Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: “Thực ra chúng ta đều biết rằng Tân Thiệu tính tình nóng nảy, bốc đồng, không phải là người có tài năng lãnh đạo quân sự. Nếu để anh ta tiếp tục như vậy, thì tối đa anh ta cũng chỉ giống như A Thọ mà thôi. Nhưng nếu không cho anh ta cơ hội để chứng minh rằng mình không phù hợp, thì cũng khó có thể thuyết phục mọi người được. Kỳ Nô, nói thật đi, lần này bạn để anh ta chỉ huy cuộc tấn công ở Tây Thành, là muốn cho anh ta cơ hội để thành tựu, hay lại muốn anh ta tự bộc lộ điểm yếu của mình?!”

Lưu Dụ nhíu mắt lại và nói: “Tại sao bạn lại nghĩ rằng tôi cố tình để anh ta thua? Tôi không phải là kiểu người hưởng lợi từ sự thất bại của đồng đội và thuộc cấp; huống chi việc này còn liên quan đến sinh mạng của hàng ngàn binh sĩ nữa!”

Lưu Mục Chí thở dài và nói: “Tôi đã hiểu lầm bạn rồi… Vậy là bạn làm như vậy là để trả ơn ân tình của Bằng Tử à?”

Đôi mắt của Lưu Dụ bắt đầu ướt đẫm. Dù đã qua bao nhiêu năm, cái chết của Tân Bằng Tử vẫn luôn là nỗi đau sâu sắc trong lòng anh ta, giống như một mũi kim đâm sâu vào tim, khiến anh ta khó thể thở nổi. Anh ta cắn môi và nói từng câu một: “Mạng sống của tôi là do Bằng Tử đã đánh đổi bằng mạng sống của mình. Vì danh dự của gia tộc Tân và vì tương lai của quân đội Bắc Phủ, anh ấy đã hy sinh mạng mình. Suốt bao năm qua, có rất nhiều đồng đội của tôi đã hy sinh trên chiến trường, nhưng chỉ có Bằng Tử là người đã chết ngay trước mặt tôi… Ngay cả cái chết của Vô Kiêu cũng không khiến tôi đau đớn như vậy. Béo Nặng, bạn có thể hiểu cảm giác đó không?”

Lưu Mục Chí lắc đầu đầy đau buồn và nói: “Chiếc áo giáp đẫm máu của anh ấy mà bạn đã mặc trong trận chiến La Lạc Kiều vẫn còn được giữ nguyên trong lều quân của bạn, chưa bao giờ được giặt. Chỉ từ điều này thôi, tôi đã biết rằng cái chết của anh ấy ảnh hưởng đến bạn sâu sắc đến mức nào. Vậy nên, bạn làm như vậy là để trả ơn ân tình, và vì vậy mà bạn đặc biệt quan tâm đến con cháu của Bằng Tử phải không?”

Lưu Dụ lau đi những giọt nước mắt đang trào ra, thở phào nhẹ nhõm và nói: “Cũng không hoàn toàn chỉ vì mối quan hệ với Bằng Tử… Anh ấy luôn tự mình xây dựng đội quân của mình; đội quân cung thủ dưới trướng anh ấy luôn trung thành và dũng cảm, là lực lượng tinh nhuệ nhất của toàn quân. Sau khi Tân Thiệu tiếp quản những binh sĩ cũ của anh ấy, họ cũng luôn thể hiện xuất sắc trong các trận chiến, và sau nhiều năm

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Theo quan điểm của chúng ta, Tân Thiệu là người thiếu kiên nhẫn và dễ nổi giận; nhưng trong mắt Lưu Lao Chí ngày xưa, tôi cũng không khác gì anh ta. Để chứng minh liệu một người có đủ năng lực hay không, thì phải dựa vào thành tích chiến trường mới được. Nếu không cho họ cơ hội, mà lại trực tiếp tước đi quyền chỉ huy và lập công, thì sẽ khó lòng thuyết phục mọi người, và điều này cũng không phù hợp với quy tắc của Bắc Phủ. Vị trí hiện tại của anh ta, cùng với binh lính dưới quyền, đều là do cha ông để lại, và cũng là kết quả của những năm anh ta tự mình lập công. Thật đáng tiếc…”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Dù là Mạnh Long hay Tân Thiệu, họ đều là những tướng giỏi của Xung phong chiến đấu; nhưng họ không thích hợp để đảm nhận vai trò chỉ huy đơn độc. Giống như A Thọ – anh ta là người xuất sắc nhất trong việc tiên phong và xông pha vào trận chiến; nhưng nếu bắt anh ta ngồi vào vị trí chỉ huy, thì đó quả là sai chỗ rồi. Kỳ Nhục ạ, người am hiểu sâu sắc về chiến thuật quân sự, có thể chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, chỉ có bốn người trẻ tuổi mà tôi đã nói đến thôi. Ngay cả nếu gia đình Tân muốn tìm người để báo đáp ân huệ của cha ông, thì họ cũng nên chọn Tân Đạo Tế.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Có lẽ bạn không biết, bốn anh em nhà Tân – Tân Thiệu, Tân Cát, Tân Đạo Tế và Tân Hòa Chi – từ trước đến nay luôn không hòa thuận với nhau. Khi cha ông còn sống, ông đã không ít lần than phiền với tôi rằng những người cháu trai này luôn cạnh tranh với nhau, thậm chí còn chế giễu lẫn nhau. Vì vậy, khi cha ông còn quản lý, ông cũng cố gắng tránh việc họ cùng lúc ra trận, sợ rằng điều đó sẽ gây ra rắc rối.”

