Góc mắt của Diệu Hưng lấp lánh ánh hài lòng khi anh ta gật đầu nói: “Đào Công, việc bạn giúp tôi ngăn chặn những kẻ như Chu Bát thuộc quân Bắc Phủ trở nên quá mạnh không phải vì lý do bạn luôn tuyên bố là để cứu dân khỏi hoạn nạn, quan tâm đến nỗi khổ của người dân đâu. Với tài năng của ông, tôi không tin rằng ông lại đơn giản đến thế.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Quả thực, điều tốt nhất trên đời này chính là quyền lực. Họ thích nó, và tôi cũng vậy… Nhưng những kẻ Võ sĩ này chỉ biết chiến đấu, giết chóc; tôi hoàn toàn không coi trọng họ. Để cai trị thiên hạ, vẫn cần phải dựa vào trí tuệ mới được. Chỉ có những người thông minh mới có thể điều khiển những kẻ Võ sĩ này chứ, làm sao có thể để những kẻ võ sĩ nắm quyền lực? Tôi muốn trở thành cố vấn cho họ, từ từ khuyên nhủ, giáo dục họ, để họ nhận ra sự nông cạn của mình và tự nguyện giao quyền… Nhưng tôi nhận ra rằng, những kẻ Võ sĩ này dù không có tài năng gì đặc biệt, thì lòng tham quyền lực của họ lại còn mạnh mẽ hơn ai hết. Không chỉ không chịu giao quyền cho những người có tài năng, ngay cả trong số họ, họ cũng sẵn sàng đấu đá nhau vì quyền lực cao nhất, thậm chí không quan tâm đến tình bạn hay đạo đức… Những người như vậy, liệu có xứng đáng để tôi phục vụ không?”

Diệu Hưng cười nói: “Tài năng lớn lao của Đào Công thật sự rất đáng ngưỡng mộ. Sao ông không xem xét đến việc đến phe tôi để phát huy tài năng của mình nhỉ? Chúng ta hoàn toàn có thể tạo nên một câu chuyện tuyệt vời, giống như câu chuyện về Fu Jian của Tiền Tần và người Hán Vương Mạnh… Trở thành một giai thoại bất hủ!”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Vua tướng, chúng ta có thể làm bạn, nhưng tốt nhất là đừng trở thành vua tôi. Vương Mạnh dù sao cũng đã sống lâu ở khu vực Quan Trung; việc họ ra làm quan cũng không có gì đáng trách cả… Nhưng tôi thì xuất thân từ gia đình lớn của Đại Tấn, tổ tiên tôi từng là những công thần lập quốc của Đại Tấn. Nếu bây giờ tôi đến quy phục ngài, e rằng danh tiếng hàng trăm năm của gia đình Tao tôi sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Mối quan hệ giữa chúng ta chỉ nên diễn ra trong bí mật thôi… Tôi sẽ giúp Đại Tấn vượt qua khó khăn, còn ngài sẽ giúp tôi thăng tiến trong Đại Tấn… Như vậy, mỗi người đều đạt được điều mình mong muốn. Nếu sau này tôi thực sự nắm quyền lực ở Đại Tấn, tôi sẽ kết liên với Đại Tấn, và chúng ta sẽ mãi mãi là anh em.”

Diệu Hưng cười và vẫy tay: “Chuyện sau

Thôi đi, chúng ta hãy nói về những việc hiện tại thôi. Ít nhất lần này, sự hợp tác của chúng ta rất thuận lợi. Tuy nhiên, bạn tốt nhất đừng ở lại đây quá lâu. Nghe nói, Lưu Dụ và Lưu Ý đều bắt đầu nghi ngờ bạn rồi đấy.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Điều đó chỉ là vấn đề thời gian thôi. Nhưng trước khi đến đây, tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi. Họ không thể theo dõi được hành tung của tôi. Chỉ cần Vua Thiên Đường giúp tôi giữ bí mật, tôi sẽ an toàn.”

