Tìm Dương, doanh trại lớn của quân Tấn.

Lưu Ý đứng trên một tháp tên bắn phía trước cổng doanh trại, nhìn về phía doanh trại hoang vu của phe Thiên Sư Đạo cách đó ba dặm. Cổng doanh trại mở toang, các lều trại rải rác khắp nơi; những cái chảo lửa và một số xe chở đồ tiếp tế nằm lộn xộn không ngăn nắp. Hàng trăm chiếc hòm đã bị mở ra, đồ đạc vung vãi khắp nơi; thỉnh thoảng, những tấm vải vẫn còn vương lại bên cạnh những chiếc hòm ấy. Toàn cảnh trông thật là hỗn loạn, rõ ràng là họ đã rời đi trong vội vã.

Hàng nghìn binh sĩ của quân Tấn đang tổ chức thành từng nhóm nhỏ, mang theo vũ khí, kiểm tra khắp nơi trong doanh trại trống rỗng này. Thỉnh thoảng, có thể thấy một số người khi nhìn thấy những tấm vải hay đồng xu rải rác trên đất, liền lén lút thu gom chúng lại, hoặc cho vào túi áo, hoặc cuốn quanh thân mình. Rõ ràng, cuộc tìm kiếm này đã giúp họ “được hái lợi” khá nhiều.

Lưu Phàn đứng bên cạnh Lưu Ý, tức giận nói: “Những kẻ này đang lợi dụng việc kiểm tra doanh trại địch để trộm cắp, thực sự cần phải được trừng phạt thật nghiêm khắc! Anh trai, để em đi xử lý chúng!”

Lưu Ý vẫy tay: “Chưa đến lúc giao tranh chính thức, mà vì những chuyện nhỏ nhặt này mà trừng phạt đồng đội của mình thì không hợp lý lắm. Ngày xưa, trước khi tướng Tổ Đề khởi hành cuộc chiến phía Bắc, ông ấy cũng cho phép binh sĩ của mình cướp bóc những gia đình giàu có của Kiến Khang Thành, để họ cảm nhận được lợi ích của việc chiến đấu và giành được của cải. Điều này mới thực sự kích thích tinh thần chiến đấu của họ. Đây cũng là truyền thống lâu đời của quân đội Bắc Phủ chúng ta. Khi Lưu Lao Chí cầm quyền, ông ấy cũng thường làm như vậy – cho phép mọi người tự lấy chiến lợi phẩm. Nếu tất cả mọi người đều phải chờ đợi để nhận phần thưởng sau trận chiến, giống như những kẻ nô lệ như Giá Nô kia, thì liệu còn ai sẵn lòng chiến đấu hết mình nữa chứ?”

Lưu Phàn nhếch mép cười: “Nhưng chúng tadù sao đi nữa là quân đội chính quy, luôn có kỷ luật quân đội ràng buộc. Làm như vậy thì không tốt lắm đâu… Nếu tin tức này lan ra ngoài, sẽ bị mọi người chỉ trích đấy.”

Trên khuôn mặt Lưu Ý hiện lên vẻ không hài lòng: “A Phàn, có lẽ em đã ở cùng với Giá Nô quá lâu, đến nỗi não em cũng không còn minh mẫn nữa à? Vì ông ta nắm quyền ban chức vụ và phong thưởng sau trận chiến, nên mọi người mới sẵn lòng phục vụ ông ta. Nhưng chúng ta thì không b

Vì vậy, chỉ những kẻ ngốc nghếch tin vào lời hứa suông của kẻ dối trá mới theo họ; còn những binh sĩ giàu kinh nghiệm và dũng cảm thì đều sẽ đến theo tôi.”

Nói đến đây, khuôn mặt của Lưu Ý lộ ra vẻ tự hào; anh ta chỉ về phía doanh trại lớn phía sau mình – nơi hàng vạn chiến binh được trang bị đầy đủ, đứng nghiêm túc và im lặng – và nói: “Nhìn này xem, A Phàn, quân đội của tôi ở Yuzhou, so với đội quân của Lưu Dụ khi họ vây hãm Quảng Cốc, thì sao?”

Lưu Phàn gật đầu: “Quân đội của anh trai thực sự rất mạnh mẽ, trang bị hiện đại, và toàn là những binh sĩ giàu kinh nghiệm. Rõ ràng đây là lực lượng tinh nhuệ; không lạ gì quân đội này có thể chống chịu được quân xâm lược suốt một năm trời.”

Lưu Ý cười lạnh: “Nếu không phải vì tôi muốn quan sát kỹ xem cuộc chinh phục Nam Yên của Lưu Dụ thành công hay thất bại, và cũng để rút kinh nghiệm từ việc Hà Vô Kí hành động thiếu thận trọng, tôi đã chọn cách phòng thủ thay vì tiến công liều lĩnh. Với hai vạn binh sĩ tinh nhuệ của mình, tôi hoàn toàn có thể đánh bại lực lượng chính của quân xâm lược. Trong suốt một năm qua, Mạnh Hoài Ngọc cùng với bảy nghìn binh sĩ đã chiến đấu hàng trăm trận ở tuyến phòng thủ Xunyang, nhưng thường thua nhiều hơn thắng… Nếu không như vậy, làm sao quân đội xâm lược với số lượng lớn đến thế lại không thể tiến lên được?”

