Đại Giới Bảo, bức tường thành.

Mao Thanh Thu mặc đồ quân sự, đứng một mình trên đỉnh thành phía nam, ánh mắt sáng ngời nhìn về phía nam.

Một cung nữ xinh đẹp, cũng mặc đồ giáp trang bị đầy đủ, nói: “Hoàng thượng đã rời đi được ba ngày rồi, không biết tình hình chiến sự ở tiền tuyến ra sao.”

Mao Thanh Thu thở dài nhẹ: “Thu Nhi, hôm qua, Hoàng thượng đã tiến đến phía trước doanh trại của kẻ xấu xa kia, dựng lều trại cách doanh trại hai mươi dặm. Thật đáng ghét, tên tướng thất bại Yao Yi đã công khai, trắng trợn xúc phạm thi thể của Tiên hoàng ngay trước hai doanh trại; trước tiên là đánh đập, sau đó lại bọc xác tan nát đó bằng gai dại và vứt bỏ ngoài đồng trống trước mặt quân đội… Những hành động tàn bạo như vậy khiến cả con người lẫn thần linh đều phẫn nộ!”

Thu Nhi ngạc nhiên che miệng: “Thật không thể tin được… Yao Yi thực sự không xứng đáng là con người! Anh ta không có tài năng trong chiến tranh, nhưng lại làm những việc man rợ như vậy… Nếu biết trước, lần trước chúng ta đã nên bắt giữ hắn và xử tử hắn!”

Mao Thanh Thu lắc đầu: “Điều tôi lo lắng nhất bây giờ chính là cơn giận dữ này… Kẻ xấu xa kia rất ranh mãnh; có lẽ hắn dùng chiêu này chỉ để kích động các binh sĩ của chúng ta, khiến họ hành động một cách bốc đồng và tấn công doanh trại… Hắn sẽ chờ đợi chúng ta trong tư thế thuận lợi và chắc chắn sẽ chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc phục kích… Khi nhận được tin này, tôi cũng muốn lao ra ngoài và đối đầu với bọn quân xâm lược ngay lập tức… Nhưng trong thư trả lời của Hoàng thượng, Ngài nói rằng đây chính là điều mà kẻ đó mong muốn chúng ta làm… Vì vậy, càng ghét hắn bao nhiêu, chúng ta càng phải bình tĩnh… Hoàng thượng đã ra lệnh nghiêm ngặt cho các binh sĩ phải kiên trì bảo vệ doanh trại, không được xuất chiến, hàng ngày phải tìm hiểu thông tin về địch, nắm rõ cách bố trí của họ… Khi thời cơ đến, chúng ta sẽ liên kết với các anh hùng ở Quan Trung để tấn công con đường vận chuyển lương thực của địch… Khi họ hết lương thực, chúng ta sẽ tiến hành tấn công!”

Thu Nhi thở phào nhẹ nhõm: “Thật may mắn là Hoàng thượng có thể kiềm chế được bản thân… Nếu không, chúng ta chắc chắn sẽ bị lừa đảo.”

Mao Thanh Thu gật đầu: “Đúng vậy… Chúng ta ở đây có rất nhiều quan lại trung thành của Đại Tần… Nếu họ biết Tiên hoàng đã bị xúc phạm như vậy, chắc chắn họ sẽ rất phẫn nộ, thậm chí điều này còn ảnh hưởng đến chiến đấu ở tiền tuyến… Vì vậy, chúng ta phải giữ kín thông tin này, không được để người dân biết về tình hình ở tiền tuyến… C

Dù sao thì chúng ta cũng đã có sự phục kích rồi; con trai tôi đã bị thiệt hại, vì vậy anh ấy không dám tiếp tục tham gia nữa.”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên một binh sĩ truyền lệnh chạy đến như điên, người đẫm mồ hôi, hoảng loạn tột độ. Anh ta lao đến cách Mã Thanh Thu khoảng năm bước, rồi bị hai ba vệ sĩ bảo vệ giật ngã xuống đất. Mùi hôi thối nồng nặc của anh ta thực sự khiến Mã Thanh Thu, người luôn coi trọng sự sạch sẽ, không khỏi nhăn mày.

Mã Thanh Thu lập tức rút kiếm ra và đặt lên cổ người đó, đôi mắt tròn xoe: “Thật là một binh sĩ truyền lệnh thiếu quy tắc! Làm sao anh ta dám xâm phạm Hoàng hậu như vậy? Ý đồ của anh ta là gì?”

Giọng nói của binh sĩ truyền lệnh run rẩy: “Hoàng hậu… có chuyện lớn rồi, không tốt chút nào! Bọn quân Khương… bọn quân Khương đã có hàng vạn kỵ binh, bất ngờ xuất hiện từ phía Bắc, ở dãy núi Long Sơn… số lượng của chúng thật là không thể đếm được!”

Mã Thanh Thu giật mình lùi lại một bước, rồi lập tức tiến lên, túm lấy cổ áo người đó và hét lớn: “Anh có nhìn rõ không? Chúng đến từ hướng Long Sơn à? Làm sao bọn quân Khương có thể vượt qua dãy núi để đến đây được? Và còn có kỵ binh nữa sao?”

