Đào Uyên Minh nói một cách bình thản: “Thực ra, lần trước tôi đã nói rất rõ với người tiền bối rồi. Nếu lần này tôi thành công trong sứ mệnh và giành lại được mười hai quận Nam Dương, tôi sẽ trở thành anh hùng lớn của nước Tấn, thậm chí uy tín của tôi còn có thể vươn lên đến Lưu Dụ. Lúc đó, Lưu Ý chắc chắn sẽ ghen tị và sẽ cố gắng ngăn cản tôi giữ những chức vụ cao cấp tại triều đình, còn các quan chức ở Kiến Khang cũng sẽ loại trừ tôi. Ngay cả Lưu Dụ cũng không chắc đã thăng chức cho tôi. Vì vậy, tôi hoàn toàn có thể dựa vào những điều này để tự nguyện xin từ chức. Như vậy, mọi người sẽ nghĩ rằng tôi bị Lưu Dụ áp bức và loại trừ, buộc phải rời đi.”

Người đàn ông mặc áo choàng mỉm cười và nói: “Nhưng dù bạn sử dụng chiêu này với cái cớ đánh bại Lưu Dụ, thì cũng chỉ là vài tháng thôi. Sau khi Lưu Dụ giành được mười hai quận Nam Dương, họ chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó. Họ sẽ xuất quân đến Lĩnh Nam hoặc Tây Thục để tiêu diệt những lực lượng gây rối nội bộ, thậm chí có thể tiêu diệt cả hai khu vực đó. Việc đòi hỏi vùng đất Nam Dương chỉ là để đảm bảo an ninh cho phía sau và hai bên cạnh mà thôi. Tất cả những việc này đều nhằm mục đích chuẩn bị cho các cuộc chiến tranh và tạo ra công lao quân sự. Nói cách khác, theo lý thuyết quân sự, đây chính là chiến thuật ‘phá giao’, tức là trước khi hành động, cần phải ổn định tình hình xung quanh khu vực chiến sự.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút và tiếp tục: “Thực ra, Diệu Hưng cũng đang áp dụng chiến thuật ‘phá giao’ tương tự. Bằng cách nhường bỏ vùng đất Nam Dương, họ có thể tạm thời đạt được sự hòa giải với Lưu Dụ. Việc rút quân về một phần sẽ giúp giảm bớt tiêu thụ lương thực, đồng thời cũng có thể sử dụng quân đội Nam Dương cùng một số binh sĩ của Lạc Dương để tiêu diệt Hồ Hạ. Bằng cách thể hiện thiện chí với Gia Tàng thành với các triều đại Lạc, lần này khi tấn công Hồ Hạ, họ có thể yêu cầu sự hỗ trợ quân sự từ Nam Lạc hoặc Bắc Lạc. Quân đội của Hồ Hạ mặc dù ít nhưng rất linh hoạt; muốn tiêu diệt họ, cần phải tiến hành tấn công đồng thời từ các hướng Lương Châu, Quan Trung, Mạc Nam… Vì vậy, không chỉ là việc từ bỏ Nam Dương để ổn định tuyến phía nam, mà sau này họ còn sẽ tiếp tục liên minh với Bắc Ngụy và Nhu Đạo để cùng nhau tấn công Hồ Hạ.”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy, họ đ

Người mặc áo choàng mỉm cười nói: “Dù tấn công vào đâu đi nữa, rồi cũng sẽ có chỗ để tiến hành cuộc tấn công đó. Việc đánh phá những người đồng minh và liên kết bên trong chắc chắn không phải là hành động được mọi người hoan nghênh. Anh trai chúng ta, Nếu như bạn, vẫn chỉ thực sự oai phong khi đứng trên chiến trường mà thôi. Nếu lần này Diệu Hưng không giao Nam Dương cho anh ấy, thì có thể anh ấy sẽ buộc phải tấn công Nam Dương một cách quyết liệt, thậm chí sau đó còn có thể tiếp tục xâm lược Lạc Dương và Quan Trung. Những công lao như vậy sẽ quý giá hơn nhiều so với việc chinh phục Tây Thục hay dập tắt loạn lạc ở Lĩnh Nam. Được rồi, những chuyện này tạm thời không bàn đến nữa. Cậu hãy nói xem, khi Nếu như bạn rời xa Lưu Dụ, làm thế nào mới có thể liên tục làm suy yếu danh tiếng của anh ta?”

Đào Uyên Minh tự hào vuốt ve râu mình, nhìn dòng sông Ba chảy xiết qua trước mắt, nói: “Trên đời này, không nhất thiết phải nắm giữ quyền lực hay binh mã mới có thể ảnh hưởng đến mọi người. Đôi khi, danh tiếng trong lòng mọi người còn mạnh mẽ hơn cả những thứ quyền lực có thể nhìn thấy được. Giống như ông La Thác kia, ông ấy không có chức vụ, không có quyền lực, không có binh lính, thậm chí còn là một người xuất gia… Nhưng ở miền Bắc, mọi người lại coi ông ấy như một vị Phật sống; hàng ngày, có rất nhiều người đến chùa của ông ấy, những người tôn sùng và tin tưởng vào ông ấy, có lẽ còn nhiều hơn cả những người tin tưởng vào Hoàng đế Diệu Hưng nữa.”

