Khi Tuoba Shao mặc đồ người hầu và ló ra từ một cái rãnh bên ngoài bức tường cung điện, anh ta thở phào dài, ngước nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời và thì thầm: “Cơ hội cuối cùng cũng đến rồi… Tuoba Gui, đừng buộc tôi phải làm điều đó!”

Giọng nói lạnh lẽo của Hạ Lan Mẫn vang lên phía trên đầu anh ta: “A Shao, mẹ đã dạy con rất nhiều điều, phải không? Dù trong hoàn cảnh nào, cũng đừng bao giờ tiết lộ những suy nghĩ riêng ở những nơi không an toàn!”

Mặt Tuoba Shao biến sắc khi nhìn thấy Hạ Lan Mẫn – người phụ nữ xinh đẹp như một nàng tiên – hạ xuống từ trên trời. Một tấm voan đen phủ xuống, ánh trăng chiếu rõ khuôn mặt đẹp như hạt dưa của cô ấy; ánh mắt đầy yêu thương của một người mẹ hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy: “A Shao, lần này con đã tìm ra chỗ ở tiếp theo của Tuoba Gui chưa?”

Tuoba Shao cười nói: “Phương pháp của mẹ thật hiệu quả… Dù Wan Ren luôn tỏ ra cực kỳ khôn ngoan, nhưng càng cố tỏ ra thông minh và giỏi giang trước mặt con, cô ấy lại càng yếu đuối hơn. Bây giờ, cô ấy thực sự coi con là nơi trú ẩn duy nhất của mình.”

Góc miệng Hạ Lan Mẫn nở nụ cười đầy ý nghĩa: “Những kỹ năng mà mẹ đã dạy con từ ba năm trước… Những cách để làm hài lòng phụ nữ… Có vẻ như con đã luyện tập không uổng phí đâu. Tuoba Gui là người chỉ biết thỏa mãn dục vọng bản thân một cách thô bạo và hung hãn… Chắc chắn Wan Ren cũng đã phải chịu đựng rất nhiều từ anh ta… Chỉ cần con biết cách thể hiện sự dịu dàng và quan tâm đúng lúc, Wan Ren sẽ hoàn toàn tin tưởng vào con. Nếu con có thể chiếm được trái tim Wan Ren, thì cũng chính là đã nắm trong tay sinh mạng của Tuoba Gui.”

Tuoba Shao hào hứng đánh vào lòng bàn tay phải bằng nắm đấm trái, vang lên tiếng “bình”, cùng với giọng nói vội vã của anh ta: “Vậy chúng ta sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

Hạ Lan Mẫn nhíu mày, nhìn quanh một lượt rồi thì thầm: “Nơi đây bất cứ lúc nào cũng có người qua lại… Đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện… Chúng ta hãy trở về nhà trước.”

Hai bóng dáng, một trước một sau, biến mất trong bóng đêm tối. Còn ở góc bức tường cung điện, hai người xuất hiện: một người mặc áo choàng đen và một người đàn ông trẻ tuổi khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, có khuôn mặt đẹp trai và cũng mặc đồ người hầu giống như Tuoba Shao vừa rồi. Nếu không phải vì bộ râu đẹp đẽ ấy, thì anh ta còn giống một người hầu hơn cả Tuoba Shao nữa.

Người mặc áo choàng đen quay đầu lại, mỉm cười

Chàng trai tuấn tú này chính là con trai của Thái Hoàng, được mệnh danh là thiên tài hàng đầu của vùng Hà Bắc – Thái Hạo. Anh ta sở hữu vẻ ngoài đẹp đẽ đến mức các sách sử đều mô tả anh ta như một người phụ nữ xinh đẹp. Nghe những lời này, anh ta mỉm cười và nói: “Trong trận chiến tại Bạch Tứ năm đó, nếu không có sự giúp đỡ của tiền bối, chắc hẳn gia tộc Cui của tôi đã sớm bị tiêu diệt rồi. Người Hồ đã gây rối loạn cho đất Hán suốt hàng trăm năm; gia tộc chúng ta vốn cao quý và tự hào biết bao, nhưng bây giờ lại phải sống trong sợ hãi mỗi ngày. Tình hình này không thể tiếp diễn được nữa. Chỉ cần lần này chúng ta đánh bại được Tuoba Gui và khiến họ xảy ra nội chiến, cơ hội để chúng ta người Hán phục hồi sẽ đến. Đây là cơ hội tốt hơn cả những năm trước; làm sao tôi có thể bỏ lỡ được?!”

Người mặc áo đen cười và lắc đầu: “A Hao, sau bao nhiêu năm trôi qua, em vẫn còn mắc kẹt trong những khái niệm phân biệt giữa người Hán và người Hung Nô à? Em chẳng hề tiến bộ chút nào cả. Nếu em chỉ nghĩ như vậy, thì em có gì khác biệt so với những kẻ ở phía nam như Võ sĩ và Lưu Dụ đâu?”