Lưu Phàn thở dài: “Anh trai ơi, việc chúng ta để Mạnh Hoài Ngọc quay trở về phòng thủ Lị Dương như vậy, có phải hơi quá không? Người ta đã cống hiến một năm trời ở đây; khi đến lúc tiến công, lại thay thế họ đi… Nếu Mạnh Xưởng Mạnh Diễn Đạt biết được điều này, ông ấy sẽ nghĩ gì chứ?”

Lưu Ý khinh thường cười: “Huái Ngọc đã chiến đấu ở đây gần một năm, trải qua hàng trăm trận chiến, giờ đã mệt mỏi không thể chịu đựng nổi nữa. Khi tiến hành cuộc tấn công, chúng ta cần sử dụng lực lượng mới, chứ không phải những binh sĩ kiệt sức… Nguyên lý của chiến thuật quân sự này, ông ấy Mạnh Xưởng không hiểu đâu; còn anh Lưu Phàn thì sao? Chính Mạnh Hoài Ngọc cũng không hiểu à? Hơn nữa, tôi cũng không phủ nhận cơ hội cho anh ấy để ghi công đâu… Tôi sẽ để anh ấy trở về nghỉ ngơi mười ngày, mười lăm ngày; sau khi tôi đánh bại được lực lượng chính của quân xâm lược, tôi sẽ cho anh ấy mang lực lượng mới đến hợp sức với tôi. Lúc đó, chúng ta sẽ tiếp tục tiến quân xuống các quận ở khu vực Kinh Nam, thậm chí có thể tiếp tục cuộc chinh phục T

Khuôn mặt của Lưu Phàn thay đổi ngay lập tức: “Thật sự không cần chờ quân đội của Kỳ Nô đến sao? Chúng ta chỉ dựa vào bản thân để chiến đấu à?”

Lưu Ý cắn răng nói: “Chúng ta đang vây hãm Quảng Cốc, vậy Lưu Kí Nô đã để lại gì cho chúng ta? Hắn bảo tôi ở lại đây để chặn đứng bọn yêu ma, bảo vệ An Khang… Tôi đã chịu đựng suốt một năm trời; giờ khi hắn tiêu diệt Nam Yên xong, hắn sẽ mang quân đội chiến thắng trở về để thu hoạch thành quả phải không? Trên đời này có chuyện tốt như vậy sao?”

Lưu Phàn thở dài: “Nhưng mọi người đều biết rằng, chính chúng ta là những người đã chống đỡ bọn yêu ma trực tiếp trong suốt một năm qua… Dù Lưu Dụ sau này trở về và đánh bại bọn chúng, công lao ấy vẫn thuộc về anh trai.”

Lưu Ý tức giận đá mạnh xuống đất, bụi trên nóc tháp tên bắn bay tung tóe; hắn nói với giọng căm ghét: “Ai cuối cùng có thể giết được Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ, người đó mới thực sự là người có công diệt trừ bọn yêu ma… Dù trước đây chúng ta đã trì hoãn bao lâu đi nữa, điều đó cũng không thể coi là công lao chính. Nếu khi chúng ta tiến hành chiến dịch phía tây trước đây, không phải tôi là người chỉ huy việc giết chết Hoàn Huynh và Hoàn Chấn, mà là Lưu Dụ thì liệu tôi còn giữ được vị trí cao này không?”

Lưu Phàn cắn răng nói: “Nhưng chỉ với hai ba vạn binh sĩ của chúng ta, liệu có thể đánh bại được hơn mười vạn quân yêu ma không? Điều này có phải quá mạo hiểm không?”

Lưu Ý cười lạnh và nói: “Quan trọng là sức mạnh và sự tinh nhanh, chứ không phải số lượng… Khi bọn yêu ma bắt đầu khởi binh, chúng chỉ có hơn mười vạn kẻ từ Tam Ngô, cùng với hai ba vạn người man rợ mới tuyển mộ ở Lâm Nghệ… Sau đó, số lượng của chúng tăng lên đến hơn mười vạn, nhưng tất cả chỉ là do chúng chiêu mộ và thu phục những kẻ phản bội mà thôi… Những quân đội mới này chỉ biết theo đuổi đám đông; khi thấy bọn yêu ma mạnh mẽ, chúng sẽ theo phe chúng; nhưng khi cảm thấy bị áp đảo, chúng sẽ lập tức đào ngũ.”

Nói đến đây, Lưu Ý chỉ về phía trại địch phía trước và nói: “Cũng giống như trại địch phía trước kia… Tại sao chỉ trong một đêm, chúng đã bỏ trại và rời đi? Bây giờ, binh sĩ của chúng ta đang kiểm tra bên trong trại… Chúng ta có thể chắc chắn một điều: đó thực sự là sự tan rã, chứ không phải là một cái bẫy… Hơn nữa, cách đây nửa tháng, các con tàu lớn và đội tàu của địch cũng đã rời đi dưới danh nghĩa tấn công Giang Lăng… Điều