Ba giờ sau đó, vào buổi sáng sớm, tại thành phố Bình Thành, trong Điện Nhị Dương.

Trên quảng trường phía trước điện, có hơn hai trăm người mặc đồ thường; một số thậm chí chỉ mặc áo đơn giản, lộ rõ cơ thể. Nếu không nhìn thấy hơn mười người trong số họ mặc áo quan lộng lẫy, ai cũng khó tin rằng những người này lại là các quan chức cao cấp của Đế quốc Bắc Ngụy, hoặc là các thủ lĩnh của các bộ lạc lớn.

Một ông lão khoảng bảy mươi tuổi, tóc râu đã bạc phơ… Chẳng phải chính là vị đại nhân khu vực Trung Bộ – người đã đề xuất việc giết hại hàng vạn tù binh tại Sâm Hợp Phố sao? Kể từ khi Tuoba Gui bao vây thành Zhongshan và người dân trong thành kiên quyết không đầu hàng vì chuyện giết hại tù binh này, đến nỗi Tuoba Gui đã nhổ nước bọt vào mặt vị quan chức này trước mặt mọi người. Kể từ đó, vị quan chức này đã xa rời trung tâm quyền lực, sống ẩn dật tại gia với tước vị công tước, nhưng hôm nay, đây là lần đầu tiên trong hơn mười năm qua ông ta được triệu hồi vào cung điện. Khi sứ giả đến, ông ta đang nằm trên thân thể hai người tình xinh đẹp, tận hưởng niềm vui trần gian… Vì vậy, trong số những người được triệu hồi, ông ta là người trông tồi tệ nhất; ông ta chỉ mặc một chiếc quần ngắn, cơ thể trần truồng, run rẩy trong không khí buổi sáng se lạnh.

Tuy nhiên, không ai trong số những người có mặt ở đó muốn chế giễu ông ta. Suốt những năm qua, mọi người đều biết rằng khi bị triệu hồi vào cung điện đột ngột như vậy, có khoảng hai đến ba phần trăm trường hợp người đó sẽ không thể sống sót trở về. Điểm đặc biệt của lần này là lệnh triệu hồi diễn ra quá gấp rút, đến mức người ta không kịp chào tạm biệt gia đình mình. Mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, nhìn về phía cánh cửa đóng chặt của hai điện; mùi máu tanh còn vương vấn trên quảng trường này từ ngày hôm qua vẫn còn đọng lại, và tiếng tim đập của chính họ cùng những người xung quanh cũng rất rõ ràng.

Góc miệng ông Vương Kiến đang run rẩy; rõ ràng điều này không chỉ vì cái lạnh buổi sáng. Ông nhìn về phía Ba Ba Song, người đang đứng bên cạnh mình với bộ đồ thường, và thì thầm: “Công tước Nam Bình (Ba Ba Song hiện đang giữ tước vị Công tước Nam Bình), hôm nay Hoàng đế triệu tập chúng ta đến đây… Ngay cả tôi, người đã ẩn dật tại gia nhiều năm nay, cũng bị triệu hồi… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Ba Ba Song trả lời một cách bình thản: “Chẳng lẽ sứ giả triệu hồi bạn không nói cho bạn biết sao?”

Ông Vương Kiến liếm mép và cố gắng nở một nụ cười: “Nghe nói là để chứng kiến cuộc đấu tài với

Khi chúng ta cùng nhau vượt qua bao khó khăn gian truân để giành lấy thiên hạ, bây giờ khi đã bước vào thế giới rực rỡ của Trung Nguyên, liệu có phải ông đã mất đi lý trí, đến nỗi sẵn lòng làm tổn thương Đức Vua vì vài kẻ Hán thấp kém ấy không?”

Giọng nói của Thái Hoàng vang lên bình tĩnh bên cạnh: “Công tước Phù Dương (chức vụ hiện tại của Vương Kiến), tôi nhớ Đức Vua Từng Khi đã từng nói rằng, sau khi Đại Ngụy được thành lập, dù là người Hán hay các dân tộc khác, tất cả đều là con dân của Đại Ngụy; không có sự phân biệt cao thấp hay quý tiện. Nếu Nhà Kiểm sát viên nghe thấy những lời này của ông, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối cho ông đấy.”

Vương Kiến cắn răng nói: “Tôi không nói rằng ngài Công Bạch Mã, ông Cui kia, là người Hán thấp kém. Tôi muốn nói đến những kẻ không chịu tuân theo luật pháp của Đức Vua, những kẻ thấy binh sĩ của chúng ta liền bỏ chạy, coi binh sĩ Đại Ngụy như kẻ thù… Chẳng phải họ cũng là những kẻ thấp kém sao?”

