Đôi mắt trong bộ áo đen lấp lánh ánh sáng; họ bắt đầu lắng nghe. Còn Lưu Mục Chí và Vương Diệu Âm cũng im lặng nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ. Sau nhiều năm sống và giao tiếp với nhau, đây là lần đầu tiên họ được nghe Lưu Dụ kể về quá khứ và thời thơ ấu của mình.

Trong đôi mắt Lưu Dụ hiện lên những giọt nước mắt, và cô tiếp tục nói: “Cha tôi là một quan chức cấp thấp trong tỉnh; dù không phải là một vị quan cao cấp, nhưng trong một tỉnh xa xôi như thế này, ông ấy cũng được coi là có chức vụ quan trọng. Người dân ở Kinh Khẩu không phải nộp thuế, mỗi gia đình đều có Đất sản. Nếu biết tận dụng một số danh nghĩa của triều đình để mang lại lợi ích cho bản thân, gia đình chúng tôi đã không phải sống trong cảnh nghèo khó như thế này rồi. Nhưng cha tôi chưa bao giờ lợi dụng chức vụ của mình để vụ lợi cá nhân hay chiếm đoạt của cải của người dân xung quanh. Từ nhỏ, ông luôn dạy chúng tôi phải có phẩm giá, phải giữ lời hứa, phải có lòng chính trực. Những thứ mà việc làm sai lầm lý tưởng sẽ khiến con người mất đi lương tâm, những thứ đó, con cháu nhà họ Lưu chúng ta tuyệt đối không thể nhận lấy.”

Người mặc áo đen cười lạnh và nói: “Thật là một người có nguyên tắc… Nhưng cái giá phải trả là sự kiệt sức của chính mình. Vậy mà bạn vẫn cho rằng đó là điều tốt à?”

Lưu Dụ nói lớn: “Trong cuộc đời này, điều quan trọng nhất là phải sống mà không hối tiếc về bất cứ điều gì. Ba nguyên tắc này là di sản của tổ tiên nhà họ Lưu; chúng ta, như những người con cháu, phải tuân theo nó. Cha tôi còn nói với tôi rằng dòng họ Lưu của chúng ta bắt đầu từ Bình Thành, sau đó trong suốt bốn trăm năm thời Hai Hán, chúng ta đã di cư đến Gia Trung và đạt được thành tựu vang dội. Nhưng bây giờ, cả Gia Trung lẫn Trung Nguyên đều đã rơi vào tay của Người Hồ; các ngôi mộ của tổ tiên cùng hàng triệu người dân Hán đều nằm trong tay kẻ thù. Là con cháu nhà họ Lưu, nếu không đuổi quân Hồ Lỗ ra khỏi đất nước và giành lại Trung Nguyên, chúng ta sẽ không dám đối mặt với tổ tiên sau khi chết. Trong đời này, tôi có thể không làm bất cứ điều gì khác, nhưng tôi nhất định phải tham gia cuộc chiến chống lại Hồ Lỗ… Đó là sứ mệnh chung của dòng họ Lưu, cũng như của mọi gia đình ở Kinh Khẩu.”

Người mặc áo đen khinh thường cười nhạo: “Cho dù hoàng đế của các bạn cũng không quan tâm đến những vùng đất phía Bắc, thì các bạn, những người dân bình thường, cần phải lo lắng về điều gì chứ? Thật là vô ích.”

**Càng là những người dân bình thường ở tầng lớp thấp, họ càng cảm nhận rõ nỗi đau khổ của sự diệt vong; họ càng có lòng nhiệt huyết muốn phục vụ đất nước. Hắc Bào à, ngươi nghĩ chỉ cần áp dụng biện pháp đàn áp và kết hợp ân uy là có thể khiến mọi người phục tùng ngươi sao? Dù cho hơn hai trăm nghìn chiến binh đã được điều động trong cuộc chiến này, có lẽ họ cũng chiến đấu vì đất nước, vì bộ tộc của mình, chứ không phải vì ngươi đâu.”

