Lưu Dụ im lặng một hồi lâu, rồi mới thở dài nói: “Thì ra không lạ gì khi anh em Thẩm Gia mỗi khi nhắc đến Lưu Ý lại tỏ vẻ lo ngại; tại sao Lưu Lao Chí và Hỉ Lạc lại có mối quan hệ tốt đến thế? Chỉ vì chuyện của A Thọ mà họ lẽ ra phải trở thành kẻ thù không thể dung hòa được.”

Lưu Mục Chí bình thản đáp: “Đó chính là điểm mấu chốt của Lưu Ý – vì mục đích riêng, người ta có thể bỏ qua những ân oán trong quá khứ, ít nhất cũng không công khai đối đầu với nhau; ví dụ như Dụ Diệu. Nhưng những kẻ từng giúp đỡ họ, nếu cản trở con đường họ, thì họ sẽ không do dự mà tiêu diệt họ. Nói cho cùng, suốt nhiều năm qua, Lưu Ý luôn ở dưới trướng của Lưu Lao Chí, trở thành công cụ lý tưởng để Lưu Lao Chí áp đảo ngươi.”

“Nhưng chính vì việc này mà Lưu Ý cũng trở thành mối đe dọa đối với Lưu Kính Tuyên; đặc biệt là những chuyện xảy ra vào những năm trước, suýt nữa đã cướp đi mạng sống của Lưu Kính Tuyên. Vì vậy, mối quan hệ giữa hai người luôn rất phức tạp. Sự hợp tác của họ dựa trên lợi ích chung, và phần lớn thời gian, lợi ích đó chính là để đối phó với ngươi, Kỵ Nô… Đừng nghĩ rằng Lưu Ý chỉ đơn thuần làm theo mệnh lệnh mà thôi; thực tế, mong muốn loại bỏ ngươi của hắn còn mãnh liệt hơn cả Lưu Lao Chí!”

Lưu Dụ cau mày: “Ngươi có bằng chứng cụ thể nào để chứng minh điều này không? Ta nghĩ Lưu Ý thực sự muốn cạnh tranh với ta, nhưng chưa đến mức thực sự muốn giết ta.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Ta không có bằng chứng nào khác cả; bởi vì Lưu Ý luôn cẩn thận trong cách thể hiện thái độ của mình đối với ngươi… Chỉ là cuộc cạnh tranh giữa hai người anh em của Bắc Phủ mà thôi; ai cũng không thể tìm ra điểm gì sai trái cả. Bởi vì mọi người đều biết rằng từ đầu, hắn đã luôn cạnh tranh với ngươi.”

“Ngươi quá coi trọng nguyên tắc; ví dụ như những hành động cướp bóc, chiếm đoạt tài sản của người khác là điều mà ngươi cấm kỵ, nhưng Lưu Ý lại luôn thực hiện những điều đó, thậm chí còn nói rằng đó là quy tắc truyền thống của quân đội Bắc Phủ… Đến nỗi ngay cả Hà Vô Kí cũng bắt chước theo hắn.”

“Thực ra, điều này cho thấy hai điểm: một là Lưu Ý cố tình thể hiện sự khác biệt so với ngươi, nhằm thu hút những người không ưa ngươi; thứ hai, Lưu Ý cũng rất hiểu rõ tâm lý của binh sĩ – họ chiến đấu vì lợi ích trước mắt chứ không phải vì quyền lực sau này.”

“Vì vậy, việc để binh sĩ tự do cướp bóc luôn là cách tốt nhất để kích thích tinh thần chiến đấu của họ; từ xưa đến nay, phương pháp này luôn hiệu quả. Kỳ Nô à, nếu ngươi muốn chinh phục thiên hạ bằng hậu nếu như, ngươi cũng cần suy nghĩ kỹ về điều này. Nếu vì thế mà mất đi hàng loạt binh sĩ xuất sắc có thể dễ dàng chiêu mộ được, thì đó chính là tổn thất lớn của ngươi.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Chúng ta chiến đấu vì hạnh phúc lâu dài của nhân dân thiên hạ, làm sao có thể đi cướp bóc những người mà chúng ta lẽ ra phải bảo vệ? Mục Chi Nếu chúng ta cũng làm như vậy, thì khác gì Hồ Lỗ đâu?”

Lưu Mục Chí tiếp tục: “Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Ngươi có bao giờ nghĩ tại sao khi Nam Yến đặt chân đến vùng Đông Sở, họ đã nhanh chóng kiểm soát được địa phương và thành lập quốc gia trong gần mười năm, trong khi chúng ta lại phải trải qua bao khó khăn, chiến đấu suốt một năm mới chiếm được Quảng Cốc và vẫn phải lo lắng về việc quản lý khu vực này sau này?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng việc đốt phá, giết chóc, cướp bóc sẽ khiến người dân địa phương sợ hãi đến mức không dám chống đối, và đó là phương pháp đúng đắn sao?”

