Lưu Dụ nhíu mày: “Chẳng lẽ với Hạ gia, bây giờ cũng đến nỗi phải thương lượng, đặt ra các điều kiện rồi sao? Còn với Miao Yin thì lại càng không thể như vậy; tình cảm giữa chúng ta vẫn còn đó, cô ấy giúp đỡ tôi chắc chắn không phải vì lợi ích cá nhân.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Anh trai Wolf ơi, khi đã có địa vị và vị thế như anh, đừng còn ngây thơ nữa. Đối với Hạ gia mà nói, điều họ quan tâm hàng đầu luôn là lợi ích của bản thân họ. Ngay cả khi Tạ An đứng đầu băng đảng Mafia Xuanwu, họ cũng chỉ làm việc vì lợi ích riêng của mình, kể cả việc hỗ trợ anh nữa. Bây giờ đã chứng minh rằng từ đầu, tất cả chỉ là một kế hoạch – một kế hoạch sử dụng anh để phá vỡ tổ chức Mafia mà thôi. Chỉ là, anh, người được coi là một quân cờ trong kế hoạch đó, lại vô tình trở thành người quyết định số phận của chính mình. Thái độ của bà gái hôm nay rất rõ ràng: bà vẫn đứng về phía các gia tộc lớn, nhưng vẫn có thể bảo vệ anh đến một mức độ nào đó, tức là vẫn cho anh cơ hội để đàm phán. Tuy nhiên, anh đừng hy vọng họ sẽ ủng hộ anh một cách vô điều kiện.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Vậy theo anh, Hạ gia sẽ đưa ra những điều kiện gì? Họ có muốn tôi tiếp tục giữ lại Giấy tờ đất đai và những biệt thự đó không? Tôi không thể chấp nhận điều đó được. Làm sao tôi có thể đối xử khác biệt với các gia tộc khác và chỉ đối xử tốt với Hạ gia? Như vậy thì tôi Lưu Dụ này còn là con người gì nữa chứ? Không chỉ là Hạ gia, ngay cả gia đình tôi cũng không thể thiên vị ai được.”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Nhưng người trong gia đình thì dễ thương lượng hơn. Dù bây giờ họ yêu cầu anh phải giao hết cả trăm mẫu đất ở Kinh Khẩu, mẹ và em trai anh cũng sẽ không phản đối đâu. Nhưng Hạ gia đã hoạt động ở khu vực Đông Nam suốt hàng chục năm nay; con cháu họ rải rác khắp các bang và quận, đất đai và biệt thự của họ chiếm hàng vạn mẫu, và có tới hàng trăm nghìn người làm công cho họ. Yêu cầu họ giao tất cả những thứ đó là điều không thể. Ngay cả khi bà gái sẵn lòng, những người thuộc các nhánh gia tộc xa xôi của Hạ gia cũng không thể đều tuân theo lệnh đó được. Họ nuôi dưỡng và đề bạt anh chỉ là để anh có thể trả ơn họ, chứ không phải để họ phải chịu thiệt thòi.”

“Lưu Dụ thở dài và nói: “Nhưng lần trước, trong trận chiến sông Fei, khi có đến một triệu người từ Tần quân kéo đến tấn công, Hạ gia cũng đã quyên góp lương thực và người lính để cùng nhau đối mặt với khó khăn của đất nước chứ? Bây giờ việc thu hồi Đất sản là vì mục tiêu cuộc chiến phía bắc; một khi chiến dịch này thành công, những vùng đất mới giành được vẫn có thể được chia cho những người Hạ gia đã cống hiến sức lực trong cuộc chiến đó. Việc mất đi một số lợi ích nhỏ trước mắt thì về lâu dài, lợi ích thu được sẽ còn nhiều hơn. Lý lẽ này, Tướng công ngài cũng hiểu mà.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Nhưng khi Tướng công ngài còn nắm quyền, ít nhất là quyền lực công khai, thì cuộc chiến phía bắc chủ yếu dựa vào quân đội Bắc Phủ do Hạ gia tổ chức. Một khi chiến dịch thành công, việc phân chia lợi ích sau chiến tranh chắc chắn sẽ do Tướng công ngài quyết định; ngay cả khi từ bỏ những lợi ích ở miền nam, vẫn có thể bù đắp lại được từ miền bắc.”

“Nhưng lần này thì sao? Vì cái chết của Tướng công ngài và Tổng tư lệnh Huyền, __TERM010__ đã mất đi quyền lực; thậm chí __TERM011__ cũng không còn giữ chức vụ quân sự thực sự và đã bị loại khỏi quân đội Bắc Phủ. Bạn nghĩ __TERM010__ sẽ giao tương lai của gia tộc lớn này vào tay một sĩ quan nhỏ bé như bạn ư? Hay là vào tay hoàng đế?”

Lưu Dụ cau mày thêm sâu và lẩm bẩm: “Bây giờ tôi cũng không thể hứa hẹn gì với __TERM010__ được, không thể mang lại cho họ bất kỳ lợi ích thiết thực nào, và càng không thể dừng lại kế hoạch thu hồi đất đai, dân cư ở miền nam, cũng như việc huy động toàn quốc để tiến hành cuộc chiến phía bắc. Người thân yêu, nếu bạn là __TERM010__, bạn sẽ muốn đổi lấy cái gì từ tôi?”