Hắc Bào lạnh lùng nói: “Đất nước, chủng tộc, bộ tộc… Tất cả chỉ là những khẩu hiệu và cái cớ mà những kẻ nắm quyền tạo ra để buộc những người dân bình thường phải phục tùng mình mà thôi. Chẳng lẽ người dân thời Hán hay thời Jin đã sống tốt đẹp sao? Các gia tộc quyền lực thời Hán, thời Jin là gì, các ngươi chẳng lẽ không biết sao? Dưới sự cai trị của các hoàng đế thảo nguyên, liệu cuộc sống của người dân có tốt đẹp hơn thời Hán không?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Trong suốt hàng trăm năm qua, người dân miền Bắc chưa bao giờ thực sự yên bình; tất cả đều vì tham vọng chiến tranh không ngừng của các vị vua Người Hồ các ngươi. Ngược lại, dù phe Đại Jin ở miền Nam có gặp phải những khó khăn gì đi nữa, ít nhất trước khi xảy ra những cuộc nội chiến lớn, họ vẫn có một cuộc sống tương đối ổn định. Hơn nữa, chúng ta ở Trung Nguyên Hoa Hạ có một lịch sử lâu đời và những truyền thống văn hóa đậm đà. Những quy tắc về phẩm giá con người, những nghi thức lễ nghi truyền thống, không phải là thứ mà các ngươi Người Hồ có thể ô uế được. Những gì mọi người đang bảo vệ không phải là hoàng đế Tư Mã thị của Đại Jin, mà là những truyền thống đã tồn tại hàng nghìn năm của chúng ta – trong đó, lòng trung thành và hiếu thảo là điều quan trọng nhất. Nếu ai cũng có thể dùng sức mạnh để thống trị như các vị vua Người Hồ các ngươi, nếu mọi người đều muốn giành lấy vị trí cao nhất, thì chiến tranh sẽ không bao giờ kết thúc, và cuối cùng, chính những người dân bình thường mới là nạn nhân. Lần này tôi đến đây, chính là để tiêu diệt triều đình Yan – cái triều đình luôn gây ra nội loạn và tai họa cho thiên hạ – để những người dân ở Kinh Châu có thể trở lại dưới ánh sáng của văn minh Hoa Hạ.”

Hắc Bào nhếch mép cười: “Lòng trung thành và hiếu thảo… Thực ra chỉ là những lời dối trá mà các vị vua con người tạo ra để buộc dân chúng phải phục tùng mình mà thôi. Mọi sinh vật trên đời này đều có linh hồn và số phận riêng; tại sao lại phải giao số phận của mình vào tay người khác? Thay vì phục tùng các vị vua, th

Dù là kẻ bạo chúa, họ cũng phải tuân theo quy luật của trời đất và những ràng buộc được đặt ra từ thiên mệnh; điều này ngăn họ không dám làm những việc trái với lẽ đương nhiên. Còn bạn thì sao? Chắc chắn rằng tất cả mọi người dưới sự cai trị của bạn đều sẽ trở thành nô lệ, mất hết tự do và không bao giờ có thể sống một cuộc sống tốt đẹp được!

Người mặc áo đen mỉm cười: “Tôi có cách để giải quyết vấn đề này một cách triệt để, và tôi cũng đã soạn thảo một kế hoạch tỉ mỉ và quy mô lớn. Tất cả những gì tôi đã làm trong những năm qua đều là vì kế hoạch này. Lưu Dụ, có lẽ một ngày nào đó, chúng ta thực sự có thể hợp tác cùng nhau để xây dựng một thiên đường theo ý tưởng của chúng ta.”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Mặc dù mặt trời sắp lặn rồi, nhưng bạn tốt hơn hết là đừng mơ mộng quá sớm. Cha tôi bảo tôi xuất quân về phía bắc là bởi vì toàn bộ dân chúng ở Kinh Khẩu đều là những người di cư từ phía bắc xuống phía nam. Chúng tôi đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng bi thảm dưới sự cai trị của Người Hồ. Những vị vua ấy chỉ theo đuổi quyền lực, hung ác và không hề thể hiện lòng nhân từ hay công bằng. Vì vậy, không chỉ người Hán mà ngay cả chính người Người Hồ ở phía bắc cũng đang sống trong cảnh khổ sở. Để buộc người Người Hồ phải đi lính chiến đấu, họ thậm chí miễn trừ thuế cho họ, và còn cho phép họ cướp bóc người Hán. Chúng ta, những người dân Hán, ở phía bắc thường xuyên bị ngược đãi như thế đó. Là anh em đồng bào, chúng ta có nên giải cứu họ không?”

Người mặc áo đen nhếch mép cười: “Những vị Gia tộc quý tộc của triều đại Jin của các bạn không hề quan tâm đến chuyện này, vậy bạn lo lắng làm gì chứ? Hơn nữa, nếu phía bắc không hỗn loạn, làm sao những gia tộc ở đó lại có liên tục người từ phía nam đến bổ sung cho họ?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tôi không quan tâm Gia tộc quý tộc nghĩ gì. Tôi chỉ muốn nói rằng, không một gia đình nào ở Kinh Khẩu không mong muốn xuất quân về phía bắc, giành lại đất đai đã mất. Tôi cũng lớn lên trong môi trường như vậy, hàng ngày tập võ và luyện binh, chuẩn bị cho ngày xuất quân về phía bắc. Bạn không phải muốn biết ước mơ suốt đời của tôi sao? Vậy thì bây giờ tôi sẽ nói cho bạn biết: Trước khi gia nhập quân đội Bắc Phủ, ước mơ của tôi là một ngày nào đó sẽ xuất quân về phía bắc, đạt được công lao và được ghi danh vào sử sách. Ngay cả nếu phải hy sinh trên chiến trường, tôi cũng sẽ không hối tiếc.”

Người mặc áo đ