Vẻ mặt của Lưu Đình Vân có phần dịu bớt đi một chút, nhưng vẫn đầy giận dữ khi ông ta nói: “Tôi thực sự không hiểu được, tại sao chúng ta lại phải tốn nhiều công sức như vậy, thiết kế ra biết bao lời nói và cơ chế để khiến Lưu Ý sa vào bẫy, rồi sau trận chiến đó, quân đội của hắn bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng hắn lại được tha mạng… Tất cả những điều này là vì cái gì? Một người như Lưu Ý – không còn quân đội nào cả – thì còn có ích gì đối với anh nữa?”

Người mặc áo đen bình tĩnh trả lời: “Chừng nào Lưu Ý còn sống, ông ta vẫn luôn có giá trị đối với tôi. Bởi vì, hiện tại trong nội bộ Đông Jin, chỉ có ông ta mới có khả năng và ý muốn thách thức vị trí của Lưu Dụ một cách trực tiếp, đặc biệt là trong quân đội.”

Lưu Đình Vân lắc đầu không tin: “Nếu ông ta nắm giữ binh lực mạnh mẽ và kiểm soát vài tỉnh lớn, thì bạn có thể nói như vậy… Nhưng nếu lần này ông ta thua trận và toàn quân bị tiêu diệt, thì một vị tướng không còn quân đội sẽ làm sao có thể đe dọa được Lưu Dụ?”

Người mặc áo đen mỉm cười: “Bạn quá hiểu sai về khả năng của Lưu Ý rồi. Quân đội của ông ta không giống như quân đội của Lưu Dụ – đó là những người đã phục vụ ông ta nhiều năm và trở thành những thành viên vững chắc trong đội ngũ… Thực ra, Lưu Ý chỉ là một ông trùm băng đảng lớn mà thôi; ông ta chỉ mặc áo quan của triều đình mà thôi. Những người dưới trướng ông ta, trên bề mặt thì được tuyển mộ, nhưng thực chất đều là những kẻ lang thang, cướp bóc từ khắp nơi trên đất nước… Họ muốn kiếm tiền và đồng thời cũng muốn có được danh vọng… Vì vậy, họ tìm đến Lưu Ý – bởi vì ông ta cho phép họ cướp bóc một cách công khai, và sau trận chiến, họ cũng có thể được ban thưởng và thăng chức… Điều này còn hấp dẫn hơn nhiều so với việc chỉ làm một ông trùm cướp bóc bình thường.”

Lưu Đình Vân khinh thường nói: “Dù ông ta có cho phép cướp bóc thì cũng giống như những tên cướp rừng thông thường thôi… Vẫn phải tuân theo các quy định của triều đình… Có gì hay đâu? Nếu là tôi, thà làm một ông trùm cướp rừng còn thoải mái hơn.”

Người mặc áo đen cười và lắc đầu: “Ông Chu Tước ơi, ông nghĩ quá đơn giản rồi… Trên đời này, không có sự quy phục nào xảy ra mà không có lý do cả… Những tên cướp rừng kia, vốn dĩ là những quân nhân đã thất bại trong các cuộc chiến tranh và phải lang thang… Họ không dám

Hơn nữa, nếu chỉ là những kẻ lang thang không có tổ chức, thì sẽ không thể tạo ra được bất cứ ảnh hưởng lớn nào đâu. Những nhóm lớn có vài ngàn người thì chiếm giữ một căn cứ trên núi; còn những nhóm nhỏ thì chỉ có khoảng mười mấy người đi cướp bóc từ nơi này sang nơi khác, sống trong lo sợ và không biết liệu ngày mai mình có còn sống sót hay không… Bạn nghĩ rằng ai lại muốn sống trong những ngày như vậy chứ?

Lưu Đình Vân thở dài: “Trước đây tôi chỉ nghe nói rằng những tên cướp núi, những kẻ phiến quân ấy, uống rượu thịt thừa mứa, chia của cải công bằng, sống rất thoải mái… Nhưng nghe bạn nói thế, có vẻ như cuộc sống của họ cũng không hề dễ dàng như vậy đâu.”

Người mặc áo đen gật đầu: “Ở những khu vực bị chiến tranh tàn phá, nơi mà quyền lực của triều đình không thể vươn tới, những tên cướp núi ấy có lẽ sống khá tốt… Nhưng trên thế giới này, không có triều đình nào có thể chấp nhận sự tồn tại của họ mãi mãi được. Lưu Ý – người đó – dù có lý do là để bảo vệ an ninh cho dân chúng, nhưng thực chất ông ta chỉ muốn thu hút những kẻ này vào phe mình, để tăng cường sức mạnh của mình mà thôi.”

