Tan Shao mở to mắt và bật cười lớn: “Ha ha, tôi đã biết rồi, đại tướng chắc chắn sẽ đến cứu chúng ta thôi, Lão Suo ơi, hãy cố gắng lên nào!”

Giọng của Tố Miệu vang đến từ phía sau: “A Shao, Đại Thạch, các ngươi nhanh chóng xếp hàng theo sau đi. Tôi cũng không biết mình có thể chống đỡ được bao lâu nữa!”

Nụ cười trên khuôn mặt Tan Shao đột nhiên biến mất, bởi vì anh nhận ra rằng phía sau Tố Miệu chỉ có khoảng bốn năm trăm kỵ binh mà thôi. Họ lao vào từ một con đường nhỏ bên cạnh, và những kỵ binh còn lại thì kéo theo hơn mười xe tiếp tế, rải chúng dọc theo con đường đó để chặn đường. Rõ ràng là không còn kỵ binh nào khác có thể tăng viện qua con đường này nữa.

Tan Shao lẩm bẩm: “Chuyện gì đây… Chỉ có vài trăm kỵ binh thôi sao?”

Giọng của Lưu Chung vang lên phía sau lưng anh: “A Shao, nhanh lên ngựa đi.”

Khuôn mặt Tan Shao thay đổi ngay lập tức, anh quay đầu lại và thấy Lưu Chung cùng hơn ba mươi lính canh đang nhảy qua nhảy lại giữa những xác chết và bẫy rập, rồi nhanh chóng chạy đến bên cạnh anh. Phía sau họ, hơn một ngàn kỵ binh cùng với hơn hai ngàn binh sĩ và nhân công dân sự cũng đang xếp hàng thành đội hình. Những người dân sự đang vội vàng dọn đi những xác chết và di chuyển những con ngựa còn sống sang một bên; những con ngựa này, dù chủ nhân đã chết hết, nhưng vẫn còn sống sót và hoàn toàn tuân lệnh khi được dẫn đi.

Tan Shao cắn răng nói: “Tiểu Chung, ngươi đang làm gì vậy? Lão Suo đang xông pha ở đó, ngươi không theo ông ấy sao? Và lại còn chặn hết con đường nữa… Tôi không hiểu chút nào cả.”

Lưu Chung gật đầu, nhìn về phía Thẩm Vân Tử và Thẩm Lâm Tử rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã nhận lệnh từ đại tướng đến đây để hỗ trợ, nhưng trận chiến này vẫn phải dựa vào sức mạnh của các người. Yun Zi, các người đã chiến đấu rất xuất sắc, nhưng sau này, các người sẽ phải đối mặt với cuộc chiến khốc liệt với quân địch.”

Thẩm Vân Tử gật đầu, nhìn về phía Thẩm Điền Tử – người vẫn đang cùng vài trăm kiếm sĩ tiêu diệt những kỵ binh cuối cùng của địch – và nói: “Chúng tôi đã sẵn sàng cho điều đó từ lâu rồi. Hiện tại, lực lượng của chúng tôi cũng không hề yếu: có gần hai ngàn kỵ binh sắt của các bạn, có năm ngàn bộ binh do A Shao và Đại Thạch mang đến, cùng với ba ngàn kiếm sĩ Ngô địa ở đây. Nếu cần thiết, những người dân sự và binh sĩ dân sự này cũng có thể mặc áo giáp và tham gia chiến đấu. Chỉ cần quân địch không thể xông lên được, chúng ta

**“**

   Thẩm Kính Chi nhíu mày; cách đó ba trăm bước, Tố Miệu đã vung lớn thanh kiếm, cùng các binh sĩ và Quân Yến – những kỵ binh giáp trụ – lao vào trận chiến. Địa hình chật hẹp khiến cả hai phe kỵ binh đều không thể tấn công với tốc độ đầy đủ, mà chỉ có thể vung vũ khí trên lưng ngựa để giao tranh trực diện.

   Trần Lăng Thạch dẫn theo hơn một nghìn binh sĩ cũng lao ra khỏi hàng quân, nâng loại nỏ lớn của mình lên cao và cùng hơn hai trăm tay kiếm bắn những mũi tên từ góc độ cao. Những mũi tên này bay qua đội quân của Tố Miệu, rơi xuống hàng ngũ kỵ binh giáp trụ của Quân Yến.

   Tuy nhiên, những kỵ binh này mặc áo giáp dày hai lớp; ở khoảng cách hơn một trăm bước, những mũi tên này gần như không thể xuyên qua lớp áo giáp đầu tiên. Họ vẫn tiếp tục vung khiên và điều khiển ngựa, tiến về phía trước. Cách đó năm trăm bước, lá cờ “Mục Ngôn” đang phất phới trong gió; dưới lá cờ đó, một vị tướng lớn được hơn một nghìn kỵ binh cầm kiếm bảo vệ, đang bước đi từ từ… Chẳng phải đó chính là Quân Yến – tướng chỉ huy đội kỵ binh giáp trụ, Mục Ngôn Xingzong sao?

