Lưu Dụ nhìn vào mặt Lưu Mục Chí và tiếp tục nói: “Lần này khi xuất quân đến Kinh Châu, dù quân sĩ của Hỉ Nhạc và Vô Kỵ rất tinh nhuệ, nhưng ở phía Hoàn Huynh vẫn còn có những tướng giỏi như Hoàn Chấn, Hồ Phàn và Lỗ Tông Chi. Đặc biệt là Hoàn Chấn – không chỉ có lòng dũng cảm phi thường mà còn rất khôn ngoan; ngay cả khi tôi ở Xí Mã Đài, tôi cũng suýt nữa bị hắn giết chết. Hỉ Nhạc và Vô Kỵ đều là các tướng lĩnh chính, việc để họ ra trận đối đầu trực tiếp với kẻ địch có lẽ không phải là ý kiến hay. Nhưng A Thọ và Thiết Ngư thì luôn đi đầu trong các trận chiến; với sự có mặt của họ, ít nhất chúng ta cũng sẽ không bị thiệt thòi trong những cuộc đấu tài.”

Lưu Mục Chí cười và nói: “Điều đó tôi cũng chưa từng nghĩ đến… Nhưng liệu Hỉ Nhạc có cho A Thọ cơ hội đứng đầu trận tiên không nhỉ?”

Lưu Dụ đứng dậy, ánh mắt hướng về phía cái bàn trong lều chỉ huy và thì thầm: “Nếu Hỉ Nhạc tiến triển thuận lợi và có thể đánh bại Hoàn Huynh mà không cần tiếp viện, thì hắn sẽ không cho A Thọ cơ hội đâu… Nhưng dù sao, phe Hoàn Huynh cũng không thiếu những tướng giỏi, và Kinh Châu lại là quê hương mà Hàn gia đã cai quản hàng chục năm; về mặt quân số, họ có ưu thế. Hỉ Nhạc ạ… Liệu trong trận chiến ở Phù Khẩu, anh có thể thắng được không?”

**Kinh Châu, Phù Khẩu, doanh trại quân đội tiến công phía tây.**

Đây là một chuỗi doanh trại nối liền giữa đất liền và sông nước, kéo dài hơn hai mươi dặm. Bên trong các doanh trại trên đất liền, những binh sĩ tinh nhuệ của Bắc Phủ Quân mặc áo giáp lấp lánh, tiếng hát chiến tranh vang dội khắp nơi; trên mặt sông thì hàng ngàn con thuyền đua nhau trôi qua, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ. Mặc dù quân đội chỉ có khoảng hơn mười ngàn người, nhưng hình ảnh của họ vẫn có thể tạo ra ấn tượng như một đội quân gồm năm sáu vạn người.

Tuy nhiên, cách đây khoảng hai mươi dặm, tại Phù Khẩu, lại có một doanh trại lớn hơn nhiều – hàng trăm con thuyền cao lớn được xếp thành một hàng dọc theo dòng sông, những sợi dây sắt nối liền các con thuyền này, chặn hoàn toàn lưu lượng giao thông trên sông. Bên hai bờ đất liền, quân sĩ Chu đang tập trung ở các doanh trại; trên các tháp canh và tháp tên, những người lính bắn cung đang sẵn sàng chiến đấu. Một lá cờ lớn in chữ “Hè” đang bay cao phía trước lều chỉ huy trung quân.

Bên trong lều chỉ huy của quân đội tiến công phía tây, các tướng lĩnh của Bắc Phủ Quân tụ tập lại với nhau. Lưu Ý mặc á

Trên khuôn mặt của Hà Vô Kí, các cơ bắp nhẹ nhàng rung động một chút, rồi ông nói một cách bình thản: “Hắn ấy đã mang theo năm ngàn binh sĩ tiếp viện để hỗ trợ chúng ta; đây là điều tốt. Vấn đề lớn nhất hiện nay của chúng ta chính là lực lượng quân sự còn yếu, nếu không thì chúng ta đã không bị mắc kẹt tại Piankou suốt hơn nửa tháng và không thể tiến lên được.”

Lưu Ý cười nói: “Nếu bạn thực sự nghĩ như vậy thì tốt biết mấy… Trường Dân, anh nghĩ sao?”

Đứng ở vị trí thứ hai bên trái dưới hàng của Hà Vô Kí, Chu Gia Trường Dân lộ ra vẻ bất mãn trên khuôn mặt: “Chúng ta vừa gây ra những rắc rối lớn, lại chưa đạt được thành tích gì, vậy mà khi trở về thì lại được phong làm tướng chỉ huy quân đội, thậm chí còn muốn hợp quân với chúng ta nữa… Theo tôi thấy, rõ ràng là hắn đang muốn chiếm công lao của chúng ta. Đạo Quy, anh phải khuyên em trai mình đi; nếu thiếu công bằng, e rằng các anh em khác sẽ không chấp nhận đâu.”

