Lưu Đạo Quy gật đầu nói: “Nếu vậy thì, khi anh trai A Shou dẫn quân rời khỏi Thanh Châu, Dương Mục Chi cũng có thể kiểm soát được tình hình ở đó trong thời gian ngắn. Khi anh trai A Shou đánh bại bọn yêu ma xấu xa kia, thì hoàn toàn có thể để ông ấy tiếp tục chỉ huy quân đội ở Kinh Châu, phải không? Đây chẳng phải là lựa chọn tốt nhất sao?”

Lưu Mục Chí lắc đầu và nói: “Theo chúng ta thì đây là lựa chọn tốt, nhưng Gia tộc quý tộc và Lưu Hy Lạc chắc chắn sẽ không chấp nhận đâu. Họ sẽ nói rằng Kinh Châu là một vùng đất quan trọng; trước hết họ muốn em trai mình giữ gìn nơi này trong thời gian dài, và sau khi em trai họ bị thương không thể quản lý việc gì được nữa, họ lại muốn giao nơi này cho người anh em thân thiết nhất của mình… Vậy thế giới này cuối cùng sẽ thuộc về họ Tư Mã hay họ Lưu đây?”

Lưu Đạo Quy im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Thực sự, lời này rất khó để bác bỏ. Tuy nhiên, Nếu như bạn vừa nói rằng anh trai chúng ta cũng muốn đi con đường trở thành hoàng đế… Nếu vậy thì việc này cũng hoàn toàn hợp lý, không cần phải lo lắng đến những lời đồn đại của người khác. Có lẽ anh trai chúng ta chỉ là chưa chắc chắn lắm về con đường này, nên mới phải âm thầm tiến hành mà thôi…”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Bạn đoán đúng rồi. Trước khi Nếu như bạn có thể hoàn toàn kiểm soát được quân Bắc Phủ, ông ấy vẫn không thể công khai ý định của mình ngay lập tức. Hiện tại, bao gồm bạn trong số đó, chỉ có bốn người biết về chuyện này; người thứ năm là Miao Yin. Những việc liên quan đến các gia tộc lớn sẽ do cô ấy âm thầm điều phối và liên lạc… Nhưng điều này cũng cần thời gian, bởi vì hiện tại tất cả các gia tộc lớn đều không tin rằng Nếu như bạn thực sự muốn tự lập thành hoàng đế. Nhưng một khi họ nhận ra điều này, thì vì đặc tính “vị trí hoàng đế được truyền từ đời này sang đời khác” này, sẽ có rất nhiều người ủng hộ ông ấy… Bởi vì việc ủng hộ một vị hoàng đế thuộc về một gia tộc cụ thể, cũng chính là việc ủng hộ gia tộc đó.”

Lưu Đạo Quy cắn răng nói: “Vậy thì trở ngại lớn nhất chính là Lưu Hy Lạc phải không? Anh trai chúng ta muốn trả hết mọi món nợ cũ và mới với hắn ta, và muốn lấy mạng hắn ta phải không?”

Lưu Mục Chí nhắm mắt lại và nói: “Nếu muốn đi con đường trở thành hoàng đế, thì tuyệt đối không được tỏ ra yếu đuối trước đối thủ. Một khi yếu đuối, tất cả những gì chúng ta đang

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Người mà tôi quen biết, Lưu Ý ấy, dù phải đánh đổi mạng sống cũng sẽ không bao giờ chịu khuất phục trước người khác. Ngay cả khi tạm thời phục tùng, điều đó cũng chỉ là để chuẩn bị cho những cuộc nổi dậy sau này. Hoặc là phải tước đoạt hết quyền lực của anh ta, giam cầm anh ta một cách triệt để, hoặc là giết chết anh ta… Nếu không, miễn là anh ta vẫn còn khả năng chống lại, miễn là anh ta vẫn còn có đất đai và quân đội, thì anh ta sẽ không bao giờ tuân theo lệnh của người khác.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Anh cũng nhận ra điều đó, nhưng tiếc là anh trai tôi vẫn chưa đủ can đảm. Anh ấy nói rằng, trong trận chiến ở Jiankang lần này, Lưu Ý đã đóng góp rất nhiều; thậm chí vì bảo vệ tổ quốc, anh ta còn sử dụng những đội ngũ bí mật và lực lượng ngầm mà mình đã chuẩn bị từ lâu. Trước đây, chỉ vì sự xúi giục của Lưu Đình Vân mà hai anh em họ mới trở thành kẻ thù… Nhưng bây giờ mọi chuyện đã qua rồi. Theo ý kiến của anh trai tôi, chúng ta nên giao Yu Zhou và Jiang Zhou cho Lưu Ý để đổi lấy Yanzhou, còn Jingzhou thì sẽ được dành cho Lưu Kính Tuyên. Như vậy, trong quân đội Bắc Phủ vẫn sẽ tồn tại tình hình hai đối một, giúp chúng ta áp đảo Lưu Ý. Mặt khác, sau khi Mạnh Xưởng qua đời, chúng ta cũng cần một người đứng đầu thuộc phe Gia tộc quý tộc để thay thế vị trí của ông ấy… Cái tên này có thể sẽ là Dụ Diệu… Tuy nhiên, trước khi Dụ Diệu lên nắm quyền, anh ta cần phải rèn luyện mình tại các tỉnh, huyện trong vài năm; chỉ khi anh ta có đủ tài năng để quản lý đất nước thì mới được vào triều đình cai trị. Trong thời gian đó, việc quản lý công việc triều đình sẽ do tôi và Từ Hiền Chi đảm nhận.”

