Kiến Khang, hẻm Uy Y, một ngôi nhà bỏ hoang, dưới đáy giếng khô cạn… Trụ sở chính của băng đảng Mafia.

Những cây nến lớn làm từ bơ đang cháy yếu ớt, tạo ra ánh sáng mờ ảo và thất thường trong căn phòng tối này. Ánh sáng chiếu lên ba khuôn mặt bằng đồng được các thành viên băng đảng Mafia đeo trên mặt; ánh mắt sắc bén của họ hiện rõ qua những khuôn mặt đó. Chiếc ghế trống ở phía đông càng làm nổi bật sự chênh vêch trong không gian, trong khi Bạch Hổ ở phía tây đang nhìn chằm chằm vào Chu Tước, ánh mắt lạnh lùng của anh ta lúc thì lấp lánh, lúc lại tắt đi.

Chu Tước nói một cách bình thản: “Tôi đã giải thích đi giải thích lại nhiều lần rồi… Dù là những viên thuốc mạnh hay những kỹ thuật cơ khí, tất cả đều không phải do tôi đưa cho Lưu Tuần… Tại sao bạn vẫn không tin, Bạch Hổ?!”

Bạch Hổ cắn răng nói: “Trong băng đảng Mafia của chúng ta, luôn là bạn chịu trách nhiệm sản xuất thuốc men, còn những kỹ thuật cơ khí thì là di sản gia truyền của bạn và Gia tộc… Thậm chí cái bẫy mà lần trước đã giết chết Qinglong cũng là do bạn thiết lập… Vậy tại sao bạn lại không dám thừa nhận rằng chính bạn là người đưa những kỹ thuật đó cho Lưu Tuần?”

Chu Tước trả lời một cách lạnh lùng: “Bởi vì dù Lưu Tuần là đệ tử của tôi, nhưng anh ta rất khó lường, tâm trí anh ta sâu sắc và phức tạp… Tôi cũng không thể nào hiểu hết ý định của anh ta được… Giống như Qinglong và Hoàn Huynh– dù bề ngoài là thầy trò, nhưng thực chất chỉ là quan hệ lợi ích lẫn nhau… Đối với Lưu Tuần, tôi cũng có những e ngại riêng… Những kỹ thuật cơ khí đó là thứ giúp tôi tồn tại… Làm sao tôi có thể đưa chúng cho anh ta được? Tổ tiên của Lưu Tuần – Từng Khi– đã theo Đặng Ai diệt xong nước Thục và nhận được bản đồ Bát Quái do Chu Gia Lượng để lại; việc họ biết cách chế tạo những kỹ thuật đó cũng không có gì lạ… Dù sao thì những thứ như vậy cũng không phải chỉ có một gia đình nào độc quyền sở hữu.”

Xuanwu nhìn Bạch Hổ và mỉm cười: “Thưa Bạch Hổ… Bạn cũng đã nhận Tư Mã Nguyên Hiển làm đệ tử mà… Chẳng lẽ bạn sẵn lòng truyền hết kiến thức của mình cho anh ta sao? Trong băng đảng Mafia của chúng ta, không hề có truyền thống nào là trao đầy đủ kiến thức cho đệ tử cả…”

Bạch Hổ cắn răng nói: “Nếu những viên thuốc và những kỹ thuật cơ khí đó không phải do bạn đưa cho Lưu Tuần, thì liệu có thể là ai khác đưa cho anh ta chứ?”

“Nếu người này không phải là thành viên của băng đảng chúng ta, thì thật sự rất đáng sợ.”

Chu Tước thở dài: “Lần trước tôi đến Lạc Dương, cũng đã nghe nói về khả năng kỳ lạ đó của kẻ sống mãi; những người nông dân hoàn toàn không biết võ thuật hay được huấn luyện gì cả, chỉ cần uống những viên thuốc đó, họ liền trở thành những con quái vật bất tử, không thể bị giết chết… Ngay cả Lưu Dụ cũng bị dọa đến mức sợ hãi. Sau đó tôi đã hỏi đi hỏi lại Lưu Tuần nhiều lần, nhưng anh ta kiên quyết không chịu nói ra, chỉ bảo rằng đó là do sư phụ của mình cho. Hmph, tôi biết rõ Tôn Thái có tài năng đến mức nào mà; anh ta chắc chắn không có khả năng đó!”

