Nói về vị khách được mời vào trong lều này, thì có một câu chuyện kể rằng, ngày xưa khi Hoàn Văn muốn đoạt quyền lực, Tạ An và Vương Đan Chi – những người đứng đầu hai gia tộc Vương Tiết – đã phản đối mạnh mẽ. Cuối cùng, Hoàn Văn quyết định liều lĩnh dẫn quân vào Kinh Đô và thiết lập trại lớn tại Thạch Thành, nhằm buộc các quan lại và gia tộc quy phục mình.

Lúc bấy giờ, Hoàng đế Giản Văn Đế Tư Mã đã qua đời, và Hoàn Văn cần sự ủng hộ của các gia tộc để có thể chiếm lấy ngai vàng từ tay hoàng tử Tư Mã Diệu còn nhỏ tuổi. Vì vậy, ông ta không ngần ngại tổ chức bữa tiệc “Hồng Môn Yến” trong doanh trại, mời Tạ An và Vương Đan Chi đến tham dự.

Trong bầu không khí đầy căng thẳng của doanh trại, Vương Đan Chi đang đổ mồ hôi đẫm, run rẩy đến nỗi suýt ngất xỉu; trong khi đó, Tạ An lại bình tĩnh như thể đang đi dự tiệc gia đình vậy. Trên bàn tiệc, Hoàn Văn dùng mọi thủ đoạn để ép buộc hai người phải lựa chọn, nhưng Tạ An vẫn kiên định, tranh luận một cách logic và sắc bén, cho đến khi Hoàn Văn không còn gì để nói nữa.

Khi Hoàn Văn liên tục ra vào phòng riêng để hỏi ý kiến của mưu sĩ Kỳ Siêu – người được coi là trợ lý thông minh nhất của ông ta, cũng là một chiến lược gia xuất sắc – thì Tạ An đã hiểu rõ mọi chuyện. Khi Hoàn Văn trở ra lần cuối, Tạ An cười nói: “Thái úy Huan (tên chức vụ của Hoàn Văn lúc bấy giờ) còn có vị khách được mời vào trong lều này nữa à? Sao không mời họ cùng tham gia tiệc nhỉ?”

Từ đó trở đi, cái tên “vị khách được mời vào cung” này đã trở thành từ ngữ chỉ những kẻ âm mưu làm những việc bí mật, không thể để lộ ra ngoài; chúng cùng với Kỳ Siêu trở thành đối tượng của sự chế giễu.

Khuôn mặt của Tôn Thái hơi thay đổi; ông có thể nhận ra đây là lời chửi rủa, nhưng vẫn cười và nói: “Bệ hạ quả là tìm được loại thuốc thần kỳ… Tôi không có tài năng gì khác, chỉ biết chế thuốc mà thôi; vì vậy bệ hạ mới mời tôi đến.”

Dù ngu dốt, Tư Mã Đạo Tử cũng hiểu đây là lời chửi rủa; ông không rõ lắm về cuộc đấu tranh gay gắt giữa Quốc Quốc Bảo và Tôn Thái để giành sự sủng ái của bệ hạ, nhưng ông có thể cảm nhận được sự ganh đua ngầm giữa hai người này. Vì vậy, ông mỉm cười và nói: “Vương Phục Thái ơi, Sư phụ Sun là vị khách quý mà ta đã mời đến; các ngươi nên đoàn kết lại với nhau, cùng hỗ trợ ta chứ, tại sao lại cãi vã, ghen tuông trước mặt ta?”

Quốc Quốc Bảo mỉm cười và cúi đầu: “Thần xin lỗi. Nhưng thần cho rằng, tài năng của Sư phụ Sun nằm ở việc chế thuốc, chứ không phải trong các vấn đề quân sự hay chính trị; bệ hạ nên thảo luận những vấn đề này với những người phù hợp hơn.”

Tư Mã Đạo Tử vẫy tay: “Sư phụ Sun không phải là một pháp sư bình thường; những người mà ông ấy quen biết đều là những người quyền lực trong triều đình; bản thân ông ấy cũng rất có tầm nhìn sâu rộng. Những lời ông ấy nói, ta cũng sẽ tự mình suy xét… Giống như lúc nãy, phương pháp mà Sư phụ Sun đề xuất đối với Hoàn Huynh đã rất hiệu quả mà.”

Quốc Quốc Bảo cười lạnh: “Phương pháp của Sư phụ Sun đã giúp bệ hạ trút bỏ cơn giận dữ lâu năm, nhưng cũng khiến Hàn gia tức giận… Liệu điều này có thực sự tốt không?”

Tôn Thái nói một cách bình tĩnh: “Chẳng lẽ Vương Phục Thái muốn để Hàn gia tiếp tục chiếm giữ Kinh Châu, đe dọa triều đình, đe dọa Hoàng đế, đe dọa bệ hạ mãi mãi sao?”

Khuôn mặt của Quốc Quốc Bảo thay đổi, ông nói một cách nghiêm túc: “Những vấn đề chính trị và quân sự trong triều đình, ngươi – một nhà sư – làm sao có thể can thiệp được? Nhanh chóng rời đi!”

Tư Mã Đạo Tử mỉm cười, thở dài và nói với Tôn Thái: “Sư phụ Sun ơi, ngươi hãy rời đi trước đi; ta còn có chuyện muốn nói với Vương Phục Thái.”

Tôn Thái cúi chào một cách điềm tĩnh rồi quay lưng bước ra ngoài. Trong căn phòng bí mật, chỉ còn lại hai người là Tư Mã Đạo Tử và Quốc Quốc Bảo.

