó không phải là lĩnh vực mà tôi giỏi. Trong tương lai, tôi có lẽ chỉ có thể tham gia các cuộc chinh chiến cùng các bạn, và dùng kinh nghiệm của mình để đưa ra một số lời khuyên cho các thiếu tướng trẻ tuổi. Sau khi đánh bại bọn quái vật này, cuộc chiến phục Bắc Bộ vẫn còn phải mất vài năm nữa… Quốc gia đã chịu nhiều tổn thất lớn, cần thời gian để phục hồi… Việc tôi có thể tham gia vào cuộc chiến này hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn… Nhưng chắc chắn rằng, cậu sẽ được chờ đợi đến ngày đó.”

Lưu Dụ cắn răng và nói một cách nặng nề: “A Shou, đừng nói như vậy. Tôi cam đoan rằng, miễn là tôi còn tham gia vào cuộc chiến phục Bắc Bộ, nếu lúc đó cậ