Ánh mắt lạnh lùng của Xuan Wu lóe lên: “Tôi cũng đã điều tra về chuyện này. Những viên thuốc đó, có thể thực sự là do Tôn Thái cung cấp. Nửa tháng trước khi bắt đầu cuộc chiến, chính Từ Đạo Phủ đã mang những viên thuốc đó từ miền Nam đến đây.”

Chu Tước biến sắc: “Tại sao không nói sớm hơn chuyện này?”

Xuan Wu mỉm cười: “Tôi cũng mới phát hiện ra thông tin này vào đêm qua, thông qua các nguồn tin nội bộ của Đạo Tiên Sư. Tôi đang muốn bàn bạc với các bạn về việc này. Có lẽ, Qing Long đã lợi dụng Tôn Thái để tiến hành những thí nghiệm với loại thuốc cấm đó, và đã che giấu chuyện này trước mặt tất cả chúng ta.”

Chu Tước cắn răng: “Nếu là Qing Long làm điều đó, thì cũng hợp lý… Nhưng thuốc đó lại do ai cung cấp? Không thể nào Qing Long lại để Lưu Kính Tuyên sử dụng thuốc đó để phá hủy kế hoạch của mình được…”

Xuan Wu lắc đầu: “Điều đó thì khó nói lắm… Có thể chính là Qing Long đã cung cấp thuốc đó. Dù sao đi nữa, nếu Lưu Kính Tuyên sử dụng thuốc đó và giết chết cả Lưu Dụ lẫn những tướng sĩ mạnh mẽ dưới trướng của Hoàn Huynh, thì đó chính là kết quả có lợi nhất cho Qing Long. Anh ta không chỉ muốn giết Lưu Dụ mà còn muốn tiêu diệt tất cả những tướng sĩ đó, đặc biệt là Hoàn Chấn – người mà chỉ có như vậy, Qing Long mới có thể dễ dàng chiếm giữ Kinh Châu.”

Bạch Hổ cau mày: “Làm sao có thể như vậy được? Nếu anh ta giết hết những tướng sĩ mạnh mẽ nhất trong quân đội Kinh Châu, thì dù có giết được Hoàn Huynh và chiếm được Kinh Châu, cũng chẳng có ích gì cả…”

“Nếu Lưu Dụ chết đi, thì quân đội ở Kinh Châu cũng không cần phải quá mạnh. Những người này đều trung thành với Hoàn Huynh, nhất là Ngô Phủ Chi và Hoàng Phủ Phù; họ chắc chắn sẽ không thể bị dụ dỗ để đứng về phe kẻ thù. Thà tiêu diệt họ ngay từ đầu còn hơn, đó quả là phong cách hành động của Qinglong… Chỉ là ông ta không bao giờ ngờ rằng mình cuối cùng lại chết vào tay Lưu Dụ. Bây giờ, ông ta cũng không để lại người kế nhiệm, chỉ để lại những bí ẩn như thế này.”

Từ phía cửa sắt vang lên tiếng các cơ khí hoạt động; sắc mặt ba người canh gác đều thay đổi. Dù họ luôn bình tĩnh và kiên định, nhưng họ vẫn đứng dậy. Một người mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ Qinglong đen cháy, bước vào từ từ. Đôi mắt anh ta sáng ngời, sắc bén như đôi mắt của loài đại bàng. Anh ta đến trước chiếc bàn tròn và nói một cách bình tĩnh: “Có vẻ như, việc tìm ra người thuộc băng đảng Mafia không khó như tưởng đâu.”

Ánh mắt Chu Tước lấp lánh: “Với bộ dạng này, chắc hẳn là Qinglong đã sai bạn đến đây… Nhưng giờ đây, bạn đã phản bội băng đảng Mafia, không còn là một thành viên của chúng ta nữa. Nếu bạn muốn trở lại dưới danh nghĩa của anh ta hôm nay, thì đó chính là tự chuốc lấy cái chết!”

