Quân Tấn, ở cánh trái, trên tuyến phòng thủ bằng xe ngựa.

Ngô Khu Jin và Tôn Chỗ đứng cùng nhau, nhìn chằm chằm vào đội quân đối phương Quân Yến, rồi lùi về một khoảng cách an toàn vài trăm bước. Những binh sĩ thất bại này bắt đầu sắp xếp lại đội hình; một hàng lính mang khiên lớn và giáo dài cũng tiến ra phía trước để chuẩn bị đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào từ quân Tấn. Ngô Khu Jin khinh thường nói: “Chỉ là một đám người không đồng nhất, quá yếu ớt!”

Tôn Chỗ lắc đầu: “Dù số lượng quân địch ở đây có nhiều, nhưng phần lớn là quân Hán. Trang bị của họ kém, huấn luyện cũng không đầy đủ; so với các binh sĩ tinh nhuệ của chúng ta, họ hoàn toàn không thể sánh được. Nếu những kỵ binh Xiênbì phía sau tấn công hết sức mạnh, họ cũng sẽ yếu hơn nhiều. Tuy nhiên, tôi nghĩ Hạ Lan Lỗ và bộ lạc Pugǔ sẽ không liều lĩnh mạo hiểm để tấn công toàn lực nữa.”

Ngô Khu Jin gật đầu: “Điều đó rõ ràng là vậy. Dù là những kẻ Hồ Lỗ hay các tướng Hán, tôi thấy họ chỉ là những kẻ cầm quân mà thôi. Nếu binh sĩ của họ tổn thất quá nặng, họ cũng có thể bị người khác chiếm đoạt. Vì vậy, trong trận chiến này, Hà Lan Bộ và bộ lạc Pugǔ sẽ không tiếp tục tham gia nữa. Còn những quân Hán kia… có lẽ là do Shiyuan Jia dẫn dắt, họ cũng không muốn đi chết đâu. Những việc xảy ra sau này, e là chỉ là những hành động hù dọa, làm choáng váng mà thôi.”

Tôn Chỗ nói một cách nghiêm túc: “Dù sao đi nữa, chúng ta vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng, kiên trì bảo vệ tuyến phòng thủ này, không được hành động thiếu suy nghĩ.”

Ngô Khu Jin thở dài, đấm mạnh vào tấm khiên đầy mũi tên trước mặt, răng cắn chặt và nói: “Bây giờ chúng ta vẫn còn 15.000 binh sĩ. Nếu lúc nãy chúng ta tấn công ngay lập tức, chúng ta hoàn toàn có thể đánh tan hết 40.000 – 50.000 binh sĩ bộ binh của địch. Nếu Hà Lan Bộ và bộ lạc Pugǔ bị tổn thất nặng, ngay cả khi chiến đấu ngoài trời, chúng ta vẫn có thể thắng. Tôi không hiểu Đại tướng lo lắng điều gì. Ngay cả việc bảo vệ tuyến phòng thủ bằng xe ngựa này, 5.000 người là đủ rồi; 10.000 người nếu được điều động vào trung tâm hoặc tiền tuyến, cũng sẽ rất hữu ích.”

Tôn Chỗ cười nhẹ: “Được rồi, việc sử dụng quân đội là quyết định của Đại tướng; chúng ta không nên bàn luận lung tung

“Ngô Khu Jin tiến gật đầu, nhìn vào tình hình phía trước rồi nhảy xuống xe: ‘Những người bắn cung của họ lại sắp tấn công lần nữa rồi, chúng ta đi thôi, để họ tiếp tục bắn vào những chiếc xe và khiên kia đi, chúng ta tiếp tục nghỉ ngơi ở chỗ này.’”

Tôn Chỗ cười và nhảy xuống xe cùng với Ngô Khu Jin: ‘Lão Ngụ, có lẽ vì thấy quá nhiều xác và đầu lính địch bên ngoài mà anh không thể giết được chúng, phải không?’”

Tiếng cười của Ngô Khu Jin cũng dần xa đi, cùng với Tôn Chỗ, họ rời khỏi hàng xe chiến đấu: ‘Đúng là anh hiểu tôi!’

Phía bên trái của quân Tấn, bên ngoài hàng xe chiến đấu, trên một ngọn đồi nhỏ.

Hạ Lan Lỗ lắc đầu: ‘May mà chúng ta đã kiểm soát được tình hình, không vội vàng lao vào, nếu không, e là chúng ta lại sa vào bẫy của quân Tấn mất.’

Pú Cốc Vũ vuốt ve trái tim mình, khuôn mặt đầy vẻ nhẹ nhõm: ‘Đúng vậy, nếu chúng ta lao ra sớm hơn một chút nữa, thì bây giờ những xác người nằm trước hàng xe chiến đấu chắc chắn sẽ là hàng ngàn người dân của chúng ta. Lạ thật, quân Tấn này làm sao mà có thể bình tĩnh đến thế? Khi trung tâm đã bị tấn công mà họ vẫn không đi cứu viện à?’

