Lưu Dụ thở dài: “Khác nhau đấy… Trước đây, Vương Gia, gia tộcKỳ, Hàn gia và những người thuộc các gia tộc quý tộc khác khi được cử đến Kinh Khẩu, mục đích là để tuyển mộ những người di cư từ phương Bắc, cùng nhau tiến hành chiến dịch chinh phục miền Trung Nguyên và gây dựng công trạng. Hơn nữa, vì nơi này gần kề với Jiankang, họ cũng không muốn gây ra rối loạn hay xúc phạm người dân địa phương. Ở đây, họ chỉ giữ chức vụ trong vài năm rồi rời đi, không tích lũy tài sản gì, vì vậy cũng không có nhiều xung đột với người dân Kinh Khẩu.”

“Nhưng Điêu Gia thì khác… Dù gia đình ông ta không phải là gia tộc quý tộc hàng đầu, nhưng họ lại nổi tiếng là những kẻ tham lam. Ông nội của Điêu Khuý, tức là Điêu Hiệp, đã hy sinh mạng sống vì đất nước và được coi là một bậc trung thần sáng lập đất nước. Suốt nhiều năm qua, dù Điêu Gia không giữ được chức vụ quan trọng nào trong triều đình, nhưng ông ta vẫn tận dụng quyền lực của mình để thu thập của cải và tích lũy tài sản; nơi nào ông ta đặt chân đến, ở đó đều để lại danh tiếng xấu xa.”

“Xianzhi, em cũng biết mà… Những người di cư từ phương Bắc đến đây không có đất đai, họ chỉ có thể sống và làm việc trên những ruộng đất công của triều đình.”

“Trừ khi họ nhập ngũ vào quân đội để được miễn thuế, còn không thì khoản thuế ba hũ gạo mỗi năm đối với mỗi người là điều họ không thể nào gánh vác được ngay từ khi mới đến đây. Có lẽ chính vì điều này mà Điêu Khuý mới xin được nhiệm vụ được cử đến Kinh Khẩu.”

Từ Hiền Chi bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy! Nhưng nói lại thì, theo anh, hai người vừa đến đây kia có phải là những người thuộc các gia tộc quý tộc như Vương Gia, Hạ gia, Dụ Gia hay gia tộcKỳ không?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Khó mà nói được… Hãy chờ xem sao đã. Nhưng lúc nãy tôi đã làm phiền Công tử rồi… Mặc dù mọi người sợ Điêu Gia, nhưng tôi thì không sợ đâu! Kinh Khẩu không phải là nơi mà họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn… Nếu bị bắt nạt, chúng ta cũng phải kiên nhẫn chịu đựng thôi… Là đàn ông Kinh Khẩu mà, làm sao có thể để mình bị ức chế được?”

Từ Hiền Chi lắc đầu: “Bây giờ họ có thể không làm gì được em, nhưng những người di cư từ phương Bắc mới đến đây thì e là khó có thể đối đầu với họ được… À, đúng rồi, trước khi em đến đây, có nhân viên của Phủ Thái thú đến thông báo rằng tất cả những người di cư mới đến gần đây đều phải đến Phủ Thái thú để đăng ký tên… Và người đó cũng nói

Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi ngay lập tức: “Ý ông là gì vậy? Làm sao tôi, với tư cách là một quan chức địa phương, lại không nhận được bất kỳ lệnh nào như vậy?”

Từ Hiền Chi thở dài: “Còn phải hỏi nữa à? Chắc chắn là họ họ Điêu đã đi chiếm đất và bắt người ở những nơi khác, biến những người di cư này thành nô lệ cho mình. Cần biết rằng, những người di cư từ miền Bắc này đã trải qua bao nhiêu cuộc chiến tranh trên đường xuống phía Nam; họ là những binh sĩ quý giá. Chính vì vậy, từ khi thành lập đất nước, triều đại Đại Jin đã đặc biệt thiết lập các quận huyện tại Kinh Khẩu để định cư cho những người di cư này, giảm bớt thuế khoản, nhằm có thể tuyển mộ binh sĩ bất cứ lúc nào. Anh em Điêu Khuý, nếu tiếp tục áp bức những người hiền lành như vậy, thì ngoài những kẻ xấu xa, còn cần phải có những người thực sự giỏi chiến đấu nữa.”

Lưu Dụ nhăn mày: “Không được! Một khi họ đã đến Kinh Khẩu, họ chính là người dân của chúng ta rồi. Chúng ta không thể đứng yên nhìn họ bị bắt nạt! Tôi sẽ đi gặp Phủ Thái thú ngay bây giờ.”

Trong mắt Từ Hiền Chi lóe lên một tia nghi ngờ: “Anh đang làm gì vậy? Đó có phải là việc can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình không? Huống chi anh chỉ là một quan chức địa phương nhỏ bé… Dù hôm nay anh có thể bảo vệ được vài gia đình, nhưng liệu anh có thể làm được mãi không? Hơn nữa, những người này đến Kinh Khẩu, họ cũng cần phải sinh sống và tìm việc làm… Anh có thể cung cấp công việc cho họ không?”

Lưu Dụ cắn răng: “Triều đình đã có luật pháp riêng, những người di cư cũng có cách riêng để được định cư… Tôi không thể để họ bị lừa đảo và trở thành nô lệ của họ họ Điêu Gia! Nếu những người mới đến đều bị đối xử như vậy, thì trong vòng hai năm nữa, Kinh Khẩu này sẽ thực sự thuộc về họ họ Điêu mất!” Nói xong, anh ta quay người và bước nhanh về phía nam.