Lưu Đạo Quy cau mày: “Nếu vậy, ý kiến của anh khác với anh trai tôi… Anh muốn Lưu Ý chiếm giữ Xiang Zhou và Guangzhou sao? Thậm chí Jingzhou cũng không muốn dành cho anh ta à?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Nếu sau này chúng ta muốn kiểm soát Lưu Ý, muốn buộc anh ta phải từ bỏ những đất đai và quân đội mà anh ta đang nắm giữ, thì chúng ta không thể cho anh ta những tỉnh lớn như Jingzhou, Jiangzhou hay Yu Zhou. Về lâu dài mà nói, nếu có Xiang Zhou và Guangzhou, chúng ta có thể tập hợp được một lượng lớn binh lính lang thang và những người còn sót lại của phe Thiên Sư Đạo… Nhưng nếu chúng ta áp dụng một vài chiêu thức khéo léo, chúng ta có thể khiến Lưu Ý tuyển mộ bao nhiêu người thì lại có bấy nhiêu người bỏ trốn, khiến quân đội của anh ta mãi mãi không thể hình

Lưu Đạo Quy bỗng nhiên hiểu ra và cười nói: “Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao anh muốn Dụ Diệu đảm nhận chức vụ Thái thú Kinh Châu rồi. Như vậy, gia đình Dụ Diệu sẽ có tiền của và lương thực; khi đó họ có thể dưới danh nghĩa tuyển mộ binh sĩ mà trả một mức lương cao để thu hút các tướng sĩ của Lưu Ý. Dù Lưu Ý rất giỏi chiến đấu, nhưng hiện tại họ chỉ có quân đội mà không có kinh phí chi trả cho binh sĩ. Còn Xiang Châu và Quảng Châu thì cũng không phải là những nơi giàu có lắm; sau trận chiến, họ sẽ phải dành rất nhiều nguồn lực để an ủi dân chúng và tái thiết. Nếu so sánh về số tiền hiện có, thì mười người như Hè Lạc Các cũng không thể sánh được với Dụ Gia đâu.”

Lưu Mục Chí gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Nếu các tướng lĩnh ở Bắc Phủ làm những việc này, điều đó sẽ làm tổn hại đến tình đồng đội giữa Tám Anh Em Kinh Đô, đặc biệt là A Thọ Các – người vốn đã có thù với Lưu Hy Lạc. Nếu ông ta tiếp tục lôi kéo các tướng sĩ của Lưu Ý, có thể sẽ xảy ra nội chiến đấy. Nhưng Dụ Diệu lại là người mà Lưu Ý không thể công khai đối đầu được. Nếu Dụ Diệu vẫn muốn tiến lên vị trí cao hơn, thì ông ta không thể đối đầu trực tiếp với Dụ Gia được. Vì vậy, dù có tức giận đến đâu, họ cũng phải chịu đựng mà thôi.”

“Dụ Diệu bản thân không có tài năng trong việc chỉ huy quân đội hay chiến đấu, nhưng ông ta có rất nhiều tiền. Nếu ông ta tìm được người có thể giúp mình tuyển mộ binh sĩ và thành lập quân đội, thì kế hoạch của Lưu Ý trong việc tuyển mộ binh sĩ ở Xiang Châu và Quảng Châu sẽ không thể thành công đâu. Cuối cùng, Lưu Ý lại trở thành người giúp Dụ Diệu đạt được mục đích… Đây chẳng phải là một kế hoạch hai trong một tuyệt vời sao?”

Lưu Đạo Quy cười nói: “Anh suy nghĩ thật chu đáo. Vậy thì việc tôi cần làm là đệ trình lời khuyên lên triều đình, để Dụ Diệu được bổ nhiệm làm Thái thú Kinh Châu kế nhiệm phải không? Tuy nhiên, như vậy thì mặc dù tôi hiểu ý định của anh, nhưng những vị tướng trẻ tuổi như Đàn Đạo Tế, Châu Siêu Thạch và Đáo Ngạn Chi… những người đã theo tôi nhiều năm nay, họ chắc chắn sẽ không chịu đứng dưới quyền lực của Dụ Diệu đâu. E rằng, bây giờ tôi cũng khó có thể thuyết phục họ được.”

“Những việc này, tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi. Tan Đạo Tế có thể ở đây giữ chức Nam Man Tiêu úy, quản lý công việc quân sự ở Kinh Châu; trong khi đó, Tan Chi sẽ đến sáu quận phía bắc sông Dương Tử, giữ chức Thứ sử Từ Châu. Còn Hàn Chi có thể đến vùng Lưu Ý để giữ chức Nội Sử Vũ Lăng, chịu trách nhiệm cho các chiến dịch tấn công Kiao Thục sau này. Những việc này hiện tại không cần vội vàng sắp xếp; dù sao thì kẻ gian ác vẫn chưa bị tiêu diệt hết, nên nói đến việc phân chia lãnh địa một cách cụ thể thì hơi vội vàng một chút. Hơn nữa, trong tương lai, những vị tướng lớn, những người giàu kinh nghiệm sẽ dần dần lui vào hậu trường; ngay cả anh trai bạn và Lưu Ý cũng không thể nào lại ra trận đầu tiên như trước nữa. Những vị tướng trẻ tuổi mới là những người sẽ trở thành trụ cột của tương lai.”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí mỉm cười: “Và điều cùng lúc đó cần được thực hiện là gia đình họ Lưu của các bạn – cần phải khéo léo bố trí con cháu trong gia đình vào những vị trí quan trọng ở khắp nơi. Ngoài ra, cũng cần bắt đầu kết thông gia với những vị tướng trẻ tuổi này, biến Quân đội Bắc Phủ thành lực lượng vũ trang riêng của gia đình họ Lưu. Trong số đó, hai người then chốt chính là Từ Khuý Chi và Lưu Nghĩa Chân!”