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ: “Anh trai tôi luôn có lý do riêng khi hành động. Tôi nghĩ, bởi vì hiện nay Ngô địa đang không ổn định, nên quân đội Bắc Phủ không thể hành động một cách tùy tiện được. Vào lần này, A Thọ đã mang về năm ngàn binh sĩ tinh nhuệ từ Lianghai; họ sẽ trực tiếp gia nhập quân đội của chúng ta để trở thành lực lượng hỗ trợ, vì vậy không hề có gì thiếu công bằng cả. Vị tướng trước đây đã khiến Hoàn Huynh gặp rắc rối; bây giờ khi Hoàn Huynh bị đuổi khỏi Jiankang, tự nhiên phải khôi phục chức vụ và địa vị cho A Thọ. Dù ông ấy không tham gia vào cuộc khởi nghĩa Jianyi, nhưng lần này, khi đi chinh phục phía tây để trả thù cho cha, chắc chắn sẽ được trao cơ hội. Nếu không cho ông ấy cơ hội, mới thực sự là thiếu công bằng… Hỉ Lạc ca, anh nghĩ sao?”

Lưu Ý cười ha hả, nhìn về phía Kỳ Tăng Thí đứng ở vị trí thứ ba bên trái: “Tướng Chi, anh thấy chưa? Em trai thứ ba của vị tướng chỉ huy quân đội không chỉ giỏi chiến đấu mà còn rất lưu loát trong lời nói nữa… Các bạn thuộc gia tộc quý tộc thường rất giỏi tranh luận và đối đầu bằng lời nói; e rằng nếu có cuộc tranh luận, các bạn có lẽ sẽ không thể đánh bại Đạo Quy đâu.”

Kỳ Tăng Thí lắc đầu không mấy quan tâm: “Mọi chuyện trên đời này đều không thể thoát khỏi cái gọi là công bằng. Vị tướng chỉ huy quân đội đã giành được công lao lớn trong cuộc khởi nghĩa Jianyi, và dựa trên công lao đó mà đặt ra những quy tắc mới, khiến mọi người không còn gì để nói

“Nếu việc phân bổ lực lượng này không công bằng, e rằng các tướng trên tiền tuyến sẽ không chấp nhận và điều đó sẽ ảnh hưởng đến chiến đấu.”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Anh cả chỉ đơn giản là cử Lưu Kính Tuyên dẫn quân đội này đến hỗ trợ thôi. Lệnh quân đã nói rất rõ ràng: sau khi ông ấy đến, ông ấy sẽ hoạt động dưới sự chỉ huy của Tư lệnh Hải Lạc Các, tức là theo sự điều động của anh, người đứng đầu quân đội. Việc anh phân tán và sắp xếp lại quân đội của ông ấy vào các đại đội khác nhau, để ông ấy chỉ huy riêng biệt, cũng là quyền lực của anh. Theo tôi, những gì thực sự có ích cho đại quân hiện nay, chính là năm nghìn binh sĩ giàu kinh nghiệm từ Hoài Bắc, cùng với hai tướng lĩnh xuất sắc là A Thọ và Thiết Ngư, và còn có Vương Trấn Ác – người được mệnh danh là một vị tướng thông minh và khôn ngoan. Những người này chắc chắn sẽ là sức mạnh hỗ trợ lớn cho chúng ta, chứ không phải là gánh nặng. Các bạn có đồng ý không?”

Lưu Ý cười nói: “Tôi đã nói mà, luật lệ luôn là lời nói có trọng lượng nhất. Nhưng vì Giá Nô đã quyết định như vậy, làm sao tôi có thể thực sự giải tán đội quân hỗ trợ và sắp xếp chúng vào các đại đội được? Đội quân hỗ trợ này vẫn do A Thọ làm tướng chỉ huy. Cuộc họp quân sự hôm nay chủ yếu là để thảo luận về việc định ngày giao tranh; cuộc chiến sẽ diễn ra vào ngày mai, trong khi đội quân hỗ trợ của A Thọ phải mất năm ngày mới đến nơi và cần thời gian để chuẩn bị, tập huấn… Nhanh nhất thì cũng phải tám ngày sau mới có thể giao tranh được. Chúng ta có nên thay đổi ngày giao tranh lại không?”

Hà Vô Kí nói một cách nghiêm túc: “Tại sao lại phải thay đổi ngày giao tranh? Điều đó có vẻ như quân đội Bắc Phủ của chúng ta đang sợ hãi trước quân đội Chu vậy. Lần này, chúng ta đã thành công trong việc khởi nghĩa, chẳng phải là nhờ vào tinh thần chiến đấu mạnh mẽ của mình sao? Ba nghìn binh sĩ từ kinh thành đã đánh bại được mười vạn quân Chu; bây giờ quân đội của chúng ta có hơn mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ, trong khi quân Chu chỉ có khoảng ba vạn người… Tại sao chúng ta không thể giao tranh ngay bây giờ?”

Lưu Đạo Quy cười nói: “Anh Vô Kỵ nói rất đúng. Tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta đang rất cao, trong khi quân địch vừa mới thất bại và đang hoang mang lo lắng. Trong những ngày qua, chúng ta đã nhiều lần thách thức họ, nhưng họ không dám ra khỏi doanh trại để giao tranh… Điều này chính là minh chứng cho điều đó. Bây giờ họ dám ra trận, là vì họ đã nhận được sự hỗ trợ từ k