Vẻ mặt của Vương Diệu Âm rất nghiêm túc: “Không, tôi rất rõ ràng… Anh Dụ vẫn là anh Dụ như trước đây, nhưng càng ngưỡng mộ anh ấy thì tôi càng sợ hãi anh ấy. Tôi ngưỡng mộ sự chính trực, lòng dũng cảm và sự vị tha của anh ấy, nhưng tôi còn sợ hơn cái cách anh ấy phá vỡ mọi truyền thống cũ, coi thường mọi quy tắc của thế giới này, và quyết tâm xây dựng một đất nước lý tưởng trong trái tim mình. Lý do các truyền thống tồn tại, các quy tắc được thiết lập, chính là để bảo vệ lợi ích của những người đã kiểm soát quyền lực suốt hàng nghìn năm qua. Nếu ai đó muốn đối đầu với toàn bộ những truyền thống và quy tắc đó, thì họ cần phải sở hữu một sức mạnh vượt xa cả các vị vua. Nếu anh ấy thực sự có sức mạnh như vậy, thì tất cả chúng ta trước mặt anh ấy chỉ như những con kiến nhỏ bé, sống chết đều phụ thuộc vào ý chí của anh ấy… Bạn thực sự nghĩ điều này là tốt sao?”

Lưu Mục Chí im lặng không nói gì, chỉ cắn một miếng bánh mì kẹp thịt trong tay.

Vương Diệu Âm thở dài nhẹ: “Hôm nay, anh ấy lại từ chối đề xuất thực tế của chúng ta một lần nữa… Điều này khiến nỗi sợ hãi của tôi càng sâu sắc hơn… Thậm chí, tôi còn e rằng người đàn ông mặc áo choàng đen này chính là hiện thân đối lập hoàn toàn của anh Dụ… Có lẽ anh ấy là một “anh em song sinh” hoàn toàn khác biệt! Tôi không biết anh ấy muốn gì… Điều đó mới là điều khiến tôi lo lắng nhất. Ít ra, chúng ta còn biết Mafia muốn gì, họ sẽ làm gì… Nhưng với người này… tôi không thể đoán trước được.”

Lưu Mục Chí cắn răng, ném chiếc bánh mì kẹp thịt xuống đất, đôi mắt lấp lánh nước mắt: “Tôi không quan tâm đến mục đích của anh ấy… Anh ấy đã giết cháu trai tôi… Tôi sẽ tìm cách trả thù… Điều tôi cần làm bây giờ, chính là tìm ra anh ấy trong cuộc chiến này, phơi bày sự thật về anh ấy, và tiêu diệt anh ấy… Tin tôi đi… Chỉ khi loại bỏ được người này, chúng ta mới có thể yên bình.”

Vương Diệu Âm quay người đi về phía căn phòng bên trong: “Chúng ta hãy chia tay nhau hành động nhé, Mục Chi… Hy vọng lần này, trong cuộc chiến này, chúng ta sẽ không hối tiếc.”

Trên khuôn mặt Lưu Mục Chí, lớp mỡ dày nhẹ nhàng rung động… Anh nhìn theo bóng dáng Vương Diệu Âm biến mất sau cánh cửa, lẩm bẩm: “Kỳ Nô… Em có hối tiếc không?”

Con hẻm Uy Y, dinh thự của Hạ Hỗn.

Lưu Ý mặc đồ thường, tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng chính, lẩm bẩm: “Hơn hai mươi năm trôi qua… Không ng

Hạ Hỗn ngồi ở vị trí đầu tiên trong phòng khách, mỉm cười nói: “Trước đây, cha tôi luôn ưu ái Lưu Dụ, tôi cũng không hiểu tại sao. Thực ra, Hạ Lệ mới là người có cả kiến thức văn học lẫn võ nghệ, mới xứng đáng được gọi là một quý nhân giữa chúng ta. Còn Lưu Dụ kia, dù có giỏi chiến đấu đến đâu, cũng chỉ là một tay sai, một con chó săn mà thôi. Anh ta có công lao gì để ngang hàng với chúng ta, thậm chí trở thành con rể của Hạ gia?”

Lưu Ý thở dài: “Đừng nói như vậy. Kỵ Nô không phải là người thiếu sự khôn ngoan; bên dưới vẻ ngoài mạnh mẽ ấy, anh ta ẩn chứa rất nhiều kế hoạch sâu sắc. Nhờ có Lưu Mục Chí giúp đỡ anh ta trong việc tính toán và lập kế hoạch, anh ta mới có thể đạt được những thành tựu như ngày hôm nay. Tuy nhiên, anh ta vẫn cứ bám víu vào những lý tưởng cổ hủ và ngớ ngẩn ấy, muốn dựa vào người dân bình thường thay vì các gia tộc lâu đời – điều này chính là nguyên nhân khiến anh ta cuối cùng sẽ mất quyền lực.”

Kỳ Tăng Thí nói với vẻ hào hứng: “Lần này, khi anh ta đang đi chinh chiến xa xôi, đây chính là cơ hội hiếm có mà chúng ta không thể bỏ lỡ. Quyền lực trong Kiến Khang Thành sẽ thuộc về Mạnh Diễn Đạt và chúng ta. Lúc đó, chúng ta sẽ làm bất cứ điều gì mình muốn. Nếu Lưu Dụ thất bại trong chiến dịch, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để cắt bỏ chức vụ và quyền lực của anh ta, giống như đã làm với Lưu Kính Tuyên trước đây. Còn nếu anh ta thắng trận, thì hãy để anh ta đi đóng quân ở Kinh Châu, đừng bao giờ cho phép anh ta trở lại nữa.”