Người đeo mặt nạ Qinglong mỉm cười, tháo mặt nạ xuống. Khuôn mặt anh ta hiện ra trước mắt mọi người. Chu Tước và Bạch Hổ gần như cùng lúc reo lên: “Làm sao có thể là bạn?!”

Người đeo áo choàng đen từ từ đeo lại mặt nạ, ánh mắt anh ta nhìn về phía Xuanwu – người vẫn im lặng suốt thời gian qua: “Có vẻ như bạn chưa kể cho hai đồng nghiệp của mình biết rằng chính bạn là người đã gọi tôi đến đây, phải không?”

Chu Tước nhìn Xuanwu, trong mắt lóe lên một tia giận dữ: “Xuanwu, ý bạn là gì? Sao bạn lại không bàn bạc với chúng tôi mà lại tiết lộ chuyện này cho anh ta?”

Xuanwu từ từ nói: “Chu Tước, bạn đã mất quyền kiểm soát Lưu Tuần rồi… Làm sao tôi có thể tin tưởng bạn được nữa? Trước khi phản bội, Qinglong đã nói với tôi về chuyện này. Ông ấy nói rằng bạn, Chu Tước, suốt những năm qua đã sử dụng Đạo Thiên Sư để đối đầu với ông ấy… Nhưng bạn không hề biết rằng Đạo Thiên Sư cũng đang lợi dụng bạn. Nếu không phải vì sự hợp tác giữa Lưu Dụ và Lưu Tuần ở miền Trung Nguyên, có lẽ chúng ta vẫn đang mù mờ về chuyện này… Lúc này, nếu tôi không tìm sự giúp đỡ từ người kế nhiệm của Qinglong, liệu tôi có thể mong đợi bạn sẽ từ bỏ những gì bạn đã nuôi dưỡng suốt

“!”

Bạch Hổ cắn răng nói: “Nhưng dù sao thì bạn cũng đã vi phạm quy tắc của tổ chức chúng ta; bạn đã mời anh ta vào mà không hỏi ý kiến của chúng ta. Hơn nữa, ai có thể chứng minh được rằng anh ta chính là người kế vị do Chính Long để lại, chứ không phải bạn – Huyền Vũ – tự mình tìm đến?!”

Người kế vị Chính Long mỉm cười, lấy ra một cuộn giấy từ trong lòng và ném lên bàn tròn trước mặt mọi người: “Nếu các bạn không tin Huyền Vũ, thì ít nhất cũng phải tin những thứ này chứ. Các bạn hẳn rất hiểu tính cách của Chính Long; anh ấy chắc chắn sẽ không bao giờ đưa những thứ này cho Huyền Vũ đâu!”

Ánh mắt của Chu Tước lấp lánh: “Không ngờ Chính Long lại đưa cho bạn những giấy tờ về mảnh đất Ngô địa này… Bây giờ tôi tin rồi, anh ấy thực sự muốn truyền ngai cho bạn trước khi đi… Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao lại là bạn chứ? Bạn rõ ràng…”

Người kế vị Chính Long vẫy tay, ngăn Chu Tước tiếp tục nói: “Tôi tin rằng khi Huyền Vũ lên nắm quyền, các bạn cũng đã ngạc nhiên đến mức không thể chấp nhận được. Có lẽ Chính Long đã sớm nghĩ đến khả năng mình có thể qua đời, nên mới sắp xếp để tôi tiếp quản công việc này. Nếu anh ấy sống sót, anh ấy sẽ tiêu diệt cả tôi cùng với bọn Mafia này; còn nếu anh ấy chết, ít nhất thì sự nghiệp của anh ấy vẫn sẽ có người kế thừa… Có lẽ anh ấy muốn làm điều này để đổi lấy sự khoan dung đối với gia tộc Xí của mình.”

Chu Tước cắn răng nói: “Ý tôi là… Tại sao bạn lại sẵn lòng gia nhập bọn Mafia của chúng ta chứ?!”