Thái Hạo mặt đỏ lên: “Thực tế, thế giới này vốn dĩ được quyết định bởi xuất thân từ các gia tộc quyền quý, chứ không phải bởi việc người Hán hay người Hung Nô… Điều đó không thể phủ nhận được. Lý do chúng ta phản đối Tuoba Gui chính là bởi vì ông ta đã mang những người man rợ, hèn mọn từ phương Bắc vào Trung Nguyên, đặt họ lên vị trí cao hơn chúng ta người Hán. Những hành động tàn bạo của ông ta tại Thanh Hà đã làm chấn động tất cả các gia tộc ở Hà Bắc. Dù thế nào đi nữa, chỉ khi ông ta chết đi, chúng ta mới có thể yên ổn.”

Người mặc áo đen gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Đó mới là tầm nhìn đúng đắn mà một người con của gia tộc quyền quý như em nên có. Lần này, cha em đã mạo hiểm rất lớn khi cứu hàng vạn người dân tại Thanh Hà… Nhưng với tư cách là một quan chức cao cấp, việc ông ấy vắng mặt ở Bình Thành trong thời gian dài mà không có lý do chính đáng sẽ khiến người ta nghi ngờ.”

Thái Hạo thở dài: “Không còn cách nào khác… Nếu không phải cha em tự mình đi, thì các người đứng đầu gia tộc Lỗ, Trịnh, Bác Lăng Cui cũng sẽ không tin tưởng. May mắn thay, tiền bối cũng đã thành công trong việc thuyết phục Hạ Lan Lỗ can thiệp giúp đỡ… Nếu không, thật không biết chuyện sẽ kết thúc như thế nào.”

Ánh mắt người mặc áo đen lóe lên lạnh lùng: “Khi trời muốn một người sụp đổ,

“Thái Hạo có vẻ bối rối: ‘Tại sao lại phải đợi đến ngày kia? Có điều gì đặc biệt sao?’”

Người mặc áo đen cười nhẹ: “Bởi vì, theo lý thuyết thông thường, sau khi Trương Tuấn Kỳ trở về lần này, đúng đủ nửa tháng kể từ lần cuối cùng anh ta phải chịu đựng cơn đau dữ dội do tác dụng của thuốc. Lần này, anh ta đã mang về hơn hai mươi nghìn người dân từ Hà Bắc, và tuyên bố sẽ giết hết mười nghìn người; chắc chắn anh ta sẽ tự tay thực hiện hành động đó. Lúc đó, cơn giận dữ sẽ trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng anh ta, làm cho tác dụng của thuốc càng trở nên nghiêm trọng hơn. Mỗi lần thuốc phát tác, anh ta đều trốn đến nơi có đông người để họ chăm sóc mình… Hehe, những hành động giết người điên cuồng mà những người đó từng chứng kiến trước đây, thực ra chỉ là do tác động của thuốc mà thôi. Nhưng việc này đã khiến họ sợ hãi đến mức cuối cùng họ đã liên minh với Trương Tuấn Thiệu, và điều đó cũng chính là bước cuối cùng dẫn đến cái chết của anh ta!”

Thái Hạo thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của tiền bối… Chỉ có điều, tôi vẫn còn một điều không hiểu: Năm xưa, tiền bối đã cứu Trương Tuấn Kỳ trong trận chiến tại Bách Tứ, vậy tại sao bây giờ lại muốn hại anh ta?”

Người mặc áo đen thở dài: “Tôi vốn là một người tu luyện ẩn dật, không quan tâm đến những tranh chấp trên thế gian này. Tôi chỉ cảm thấy tiếc nuối vì chiến tranh không bao giờ ngừng, máu me không bao giờ ngớt… Tôi nghĩ rằng việc tìm một nơi yên bình trên thế giới này thực sự rất khó khăn. Vì vậy, khi đó tôi đã giúp Trương Tuấn Kỳ lên nắm quyền ở Trung Nguyên, với hy vọng rằng từ đó thế giới sẽ được bình yên… Chắc hẳn gia tộc Cui của các bạn cũng có suy nghĩ tương tự, phải không?”

Thái Hạo gật đầu: “Đúng vậy. Khi đó, các phe phái tranh giành quyền lực, nội loạn lan rộng… Đó là bước đầu tiên dẫn đến sự diệt vong của đất nước. Chúng tôi nghĩ rằng Trương Tuấn Kỳ, một thanh niên anh hùng, khác với những thủ lĩnh man rợ hung ác khác trên thảo nguyên… Ít nhất anh ta cũng có thể tha thứ cho những bộ lạc thù địch của mình. Vì vậy, chúng tôi mới quyết định theo phe anh ta… Nhưng không ngờ, anh ta lại sử dụng thuốc đến mức làm hỏng não mình… Giờ đây, anh ta đã trở thành một con quỷ dữ đáng sợ… Chỉ khi anh ta chết đi, thế giới mới có thể được bình yên!”

Người mặc áo đen cười nhẹ: “Vậy thì chúng ta hãy cùng nỗ lực hơn nữa, để anh ta chết sớm hơn…