Hạ Lan Lỗ cắn răng: ‘Có lẽ, Lưu Dụ đang ổn ở trung tâm, ông ta cố tình để lại lá cờ chỉ huy để dụ Quốc Sư đi tấn công.’

Khuôn mặt Pú Cốc Vũ biến đổi: ‘Nếu vậy, có nghĩa là ông ta đang dụ địch?’

Hạ Lan Lỗ gật đầu: ‘Có lẽ, bên trong hàng xe chiến đấu đã đầy rẫy nguy hiểm rồi, ngay cả những kỵ binh Cự Giáp Binh tiến vào đó cũng có thể sẽ bị giết hết. Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ cho bản thân mình.’

Pú Cốc Vũ nói với giọng nghiêm túc: ‘Bây giờ chúng ta phải ngay lập tức thông báo cho Quốc Sư và Hoàng đế, để họ mau chóng rút quân, phải không?’

Hạ Lan Lỗ lắc đầu: ‘E là chúng ta thậm chí còn không biết Quốc Sư đang ở đâu, làm sao có thể thông báo cho ông ấy rút quân được? Mặc dù tín hiệu hỏa hoạn từ phía bên phải là dấu hiệu của cuộc tấn công tổng lực, nhưng điều đó không có nghĩa là Quốc Sư đang ở đó. Hơn nữa, bây giờ liệu ông ấy có đã tiến vào hàng xe chiến đấu, thậm chí có phải là ông ấy vừa rồi cùng những thứ có thể bay đó tấn công vào nơi đặt lá cờ chỉ huy hay không, thì cũng chưa ai biết được.’

Pú Cốc Vũ cắn răng: ‘Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?’

“”

Hạ Lan Lỗ nhíu mày nói: “Ở đây thì mọi chuyện đều không còn ý nghĩa gì nữa rồi… Các anh em nhà Yuan chắc cũng đã nhận ra điều này và chỉ đang giả vờ làm một số hành động cho có thôi. Trong trận chiến này, Đại Yên e rằng sẽ rất khó để giành chiến thắng. Chúng ta cần phải suy nghĩ về việc sẽ làm gì sau khi trận chiến kết thúc.”

Pugǔ Wǔ cũng nhíu mày: “Chúng ta là người Xianbei mà… Không giống như người Hán có thể quay sang phe Lưu Dụ được. Hơn nữa, chúng ta đều biết rõ thủ đoạn của Kẻ Mặc Áo Đen. Dù thua trận ở đây, hắn ta vẫn có thể trốn về Quảng Cốc và buộc tội chúng ta. Chúng ta có mối thù sâu sắc với Bắc Ngụy; nếu không có sự bảo vệ của Yến Quốc, chúng ta sẽ không thể sống sót được.”

Ánh mắt Hạ Lan Lỗ lấp lánh khi anh ta thì thầm: “Em gái tôi, Từng Khi, từng nói rằng cô ấy là đệ tử của Kẻ Mặc Áo Đen và đang phục vụ cho một tổ chức bí ẩn. Những cuộc loạn lạc kéo dài nhiều năm ở miền Bắc chính là do tổ chức đó âm mưu. Bây giờ, Mục Ngôn Lan đã phản bội tổ chức đó vì Lưu Dụ và đứng lên chống lại họ; nhiệm vụ canh giữ Mục Ngôn Lan đã được giao cho em gái tôi. Có lẽ, chúng ta có thể tận dụng mối quan hệ này để thử liên lạc với Mục Ngôn Lan và, nếu cần thiết, giúp cô ấy trốn thoát để hòa giải với Lưu Dụ.”

Pugǔ Wǔ tròn mắt: “Điều đó có thể thành công sao? Hòa giải với Lưu Dụ? Vậy thì đồng nghĩa với việc chúng ta phản bội Đại Yên… Thậm chí là trở thành kẻ thù của tổ chức đó mà?”

Hạ Lan Lỗ cắn răng nói: “Trên thảo nguyên này, chúng ta luôn theo đuổi nguyên tắc “sùng bái kẻ mạnh”. Nếu cần, chúng ta sẵn sàng từ bỏ mọi thứ. Chỉ có những bộ lạc biết nhìn nhận thời thế và tuân theo quy luật của tự nhiên mới có thể tồn tại lâu dài. Ngày xưa, chúng ta quy phục Mục Dung Đức và trung thành với Nam Yên cũng chỉ vì đã thất bại trong cuộc kháng cự chống lại Tuoba Gui và không còn chỗ nào để đi. Suốt những năm qua, chúng ta đã chiến đấu vì Nam Yên, sinh tử không ngại hiểm nguy, thậm chí còn giữ gìn biên giới phía Bắc cho họ… Chúng ta không hề nợ nần gì họ cả. Trong trận chiến này, chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề. Nếu Nam Yên thất bại, Lưu Dụ chắc chắn sẽ không tha cho Mục Dung Siêu và Kẻ Mặc Áo Đen; họ sẽ truy đuổi chúng ta đến tận Quảng Cốc. Nếu chúng ta có thể trước tiên quay về Quảng Cốc, kiểm soát Mục Ngôn Lan và thông qua cô ấy để đạt được điều kiện đầu hàng