Trong ánh mắt Mục Ngôn Lan lóe lên một tia lạnh lùng: “Điều duy nhất mà __TERM010__ có thể đổi lấy từ bạn bây giờ, chỉ có thể là chức vụ Tổng tư lệnh quân đội Bắc Phủ. Điều họ cần bây giờ, chính là sự ủng hộ của bạn, để __TERM011__ có thể thay thế __TERM009__ và kiểm soát lại quân đội Bắc Phủ.”

“Nếu phu nhân đưa ra điều kiện như vậy, anh sẽ làm theo chứ?”

Lưu Dụ trả lời: “Tôi đâu phải là tướng lĩnh của Bắc Phủ Quân; việc này, bà ấy nên hỏi Lưu Ưng Dương chứ không phải tôi. Hơn nữa, hôm nay hoàng đế đã ra lệnh cho tôi đến kinh thành làm nhiệm vụ canh gác, tức là tôi sẽ rời khỏi Bắc Phủ Quân; làm sao tôi có thể giúp đỡ ông ấy được?”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Mọi chức vụ đều chỉ mang tính hình thức, chỉ có uy tín và ảnh hưởng thực sự mới quan trọng. Hoàn Huynh dù không giữ chức vụ nào, nhưng tại sao lại có thể ra lệnh cho toàn bộ Kinh Châu mà không ai dám không tuân theo? Tại sao những tướng lĩnh cũ từ các nơi khác lại nghe theo lệnh của ông ta, chứ không phải của Thái thú Kinh Châu Vương Thành? Anh bạn à, anh phải biết rằng, trong số hàng nghìn người cũ của Bắc Phủ Quân, chỉ có anh là người họ tin tưởng và theo lệnh. Nếu họ quyết tâm đứng lên, số lượng họ sẽ lên đến hàng vạn người. Hôm nay, đã có hàng nghìn người sẵn lòng vi phạm mệnh lệnh hoàng đế để cứu anh; ngày sau, khi anh lên nắm quyền, sẽ còn có nhiều người khác theo đuổi. Sức ảnh hưởng như vậy, là điều mà Lưu Lao Chí hiện tại không thể có được.”

Ánh mắt Lưu Dụ lấp lánh, tâm hồn anh bắt đầu trào dâng. Hôm nay, đây thực sự là lần đầu tiên anh nhận ra rằng có nhiều người sẵn lòng liều mạng vì mình, và đây cũng là lần đầu tiên anh thực sự nghĩ đến việc trở thành một vị tướng lĩnh.

Anh nhìn thẳng vào mắt Mục Ngôn Lan và gật đầu: “Nhưng tôi không thể tổ chức các cuộc liên kết hay yêu cầu hoàng đế để Tiết Yến thay thế Vương Cung được… Hiện tại, tôi thậm chí còn không nhận được sự tin tưởng của hoàng đế; ông ấy cũng không thể đồng ý với những yêu cầu của tôi.”

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Việc anh có thể làm được điều đó ngay bây giờ không quan trọng; điều quan trọng là anh phải hứa với Hạ gia điều đó. Trước đây, Hạ gia giữ anh lại bằng lời hứa hôn với Vương Diệu Âm và việc thăng chức, bảo vệ anh trong quân đội. Bây giờ, hai điều đó đều không còn nữa… Nhưng anh là người trung thực, luôn giữ lời hứa; nếu anh hứa, chắc chắn sẽ thực hiện được.”

Vì vậy, phu nhân sẽ đến tìm sự hỗ trợ của bạn, chứ không phải của Lưu Lao Chí. Người đó có thể thay đổi lập trường bất cứ lúc nào; nếu Vương Cung bảo vệ chức vụ quân sự của anh ta và giúp anh ta thăng tiến, anh ta chắc chắn sẽ không phản bội Vương Cung, càng không nghĩ đến tình xưa với Hạ gia đâu.”

Lưu Dụ thở dài: “Nói như vậy, sau này tôi có thể sẽ xung đột với Lưu Ưng Dương phải không? Tôi giúp Hạ gia, còn anh ấy lại giúp Vương Cung; điều này có thể gây ra sự chia rẽ trong quân đội Bắc Phủ, và tôi hoàn toàn không muốn chứng kiến điều đó xảy ra.”

Mục Ngôn Lan bước tới gần hơn, nắm lấy tay Lưu Dụ: “Anh trai Lang ơi, hoặc là anh chọn cùng tôi từ bỏ sự nghiệp quân sự, sống một cuộc sống bình thường như mọi người khác, trở thành một cặp vợ chồng bình thường… Nhưng một khi đã chọn con đường này, thì không còn lối trở lại nữa. Chúng ta chỉ có thể từng bước tiến lên, giành lấy quyền lực cho đến đỉnh cao… Bởi vì để thực hiện ước mơ của mình, anh buộc phải làm như vậy. Nếu anh muốn có công lao trong chiến dịch Bắc Phạt, thì anh phải loại bỏ các gia tộc quyền lực ở Giang Nam và thay thế Lưu Lao Chí trong quân đội… Nếu không có quyết tâm và sự chuẩn bị đầy đủ, thì tốt nhất là bỏ cuộc ngay bây giờ!”

Lưu Dụ lại thở dài: “Tôi không phải là sợ Lưu Ưng Dương đâu… Chỉ là… nếu sau này tôi và cha của A Shou thực sự phải đối mặt với tình huống này, thì A Shou sẽ phản ứng thế nào đây?”

Mục Ngôn Lan mỉm cười: “Anh đang đánh giá thấp em trai A Shou của mình quá rồi đấy… Nói thật lòng, nếu một ngày nào đó điều đó xảy ra, A Shou sẽ đứng về phía anh, chứ không phải theo phe cha mình đâu.”