Đôi mắt của Hạ Lan Mẫn hơi nhíu lại khi nói: “Những điều đó là hậu quả của việcTuó Bá Sil không tuân theo luật lệ của thảo nguyên, giết sạch tất cả những ai chống đối mình. Sau này, chắc chắn ông ta cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả. Lưu Dụ, những việc này không liên quan gì đến tự do cả; thực ra,Tuó Bá Sil chỉ đơn giản là tiêu diệt một vài bộ lạc lớn đã công khai chống đối mình, như Hà Lan Bộ hay bộ lạc Tiếp Phục chẳng hạn. Đối với đại đa số các bộ lạc khác, ông ta không dám làm vậy, bởi vì điều đó sẽ khiến mọi người tức giận. Ông ta chỉ có thể hy sinh chúng ta – những bộ lạc nhỏ này – để dụ dỗ họ, chiếm đoạt dân cư và lực lượng của chúng ta, nhằm làm hài lòng những bộ lạc khác, và sau đó có thể gọi họ trở lại khi cần thiết.”

“Nhưng vì đã phá vỡ luật lệ của thảo nguyên như vậy, việc chỉ tiêu diệt vài bộ lạc nhỏ như chúng ta là chưa đủ đối vớiTuó Bá Sil. Ông ta lấy cớ rằng muốn dẫn mọi người vào miền Trung Nguyên để tận hưởng cuộc sống giàu sang, vì vậy ông ta đã dẫn theo hàng trăm bộ lạc, hàng triệu người dân, gần như làm trống cả khu vực Mò Nam, rồi tiến về phía nam. Sau khi tiêu diệt đế quốc Hậu Yến, ông ta tuyên bố rằng mọi người có thể tự quyết định liệu có muốn trở về thảo nguyên hay ở lại miền Trung Nguyên.”

“Thực tế, đại đa số các bộ lạc vẫn giữ nguyên ý định ban đầu: họ cướp bóc ở miền Trung Nguyên một thời gian, sau đó thu được người dân, lương thực, vải vóc… rồi trở về thảo nguyên để tiếp tục cuộc sống du mục của mình. NhưngTuó Bá Sil lại dùng cách đe dọa và hù dọa, tuyên bố rằng bộ lạc của mình chắc chắn sẽ chiếm đóng miền Trung Nguyên, và bản thân ông ta cũng sẽ ở lại Bình Thành làm thủ đô, không thể như trước đây mà thường xuyên ở thảo nguyên nữa; đồng thời, ông ta cũng không thể giám sát và giải quyết hiệu quả các tranh chấp trên thảo nguyên nữa.”

“Hơn nữa, ông ta còn cố tình gây ra những xung đột và tranh chấp giữa các bộ lạc nhỏ, khiến họ chiến đấu với nhau vì những người dân và của cải mà họ đã chiếm được từ Hậu Yến. Và mỗi khi những bộ lạc này sử dụng những tướng sĩ bị bắt của Hậu Yến để chiến đấu, ông ta lại tuyên bố rằng những bộ lạc đó đang che giấu và âm mưu phản bội, vì vậy ông ta không ngần ngại tiêu diệt họ. Sau vài lần như vậy, tất cả các bộ lạc ở Mò Nam đều hiểu rằngTuó Bá Sil sẽ không bao giờ cho phép họ yên ổn ở thảo nguyên. Nếu họ đi ngược ý ông ta, thì bộ l

Lưu Dụ nói với giọng trầm thấp: “Nhưng những bộ lạc này dường như không được quản lý một cách chặt chẽ như người dân ở Trung Nguyên đâu.Tuó Bá Sil đã thiết lập một số chức vụ cho các thủ lĩnh bộ lạc, và phân loại họ thành Thủ lĩnh bộ lạc cấp một và Thủ lĩnh bộ lạc cấp hai, tùy theo kích thước của bộ lạc và số lượng lều trại. Sau đó, những bộ lạc này được bố trí rải rác khắp các vùng rừng núi và đồng bằng từ Bình Châu đến Hà Bắc. Ví dụ, bộ lạc Nhĩ Chu thì sinh sống ở sông Tiêu Dung thuộc Bình Châu… Giống như khi Tào Tháo trước đây đã đưa năm bộ lạc của người Hung Nô Nam vào Bình Châu vậy,Tuó Bá Sil vẫn giữ nguyên lối sống sản xuất và sinh hoạt du mục của những bộ lạc này, để họ tiếp tục cung cấp lực lượng kỵ binh mạnh mẽ cho triều đình nhà Tuoba. Tôi nói đúng chứ?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười và nói: “Anh nói đúng một nửa thôi. Thực ra, chỉ những bộ lạc có mối quan hệ xa cách với nhà Tuoba, những bộ lạc chỉ phụ thuộc và quy phục họ mà thôi – như gia tộc Nhĩ Chu, gia tộc Dư – mới được bổ nhiệm các chức vụ như Thủ lĩnh bộ lạc và được đặt ở những nơi có đồng cỏ và nguồn nước, để họ có thể duy trì lối sống du mục trên thảo nguyên. Còn với những bộ lạc gần gũi với nhà Tuoba, hay những bộ lạc có mối quan hệ hôn nhân với họ, thì lại áp dụng một cách khác: họ được biến thành người dân trong thành phố, đóng quân trong các thành thị lớn, giống như các gia tộc quý tộc ở Trung Nguyên thời Xuân Thu vậy – họ trở thành những binh sĩ chuyên nghiệp, luôn sẵn sàng chiến đấu. Còn những người dân bình thường thì được đặt ở thảo nguyên phía nam sa mạc, được thiết lập các trang trại chăn nuôi; họ bị cấm di cư quy mô lớn và xảy ra xung đột vì tranh giành nguồn nước và đồng cỏ. Mỗi năm, họ phải nộp những khoản cống nạp cụ thể, cung cấp đủ số lượng bò, cừu và ngựa để phục vụ cho các binh sĩ đóng quân ở các thành thị ở Trung Nguyên.”

