Hou Hui nghe xong mà lòng tràn đầy hứng thú, vội vàng vỗ tay reo hò, trong khi Yang Mei lại cau mày suy nghĩ: “Nhưng mà, dân tộc chúng ta không có một người lãnh đạo được mọi người tin tưởng như bây giờ đâu. Kể từ khi nước Hán diệt vong, các bộ lạc của chúng ta đã bị tách rời nhau, phân tán sinh sống ở các huyện khác nhau; nhiều người trong bộ lạc cũng sống chung với người Hán ở khu vực Thục, kết hôn với họ. Nếu không phải vì khi chiến tranh cần những người lãnh đạo như chúng ta đi gọi quân, thì chúng ta cũng chẳng khác gì người Hán bình thường đâu. Sau hai mươi năm nữa, khi những người lãnh đạo bộ lạc của chúng ta già đi, e rằng thế hệ tiếp theo sẽ không thể tập hợp được người dân cùng bộ tộc nữa.”

Người mặc áo đen mỉm cười: “Đúng vậy, chiến thuật ‘chia rẽ để cai trị’ này là phương pháp mà người Hán luôn sử dụng để phân hủy các dân tộc khác; thực sự rất hiệu quả. Tuy nhiên, dù bây giờ ở khu vực Thục có thể không có một người lãnh đạo dân tộc chúng ta được mọi người tín nhiệm, nhưng điều đó không có nghĩa là không có những gia tộc người Hán có ảnh hưởng lớn.”

Hou Hui và Yang Mei đồng thời sáng mắt lên, cùng nhau nói: “Ông muốn nói đến… Qiao Long?”

Người mặc áo đen gật đầu hài lòng: “Đúng vậy, Qiao Long là trưởng tộc của gia tộc Qiao – một gia tộc lớn ở đây, được mọi người tin tưởng. Gia tộc Qiao đã là gia tộc quyền lực hàng đầu ở khu vực Thục trong hơn hai trăm năm qua. Kể từ thời nhà Hán ở Thục, ít nhất đã có ba hay bốn triều đại thay đổi, nhưng chỉ có gia tộc Qiao là vẫn kiên định tồn tại. Dù chính quyền nào cai trị ở Thục, họ đều phải hợp tác với gia tộc Qiao.”

Hou Hui dần cau mày: “Nhưng mà, mặc dù Qiao Long có ảnh hưởng lớn như vậy, ông ấy lại hoàn toàn không có ý định tranh quyền đâu. Trước đây, chúng ta cũng đã từng ngầm đề nghị ủng hộ ông ấy, đặc biệt là sau trận chiến ở sông Fei Shui – khi khu vực Thục gần như không có ai cai trị, nhưng ông ấy vẫn kiên quyết từ chối đứng ra lãnh đạo, huống chi bây giờ.”

Yang Mei gật đầu: “Đúng vậy, lúc đó Qiao Long đã nói với chúng ta rằng, dù ai đến cai trị Thục, họ cũng chỉ là những người giữ chức vụ tạm thời mà thôi; họ không thể thiếu sự hỗ trợ của các gia tộc địa phương như chúng ta. Như vậy, mặc dù danh nghĩa chúng ta không phải là chủ nhân của Yizhou, nhưng thực tế mọi thứ đều nằm trong tay chúng ta; chúng ta không cần phải chịu rủi ro gì cả, chỉ cần đánh giá tình hình và quyết định đứng về phía phe mạnh mà thô

Hou Hui cắn răng nói: “Không thể tiếp tục sống như này được nữa. Ngài muốn chúng ta bắt cóc Qiao Zong, ép anh ta lên ngôi vua, sau đó dùng danh nghĩa của anh ta để kêu gọi các gia tộc lớn ở Thục địa, tiêu diệt Mao Thị Nhất Tộc phải không?”

Dương Mèi thở dài: “Ngay cả khi Qiao Zong đồng ý, nhưng gia tộc Mao cũng không phải là một lực lượng yếu ớt đâu. Khi họ vào Sichuan, họ đã mang theo hơn hai mươi nghìn binh sĩ xuất sắc vừa mới tham gia trận chiến ở sông Fei. Sau hai mươi năm, những binh sĩ này đã được thay thế và bổ sung nhiều lần; hiện tại, họ vẫn còn khoảng mười lăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ trung thành với họ. Lần cuối cùng họ tấn công Lương Châu, chính là những đội quân này đã thể hiện sức mạnh chiến đấu rất lớn. Quân đội của chúng ta ở Thục địa thì bị chia cắt từ lâu, không thể tạo thành sức mạnh tổng hợp; mặc dù mỗi cá nhân đều dũng cảm, nhưng việc tổ chức thành những đội quân lớn vẫn cần thời gian. Còn người Hán ở Thục địa thì sức mạnh chiến đấu càng yếu hơn, lại không có ý chí chiến đấu, trên chiến trường họ không thể giúp ích được gì. Nếu thực sự khởi binh, e rằng cũng sẽ khó thành công.”

