Trong ánh mắt sáng ngời của Lưu Dụ, giọng nói vang dội cùng những cử chỉ mạnh mẽ đã làm tăng thêm sức thuyết phục cho lời nói của ông: “Nếu như các thuộc hạ có ý đồ khác, họ đã quay sang phe Yến Quốc từ lâu rồi. Nhưng cho đến nay, chưa có bất kỳ bộ lạc nào ở Mò Nam phản lại Ngụy để đầu hàng Yên. Trên thảo nguyên này, không có gì gọi là ân nghĩa hay lòng trung thành; chỉ có sức mạnh mới được coi trọng. Điều này chứng tỏ rằng, trong mắt những kẻ man rợ ngoài biên giới này, Quân Yến sớm muộn gì cũng sẽ phải rút lui, và thảo nguyên cuối cùng vẫn sẽ thuộc về Ngụy.”

Khi nói đến đây, ông vung tay mạnh mẽ, thể hiện một tình thế quyết đoán, khiến cho lời nói của mình càng thêm uy nghiêm.

Tư Mã Diệu đang định gật đầu tán thưởng thì Tư Mã Thượng Chi bên cạnh lại lạnh lùng nói: “Trung sĩ Lưu, lời bạn nói có vẻ hợp lý, nhưng theo tôi thấy, vẫn còn điểm yếu. Bạn nói rằng lực lượng kỵ binh của Hồ Lỗ không thể chiến đấu quá một tháng, kể cả thời gian đi và về… Nhưng hiện tại, Quân Yến đã ở khu vực Hà Khúc suốt hơn mười ngày rồi, và phía sau họ cũng không có bất kỳ bộ lạc hay đàn gia súc nào hỗ trợ. Vậy liệu họ có thể tiếp tục chiến đấu thêm một tháng nữa không? Chẳng lẽ Quân Yến ăn ít hơn người ta, hay họ có thể sống mà không cần đến gia súc? Hoặc có thể còn có những bộ lạc khác trên thảo nguyên đang hỗ trợ họ? Dù là trường hợp nào đi nữa, cũng không phù hợp với những gì bạn nói đâu.”

Mặt Tư Mã Diệu hơi biến sắc, ông cũng thấy lập luận đó có vẻ hợp lý. Khi nhìn về phía Lưu Dụ, ông chưa kịp lên tiếng thì đã nghe Lưu Dụ bình thản nói: “Quân đạo đốc (chức vụ hiện tại của Tư Mã Thượng Chi là Trung Quân Đạo Đốc, chịu trách nhiệm chỉ huy lực lượng vệ binh) nói rất đúng. Tuy nhiên, bạn đã bỏ qua một điều: trước đó, Quân Yến đã đánh bại hơn mười bộ lạc phụ thuộc, như Hà Lan Bộ, bộ lạc Bá Bá, bộ lạc Hòu Mạc Thần, bộ lạc Viên Cốt, v.v., đồng thời cũng đã chiếm giữ thành Shengle và nắm quyền kiểm soát triều đình.”

“Tuoba Gui đã chuyển đi tất cả những thứ mà ông ta có thể mang theo hoặc di dời được trước khi rời đi. Nhưng vẫn có những bộ lạc tham lam muốn chiếm đoạt những nguồn nước và đồng cỏ mà ông ta để lại. Những bộ lạc này đã bị đánh bại thảm hại; nghe nói chỉ riêng gia súc thôi, Quân Yến cũng đã thu được gần một triệu con,

“Cuối cùng thì Tư Mã Diệu cũng có cơ hội lên tiếng, anh ta cười nói: ‘Trung sĩ Liu ạ, lúc nãy anh không nói rằng những người sống trên đồng bằng này Hồ Lỗ không ăn ngũ cốc sao? Vậy thì ngũ cốc này từ đâu mà có được chứ? Chẳng lẽ họ đã học được cách canh tác trên đồng bằng à?’”

Lưu Dụ lắc đầu: “Điều kiện sống trên đồng bằng cực kỳ khắc nghiệt; chỉ cần gặp phải hạn hán nặng hoặc bão tuyết lớn, thì cả một bộ lạc cũng có thể bị tiêu diệt. Lý do chính khiến vùng Trung Nguyên của chúng ta có điều kiện sống sung túc hơn họ, chính là nhờ vào khả năng ứng phó với thiên tai của chúng ta. Ngũ cốc có thể được bảo quản trong ba năm; ngay cả khi có thiên tai xảy ra, chúng ta vẫn có thể mở kho cung cấp lương thực để vượt qua khó khăn. Trong khi đó, thịt bò, thịt cừu thì không thể bảo quản được lâu, ít nhất là không quá một năm. Vì vậy, kể từ khi Hung Nô kết hôn với triều đình Hán, họ cũng bắt đầu hiểu được tầm quan trọng của việc dự trữ ngũ cốc để ứng phó với thiên tai. Các bộ lạc sống trên đồng bằng, nếu có thể thực hiện giao thương với vùng Trung Nguyên, họ cũng sẽ dùng thịt bò, thịt cừu, da lông… để đổi lấy lương thực, đồ dùng thủ công và lụa từ vùng Trung Nguyên. Lần này, khi những bộ lạc đó bị đánh bại và buộc phải bỏ lại thịt bò, thịt cừu cùng với ngũ cốc vốn rất quý giá, thì họ gần như không còn gì cả. Vì vậy, họ chỉ còn cách đến khu vực Hetao và phụ thuộc vào Tuoba Gui; thậm chí cả quyền tự do du mục trước đây của họ cũng không còn nữa.”

