Đôi mắt Đào Uyên Minh sáng ngời, giọng nói vang dội và đầy quyết tâm, toát lên một sức hút mãnh liệt: “Khi Hoàn Chấn tiến ra phía bắc để đối đầu với Lỗ Tông Chi, Liu Chuánjiàn đã cử đại quân tiêu diệt các trạm pháo sáng và điểm canh gác mà tôi đã chuẩn bị sẵn, nhằm chặn đứng việc họ báo tin cho kẻ thù. Đồng thời, ông ấy cũng cử một đội quân tiên phong do Mao Tu Châu Mao Tiểu úy chỉ huy, cùng tôi lao thẳng vào cung thành để giải cứu Hoàng đế. Những gì xảy ra sau đó, mọi người đều đã rõ. May mắn thay, Hoàng đế đã thoát khỏi hiểm nguy; đại gia tộc Jin của chúng ta thật sự may mắn, và cả thiên hạ cũng vậy!”

Nghe đến đây, trong đại sảnh vang lên những tiếng vỗ tay như tiếng sấm, nhiều người hào hứng reo hò tán thưởng. Ngay cả Vương Duy và Dụ Diệu cũng không thể không gật đầu tán thành; dù sao thì, khi nghe câu chuyện về việc Hoàng đế thoát nạn này, họ cũng cần phải thể hiện sự trung thành của mình bằng cách tỏ ra vui mừng.

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ, nhìn Đào Uyên Minh và nói: “Đào Công thực sự đã có công lao lớn, tôi rất ngưỡng mộ. Tuy nhiên, tôi vẫn còn một số thắc mắc nhỏ… Nghe nói rằng người cuối cùng giải cứu được Hoàng đế không phải là anh và Mao Tiểu úy, mà là Công tước Qiao, vậy chuyện này là thế nào? Chẳng lẽ Công tước Qiao cũng đã có sự thỏa thuận trước với anh để hành động riêng biệt?”

Đào Uyên Minh thở dài: “Không, mọi chuyện hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi. Công tước Qiao Tư Mã Hiệu Chi đã nhận lệnh từ Vương gia Wuling – người đang nắm quyền nhiếp chính – và lén lút tiến vào Kinh Châu. Ông ấy đã tìm gặp Từng Khi dưới trướng của Hoàn Huynh, nhưng sau khi Hoàn Huynh thất bại và bỏ chạy về Giang Lăng, Phù Hoành Chi – một vị tướng từng cùng Hoàn Huynh chiến đấu – đã thuyết phục Tướng Phù cùng mình tham gia vào nhiệm vụ giải cứu Hoàng đế. Bởi vì anh họ của Phù Hoành Chi là Phù Liàng hiện đang giữ chức vụ tại Kiến Khang, và Phù Hoành Chi cũng biết rõ sức mạnh của quân đội Bắc Phủ, cũng như thực tế rằng chính quyền Hàn Sở đã mất hết lòng tin của người dân; vì vậy, ông ấy đã kịp thời quyết định đổi phe.”

“Lưu Mục Chí gật đầu nói: ‘Phù Hoành Chi quả thực là một tướng lĩnh xuất sắc của Kinh Châu; ông ấy cũng từng phục vụ trong đội vệ binh cung đình và thường xuyên tiếp xúc với bệ hạ. Ông ấy người Nê Dương phía Bắc, khi chiến loạn bùng nổ ở miền Bắc, cả gia đình ông ấy đã di cư về phía Nam. Ban đầu, họ nhập ngũ tại Ung Châu, sau đó tham gia vào đội quân của Hàn Sở, và cuối cùng đến kinh thành này. Có thể nói, ở Kinh Châu có rất nhiều nhân tài như vậy; những người lính theo hầu ông ấy nhiều năm nay cũng vô cùng trung thành. Trong đội quân Giang Lăng thành, có một đội ngũ như vậy, chắc chắn có thể tận dụng lúc hỗn loạn để giải cứu bệ hạ. Chỉ là thời điểm này hơi trùng hợp quá; ngay cả Biện Phạm Chí và Hoàn Chấn cũng không biết bạn sẽ hành động vào lúc nào, vậy làm sao Vương Quých và Tướng Phù có thể chuẩn bị trước được?’”

