Tất cả các quan lại đều đã rời đi, trong đại sảnh chỉ còn một mình Mục Dung Bèi Đức, ngồi lẻ loi trên chiếc giường thô sơ. Cánh cửa đại sảnh được đóng chặt, ánh sáng từ ngọn nến bừng lên. Một tiếng động kỳ lạ vang lên, và từ bức tường giấu sau đó xuất hiện một người mặc áo choàng đen kín; khuôn mặt ông ta được che khuất bởi tấm vải đen dày, nhưng không thể che giấu được những nếp nhăn ở khóe mắt và mái tóc bạc phơ của mình. Đến nơi mà Zhao Sizhang đã gục xuống, ông ta nhìn những vũng máu và não còn đọng trên mặt đất, thở dài một hơi: “Không ngờ một kẻ eunuch lại có thể trung thành đến thế… Mục Dung Bảo là một kẻ tồi tệ như vậy, nhưng lại có những thuộc hạ như thế này… Thật là trớ trêu.”

Mục Dung Bèi Đức lạnh lùng nói: “Tôi rất biết ơn bạn vì đã giúp tôi nhanh chóng ổn định tình hình ở khu vực Qí, nhưng giờ đây tôi càng ngày càng nghi ngờ về mục đích thực sự của bạn khi ngăn cản tôi đi cứu A Bảo, ngăn cản tôi giành lại đất đai Long Thành xưa kia. Dù tôi đã thành công trong việc lập nước, nhưng khi bị kìm kẹp giữa hai cường quốc Bắc Ngụy và Đông Tấn, lại còn mang danh tiếng là kẻ phản bội… Liệu điều đó có thực sự tốt không?”

Người mặc áo choàng đen quay người lại, nhìn vào mắt Mục Dung Bèi Đức và nói: “Câu hỏi đó, ngày xưa anh trai bạn cũng đã từng hỏi tôi… Nhưng tôi vẫn đã giúp anh ấy thành công trong việc lập nước. Long Thành nằm xa xôi ngoài biên giới, đất đai rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt… Trừ khi miền Trung Hoa xảy ra loạn lạc lớn, nếu không thì không thể dựa vào nơi này để xây dựng đế chế được. Chỉ khi Mục Dung Bảo chết đi, hoặc bị đuổi khỏi Long Thành, thì mới không còn ai có thể ra lệnh cho bạn nữa… Giống như ngày xưa, anh trai bạn cũng chỉ có thể tự xưng là Vua Ngô… Bởi vì hoàng đế của Tiền Yên chính là Mục Ngôn… Nếu ông ta không chết, thì anh trai bạn cũng không thể trở thành hoàng đế được… Hiểu chứ?”

Mục Dung Bèi Đức cắn răng nói: “Nhưng nếu không còn những đồng cỏ ở Long Thành ngoài biên giới, thì sẽ không có đủ ngựa chiến… Không có ngựa chiến, thì lực lượng kỵ binh thiết giáp mạnh mẽ nhất của Đại Yên sẽ không thể tồn tại… Không có kỵ binh, làm sao có thể đối đầu với Bắc Ngụy được?”

Người mặc áo choàng đen mỉm cười, tiến lại gần Mục Dung Bèi Đức và nói: “Đông Tấn cũng không có kỵ binh… Nhưng quân đội Bắc Phủ vẫn có thể đối đầu với mọi kẻ thù phương Bắc được chứ? Hơn nữa, lần này bạn đã mang theo hơn bốn nghìn xe chiến và ba mươi nghìn con ngựa chiến… Sức

Người mặc áo đen nhếch mép cười: “Dĩ nhiên cô ấy có những điều mà cô ấy quan tâm, những thứ mà cô ấy không thể buông bỏ; đó cũng chính là lý do khiến cô ấy muốn trở về Đông Tấn. Yên tâm đi, em gái của bạn là một tinh nữ gián điệp xuất sắc, được mọi người gọi là ‘Nữ hoàng tình báo’; cô ấy có khả năng đối mặt với những tình huống bất ngờ này tốt hơn bạn rất nhiều. Ít nhất thì so với lần đầu tiên bạn biết danh tính của tôi, cô ấy đã bình tĩnh hơn nhiều.”

Mục Dung Bèi Đức thở dài: “Nếu em gái tôi là con trai, Đại Yên chắc hẳn sẽ giao trọng trách cho cô ấy, và mọi chuyện sẽ không phải như thế này.”

Người mặc áo đen cười nói: “A Đức, tại sao lại tự coi thường bản thân như vậy? Bây giờ chính bạn mới là hy vọng của Đại Yên.”

Mục Dung Bèi Đức cắn răng nói: “Tôi đã gần bảy mươi tuổi rồi; cái gì gọi là hy vọng nữa… Dù tôi có cố gắng phục hưng Đại Yên đến đâu, thì ai sẽ kế vị sau này? Theo tôi nghĩ, tốt hơn hết là nhanh chóng đưa em gái tôi trở về, để cô ấy nắm quyền nhiếp chính. Sau này, nếu trong số các cháu trai của tôi có người xứng đáng, họ có thể giúp đỡ cô ấy trong việc kế vị; còn nếu không, thì thà để một người đàn ông đảm nhận vai trò này còn hơn, như vậy sẽ tránh được những cuộc chiến tranh tiếp theo.”