Tư Mã Diệu gật đầu: “Đúng vậy, nghe cách anh nói, có vẻ như Tuoba Gui đã lợi dụng tình huống này để cho Quân Yến dạy dỗ những bộ lạc ở phía nam sa mạc những bài học cần thiết. Bây giờ họ đã mất mát rất nhiều, không còn thịt bò, thịt cừu hay ngũ cốc nữa; họ hoàn toàn phải dựa vào sự giúp đỡ của Tuoba Gui, và tự nhiên họ cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của ông ta mà thôi. Nhưng liệu khu vực Hetao nhỏ bé này có đủ chỗ cho nhiều bộ lạc như vậy không nhỉ?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Chỉ riêng khu vực Hetao thôi là chưa đủ; vì vậy, Tuoba Gui cũng đã tận dụng cơ hội này để thu giữ một lượng lớn ngựa chiến từ những bộ lạc này. Những con ngựa này sau đó được dùng để cống nạp cho Diệu Xương, nhằm đổi lấy sự hỗ trợ về lương thực và quân sự từ Hậu Tần.”

Tư Mã Thượng Chi nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ ạ, về chuyện Quốc gia Ngụy được c

“Chính bản tướng này cũng chỉ mới biết tin này được một ngày thôi!”

Lưu Dụ nhẹ nhàng nói: “Xin bệ hạ tha thứ cho thiện triệt. Những năm qua, thiện triệt sống trên đồng bằng không phải là vô ích; thiện triệt vẫn có đôi mắt và đôi tai của riêng mình. Vẫn như lời đã nói, tất cả những điều này đều nhằm chuẩn bị cho cuộc chiến chinh phục miền Trung Bắc, để giành lại những lãnh thổ đã mất. Vì vậy, dù là các báo cáo quân sự hay hoạt động ngoại giao, thiện triệt có thể biết sớm hơn cả bệ hạ.”

Tư Mã Thượng Chi tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Ngươi… ngươi còn tiếp tục liên kết với nước ngoài nữa sao? Vừa rồi sau ba trận đấu, ngươi may mắn thoát chết, nhưng vẫn dám… dám…”

Tư Mã Diệu vẫy tay: “Thôi đi. Trung sĩ Liu cũng là một Lòng vì quốc gia… Suốt nhiều năm qua, các phe phái khác nhau đều có những người cung cấp thông tin cho họ – như Tạ An, Tạ Tướng công… Thậm chí họ còn có thể trực tiếp thương lượng với Mục Dung Thùy. Bệ hạ cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi. Trung sĩ Liu, bệ hạ cho phép ngươi tiếp tục thu thập thông tin như vậy, nhưng từ nay trở đi, xin hãy đảm bảo rằng khi ngươi biết được thông tin gì, bệ hạ không cần phải chờ đợi hai ba ngày mới nhận được tin từ Bộ Quân sự.”

Lưu Dụ cười ha hả: “Nếu bệ hạ muốn, thiện triệt sẽ báo cáo ngay lập tức!”

Nhìn thấy thái độ của hoàng đế như vậy, Tư Mã Thượng Chi chỉ biết thở dài: “Bệ hạ, lòng yêu thích tài năng của bệ hạ, thiện triệt hiểu được. Nhưng việc nuông chiều Lưu Dụ như vậy, e rằng sẽ khiến các quan lại trung thành phàn nàn đấy.”

Tư Mã Diệu lạnh lùng nói: “Quan lại trung thành ư? Nếu họ thực sự trung thành, họ lẽ ra phải nhanh chóng giao nộp những tài sản đó cho quốc gia, để đất nước lấy lại những gì thuộc về mình. Đã hơn một tháng trôi qua rồi, nhưng có bao nhiêu gia đình nào tự nguyện trả lại những thứ đó chưa?”

Tư Mã Thượng Chi bị buộc phải im lặng, chỉ biết cúi đầu chào rồi lùi lại một bên.

Tư Mã Diệu nhìn Lưu Dụ và tiếp tục nói: “Vậy thì, liệu Quân Yến có cơ hội xâm lược mạnh mẽ không?”

“Lưu Dụ lắc đầu nói: ‘Lần tấn công bất ngờ của Mục Dung Lân ấy gần như là cơ hội duy nhất. Lý do vì sao khu vực Hà Đào lại dễ phòng thủ mà khó tấn công, và có thể trở thành một vương quốc độc lập trên đồng bằng thảo nguyên, chính là nhờ vào con sông lớn này. Ngay cả khi triều đại Tuoba đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, họ cũng không thể làm gì được Lưu Vệ Thần; huống chi là bây giờ, khi quân đội của Tuoba Gui mạnh hơn nhiều so với người Tiếp Phục Hung Nô. Hiện tại, ông ấy đã triệu tập tất cả các bộ lạc ở Hà Đào về, đồng thời cũng cho các bộ lạc từ phía Nam Sa Mạc đến đây gia nhập và kiểm soát dọc theo bờ sông. Dù sông Hoàng Hà dài hàng nghìn dặm, nhưng cũng không có kẽ hở nào để xâm lược được, trừ khi sông đột nhiên đóng băng và biến thành con đường thuận tiện để qua sông… Chỉ khi đó, Quân Yến mới có thể đi qua sông trên lớp băng. Nhưng ngay cả trong trường hợp đó, nếu quân đội của Yên và Ngụy tập trung toàn bộ lực lượng và thiết lập trận địa để quyết chiến trên đồng bằng Hà Đào, kết quả cuộc chiến vẫn còn rất khó đoán. Thậm chí, nếu để tôi lựa chọn, tôi sẽ chọn Quốc gia Ngụy là người giành chiến thắng.’”