Quốc Quốc Bảo trong lòng vui mừng, đang chuẩn bị lên tiếng thì bỗng nhiên nghe thấy Tư Mã Đạo Tử quát lớn: “Quốc Quốc Bảo, ngươi tưởng mình là ai chứ? Người ta muốn dùng ai, muốn gặp ai, muốn nghe lời ai, đâu phải do ngươi quyết định được!”

Quốc Quốc Bảo lập tức nhận ra rằng dù người đàn ông da đen này có tính ham rượu và thích sắc dục, nhưng ông ấy vẫn là một vương gia; mình chỉ là một thần tử, không thể kiểm soát được ông ấy một cách tùy ý. Chuyện hôm nay chắc chắn đã làm ông ấy xấu hổ trước mặt Tôn Thái; nếu không xin lỗi một cách thành thật, thì việc giải quyết tình huống này sẽ rất khó khăn.

Vội vàng quỳ xuống, Quốc Quốc Bảo liên tục cúi đầu xin lỗi: “Thần biết tội lỗi của mình, thần thề sẽ trung thành với vương gia đến cùng, không dám có chút ý đồ gì khác cả.”

Đôi mắt đen trắng rõ ràng của Tư Mã Đạo Tử lấp lánh ánh sáng: “Hừ, đừng nghĩ rằng ta là kẻ ngu dốt, không biết gì cả. Việc ngươi cố tình ngăn cản Tôn Thái gặp ta, chẳng phải là để kiểm soát ta sao? Ý đồ của ngươi, có gì khác biệt so với Hoàn Văn đâu?”

Khi Quốc Quốc Bảo ngẩng đầu lên, khuôn mặt mũm mĩm của anh ta đã đầy nước mắt: “Vua thân mến, thần thực sự rất trung thành… Mấy năm trước, kẻ đó cũng đã gây rối ở Kinh Khẩu; vì vậy, thần thực sự không dám chắc về âm mưu thực sự của hắn, nên mới không dám vội vàng giới thiệu hắn cho vua… Thần không hề có ý định tranh giành sự sủng ái nào cả.”

Tư Mã Đạo Tử thở dài: “Lời ngươi nói cũng có phần đúng. Ta cũng đã cảnh giác với Tôn Thái… Nhưng các ngươi đã theo ta lâu như vậy, lại chẳng ai đề xuất cơ hội này để loại bỏ Hàn gia khỏi Kinh Châu cả… Chỉ có Tôn Thái là người đề xuất điều đó… Là vì các ngươi không đủ khả năng, hay vì các ngươi có những toan tính riêng?”

“Quốc Quốc Bảo cắn răng nói với vẻ đầy phẫn nộ và trung thành: ‘Tôn Thái Kế hoạch này thực sự không tốt chút nào; nó chỉ là cách hủy hoại Đại Jin của chúng ta mà thôi. Dù Jingzhou là căn cứ lâu năm mà Hàn gia đã quản lý suốt nhiều năm, nhưng nó cũng là tiền tuyến để chống lại sự xâm lược của Tần quân. Nếu Jingzhou gặp nguy hiểm, Tần quân chắc chắn sẽ tiến thẳng vào và chiếm giữ Jiangling. Khi đó, nếu họ tiếp tục di chuyển dọc theo dòng sông xuống phía nam, thì Jiankang sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Bởi vì, trong suốt các thời đại, việc đánh bại kẻ thù từ phía bắc luôn rất khó khăn do có con sông lớn làm rào cản tự nhiên; nhưng nếu họ di chuyển từ Jingzhou xuống phía nam, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Chẳng phải ngày xưa Tây Triều đã đánh bại Đông Ngô theo cách đó sao?’”

Tư Mã Đạo Tử dần dần nhíu mày: “Chẳng lẽ, nếu không có Hàn gia, sẽ không ai có thể bảo vệ được Jingzhou sao? Không thể nào như vậy được… Chẳng lẽ Đại Jin của ta không còn những quan lại trung thành và tài ba nào sao?”

Quốc Quốc Bảo mỉm cười nhẹ: “Bệ hạ ơi, việc loại bỏ Hàn gia là điều cần thiết, giống như khi chúng ta đã loại bỏ Tạ An trước đây vậy. Nhưng mọi việc cần phải được thực hiện từng bước một. Khi chúng ta loại bỏ Tạ An, chúng ta cũng cần phải an ủi Tạ Hiền– người đang giữ chức vụ Đô đốc năm châu kia. Hàn gia có quá nhiều ảnh hưởng tại Jingzhou; nếu muốn loại bỏ họ, chúng ta chỉ có thể làm điều đó một cách từ từ: trước hết phải chia rẽ các thuộc hạ của họ; những người không chịu tuân theo lệnh sẽ được điều động đến nơi khác; cuối cùng, chúng ta sẽ thay thế toàn bộ các quan lại văn võ tại Jingzhou bằng những người của mình. Khi đó, việc loại bỏ gia tộc Huan sẽ trở nên dễ dàng như việc uống nước vậy. Tuy nhiên, hiện nay kẻ thù đang ở ngay trước mặt chúng ta; việc chống lại Qin mới là ưu tiên hàng đầu. Vì bệ hạ đã cho phép Tạ Hiền thành lập Quân Binh Bắc Phủ, vậy tại sao không thể chịu đựng thêm vài năm nữa trước khi loại bỏ Hàn gia?”

Tư Mã Đạo Tử gật đầu liên tục: “Lời bạn nói quả thực có lý. Nghĩ lại thì Tôn Thái thực sự không có ý tốt gì cả… Hừ, hắn ta đã nói với ta rằng có thể tự mình tập hợp các tín đồ Thiên Đạo để bảo vệ Jingzhou; may mắn thay, ta đã không nghe theo lời hắn. Bạn hãy đi tìm cách gọi Hoàn Huynh trở lại; nói rằng ta đã uống quá nhiều rượu và sẽ triệu tập hắn vào một