Ánh mắt người mặc áo đen lóe lên lạnh lùng: “Nếu tôi nói với bạn rằng bạn vẫn còn một người con trai ruột sống, bạn sẽ cảm thấy thế nào?”

Mục Dung Bèi Đức bất ngờ đứng dậy, rồi lại ngồi xuống, cười đau khổ và lắc đầu: “Anh đang đùa à… Trước trận chiến ở sông Fei, anh trai ruột của tôi – Na – đã ở lại khu vực Zhangye thuộc Longyou; tất cả các con cái của tôi đều được anh ấy nuôi dưỡng. Sau đó, khi Hoàng đế khởi binh, tôi theo hành quân cùng ông ấy… Nhưng gia đình anh trai tôi và các con cái tôi đã phải chịu nỗi đau khi bị Thái thú Zhangye của Tiền Tần bắt giữ và giết hết cả nhà… Ngay cả đứa con hai tuổi của tôi cũng không thoát khỏi số phận ấy… Nếu anh nói rằng tôi vẫn còn một người con trai sống, đó là để chế giễu tôi sao?”

Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ: “Nếu muốn người khác không biết, thì chỉ có thể không làm gì cả… Còn bạn và dâu bạn, có vẻ như cũng từng có mối quan hệ họ hàng gần gũi, phải không?”

Mục Dung Bèi Đức lại bất ngờ đứng dậy, mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào người mặc áo đen: “Anh… làm sao anh biết chuyện này? Anh còn biết những điều gì nữa?!”

Người mặc áo đen nhếch mép cười: “Tôi biết… H

Anh trai ngươi, Mục Ngôn, từ chức và ẩn dật ở Long You chỉ vì không muốn người vợ yêu quý của mình bị kẻ dâm đãng như Phù Kiên chiếm đoạt. Nhưng ông ấy không ngờ rằng, dù tránh được Phù Kiên, ông ấy cũng không thể ngăn cản ngươi – người anh em đã từ lâu để mắt đến vợ chồng anh trai mình. Ngươi đã lợi dụng lúc anh trai đi săn, làm cho vợ chồng anh ta say rượu, rồi ân ái với cô ấy suốt đêm, và còn dùng con dao vàng làm vật chứng tình yêu, phải không?!”

Mục Dung Bèi Đức nghiến răng nói: “Đó là lỗi lầm của tôi khi say rượu, và tôi đã phải gánh chịu hậu quả. Lý do tôi sau này xuất quân về phía nam cũng chỉ là để không tiếp tục gây rối cho vợ chồng anh trai và không làm cho các anh em trong gia đình xa cách nhau. Còn con dao vàng kia, nó không phải là vật chứng tình yêu, mà chỉ là để giúp vợ chồng anh trai có thể tìm đến binh sĩ của tôi khi gặp nguy hiểm thôi; ngươi đừng hiểu lầm.”

Hắc Bào cười ha hả: “Không ngờ Mục Ngôn gia, lời hứa về con dao vàng lại còn có hậu quả như vậy. Khi ngươi theo Mục Dung Thùy nổi dậy để khôi phục nước Yên, gia đình ngươi đã bị giết hại thảm khốc. Nhưng chính con dao vàng ấy đã giúp ngươi có được một người con. Có một điều ngươi có lẽ không biết: cuộc ân ái đó đã để lại một đứa trẻ trong bụng vợ chồng anh trai ngươi, và chính vì đứa trẻ này mà cô ấy mới may mắn sống sót, cùng với mẹ già của ngươi, Công Tôn, tránh khỏi cái chết. Còn người binh sĩ cũ mà ngươi nói đến, chính là người quản ngục ở Trương Dã, Hồ Diên Bình, phải không?”

Mục Dung Bèi Đức bước tới, nắm lấy bàn tay gầy guộc của Hắc Bào và nói với giọng run rẩy: “Ý ngươi là… tôi còn có một đứa con? Đó là con của tôi và vợ chồng anh trai sao?”

Ánh mắt Hắc Bào lạnh lùng: “Đúng vậy. Đứa trẻ đó là cháu trai danh nghĩa của ngươi, nhưng thực ra là con ruột của ngươi. Tên nó là Mục Dung Siêu!”

Mục Dung Bèi Đức bắt đầu đi đi lại lại trong đại sảnh, nói với giọng hào hứng: “Chao Nhi… Chao Nhi! Đúng rồi, đó chính là lời hứa của chúng tôi vào đêm đó: nếu có con trai, sẽ đặt tên nó là Chao Nhi. Chắc chắn là vậy!”

Rồi anh ta đột nhiên dừng lại: “Ngươi chắc chắn rằng đó là con của tôi sao? Anh trai tôi…”

Hắc Bào cười ha hả: “Ngươi cũng biết tính cách của anh trai ngươi mà. Khi trở về và phát hiện ra chuyện xấu xa giữa ngươi và vợ chồng anh trai, anh ấy suýt nữa giết chết ngươi. Nếu không phải vì mẹ ngươi, Công Tôn, quỳ gối van xin, có lẽ ngươi đã bị