Lưu Dụ ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Em đâu phải là Miao Yin đâu; em có cần phải theo em suốt muôn đời này không?”

Mục Dung Nam lắc đầu, nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc: “Suốt muôn đời này, chúng ta vẫn có thể là anh em mà, đó là điều em đã nói đấy… Con người có thể làm anh em, ngựa cũng vậy.”

Lưu Dụ ban đầu muốn cười, nhưng khi nhìn thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt của Mục Dung Nam, anh liền nuốt nước bọt và nói: “Ừm, vậy thì suốt muôn đời này chúng ta sẽ là anh em nhé… Dù là con người hay ngựa. Anh hứa với em, Mục Ngôn anh em.”

Góc miệng Mục Dung Nam hiện lên nụ cười: “Em thực sự muốn vậy sao?”

Lưu Dụ gật đầu nghiêm túc: “Tất nhiên rồi… Có lý do gì mà không muốn chứ? Không chỉ với em, mà với Bình Tử, A Thọ, Thỏ, Vô Kỵ… tất cả họ, anh cũng đều muốn được làm anh em suốt muôn đời này. À, còn có cái thân hình mập mạp kia nữa…”

Ánh mắt Mục Dung Nam thoáng lóe lên vẻ thất vọng, nhưng rồi nhanh chóng biến mất, và anh lại mỉm cười: “Đúng rồi, cùng nhau làm anh em suốt muôn đời, mãi mãi không bao giờ xa cách… Cùng nhau ra trận, cùng nhau chiến đấu, cùng nhau đổ máu, cùng nhau khóc, cùng nhau cười… Như vậy mới không hối tiếc chút nào.”

Lưu Dụ cười và vẫy tay: “Thôi thôi, đừng nói nữa… Ban đầu tâm trạng anh rất tồi, nhưng sau khi nói chuyện với em, bây giờ anh cảm thấy tốt hơn nhiều rồi. Đạo Phật quả thật thú vị đấy… Nghe nói đó là một tôn giáo khuyên mọi người sống tốt, không làm điều xấu… Khác hẳn với những gì anh từng tưởng tượng đấy.”

Mục Dung Nam cau mày và nói không hài lòng: “Chính vì trong mắt em, Người Hồ đều là những kẻ hung dữ, giống như thú dã vậy… Thậm chí còn không xứng đáng được gọi là con người… Nên em mới ngạc nhiên khi thấy Người Hồ cũng tin vào đạo Phật, đúng không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Trước đây, em thực sự không có ấn tượng tốt gì về Người Hồ… Nhưng sau khi tiếp xúc với em, em cũng nhận ra rằng mình trước đây đã nghĩ quá đơn giản… Trong số Người Hồ cũng có người tốt và người xấu; họ cũng có gia đình, cũng muốn cuộc sống yên bình… Nếu không phải vì bị các vua chúa, tướng lĩnh ép buộc phải ra trận, có lẽ họ cũng không muốn mạo hiểm tính mạng đâu.”

Nói đến đây, anh ta nhìn về phía những đống xác cháy dở ngoài thành và thở dài: “Giống như những người này vậy… Có lẽ họ cũng giống tôi, hàng ngày làm ruộng hay chăn nuôi gia súc, bảo vệ vợ con và cha mẹ mình… Chỉ vì lòng tham của vài kẻ, họ đã bị cuốn vào chiến trường và mất mạng… Thật đáng tiếc.”

Mục Dung Nam gật đầu: “Bạn nghĩ như vậy thật tốt. Chúng tôi Người Hồ sống ở nơi xa xôi, điều kiện sống rất khắc nghiệt; để sinh tồn, chúng tôi buộc phải chiến đấu… Đó là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, khi chúng tôi vào miền Trung Nguyên, chúng tôi chỉ mong được sống yên bình như các bạn người Hán… Nếu không cần thiết, thì đừng có chiến tranh nữa… Mọi người sống hòa bình với nhau, chẳng phải tốt sao? Đó là lý do tại sao chúng tôi tin vào Phật pháp, tin vào luân hồi sau cái chết, tin vào kiếp sau… Chúng tôi luôn cố gắng làm việc tốt, để thanh tẩy tâm hồn mình… Điều này không hề giả tạo chút nào.”

Lưu Dụ nhìn Mục Dung Nam và hỏi: “Bạn cũng tin vào Phật pháp à? Vậy tại sao bạn không cạo đầu?”

Mục Dung Nam mỉm cười: “Tôi tin vào Phật pháp trong lòng, nhưng tôi không có ý xuất gia đâu… Ít nhất, tôi vẫn là người của Mục Ngôn gia… Cho đến khi trả hết ân nghĩa với Gia tộc, tôi không thể cắt đứt mối liên hệ với thế giới này… Thôi, không nói về chuyện đó nữa… Lưu Dụ, bạn nói rằng tâm trạng bạn không tốt là vì sau khi gặp Từ Nguyên Hỉ thì mọi chuyện trở nên tồi tệ, phải không?”

Lưu Dụ thở dài: “Không chỉ tồi tệ… Mà thực sự là tức giận đến tột độ…” Anh ta kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra với mình tại Phủ Thái thú; khi nhắc đến Hồ Văn Thọ, anh ta vẫn cắn răng, nắm chặt hai quả đấm, như muốn nuốt chửng người đó ngay lập tức.

