Tất cả mọi người đều nghiêm túc cúi chào và nói: “Lời dạy của Lưu công, chúng tôi sẽ ghi nhớ kỹ trong lòng.”

Lưu Dụ cười nói: “Hôm nay đã khá muộn rồi, thật vui khi có cơ hội trò chuyện thoải mái với mọi người, chia sẻ những suy nghĩ trong lòng. Ngày mai sáng, xin mọi quan lại hãy làm tròn bổn phận, chuẩn bị mọi thứ cho việc Hoàng đế trở về kinh thành. Ngoài ra, chúng ta cũng cần thảo luận về cách dập tắt các cuộc nổi loạn ở Kinh Châu, Tây Thục và Lâm Năng – liệu nên tiêu diệt hay hòa giải? Trong thời gian tới, mọi người sẽ rất vất vả; tốt nhất là nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai, chúng ta sẽ gặp nhau tại triều đình. Bây giờ, tôi và Lưu Trưởng sử còn có vài việc cần thảo luận, xin phép cáo từ.”

Mọi người đồng thanh đáp: “Xin chúc Lưu Trấn Quân và Lưu Trưởng sử ngủ ngon, gặp lại nhau ngày mai.”

Nửa giờ sau, Kiến Khang Thành đến nghĩa trang Phục Châu Sơn, nơi có mộ của Đàn Bằng Chi. Những người hầu cận và vệ sĩ đều đã đi xa ra khoảng trăm bước; gió đêm thổi nhẹ, đảm bảo rằng cuộc trò chuyện giữa Lưu Dụ và Lưu Mục Chí trong khu rừng nhỏ này sẽ không bị ai nghe thấy. Lưu Dụ nhìn những ngôi mộ phía trước mình, nhìn bia mộ của Đàn Bằng Chi ngay trước mặt, lẩm bẩm: “Nếu Bình Tử có thể thấy buổi yến hôm nay, chắc hẳn anh ấy sẽ rất vui mừng. Điều Bình Tử mong muốn nhất khi còn sống là một ngày nào đó, khiến những kẻ đã từng bắt nạt và coi thường anh ấy phải cảm thấy xấu hổ đến mức không dám nhìn mặt anh ấy nữa… Béo, hôm nay em đã làm được điều đó rồi; em có thấy vui không?!”

Lưu Mục Chí cười ha hả, cắn một chiếc đùi gà lớn trong tay và ném một miếng xuống một ngôi mộ phía trước: “Bình Tử già kia, dậy đi ăn gà đi! Trước đây nó luôn cướp đồ của anh, nhưng hôm nay anh sẽ không cướp nữa… Anh sẽ để nó ăn!”

Lưu Dụ lắc đầu không hiểu: “Bình Tử đã qua đời rồi, sao em vẫn đùa với nó như vậy?”

Đôi mắt Lưu Mục Chí bỗng nhiên lấp lánh nước mắt, anh lắc đầu và nói: “Bây giờ, dù Bình Tử có thể ăn được mười nghìn con gà đi nữa, anh ấy cũng không thể ăn hết được… Anh chỉ hối tiếc vì trước đây đã từng tranh giành đùi gà với nó…”

Thấy tâm trạng của Lưu Mục Chí có vẻ không ổn, Lưu Dụ vội vàng đổi chủ đề: “Thôi đi, nếu nó không ăn thì anh sẽ ăn.”

Anh ta vừa nhặt một chiếc đùi gà từ chồng giấy hoa sen được để bên cạnh Lưu Mục Chí, vừa cắn vừa nói cười: “Thơm quá! Đây mới là món ngon nhất trong bữa tiệc hôm nay của em. Dù có bao nhiêu món ngon hiếm có trên núi sông thì cũng không bằng cái này… Hương vị quen thuộc, công thức quen thuộc!”

Lưu Mục Chí ngước nhìn mặt trăng trên bầu trời và thì thầm: “Kỳ Nô ạ, bữa tiệc hôm nay, tôi không chỉ muốn trút bỏ cơn giận đã tích tụ hơn hai mươi năm mà thôi. Thực ra, khi chúng ta thành công trong việc lập nghiệp, khi hai anh rể của tôi cùng với các gia tộc khác đến chào hỏi chúng ta, khi họ cúi đầu chào trước màn che của chúng ta, thì cơn giận đó đã được trút bỏ rồi. Vở kịch hôm nay là dành cho mọi người trên đời này, đặc biệt là dành cho Gia tộc quý tộc trong Kiến Khang Thành… Để cảnh báo họ rằng thời đại đã thay đổi, và cũng để cảnh báo các anh em trong nhóm Kinh Tám rằng đừng vì đã nắm quyền mà trở nên kiêu ngạo, coi thường con cháu các gia tộc khác. Họ sau all cũng có học thức và nền tảng vững chắc… Nếu một ngày nào đó họ lại nắm quyền trở lại, thì không ai dám chắc ai sẽ bị chế giễu.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Anh mong muốn các gia tộc và nhóm Kinh Tám có thể thực sự đoàn kết lại với nhau, trở thành những người có chung lý tưởng, chứ không phải là những kẻ coi thường lẫn nhau hay đối đầu với nhau. Thế giới mà tôi mong muốn là một nơi mà không ai có thể bắt nạt người khác, dù đó là các gia tộc hay nhóm Kinh Tám.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Nhưng để đạt được điều đó thì không hề dễ dàng chút nào. Kỳ Nô ạ, thời gian gần đây chúng ta chưa bao giờ có dịp nói chuyện thật lòng về chuyện thế giới này… Có lẽ trước tối nay, em cũng không biết tôi sẽ xử lý thế nào với hai anh rể của mình… Khuyên tôi thì không được, không khuyên cũng không được… Cảm giác đó thật sự không thoải mái lắm.”