Lưu Dụ cau mày và nói: “Thật là hệ thống ‘người dân’ kiểu thời cổ đại ấy… Chỉ là giờ đây, toàn bộ thảo nguyên phía nam sa mạc đã trở thành căn cứ cung cấp ngựa và trang bị cho những người dân ở Trung Nguyên, phải không? Những con ngựa chiến sản xuất ra ở thảo nguyên phía nam sa mạc sẽ trở thành ngựa cưỡi của những người dân ở Trung Nguyên. Ngoài ngựa chiến ra, các loại vũ khí, giáp trang bị khác chắc hẳn vẫn được sản xuất ở Trung Nguyên thôi.”

Hạ Lan Mẫn gật đầu và nói: “Hầu hết các loại vũ khí bằng sắt và giáp trang bị đều được sản xu

Lưu Dụ nói lạnh lùng: “Nói cách khác, những người dân trong thành này thực chất chỉ là gia đình của các chiến binh bộ tộc đang đóng quân trong thành mà thôi. Họ nuôi ngựa, chăn bò trên đồng cỏ phía nam sa mạc, sau đó cung cấp những con ngựa này cho các khu vực biên giới gần sa mạc, nơi có những người dân sống ở đó. Còn các tỉnh và huyện ở phía nam Bắc Ngụy thì, ngoại trừ một số ít người dân địa phương, vẫn chủ yếu dựa vào người Hán từ miền Trung Nguyên để chiến đấu, đúng không?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy. Vì vậy, Bắc Ngụy đã tiến hành nhiều cuộc phân tích quân sự, và kết luận rằng nếu Đông Tấn ở phía nam thống nhất được đất nước, họ có thể sẽ tiến hành cuộc xâm lược lớn về phía bắc. Khi đó, họ dự định sẽ từ bỏ các tỉnh và huyện ở khu vực Hà Nam, rút về Hà Bắc, dùng Dòng Sông Hoàng Hà làm rào cản tự nhiên để phòng thủ triệt để, làm suy yếu sức mạnh và nguồn tiếp tế của quân Đông Tấn. Đợi đến mùa thu đông, khi ngựa đã trở nên mạnh khoẻ, họ sẽ huy động hàng trăm nghìn kỵ binh từ đồng cỏ để phản công toàn diện và đánh bại quân Đông Tấn. Tất nhiên, khi họ tiến hành những phân tích này, Nam Yến vẫn còn tồn tại; vì vậy, kẻ thù giả định chính vẫn là Nam Yến. Tôi chỉ sử dụng quân Đông Tấn thay thế cho Nam Yến mà thôi.”

Lưu Dụ cau mày: “Chiến lược này thật là tàn nhẫn. Muốn vượt qua Dòng Sông Hoàng Hà không hề dễ dàng chút nào. Nếu họ thiết lập nhiều pháo đài dọc theo dòng sông, thì hàng nghìn dặm bờ sông sẽ trở thành điểm yếu không thể phòng thủ được. Mỗi khi trời lạnh giá và sông Hoàng Hà đóng băng, quân kỵ binh sắt của Ngụy Quân sẽ có thể vượt sông tấn công, và chúng ta sẽ phải chịu đựng nhiều tổn thất. Vì vậy, tôi không thể để Ngụy Quân đạt được ý định của mình. Trong cuộc chiến với Bắc Ngụy, tốt nhất là nên xuất quân trực tiếp từ khu vực Ký Lỗ, tiến thẳng vào Hà Bắc.”