Lưu Ý lại thở dài: “Huyết Đạt, đừng nên nghĩ quá mức. Với đội quân hùng mạnh của Kỵ Nô, liệu anh ta có quay trở về hay không là do chính anh ta quyết định. Làm sao chúng ta ở kinh đô lại có thể quyết định số phận của anh ta được?”

Hạ Hỗn mỉm cười: “Vương Mật kia cuối cùng cũng đã chết rồi… Giờ đây, chúng ta không cần phải lo lắng về những kế hoạch của anh ta nữa. Bây giờ, khi Lưu Dụ không còn người bảo vệ quyền lợi cho mình trong triều đình, thậm chí Hoàng hậu cũng đi theo quân đội, có thể nói rằng mọi quyết định chính trị đều do chúng ta đưa ra. Toàn bộ nguồn cung tiếp tế cho quân đội đều phụ thuộc vào chúng ta… Chúng ta có nên…”

Lưu Ý nhíu mày và nói một cách quyết đoán: “Không được đâu, đừng dùng những thủ đoạn tranh giành trong nội bộ các băng đảng Mafia trước đây để áp dụng lên Lưu Dụ. Hãy nghĩ đến kết cục của Vương Duy đi. Đừng tưởng chỉ vì Lưu Dụ là người của phe Hạ gia mà họ sẽ không dám hành động. Nếu việc này ảnh hưởng đến chiến dịch Bắc phạt của ông ta, khi ông ta trở về, chắc chắn sẽ không tha cho ai đâu.”

   Khuôn mặt của Hạ Hỗn biến đổi: “Ông ta dám à! Điều này… đây rõ ràng là âm mưu nổi loạn mà! Chẳng lẽ quân đội của ông ta, hay lực lượng phòng thủ kinh thành lại yếu đến mức không thể chống lại sao? Nếu ông ta thực sự thất bại trên chiến trường, liệu ông ta có còn khả năng gây ra nhiều hậu quả tồi tệ hơn nữa không?”

   Lưu Ý cười lạnh và nói: “Chú Nguyên ơi, hãy nhớ lại những năm Hoàn Văn tiến hành chiến dịch Bắc phạt. Dù đã thất bại thảm hại tại Fangtou, với 50.000 binh sĩ, khi trở về chỉ còn lại chưa đầy 10.000 người, nhưng điều đó có ngăn cản ông ta đổ lỗi cho Yuan Zhen – người chưa thể mở được con đường thủy qua Shimen – và tiếp tục tấn công Thọ Xuân không? Lần này, dù Lưu Dụ chỉ điều động 50.000 binh sĩ, nhưng quân đội Bắc phủ hiện nay đã có hơn 100.000 người. Trong những năm qua, ông ta liên tục tuyển mộ binh sĩ, nên sức mạnh của ông ta chắc chắn vượt xa con số đó. Nếu vì hành động xấu xa của bạn mà việc cung cấp lương thực gặp trở ngại, dẫn đến thất bại của chiến dịch Bắc phạt, thì khi ông ta trở về trả thù, sẽ không ai có thể ngăn cản được đâu. Ngay cả những người lính thuộc quân đội Bắc phủ dưới sự chỉ huy của tôi, nếu họ tin rằng chính bạn là người gây ra cái chết của đồng đội mình, họ cũng chắc chắn sẽ tìm đến bạn để trả thù đấy. Tôi thật sự không muốn cùng bạn chết đâu!”

   Khuôn mặt của Hạ Hỗn lúc xanh lúc đỏ: “Chẳng lẽ… chẳng lẽ không có cách nào để đánh bại Lưu Dụ lần này sao? Cuối cùng thì ông ta cũng đã xuất quân rồi; chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để hành động mạnh mẽ hơn.”

   Lưu Ý lắc đầu và nói: “Chú Nguyên ơi, tôi xin gửi đến bạn một câu: Nóng vội thì không thể ăn được đậu nóng đâu. Lưu Dụ cũng luôn nghi ngờ rằng bên trong Đại Jin vẫn còn có kẻ phản bội, và ông ta cũng đang điều tra điều đó. Thậm chí, có lúc ông ta còn nghi ngờ đến __TERM

Có lẽ chính là những kẻ đang âm thầm chống lại hắn ta nên bước ra ánh sáng, để có thể bắt gọn tất cả họ trong một lần. Vì vậy, vào lúc này, đừng nghĩ đến việc dùng những mưu mô quỷ quyệt; theo như những gì tôi biết về Lưu Dụ, cách tiếp cận trực tiếp có lẽ sẽ hiệu quả hơn.”

Ánh mắt của Kỳ Tăng Thí sáng lên: “Tiếp cận trực tiếp à? Làm thế nào để tiếp cận trực tiếp được?”

Lưu Ý nói một cách lạnh lùng: “Trong hai lần họp triều, các người đã đề cập đến vấn đề của Thủ tướng triều đình và Tổng đốc Yangzhou; cả hai lần đó, Lưu Dụ đều lấy việc thảo luận về Nam Yến làm cái cớ để né tránh vấn đề đó. Bây giờ, khi cuộc họp triều đã kết thúc và quyết định được đưa ra về việc xâm lược Nam Yến, thì vấn đề của Thủ tướng triều đình có thể được đem ra thảo luận lại. Dù cho bây giờ Mạnh Xưởng đang tạm thời đảm nhận chức vụ Thượng thư, nhưng việc thu thuế và tuyển binh để hỗ trợ tiền tuyến là vấn đề cấp bách không thể trì hoãn được. Chúng ta có thể dùng danh nghĩa của Hoàng đế để ban hành sắc lệnh, và sai người đi hỏi Lưu Dụ xem ai nên được bổ nhiệm vào vị trí Tổng đốc Yangzhou.”