Đào Uyên Minh cười nói: “Họ cũng giống như Hoàn Chấn – đã lẻn vào đội quân Giang Lăng thành. Khi Hoàn Chấn tổ chức tuyển mộ binh sĩ, họ đã chia nhóm để các thuộc hạ của mình lần lượt đột nhập vào thành phố. Tư Mã Hiệu Chi đã âm thầm hoạt động trong thành từ trước, còn Phù Hoành Chi và các thuộc hạ của ông ấy đều là người bản địa Kinh Châu và từng phục vụ trong quân đội Sở, vì vậy các thuộc hạ của Hoàn Chấn không nghi ngờ gì họ. Họ không biết kế hoạch của tôi, chỉ muốn chờ đợi thời cơ thích hợp để giải cứu bệ hạ khi lực lượng phòng thủ yếu đi. May mắn thay, vào ngày hôm đó, Liu Guanjun đã tiến hành cuộc tấn công đêm vào Giang Lăng, khiến thành phố trở nên hỗn loạn; trong khi đó, hàng chục thuộc hạ của Phù Hoành Chi đã lẫn vào đội vệ binh cung đình, và họ đã phối hợp ăn ý từ trong ra ngoài để giải cứu bệ hạ thành công. Còn tôi và Tiểu úy Mao thì đã tiêu diệt Biện Phạm Chí trước, điều này khiến chúng tôi bị chậm trễ một chút; vì vậy khi chúng tôi đến nơi, bệ hạ đã được giải cứu rồi.”

Giọng nói của Lưu Dụ vang lên mạnh mẽ và ổn định từ một góc khuất: “Thật là may mắn… Thưa ông Tao, dù sao ông cũng xuất thân từ giới văn nhân, nên trong những tình huống như thế này, ông vẫn thiếu đi sự quyết đoán cần thiết. Lúc đó, tình hình chiến loạn hỗn loạn; không có việc gì quan trọng hơn sự an toàn của bệ hạ. Sinh mạng của Biện Phạm Chí không quan trọng chút nào; ngay cả việc tiêu diệt Hoàn Chấn cũng nên được đặt sau việc giải cứu bệ hạ. Ông lẽ ra nên trực tiếp tiến vào cung điện của bệ hạ mới đúng.”

Hơn nữa, trước khi bảo vệ được Hoàng thượng, chúng ta không được để cho Toàn Thành rơi vào hỗn loạn.”

Mọi người đều biến sắc, chỉ có Lưu Mục Chí vẫn giữ vẻ bình thường như mọi khi. Tất cả ánh mắt đều hướng về góc sân, nơi có một binh sĩ đang canh gác ở cửa ra vào. Anh ta cao lớn, mạnh mẽ hơn cả những chiến binh Bắc Phủ xung quanh; tuy nhiên, giống như những người khác, anh ta cũng đeo mặt nạ nên không ai thể nhìn thấy khuôn mặt thật của anh ta. Khi anh ta bước vào sân và tháo bỏ mũ, mặt nạ, khuôn mặt oai phong với bộ râu dày đặc của Lưu Dụ đã hiện ra trước mắt mọi người.

Các vị khách đều đứng dậy, chuẩn bị chào hỏi Lưu Dụ, nhưng anh ta cười và vẫy tay, ngăn họ lại: “Các vị, hôm nay là bữa tiệc gia đình của Lưu Trưởng sử, không phải là buổi lễ chính thức, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Anh ta nói xong, cười nhìn Lưu Mục Chí và nói: “Người mập ạ, tôi – vị khách không mời mà đến này – đã làm phiền bữa tiệc của bạn rồi, xin lỗi nhé.”

Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: “Tôi cũng đang tự hỏi không biết bạn sẽ xuất hiện vào lúc nào… Nhưng câu chuyện về Đào Công thực sự rất hấp dẫn; phải mất bao lâu bạn mới kiên nhẫn đợi đến lúc này đây.”