Diệu Hưng gật đầu: “Yên tâm, chúng ta sẽ trở thành bạn bè lâu dài. Tôi sẽ giúp bạn giữ bí mật đó. Nhưng tôi hy vọng bạn có thể giúp tôi một việc nữa, đó là quay lại Tây Thục một lần nữa, và thuyết phục Hoàn Khiêm và nhóm của họ quay trở về, được không?”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Tôi sẽ đến Tây Thục một lần nữa. Mặc dù có sự hỗ trợ của quân đội Vua Thiên Đường, nhưng quân Bắc Phủ vẫn rất mạnh mẽ. Lưu Kính Tuyên và Lưu Đạo Quy lại là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm. Hiện tại, mặc dù hai bên đang cầm cự, nhưng chưa chắc chúng ta có thể giữ vững được. Tôi vẫn cần tìm cách giúp đỡ Qiao Zong. Lần này, Vương Châu Chi, Yang Sheng, đã cử cháu trai mình là Yang Baozong làm tướng. Họ sẽ tuân theo mệnh lệnh của bạn chứ?”

Diệu Hưng mỉm cười: “Gia tộc Yang ở Châu Chi luôn thay đổi phe phái, họ vừa nhận chức vụ từ triều đình Jin, vừa liên kết với chúng ta Tần Quốc. Lần này, tôi đã đưa cho họ ba trăm nghìn con bò cừu để thuyết phục họ xuất quân giúp Tây Thục. Còn Qiao Zong cũng hứa sẽ trả cho họ một triệu thùng lương thực sau khi nhiệm vụ hoàn thành, và cho phép họ đến quận Bà Tây để chăn nuôi và canh tác. Quân đội Châu Chi có khá nhiều kỵ binh, nhưng thiếu kỷ luật; họ chỉ có thể tạo ra tiếng vang mà thôi. Nếu xảy ra trận chiến thực sự, e rằng ngay cả Yang Baozong cũng không thể điều khiển được toàn bộ quân đội, bởi vì những binh sĩ này đến từ các bộ lạc khác nhau và chỉ nghe theo lệnh của các thủ lĩnh của mình.”

Đào Uyên Minh cau mày: “Quân Tây Thục tuy ngoan ngoãn nhưng sức chiến đấu không mạnh. Châu Chi có cả bộ binh và kỵ binh, nhưng thiếu kỷ luật. Có vẻ như chúng ta nên tránh giao tranh trên chiến trường mở càng nhiều càng tốt. Nếu không, chỉ một trận chiến thôi cũng có thể khiến mọi thứ trở nên tồi tệ. Vua Thiên Đường, tôi sẽ lập tức lên đường ngay bây giờ. Trước khi tình hình chiến sự được giải quyết, Hoàn Khiêm chắc chắn sẽ an toàn.

“Diệu Hưng thở dài nói: ‘Nếu thực sự không thể đưa người đó trở về được, hãy giúp tôi thuyết phục Qiao Zong để anh ta tha mạng cho Hoàn Khiêm, hoặc ít nhất cũng xem mặt tôi mà gửi anh ta trở về Hậu Tần. Nếu không, lần sau nếu anh ta lại gặp rắc rối, tôi có thể sẽ không xuất quân giúp đỡ nữa.’”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Cứ để tôi lo.”

Năm ngày sau, phía nam Thành Đô, cách đó năm trăm dặm, là con sông Hoàng Hổ Xuyên.

Một con sông nội địa không hề hẹp, tại đây nó hợp lưu vào sông Phù, chính là dòng phụ lưu này có tên Hoàng Hổ Xuyên hay Hoàng Hỗ Thủy. Con sông này bắt nguồn từ Tam Giác Châu Giang và chảy vào Sichuan. Thông thường, có ba tuyến đường thủy: nội thủy, trung thủy và ngoại thủy; trong đó, Hoàng Hổ Xuyên thuộc tuyến nội thủy. Nếu đi qua đây và tiếp tục hơn một trăm dặm nữa, sẽ đến pháo đài nổi tiếng Pengmo. Từ đây, có thể đi thẳng đến Thành Đô mà trên đường hầu như không gặp bất kỳ hiểm trở nào.