Lưu Dụ cười nói: “Cũng không đến nỗi đó đâu. Tôi biết anh, kẻ mập ú này, chắc chắn không bao giờ hẹp hòi đến mức vì một chút trả thù mà phá hỏng sự nghiệp của chúng ta… Chỉ là vợ anh sợ thôi… Thành thật mà nói, dù anh và vợ đã có con cái, sống với nhau rất hòa thuận, nhưng vẫn luôn có một khoảng cách nào đó… Chuyện này, ngay cả tôi cũng biết, nhưng cô ấy thì không… Có lẽ, anh nên dành thêm thời gian bên cô ấy.”

Lưu Mục Chí cười buồn: “Nếu tôi dành nhiều thời gian hơn bên cô ấy, thì có lẽ ngày xưa tôi cũng không cần phải theo anh ra ngoài để đấ

Lưu Dụ gật đầu nói: “Vì sự nghiệp lớn lao mà anh phải vất vả như vậy thật là không công bằng. Gần đây tôi nghe nói anh ăn ở luôn trong tổng hành dinh, đã vài tháng rồi chưa về nhà một lần nào, không cần phải cố gắng đến thế đâu.”

   Lưu Mục Chí lắc đầu: “Trong lúc nguy khốn, kẻ thù ẩn sau bóng tối cũng như những kẻ thù trực tiếp xuất hiện liên tục; những người bạn bề ngoài có thể lúc nào cũng trở thành kẻ thù. Anh nghĩ tôi không muốn được ăn uống thoải mái sao? Bây giờ, mỗi bữa ăn của tôi đều là vì công việc.”

   Lưu Dụ tức giận nói: “Những đơn khiếu nại về anh đã chất đầy đến nỗi cao ngang một người rồi đấy. Chỉ trong vòng ba tháng, không có bất kỳ khiếu nại nào khác về chúng ta, chỉ có một điều duy nhất: nói rằng anh Lưu Mục Chí Lưu Trưởng sử lạm dụng quyền lực để chiếm đoạt của cải, ăn uống xa xỉ, một bữa ăn có thể tương đương với lượng thức ăn dành cho hai mươi người; lại còn nói rằng anh thường xuyên mời những người thân nghèo ở nông thôn đến dùng bữa sang trọng, giống như bữa tiệc hôm nay này.”

   Lưu Mục Chí cười nói: “Người thân nghèo ở nông thôn à? Thú vị đấy… Họ thực sự nói như vậy sao?”

   Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Họ nói rằng mỗi bữa ăn, có rất nhiều người thuộc tầng lớp thấp kém vào dinh thự của anh để ăn cùng, có người là nông dân cày ruộng, có người là thợ săn ở núi rừng, có người là kẻ lang thang ở chợ, thậm chí còn có những người bán hàng rong hay kẻ ăn xin nữa. Tôi cũng đã tự mình đến xem bên ngoài dinh thự của anh, và họ nói không sai đâu.”

   Lưu Mục Chí thở dài nhẹ: “Họ đều là những người do tôi cử đi làm gián điệp. Có thể trong mắt họ, những người đó buổi sáng là nông dân, buổi trưa là đầu bếp, buổi tối lại trở thành kẻ ăn xin… Nhưng thực ra, họ chỉ là những người sử dụng nhiều thủ đoạn khác nhau để thay đổi danh tính mà thôi.”

   Khuôn mặt của Lưu Dụ hơi thay đổi: “Có cần thiết phải như vậy không? Sao không để họ đến gặp anh qua con đường bí mật, hoặc đeo mặt nạ vào ban đêm?”

   Lưu Mục Chí nhìn Lưu Dụ và nói: “Người cháu trai cưng nhất của tôi, người gián điệp tốt nhất của tôi, đã chết vào ngày trước khi đại quân chúng ta vào thành phố… Cái chết của anh ấy rất bí ẩn, đến nay vẫn chưa tìm ra thủ phạm. Nơi đây là Kiến Khang Thành… Có quá nhiều kẻ xấu mà tôi không biết đến; có qu