Người mặc áo choàng cau mày: “Lúc nãy tôi còn tranh cãi với ông La Thác về chuyện này. Tôi nói rằng những người tu sĩ này không lao động sản xuất, chỉ biết đưa ra những lời nói suông về luân hồi, tích đức làm thiện để lừa gạt mọi người, khiến họ từ bỏ việc chống đối thế giới này và gửi gắm hy vọng vào kiếp sau… Thực ra, họ chỉ là những kẻ không lao động, gây hại cho xã hội mà thôi. Nhưng tôi thực sự không hiểu, tại sao lại có nhiều người tin tưởng vào những kẻ như vậy?”

Đào Uyên Minh mỉm cười: “Quả thật, ngay cả người thông minh nhất cũng có lúc sai lầm. Chủ nhân của chúng ta, với tài năng phi thường, tự nhiên khó có thể hiểu được tâm lý của những người dân bình thường. Đối với họ, Diệu Hưng– người đem lại đất đai, công cụ canh tác, bảo vệ họ khỏi chiến tranh, cho phép họ sống sót trên thế giới này– không phải là người ban ân, bởi vì ông ấy vẫn thu thuế, bắt lính, yêu cầu họ nộp lụa vải… Họ làm việc vất vả, nh

Người mặc áo choàng cười lạnh và nói: “Mọi vật trên đời này đều được tạo ra tự nhiên, sau đó mới có các bậc vua chúa xuất hiện. Chính những người cai trị này mới xây dựng quốc gia, thành lập quân đội, tổ chức sản xuất, để nhân dân có cái ăn, không phải sống trong cảnh bị tấn công. Những điều này, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng nên hiểu rõ. Vậy tại sao những người nông dân, phụ nữ ở làng quê, dù đã sống cả đời, lại không thể hiểu được nhỉ?”

Đào Uyên Minh cười và nói: “Bởi vì họ hoàn toàn không bao giờ suy nghĩ về những vấn đề này. Họ chỉ nghĩ rằng việc trồng trọt, dệt vải là khả năng riêng của mình, không cần ai ban tặng; khi nhà nước phân phát đất cho họ, họ cảm thấy đó là điều hiển nhiên. Nhưng khi phải đi lính hay nộp thuế, họ lại cho rằng mình đang bị thiệt hại nặng nề, như thể người ta đang cướp đi của cải và con cái họ vậy. Tất nhiên, nếu không có sự bảo vệ của nhà nước và bị quân đội nước thù tàn sát, họ mới khóc lóc kêu gọi sự bảo vệ, mới tìm đến những người có quyền lực mạnh mẽ để dựa vào. Nhưng chỉ cần vài tháng yên bình trôi qua, họ lại quay trở lại với thói quen cũ, lại nghĩ rằng cuộc sống không cần nhà nước bảo vệ cũng được. Trước đây, khi tôi viết ‘Ký sử Đào Hoa Nguyên’, chính là vì tôi đã tiếp xúc quá nhiều với những người nông dân có suy nghĩ như vậy mà tôi mới cảm thấy xúc động.”

Người mặc áo choàng cười ha hả, vỗ vai Đào Uyên Minh và nói: “Yuán Minh à, bạn xuất thân từ gia đình nghèo khó, không ai hiểu rõ hơn bạn về suy nghĩ của những người dân bình thường ở tầng lớp thấp này đâu. Lúc đầu, khi tôi đọc ‘Ký sử Đào Hoa Nguyên’ của bạn, tôi cứ nghĩ rằng nó thật là buồn cười – làm sao trên đời này lại có một nơi như vậy, nơi mà con người có thể thoát khỏi sự kiểm soát của triều đình, quân đội và vua chúa?”

Đào Uyên Minh bình thản đáp: “Trong thực tế, không thể có nơi như vậy. Bởi vì nếu không có sức mạnh bảo vệ, những người dân không được ai che chở chắc chắn sẽ bị tấn công và cướp bóc. Ngay cả nếu có những làng nhỏ như vậy, chúng cũng không thể tồn tại lâu dài được. Nếu muốn có khả năng chống lại kẻ thù bên ngoài, thì phải có tổ chức, phải có sức mạnh – điều này hoàn toàn mâu thuẫn với tình hình trong ‘Đào Hoa Nguyên’, nơi mà không có vua chúa, không có quân đội, không có thuế mái. Nhưng trong lòng người dân bình thường, nơi như vậy chính là ước mơ. Cuộc sống thật khó khăn, mọi người đều phải chịu đựng nỗi khổ; ai cũng mong muốn không ai đòi họ