Nhưng bây giờ, hai bên bờ sông Hoàng Hổ Xuyên có hàng chục dặm doanh trại liên kết với nhau. Nhờ vào điểm giao nhau của hai con sông lớn, họ có thể chặn đứng hoàn toàn đội quân thủy của quân Tấn từ phía nam. Trừ khi muốn xâm phạm qua những doanh trại này, còn không thì không thể tiến lên được nữa. Với những ngọn núi cao và con sông lớn bao quanh, nơi này đã trở thành một pháo đài tự nhiên. Ngay cả đội quân Bắc Phủ mạnh mẽ nhất cũng khó có thể xâm phạm trực diện được; họ phải vượt qua con sông trước, sau đó mới tấn công các doanh trại trên bờ sông – điều này không hề dễ dàng chút nào.

Đào Uyên Minh đứng trên đỉnh núi, bên cạnh người đàn ông mặc áo đen, nhìn quanh và gật đầu nói: “Quả thực là những doanh trại vững chắc, tận dụng triệt để địa hình và thế núi. Trong quân Tây Shu, không có ai giỏi như vậy; chắc chắn đây là công lao của sư phụ.”

Ánh mắt người đàn ông mặc áo đen lấp lánh với vẻ tự hào: “Tướng lĩnh Tây Shu là Hou Hui, Yang Mei Từng Khi đã được tôi cứu sống. Lần gần đây họ tiến hành cuộc nổi dậy, cũng là theo lệnh của tôi. Hiện tại, mặc dù Qiao Zong đã cử Qiao Mingzi, Qiao Daofu và các thân nhân họ Qiao đi chỉ huy quân đội, nhưng Hou Hui và Yang Mei với tư cách là những tướng lĩnh kinh nghiệm, vẫn còn có sức ảnh hưởng riêng của mình. Họ đã đến đây trước và thiết lập các doanh trại để chặn đứng đợt tấn công đầu tiên của Lưu Kính Tuyên. Có thể nói, tình hình hiện tại đã được ổn định gần như hoàn toàn.”

Đào Uyên Minh cười nói: “Đó là nhờ sự tí

Người mặc áo đen vẫy tay và nói: “Đó là bởi vì trong số các thuộc hạ của Mao Tu Châu, có người do tôi cài vào đó. Thằng nhóc này quá khao khát trả thù, nên đã tiến công một cách liều lĩnh, không hề giấu mình, khiến tôi có thể dễ dàng xác định được hướng di chuyển của chúng. Lần này, nếu Lưu Kính Tuyên thất bại, thì chính là do thằng nhóc này gây ra. Nếu nó thực sự sẵn lòng để Mao Tu Châu đóng vai trò phòng thủ, e rằng lúc này tôi cũng không thể đoán trước được hướng tấn công của nó đâu.”

Đào Uyên Minh gật đầu và nói: “Sư phụ, suốt hơn mười ngày nay, tại trại lớn của Lưu Kính Tuyên không hề có hoạt động gì cả. Sư phụ nghĩ sao, liệu họ có thể cố tình tỏ ra yếu đuối rồi sau đó tấn công bất ngờ không? Hoặc có thể là họ chia quân đi nơi khác, chẳng hạn như đến Trung Thủy hay Ngoại Thủy, rồi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Thành Đô?”

Người mặc áo đen cười và nói: “Không đâu. Bởi vì hiện tại, trong trại của họ, lương thực đã cạn kiệt, và dịch bệnh đang lan rộng. Không chỉ việc tấn công, ngay cả việc rút quân trở về cũng không hề dễ dàng chút nào!”