Lưu Mục Chí thốt lên: “À, thế à? Tôi cũng không hề biết thông tin này.”

Lưu Dụ nói tiếp: “Bởi vì cha ông không có con trai, nên bốn người cháu trai này về cơ bản đều có quyền thừa kế ngang nhau. Ban đầu, Tân Thiệu là người lớn tuổi nhất, nên không có gì để tranh chấp; nhưng Tân Đạo Tế thông minh, thích đọc sách về chiến thuật quân sự, và trong các cuộc thảo luận quân sự trước khi ra trận, anh ta thường xuyên dùng kiến thức quân sự của mình để phản bác đề xuất của Tân Thiệu. Trong một số trận chiến then chốt, những đề xuất của anh ta thậm chí còn được chứng minh là hữu ích hơn so với Tân Thiệu. Vì vậy, Tân Thiệu tự nhiên không hài lòng, cảm thấy cha ông thiên vị Tân Đạo Tế; trong khi bản thân Tân Đạo Tế cũng không giống như Tân Thiệu – người luôn dũng cảm xông pha vào trận chiến – nên mâu thuẫn giữa hai bên càng ngày càng s

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Đó là ý kiến của Tan Shao. Tất nhiên, lý do mà anh ấy nói với tôi là vì ở Kinh Châu cũng rất cần những người có năng lực. Vì Dụ Diệu không chịu đảm nhận chức vụ Nội thị Vũ Lĩnh, nên anh ấy đã đề xuất cho em trai mình là Tan Di đảm nhận nhiệm vụ này. Hơn nữa, ở nơi đó cũng thiếu người giúp đỡ, và Tan Daoji hoàn toàn có thể đến hỗ trợ. Thực ra, ngược lại, cả Tan Di và Tan Daoji cũng đã riêng tư bày tỏ ý muốn tương tự với tôi, họ nói rằng việc chọn người phù hợp cho vị trí Tướng quân Nam Manh thì chỉ có Tan Shao mới là lựa chọn tốt nhất.”

Lưu Mục Chí gật đầu và hỏi: “Nhưng cuối cùng bạn vẫn chọn Tan Shao đi theo mình, phải không? Bởi vì quân đội mà anh ấy dẫn dắt là lực lượng chính thống của gia tộc Tan Pingzhi, và sức mạnh của họ cũng mạnh nhất, đúng không?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Những binh sĩ cũ của Pingzhi, hầu hết đều nằm dưới sự chỉ huy của Tan Shao. Mặc dù sau này Tan Di và Tan Daoji cũng đã mang theo một số người khi thành lập quân đội riêng, nhưng hơn 70% các tướng lĩnh kinh nghiệm vẫn còn ở dưới trướng của Tan Shao. Nếu để họ đến Kinh Châu mà không tham gia vào chiến dịch xâm lược phía Bắc thì thật là lãng phí; đồng thời cũng là việc tước đi cơ hội để những người lính này lập công. Điều này, ngay cả khi Pingzhi ở dưới suối vàng, cũng sẽ không thể chấp nhận được. Vì vậy, tôi chỉ có thể đưa ra lựa chọn này. Hơn nữa, cơ hội để họ lập công lớn nhất, tôi muốn dành cho Tan Shao. Ngay cả vị trí Tư lệnh Qingzhou sau chiến tranh này… ban đầu bạn luôn gợi ý cho tôi chọn Dương Mục Chi hoặc A Shou, nhưng thực sự, người mà tôi muốn giữ lại ở đây, chính là Tan Shao.”

Lưu Mục Chí lắc đầu và nói: “May mà lần này anh ta đã làm hỏng mọi chuyện; nếu không, nếu bạn để Tan Shao ở lại đây làm Tư lệnh Qingzhou, quản lý Nam Yên, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.”

Lưu Dụ thở dài nhẹ và nói: “Không đến nỗi đâu. Trước đây Tan Shao cũng đã từng đảm nhận chức vụ Tư lệnh rồi mà. Vùng đất Qingzhou này cũng chính là quê hương của gia tộc Tan… Việc để anh ấy ở lại đây còn có thể giúp anh ấy duy trì mối quan hệ với người dân địa phương. Tại sao lại không được chứ? Tôi dự định tiếp tục chiến dịch xâm lược phía Bắc, và cần có nguồn quân sự, lương thực từ khu vực Qilu – đây là căn cứ quan trọng để tiến triển. Tan Shao có vẻ như là lựa chọn phù hợp nhất. Dương Mục Chi thì không đủ uy tín, còn A Shou thì không có nền t