“Lưu Dụ khi tiến quân, luôn mong muốn mang lại hòa bình cho thiên hạ, bảo vệ an ninh cho dân chúng, tiêu diệt những tên cướp… Đó là việc loại bỏ hoàn toàn cái xấu; ít nhất thì những tên trùm cướp lớn cũng sẽ không thoát khỏi tay hắn… Họ sẽ bị xử tử công khai để an ủi những người dân đã phải chịu đựng tai họa từ tay chúng, đồng thời cũng để răn đe những kẻ có ý đồ xấu xa khác… Nhưng Lưu Ý thì lại muốn càng nhiều kẻ như vậy gia nhập phe mình càng tốt.”

Lưu Đình Vân cười lạnh: “Những kẻ này đều là những tên ác ôn, giết người không chút do dự… Người bình thường sẽ sợ hãi khi nhìn thấy chúng, nhưng trên chiến trường, chúng lại là những chiến binh xuất sắc… Chỉ cần có kỷ luật sắt đá, chúng sẽ trở thành bất khả chiến bại… Tôi đã từng chứng kiến vài lần Lưu Ý huấn luyện binh sĩ… Hoặc đột nhiên xuất hiện trong doanh trại để chỉ huy các buổi tập luyện… Bất kỳ ai vi phạm kỷ luật, dù chỉ nhẹ, cũng sẽ bị xử tử ngay lập tức… Thậm chí Lưu Ý còn tự mình thực hiện việc xử tử đó… Thành thật mà nói, cảnh tượng máu me đổ ra như vậy, ngay cả những tên cướp hung ác nhất cũng phải run sợ.”

Người mặc áo đen cười: “Tôi tin rằng Chu Tước dù bề ngoài có vẻ sợ hãi, nhưng thực lòng thì đã quen với những điều này rồi… Bạn đã điều hành

“Lưu Đình Vân cười nhẹ: ‘Dù tôi đã làm không ít việc như vậy, thậm chí còn sử dụng những biện pháp tàn bạo hơn nữa, nhưng tôi không hề thích những cảnh tượng như vậy. Lý do khiến tôi sợ hãi Lưu Ý chính là vì tôi cảm thấy rằng hắn, hoặc những kẻ đồng lõa của hắn, đôi khi thực sự thích giết người, thích cảm giác khoái lạc đáng ghê tởm mà những cảnh tượng như vậy mang lại. Thậm chí, trong cuộc sống hàng ngày, Lưu Ý cũng thường xuyên dùng việc đánh đập, hành hạ để chuẩn bị cho những “hoạt động yêu đương”. Tôi từng nghĩ rằng sau khi rời xa Hoàn Huynh, mình sẽ được hưởng hạnh phúc của tình yêu vợ chồng… Nhưng không ngờ, tôi lại sa vào một cái hố lửa khác.’”

Người mặc áo đen lạnh lùng nói: “Chẳng trách gì bạn lại muốn giết Lưu Ý đến vậy… Hóa ra là vì những đau đớn sâu sắc như vậy. Tôi đã nghe nói rằng Lưu Hy Lạc có những sở thích kỳ lạ trong chuyện nam nữ; thậm chí những người vợ trước đây của hắn cũng đều bị hắn giết chết. Chu Tước ngài, tôi thực sự thông cảm với những gì bạn đã trải qua… Nhưng tôi khuyên bạn nên coi trọng tổng thể tình hình hơn.”

Lưu Đình Vân cắn răng nói: “Tổng thể ư? Nếu tôi mất mạng rồi, còn nói gì đến tổng thể nữa? Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi… Nếu lần này Lưu Ý để mất những tên cướp hung hãn đó, liệu hắn còn có khả năng phục hồi không? Chắc chắn Lưu Dụ sẽ tận dụng cơ hội này để tước bỏ mọi chức vụ của hắn và biến hắn thành một người dân bình thường.”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Danh tiếng và ảnh hưởng của một người không nhất thiết phải dựa vào chức vụ hiện tại của họ. Giống như Tạ An chẳng hạn… Dù ông ấy không giữ bất kỳ chức vụ nào, khi lui về sống ở núi rừng, mọi người vẫn coi ông ấy như một vị thủ tướng của thiên hạ… Bởi vì ông ấy có danh tiếng lẫy lừng, có rất nhiều đệ tử và cựu đồng nghiệp, cùng với các mối quan hệ hôn nhân với nhiều người quyền lực… Ngay cả khi bề ngoài chỉ là một người dân bình thường, ông ấy vẫn có thể quyết định số phận của thiên hạ.”

Lưu Đình Vân cười lạnh: “Chỉ là nhờ vào sức mạnh bí mật của Càn Khôn mà thôi… Tôi không giữ chức vụ nào, nhưng vẫn có thể ảnh hưởng đến tình hình triều đình, thậm chí quyết định số phận của thiên hạ… Còn tôi thì có danh tính là con gái của một gia đình quý tộc, đồng thời cũng có sự hỗ trợ của Càn Khôn