Nghe xong, Mục Dung Nam mỉm cười: “Bạn thật là thẳng thắn quá… Không suy nghĩ đến sự phức tạp của con người và lòng tham… Từ Nguyên Hỉ đã ở đây Thọ Xuân nhiều năm rồi… Giống như Hoàn thị ở Kinh Châu vậy… Hắn coi nơi này như một vương quốc độc lập của mình… Chính vì lý do đó, Huân Y – người giữ chức Thái thú của Duy Châu – mới đóng quân tại Lịch Dương… Mặc dù gia đình ông ấy ở Thọ Xuân Thành để thể hiện quyết tâm bảo vệ đất đai, nhưng quân đội và lực lượng chính của ông ấy sẽ không dễ dàng đến đây… Và nếu họ đến, chắc chắn Từ Nguyên Hỉ sẽ nghĩ đến những kế hoạch riêng của mình.”

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Tôi hiểu lý lẽ đó, nhưng tôi không hề có ý định thay thế anh ấy đâu. Chính anh ấy là người không dám lên thành chiến đấu, sợ mất đi Thọ Xuân Thành này, nên mới để tôi đứng ở đây. Bây giờ tôi đã chiến đấu gian khổ để bảo vệ được thành phố, thì anh ấy lại ghen tị với tôi… Trên đời này, làm sao có người như vậy chứ!’”

Mục Dung Nam lắc đầu và nói: “Đó chính là bản chất con người. Khi cho rằng thứ đó thuộc về mình, dù mình có xứng đáng hay không, họ cũng sẽ chiến đấu hết sức để không để người khác chiếm đoạt. Có lẽ chính Hồ Văn Thọ kia, với vai trò của một quan lại cao cấp, đã khiến Từ Nguyên Hỉ tin rằng việc bạn đến Thọ Xuân chỉ là để tranh giành quyền lực của anh ta… Hoặc ít nhất là để giành lấy Thọ Xuân Thành này. Vì vậy, càng khi bạn chiến đấu tốt, anh ta càng lo lắng. Nếu lúc này bạn lại yêu cầu anh ta làm những việc nhục nhã, thậm chí tự mình đảm nhận công việc quản lý lương thực quân sự, anh ta sẽ càng nghĩ rằng bạn đang muốn loại bỏ hoàn toàn vị trí của mình với tư cách là một tướng lĩnh. Như vậy, ngày thành phố được bảo vệ thành công, cũng chính là ngày Từ Nguyên Hỉ bị đuổi ra khỏi thành phố… Thà rằng anh ta đầu hàng Tần quân còn hơn, phải không?”

Lưu Dụ im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Anh nói đúng… Lúc đó tôi có lẽ quá hứng thú, nên không nghĩ đến điểm này. Tôi chỉ tức giận vì Hồ Văn Thọ đã đảo lộn sự thật, gây ra mâu thuẫn… Nhưng tôi không ngờ rằng vấn đề thực sự nằm trong lòng Từ Nguyên Hỉ.”

Nói đến đây, Lưu Dụ gật đầu và nói: “Anh nói đúng… Tôi không thể tiếp tục đề cập đến chuyện Phủ Thái thú kia nữa. Bây giờ, Tướng Xu yêu cầu tôi trở về Yuanlang để giám sát kho lương thực… Nếu bình thường thì tôi cũng sẽ đồng ý, nhưng bây giờ họ lại muốn điều động những người canh gác tù nhân đến đó… Phải biết rằng trong tù vẫn còn những tướng địch như Dương Thu đang bị giam giữ… Nếu những người này lợi dụng cơ hội này để gây rối, thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Mục Dung Nam mỉm cười và nói: “Bạn thực sự nghĩ rằng những tướng địch thất bại kia có thể làm được chuyện gì đó à?”

“Lưu Dụ thở dài: ‘Những kẻ này muốn đánh chiếm thành phố thì tất nhiên là không thể, nhưng việc trộm cắp, đốt phá thì vẫn có thể xảy ra. Anh biết đấy, điều tôi lo lắng nhất chính là vấn đề phòng cháy. Phủ Thái thú Chúng ta đã tích trữ quá nhiều lương thực mà lại không có biện pháp phòng cháy; nếu xảy ra hỏa hoạn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.’”

“Mục Dung Nam nháy mắt và nói: ‘Cái đó có gì khó đâu… Thực ra là anh không tin tưởng Từ Nguyên Lang, đúng không?’”

“Lưu Dụ gật đầu: ‘Yuanlang là người trung thành và đáng tin cậy, cũng coi là một anh hùng… Nhưng anh ta quá thẳng thắn; nếu kẻ địch dùng mưu kế xảo quyệt, tôi e rằng anh ta sẽ bị lừa đảo. Hơn nữa, tôi luôn cảm thấy trong thành này vẫn còn có gián điệp của kẻ địch đang ẩn náu, chờ cơ hội tấn công… Cảm giác đó ngày càng mạnh mẽ hơn.’”

“Mục Dung Nam cười ha hả và nói: ‘Được rồi, đừng nói nữa… Tôi sẽ đi giúp anh canh gác kho lương thực; như vậy thì anh yên tâm được rồi chứ.’”

“Lưu Dụ ban đầu ngập ngừng, sau đó lắc đầu: ‘Không được… Lần này, anh chính là trợ lý đắc lực nhất của tôi khi canh giữ thành phố. A Shou, Bình Tử… tất cả họ đều không ở đây; chỉ có anh mới thực sự có thể giúp đỡ tôi được. Tôi không thể thiếu anh đâu.’”

“Mục Dung Nam cười và đặt tay lên vai Lưu Dụ: ‘Vì vậy, tôi phải đến nơi mà anh cần tôi nhất để giúp đỡ anh… Tần quân hôm nay đã rút quân đi rồi; có lẽ trong thời gian ngắn nữa họ sẽ không tiến hành cuộc tấn công lớn nào nữa… Còn kho lương thực thì là điểm then chốt nhất… Đó chính là nơi mà tôi cần phải có mặt!’”