   Tan Shao cắn răng nói: “May mắn thay, Lão Suo đã chủ động tấn công, ngăn không cho đội kỵ binh giáp trụ của Quân Yến vượt qua cổng doanh trại và tấn công vào tuyến phòng thủ của chúng ta. Nhưng lực lượng của anh ấy quá yếu; dù có sự hỗ trợ của hàng ngàn tay kiếm, e rằng họ cũng không thể chống đỡ lâu được. Chúng ta không thể đợi đến khi những xác chết đó được dọn sạch mới hành động. Hãy lên đó giúp đỡ ngay bây giờ! Những binh sĩ cầm giáo dài của tôi có thể đi cùng đội kỵ binh của anh, và chỉ cần chúng ta có thể tiến lên phía trước và tham gia vào trận chiến, chúng ta sẽ có thể gây thiệt hại nghiêm trọng cho đội kỵ binh giáp trụ của đối phương!”

   Lưu Chung lắc đầu: “Chúng ta phải tuân theo mệnh lệnh của đại tướng: dụ địch vào trận chiến rồi giao tranh với họ. Thắng thua trong trận này không phụ thuộc vào chiến trường này, mà là vào toàn bộ tình hình. Các bạn hãy nhanh chóng chuẩn bị tuyến phòng thủ; khi nơi đây đã sạch sẽ, tôi sẽ dẫn đội kỵ binh tiến hành cuộc tấn công phản công vào đội kỵ binh giáp trụ của địch.”

   Nói xong, ông nhìn về phía Tan Shao và ném tấm lụa chứa thông tin vào tay cô: “Đây là bí mật mà đại tướng gửi cho tôi trước khi tôi đến tiền tuyến. Anh Tiěniú cũng chắc chắn sẽ có nội dung tương

“”

Lưu Chung nói một cách nghiêm túc: “Đây là con đường hẹp giữa các doanh trại; kỵ binh sẽ khó có thể triển khai lực lượng được. Ngay bây giờ, tôi và Tướng Tan sẽ tuân theo chỉ thị của Đại tướng, dẫn kỵ binh xông ra chiến đấu rồi không quay trở lại nữa. Chỉ có các bạn mới có thể tự lo cho mình ở đây. Đại tướng đã ra lệnh: Thẩm Vân Tử sẽ kiểm soát các tướng, chịu trách nhiệm phòng thủ tại đây. Không cần phải tiêu diệt nhiều kẻ địch, chỉ cần giữ chặt lực lượng kỵ binh giáp này lại là được.”

Mặt Thẩm Vân Tử biến sắc: “Tướng Tan cũng sẽ rời đi sao?”

Lúc này, Tan Shao đã đọc xong cuốn sách lụa, cuộn nó lại và nhét vào lòng, gật đầu nói: “Vâng, đây là chỉ thị của Đại tướng. Xin lỗi nhé, anh em Yun Zi… Chúng tôi sẽ đi đến nơi khác. Nhưng tôi chỉ mang theo ba trăm lính vệ sĩ của mình; họ sẽ cưỡi những con ngựa chiến mà Quân Yến để lại để đi cùng tôi. Hai ngàn người còn lại, những người cầm giáo dài, sẽ ở lại đây, dưới sự chỉ huy của anh.”

Thẩm Lâm Tử lẩm bẩm: “Có việc gì quan trọng hơn việc ở đây cùng với lực lượng kỵ binh giáp Quân Yến không? Nếu toàn bộ kỵ binh của chúng ta đều xuất trận, liệu có phải là…”

Ánh mắt ông bỗng sáng lên, rồi im lặng lại. Lưu Chung nói một cách bình tĩnh: “Lin Zi, những bí mật quân sự không thể bị tiết lộ. Chúng ta chỉ cần làm theo chỉ thị của Đại tướng là được.”

Thẩm Lâm Tử gật đầu, liếc nhìn phía bục chỉ huy, khuôn mặt hiện lên vẻ kính trọng: “Theo Đại tướng, dù sống hay chết, chúng ta cũng sẽ không hối tiếc. Có vẻ như kẻ mặc áo đen không có mặt trong hàng kỵ binh giáp này… Hắn chắc chắn muốn chờ đợi chúng ta dùng hết sức mạnh của mình rồi mới tấn công từ phía sau. Nhưng tôi tin rằng, mọi kế hoạch của hắn đều không thể qua mắt Đại tướng. Cho đến nay, trận chiến này đã chứng minh rằng Đại tướng của chúng ta luôn đi trước một bước!”

Thẩm Kính Chi nói một cách trầm ngâm: “A Zhong, các anh yên tâm đi đi. Ở đây có chúng tôi… Miễn là chúng tôi, những anh em Thẩm Gia, còn sống, thì chắc chắn không để kỵ binh địch xâm nhập được.”

Lưu Chung gật đầu. Tan Shao nhìn những người dân đang dọn dẹp xác chết trên đường, nói một cách nghiêm túc: “Nhanh lên nào! Càng nhanh càng tốt!”

Ánh mắt Lưu Chung hướng về phía trước; có thể thấy đội quân của Tố Miệu đang lao vào chiến đấu, nhưng lực lượng kỵ binh giáp Quân Yến được tổ chức thành từng nhóm mười người, liên kết với nhau bằng xích sắt. Dù giết được