Người mặc áo đen cười và lắc đầu: “Các bạn chỉ biết một mặt mà không biết mặt khác. Những đội quân mà anh em họ Mao đưa vào Yizhou, do địa điểm Yizhou xa xôi, không thể thay đổi quân đội hàng ba năm như những nơi khác, nên hầu hết họ đều đã định cư lâu dài ở đây, được gọi là “những hộ gia đình quân nhân”, tương tự như hệ thống quân nhân thời Tam Quốc trước đây. Những người này có thể đã rất giỏi chiến đấu khi mới đến, nhưng sau hai mươi năm, họ đã già đi; con cháu của họ cũng đã quen với cuộc sống yên bình ở Thục địa và không còn muốn ra trận nữa. Điều quan trọng nhất là, việc các anh em họ Mao khởi động chiến tranh có lợi cho họ, nhưng đối với những binh sĩ bình thường thì sao? Khi các bạn người Di ra trận, chỉ sau khi chiến thắng mới được thưởng; đối với các binh sĩ của gia tộc Mao, điều đó cũng chỉ là nhận thêm một ít thưởng mà thôi, không có sự khác biệt lớn.”

Hou Hui cười ha hả: “Nếu vậy, thì cả những đội quân của gia tộc Mao cũng có thể bị thuyết phục để đổi phe à?”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Việc khiến họ đổi phe trước chiến trường e rằng không phải là chuyện dễ dàng. Dù sao thì họ cũng đã theo họ Mao nhiều năm và đã định cư ở đây; nhưng lần này, họ phải đi xa để chiến đấu, đặc biệt là sau trận tấn công Lương Châu vừa qua, hơn ba nghìn người đã hy sinh, và họ vẫn chưa kịp phục h

Hou Hui cười ha hả, đấm mạnh vào chiếc bàn nhỏ trước mặt: “Chính làm như vậy.”

Dương Mèi cắn chặt răng: “Nhưng… gia đình chúng ta vẫn đang bị giữ làm con tin ở khắp nơi, nếu như…”

Ánh mắt người mặc áo đen lóe lên tia sát ý, khiến Dương Mèi im lặng lại. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Khi Lý Đặc tiến vào Sichuan, gia đình anh ta cũng đã bị giữ làm con tin trong tay của Thái thú Yizhou lúc bấy giờ là Lỗ Thượng. Chẳng phải vì điều đó mà họ không quyết tâm chống lại sao? Khi làm việc lớn, người ta có thể hy sinh cả mạng sống của mình, huống chi là gia đình mình. Nếu các ngươi hành động nhanh chóng, tiêu diệt quân đội đối phương trước, sau đó tấn công Thành Đô, có lẽ Mao Quỹ còn chưa kịp ra lệnh giết hại gia đình các ngươi. Nếu các ngươi tham gia cuộc chiến này và kết quả lại như tôi đã nói, thì gia đình các ngươi chỉ là con tin cho quân đội đối phương mà thôi. Nếu các ngươi chết đi, liệu gia đình các ngươi có được bảo vệ không? Có phải họ cũng sẽ bị chia cho các đội quân khác, giống như những thủ lĩnh bộ lạc thất bại trước đây không? Lúc đó, dù các ngươi đã chết, vợ các ngươi vẫn sẽ trở thành của người khác… Đó có phải là kết cục mà các ngươi mong muốn không?!”

Dương Mèi tức giận đến mức cắn chặt môi, và nói lớn: “Làm người đàn ông, làm sao có thể chịu đựng sự nhục nhã như vậy được! Chúng ta phải làm!”

Người mặc áo đen gật đầu hài lòng: “Đúng là phải có tinh thần như vậy mới được. Bây giờ, Qiao Tung đang cùng Mao Yuan kiểm tra tình hình ở nơi đó; các ngươi hãy dẫn binh lính của mình đến, giết chết Mao Yuan. Lúc đó, Qiao Tung sẽ không còn cách nào biện hộ được nữa… dù không muốn chống lại, họ cũng sẽ phải theo các ngươi!”