Thái Hoàng lắc đầu: “Công tước Phù Dương hẳn phải biết rằng, hôm qua chính Yu Liji đã thừa nhận rằng chính hắn đã dạy những kẻ Hán đó bỏ chạy, chỉ vì không muốn gây rắc rối. Hơn nữa, trước mặt một đội quân lớn, bất kỳ người dân bình thường nào cũng sẽ sợ hãi và muốn bỏ chạy… Đó là điều hiển nhiên trong tâm lý con người. Tại sao lại cần phải dùng cái danh cao thấp, quý tiện để phân biệt họ chứ?”

Vương Kiến tức giận nói: “Nếu nói về tranh luận bằng lời nói, tôi không bằng ông. Nhưng ngài Công Bạch Mã, hãy nhớ kỹ đi: Thiên hạ này là do chúng ta – những người Tộc Tiên Phi – đánh đổi bằng máu và mồ hôi, chứ không phải nhờ vào những lời nói suông!”

Thái Hoàng bình thản đáp: “Việc giành lấy thiên hạ là một chuyện, việc quản lý thiên hạ lại là chuyện khác. Dù là người Xianbei hay người Hán, tất cả đều đóng góp công sức cho Đại Ngụy. Thậm chí con trai tôi, Thái Hạo, cũng đang phục vụ trong cung đình. Công tước Phù Dương, bây giờ là lúc ông cần phải cẩn thận trong lời nói và hành động, để tránh gặp rắc rối!”

Mặt Vương Kiến thay đổi ngay lập tức, rồi anh ta cười ha hả và nói: “Những lời ngài Công Bạch Mã nói rất đúng. Hầu tước Sanyang, mối quan hệ giữa ông và Yu Liji rất đặc biệt… Khi Từng Khi đã kết bạn với hắn, liệu ông có thể thuyết phục hắn đừng còn chống đối Đức Vua nữa không?”

“Đương kim Hầu tước Sơn Dương là Đạt Hiệp Cân hôm nay lại đúng lúc có mặt ở đây. Khi được triệu hồi, ông ta đang tập võ tại nhà, vì thế mới mặc trang phục bình thường như vậy; trong số những người mặc đồ giản dị, ông ta thật sự rất nổi bật. Ông ta nói với giọng trầm ấm: ‘Công tước Bác Dương ơi, ông ấy đã tự làm mình mất đi lý trí… Tôi, một người em họ của ông ấy, cũng không thể khuyên can được. Ông ấy từng có mối quan hệ thân thiết với Hoàng đế… Ngài có xem xét đến tình cảm cũ này không? Nếu Hoàng đế muốn dùng đầu những kẻ nổi loạn ở Thanh Hà để thể hiện uy quyền, thì ông ấy lại công khai chống đối… Lần này, e rằng ngay cả các vị thần trên trời cũng không thể cứu ông ấy được.’”

Bá Ba Sơn thở dài nhẹ và lẩm bẩm: “Sao lại phải đi theo cái tính bốc đồng ấy chứ? Ngày nay không còn là thời đại của những đồng bằng cỏ hoang nữa… Và Đại Ngụy cũng không còn là bộ lạc Tuoba như xưa nữa.”

Nghe những lời này, mọi người đều nghĩ đến những người anh em đã hy sinh trong những năm gần đây, và cũng nghĩ đến tương lai không chắc chắn phía trước… Tâm trạng của họ đều trở nên u ám, và ai cũng im lặng không nói gì.

Bỗng nhiên, từ cửa điện Liễu Nghiêu vang lên vài tiếng động nhẹ… Mọi ánh mắt đều hướng về phía đó… Cánh cửa điện từ từ mở ra một khe hở, và một đầu người bước ra… Chẳng phải là Tuoba Thiệu sao?

Mọi người ngạc nhiên hỏi: “Hoàng tử Thanh Hà ạ? Ồ, sao ngài lại ở đây? Còn Hoàng đế thì sao?”

Tuoba Thiệu không ngay lập tức trả lời… Đôi mắt ông đỏ hoe, đầy tia máu… Rõ ràng là vừa mới khóc… Ánh mắt ông lướt qua từng khuôn mặt mọi người, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Bá Ba Sơn… Ông nói với giọng trầm ấm: “Tôi có chú, cũng có anh trai… Các vị đại thần, các tướng lĩnh… Các ngài muốn theo ai?”

Khi những lời này vang lên, ngay cả những binh sĩ đứng canh bên ngoài cũng nhận ra rằng Tuoba Gui đã qua đời… Nếu không, dù Tuoba Thiệu có gan dám nói những lời phản bội như vậy hay không, thì họ cũng không dám tin… Không khí trên quảng trường trở nên yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng thở và tiếng tim đập của mọi người… Bởi vì mọi người đều biết rằng, nếu phát ngôn sai một từ, thì có lẽ mạng sống của họ sẽ bị đe dọa ngay lập tức!

Tiếng của Hala Mu xuất hiện từ một bậc thang bên cạnh: “Các vị quý nhân ơi… Đại Ngụy đã gặp phải nỗi bất hạnh… Tiên đế đã bị kẻ phản bội Tuoba Sī và Lý Căn sát hại vào đêm qua… Phu nh