Lưu Mục Chí trả lời một cách bình thản: “Khi chinh phục một khu vực, đặc biệt là những nơi mà mối quan hệ giữa người dân và chính quyền còn yếu ớt, cách tốt nhất để duy trì trật tự là phải nhanh chóng thể hiện sức mạnh và uy tín ngay từ đầu, để mọi người biết rõ sức mạnh và cách thức cai trị của người chinh phục, từ đó họ sẽ không dám chống đối. Từ xưa đến nay, các cuộc chiến tranh diệt vong thường đi kèm với nhiều tội ác, nhưng nhờ vào điều này, việc ổn định sau này mới trở nên dễ dàng hơn. Ngược lại, những nơi mà kẻ thù đầu hàng một cách dễ dàng thường xuyên xảy ra bạo loạn; ví dụ gần đây nhất là khu vực Kinh Châu trong những năm gần đây. Chính những nơi mà Lưu Lao Chí sử dụng biện pháp cai trị cứng rắn để thu hồi Ngô địa thì mới không hề gặp phải rắc rối gì. Kỳ Nô à, ngươi vẫn chưa hiểu sao?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Việc sử dụng bạo lực và cướp bóc chỉ có thể khiến mọi người

Lưu Mục Chí lắc đầu nói: “Nhưng trước đây, khi Âm Trọng Kham đi đến đó, ông ấy cũng rất nhân từ và công bằng; thậm chí còn dùng lương thực quân sự để cứu trợ người dân gặp nạn, nhằm chiếm được lòng họ. Thế nhưng kết quả cuối cùng là gì? Ông ấy vẫn bị Hoàn Huynh giết chết. Vào những lúc quan trọng, những người cũ ở Kinh Châu lại theo phe Hoàn Huynh – người có sức mạnh hơn – chứ không phải theo phe Âm Trọng Kham.”

“Nếu nói xa hơn nữa, Fù Kiên cũng là một ví dụ tương tự. Cuối cùng, người dân ở Quan Trung buộc phải theo phe Mục Dung Xung hung ác và Diệu Xương gian xảo; họ không còn ủng hộ Fù Kiên nữa. Điều này cho thấy rằng danh tiếng nhân từ và công bằng trong thời buổi hỗn loạn này không thể đảm bảo thành công tuyệt đối. Yếu tố quyết định vẫn là sức mạnh, chứ không phải đạo đức. Nếu chúng ta không bị đánh bại thảm hại trước Quân Yến ở Lâm Khúc, làm sao các gia tộc Hán địa phương có thể đến quy phục chúng ta được?”

Lưu Dụ kiên quyết lắc đầu: “Mục Chi, đừng tranh luận với tôi về chuyện này nữa. Miễn là tôi còn sống, tôi sẽ không bao giờ cho phép binh sĩ của mình cướp bóc và gây hại cho người dân.”

Bỗng nhiên, Vương Diệu Âm nói: “Vậy nếu những người đó không phải là những người trung thành với bạn, với Đại Tấn, mà là những kẻ thay đổi thái độ liên tục – chẳng hạn, họ tỏ ra quy phục bạn trước mặt, nhưng sau lưng lại âm mưu nổi loạn; ngay khi bạn rời đi, họ lại tự lập thành lãnh đạo riêng – liệu bạn có cần bảo vệ những người như vậy không?”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu là những kẻ như vậy, thay đổi thái độ liên tục, tôi sẽ tự mình dẫn quân đi trấn áp họ. Nhưng tôi cũng sẽ không vì sự phản bội của họ mà hành xử như những kẻ bạo chúa hay quân phiệt man rợ, cướp bóc và giết hại người dân vô tội. Những kẻ chủ mưu và đồng bọn cần bị trừng phạt, nhưng người dân thì vẫn là những người vô tội và xứng đáng được tha thứ. Tất nhiên, một số biện pháp trừng phạt cần thiết, như buộc họ di cư hoặc lưu đày, vẫn cần được thực hiện để ngăn chặn họ gây rối tại nơi cũ.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Cách này cũng khá tốt. Chỉ là nếu lần đầu tiên các biện pháp áp dụng không mạnh mẽ, quá dễ dàng, thì uy tín của chúng ta sẽ không được xây dựng lên được. Bạn không bao giờ được xem thường tham vọng của con người; nếu không thiết lập được uy tín ngay từ đầu, người dân rất dễ bị kích động và nổi loạn lần

“Lưu Dụ” hỏi lại: “Ông nói về việc thiết lập uy quyền là thế nào? Làm thế nào để thiết lập uy quyền? Bằng cách giết người hay cướp bóc ư?”

Lưu Mục Chí nói một cách bình tĩnh: “Phải sử dụng những biện pháp mạnh mẽ; nếu không, sẽ không đủ sức để khiến cả thế giới kinh sợ. Một số người nếu đầu hàng thì có thể được tha thứ, chẳng hạn như những người bình thường và dân chúng… Nhưng với một số người khác, điều đó là không thể chấp nhận được. Kỷ Nô ơi, những gì tôi sắp nói ra có thể sẽ không làm bạn hài lòng, nhưng tôi buộc phải nói. Sau khi đầu hàng, ông không thể tuân theo thỏa thuận với cô ta mà tha thứ cho tất cả các quý tộc, trừ những người mặc áo đen… Hoàng đế giả của Nam Yên, Vương của Bắc Hải, Thượng thư Hàn Phạm, anh em họ Hàn Chuo… Tất cả những người này đều phải bị xử tử. Nếu không làm vậy, thì không thể thiết lập được uy quyền, cũng không thể ổn định được thế giới!”