Lưu Dụ cười và nói: “Thực ra tôi còn muốn tiếp tục nghe nữa, nhưng khi nghe tin Hoàng thượng gặp nguy hiểm, tôi không thể kiềm chế được nữa… Nếu là tôi, chắc chắn sẽ ngay lập tức đến bên cạnh Hoàng thượng để bảo vệ ông ấy. Hơn nữa, với khả năng của Đào Công, tại sao anh ta lại có thể thuyết phục được Vương Hoàng và các vệ sĩ bên cạnh ông ta, nhưng lại bỏ qua những người canh gác bên cạnh Hoàng thượng như vậy?”

Đào Uyên Minh nhẹ nhàng cúi chào Lưu Dụ và nói: “Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của Lưu Trấn Quân… Hôm nay được gặp ngài, tôi thực sự rất vinh dự. Nhưng đối với câu hỏi của bạn, tôi vẫn muốn trả lời rằng: Hoàn Chấn không phải là Hoàn Huynh… Sau khi chiếm giữ Giang Lăng, anh ta liên tục đi chiến đấu, hoàn toàn không có thời gian quản lý công việc trong thành phố. Với số lượng quân sĩ ít ỏi, anh ta đã đưa toàn bộ lực lượng ra ngoài; chỉ còn lại một số lính mới tuyển mộ như Biện Phạm Chí và những người khác trong thành phố mà thôi.”

“Phù Hoành Chi thực sự là một vị tướng lĩnh đáng tin cậy nhất; hơn nữa, ông ấy đã từng canh gác bên cạnh Hoàng thượng, vì vậy việc để ông ấy dẫn quân canh giữ cung điện có vẻ là lựa chọn tốt nhất. Tôi thực sự đã quá sơ suất, không ngờ rằng Phù Hoành Chi lại đã đứng về phía triều đình. Nhưng nghĩ lại bây giờ, tôi thật sự rất lo lắng… Trong thời gian đó, bên cạnh Hoàng thượng hoàn toàn không có ai canh gác; nếu Phù Hoành Chi và những kẻ khác trốn thoát, hoặc nếu có bọn cướp xâm nhập vào và làm hại đến Hoàng thượng, thì tôi thực sự sẽ trở thành kẻ tội ác muôn thuở.”

Lưu Dụ gật đầu: “Thực ra, nếu Đào Công lúc đó đã đưa Mao Tu Châu đến bên cạnh Hoàng thượng trước, sau đó mới phát tín hiệu cho Liu Guanjun tiến công thành phố, thì sẽ không có khoảng thời gian trống này đâu. Tuy nhiên, bạn đã chịu đựng khổ sở, âm thầm hoạt động bí mật bên cạnh Hoàn Huynh, cuối cùng cũng đã giải cứu được Hoàng thượng và Hoàng hậu, đó là một công lao lớn. Tôi chắc chắn sẽ báo cáo với triều đình và xin phong thưởng cho bạn.”

Đào Uyên Minh cười và lắc đầu: “Tao làm những việc này chỉ là để thực hiện bổn phận của một công dân Đại Jin mà thôi; tao không mong đợi bất kỳ phần thưởng nào cả. Nếu Lưu Trấn Quân thực sự muốn ban thưởng cho tao, thì tao có một yêu cầu không mấy phù hợp lắm.”

Lưu Dụ thốt lên “À…” và nói: “Đào Công muốn gì cứ nói ra đi; nếu yêu cầu đó phù hợp với quy định của triều đình, tôi chắc chắn sẽ xem xét.”

Đào Uyên Minh chính thức cúi chào Lưu Dụ và nói: “Tôi hy vọng được gia nhập vào phủ của Tướng Quân Chinh Phục, phục vụ cho Lưu Trấn Quân và cũng góp phần của mình cho triều đình. Về chức vụ, Lưu Trấn Quân cứ quyết định sao cho phù hợp; ngay cả việc trở thành một quan chức văn phòng, chịu trách nhiệm soạn thảo các văn kiện quân sự, tao cũng cảm thấy mãn nguyện.”