Tiếng sóng vẫn vang vọng, nhưng bến đò vốn đầy ồn ào lúc nãy dần trở nên yên tĩnh trở lại.

Kinh Khẩu không lớn lắm; nơi Phủ Thái thú đang làm việc cũng chỉ là một thị trấn nhỏ. Bức tường đất vàng cao hơn một trượng, tổng chu vi cũng chỉ khoảng bốn năm dặm; vì vậy, trong thị trấn không có nhiều người dân cư. Những con hẻm nhỏ thông thường và vài cây cỏ dưới ánh nắng hoàng hôn…

Lưu Dụ bước nhanh trên những con đường lát đá xanh của thị trấn nhỏ này. Thỉnh thoảng, các cửa hàng và người quen bên đường lại gọi anh ta, nhưng anh ta đều không để ý đến họ, mà tiếp tục đi thẳng v

Bởi vì, anh ta đã nhận thấy rằng có khá nhiều người đang tụ tập bên ngoài sảnh lớn, giơ cổ nhìn vào bên trong; rõ ràng là có chuyện gì đó đang xảy ra.

Chính tại một quán rượu có biển hiệu “Lâm Giang Tiên”, nằm ngay sau lưng Lưu Dụ, trên một gian phòng riêng tư ở tầng hai, Dương Lâm Tử và Lưu Lâm Tông – những người vừa rời bến đò – đang quỳ đối diện nhau trên hai chiếc ghế dài.

Trước mặt họ, trên cái bàn nhỏ, một ấm rượu mai xanh đang được đun ở lửa nhỏ; hương thơm của rượu lan tỏa, kết hợp với mùi thơm của hai đĩa cá tươi, khiến người ta không thể kiềm lòng được.

Ánh mắt của Lưu Lâm Tông theo dõi bóng dáng của Lưu Dụ trên con đường bên ngoài cửa sổ, rồi hướng về phía Phủ Thái thú cách đó vài chục bước; anh ta mỉm cười và nói: “Có vẻ như sắp có một vở kịch thú vị diễn ra rồi.”

Lưu Dụ đi qua đám đông, tiến về phía cung điện. Những người đang đứng xem có người muốn quay lại chửi bới, nhưng khi thấy Lưu Dụ – người đàn ông to lớn, mạnh mẽ này – bước vào, họ đều lập tức nhường đường.

Cổng vào trụ sở hành chính, vốn đang chật kín, bỗng nhiên mở ra một lối đi, cho phép Lưu Dụ đi vào một mình.

Mãi cho đến khi bóng dáng cao lớn của anh ta biến mất bên trong cửa, lối đi đó mới lại được đóng lại, và những người đang đứng xem bắt đầu bàn tán rộn ràng:

“Người này là ai vậy? Trông có vẻ là một anh hùng… Hắn vào đó để làm gì nhỉ?”

“Này, Lý, anh không biết người này à? Đây chính là Lưu Dụ – người đứng đầu làng Tân Sơn nổi tiếng đấy!”

“Gì cơ? Chính là người được mệnh danh là “quyền anh, chân mãnh” của Kinh Khẩu, người từng hai lần giành chức vô địch võ thuật ấy sao?”

“Đúng vậy! Năm ngoái tôi đã thấy anh ta dẫn dắt người dân làng đối đầu với người dân làng Cửu Lý Bào; một mình anh ta đã đánh bại được mười bảy, mười tám người đàn ông mạnh mẽ đối phương… Thực sự rất giỏi đấy!”

“Tè tè tè… Tôi cũng từng nghe đến tên Lưu Kí Nô… Nhưng liệu anh ta có thực sự giỏi đến thế không nhỉ? Tôi không tin đâu.”

“Thôi, cẩn thận một chút… Đừng gọi tên thân mật của anh ta trước mặt người lạ, kẻo bị đánh đấy… Lần trước, Ba Bạch gia Gou đã chê bai anh ta từ nhỏ bị bỏ rơi, và anh ta đã đánh hắn cho ngất xỉu, suýt nữa thì mất mắt luôn đấy!”

Lưu Dụ thì chẳng hề có tâm trạng để lắng nghe những lời bàn tán phía sau; khuôn mặt anh ta trầm ngưng như nước đá, hai quả nắm đấm siết chặt, rồi anh ta bước thẳng vào sân vườn. Bên ngoài cửa vòm của Phủ Thái thú là một khoảng sân rộng lớn, rộng gần hơn một trăm bước chân; hai bên là các căn phòng dùng để xử lý các công việc hành chính, còn ở giữa là một khoảng đất trống rộng lớn.

Trên khoảng đất trống này, người ta có thể cưỡi ngựa và bắn cung; một số mục tiêu bắn cung đã được đặt gần góc tường, còn ở giữa thì đông đúc những người dân từ miền Bắc đang tụ tập lại đây.

Hơn một trăm viên chức và lính canh của Điêu Gia đang nỗ lực đẩy những người này đi lại, la hét để họ tuân theo trật tự.

Lưu Dụ, người mà buổi sáng nay anh ta đã gặp khi đang thực hiện nhiệm vụ Lưu Ý tại bang, bây giờ đang chỉ huy những người dưới quyền mình để duy trì trật tự. Còn Ngụy Vũng Chi, Đan Bằng Hợp và Mạnh Xưởng ba người này đang đứng ở phía trước, cùng với hàng chục người khác từ miền Bắc, đang tranh luận gay gắt với anh ta.