Binh sĩ truyền lệnh nức nở: “Thật sự là bọn quân Khương… Trên đường đi, chúng giết hết mọi người; hơn một trăm nghìn người dân sống ở khu vực Long Sơn đều đã bị giết hại… Những người còn sống sót… thì đang…”

Mã Thanh Thu buông tay ra; cô nhìn thấy phía Bắc đã bị bao phủ bởi làn khói mù dày đặc. Trong tầm mắt, hàng ngàn người dân đang mang theo hành lí, ôm lấy con cái và la hét chạy về phía này.

Mã Thanh Thu nhìn chằm chằm vào người hầu gái của mình: “Cô ơi, bây giờ phải làm thế nào đây? Có nên ngay lập tức đóng cửa thành để phòng thủ không?”

Mã Thanh Thu cắn răng, sau đó lao đến bức tường thành phía Bắc. Tất cả mọi người xung quanh, kể cả binh sĩ truyền lệnh, cũng theo sau cô. Họ nhìn thấy trên đồng bằng phía Bắc, có đến ba bốn vạn người dân đang chen chúc; nhưng phía sau họ, trong phạm vi khoảng mười dặm, không hề thấy bóng dáng của một kỵ binh Khương nào cả.

Mã Thanh Thu quay đầu nhìn binh sĩ truyền lệnh: “Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao bọn quân Khương lại không đến đây?”

Binh sĩ truyền lệnh vừa lau mồ hôi trên mặt vừa nói: “Tôi thấy… bọn quân Khương vừa giết người, vừa cưỡi ngựa cướp bóc tài sản của người dân, chứ không hề tiến về phía đây.”

Mã Thanh Thu thở phào nhẹ nhõm: “Đúng rồi

Mùa Thu cùng các sĩ quan xung quanh cũng thở phào nhẹ nhõm. Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ kia chính là Đại tướng Đam Thanh – người chỉ huy đội vệ sĩ của Phù Đăng. Trong những trận chiến trước đây, ông đã từng bắn trúng Diệu Xương và được mọi người coi là anh hùng dũng cảm nhất trong quân đội. Ông cười ha hả, vỗ vào áo giáp trên ngực mình, tiếng vang rền vang, rồi nói với giọng trầm ấm: “Hoàng hậu đừng lo lắng, nếu chỉ là những kẻ kỵ binh Hung Nô, chúng ta không khó để đối phó. Xin cho phép tôi dẫn ba nghìn binh sĩ đi tấn công; chắc chắn chúng ta có thể đánh bại chúng và giành lại những người dân bị bọn chúng cướp đi.”

Nhưng Hoàng hậu Mao Thanh Thu lắc đầu: “Không cần đâu. Nơi đây là vùng đất quan trọng của Thương thành; việc bảo vệ Thương thành mới là ưu tiên hàng đầu. Những kẻ Hung Nô này, sau này vẫn còn nhiều cơ hội để trả thù. Nhưng hiện tại, chúng ta không nên để họ ra xa thành quá nhiều. Nếu Yao Lão Ác tấn công bất ngờ, thật sự sẽ rất phiền phức. Hãy ra lệnh mở cổng thành, đón nhận những người dân đang tìm nơi trú ẩn, phân phát thức ăn và nước uống cho họ, và tạm thời sắp xếp chỗ ở cho họ ở những khu vực trống trong thành.”

Đam Thanh biến sắc: “Không được, Hoàng hậu… Nếu tất cả những người dân này đều đổ về đây, e rằng sẽ xảy ra hỗn loạn. Bà cũng biết Thương thành quan trọng như thế nào; ngay cả khi họ ở bên ngoài thành, cũng không được phép vào.”

Hoàng hậu Mao thở dài: “Hãy nhìn vào ánh mắt của những người dân này đi… Trong đó đầy rẫy nỗi sợ hãi và đau buồn. Họ vừa mới bị quân kỵ binh Hung Nô tấn công, mất đi gia đình, đau khổ vô cùng, nên mới đến tìm sự che chở của chúng ta. Nếu lúc này chúng ta đóng cửa không cho họ vào, đồng nghĩa với việc bỏ rơi họ… Điều đó sẽ khiến họ đau lòng suốt đời. Và sau này, những người dân khác sẽ nghĩ gì về Đại Tần, về Ngài? Đại tướng Đam ạ, tâm trạng của con người mới là điều quan trọng nhất… Một khi mất đi, sẽ không thể lấy lại được nữa.”

Nói đến đây, bà tiếp tục nói với giọng trầm buồn: “Ngày xưa, cha tôi đã bị bọn hoạn quân sát hại… Lúc đó tôi còn rất nhỏ, cũng giống như những người dân tị nạn này, phải lang thang không nơi nương tựa… Đại tướng Đam ạ, xin hãy đừng để bi kịch của tôi xảy ra lần nữa, được không?”