Lưu Mục Chí thở dài và nói: “Đào Uyên Minh là người có tầm nhìn xa trông rộng, cực kỳ khôn ngoan; chắc chắn không phải là người hành động theo cảm xúc bốc đồng. Nếu anh ta thực sự có lòng công bằng, thì trong suốt những năm qua khi Gia tộc quý tộc áp bức nông dân, lẽ ra anh ta đã lên tiếng phản đối từ lâu rồi. Ngay cả khi Hoàn Huynh lên ngôi và làm những việc xấu xa, anh ta cũng không hề lên tiếng can ngăn. Nhưng bây giờ, khi kế hoạch di cư về phía Bắc được đưa ra, anh ta lại đột nhiên quyết định xin từ chức để bảo vệ quyền lợi của dân chúng? Thậm chí, khi mọi người đang được hưởng lợi từ kế hoạch này, chỉ vì một lý do vô lý rằng Hồ Lỗ có thể tiến về phía Nam và gây hại cho dân chúng, anh ta liền quyết định từ chức… Điều đó chỉ chứng tỏ rằng anh ta hoàn toàn không có ý định làm việc dưới trướng bạn.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Nhưng nếu từ đầu anh ta đã không muốn giúp đỡ tôi, tại sao anh ta lại từ bỏ thành tích lớn lao trong việc chiếm giữ Giang Lăng, từ bỏ chức vụ quan trọng trong triều đình, thậm chí còn làm mất lòng Một vài gia tộc quý tộc ở nhà bạn, chỉ để gia nhập phe cánh của tôi?”

Lưu Mục Chí cười và nói: “Tôi im lặng suốt thời gian vừa rồi chính là để quan sát hành động của anh ta. Bây giờ tôi mới hiểu ra rằng, anh ta gia nhập phe bạn chỉ vì mục đích này – để thể hiện rằng anh ta chưa nhận ra bản chất thật của bạn, và thông qua việc từ chức, anh ta hy vọng bạn sẽ không làm gì anh ta cả. Bởi vì anh ta biết rằng, nếu không, những lời mắng nhiếc anh ta hôm nay sẽ trở thành sự thật.”

Lưu Dụ cau mày và hỏi: “Ý bạn là, anh ta muốn mọi người tin rằng tôi luôn giả vờ, thực ra tôi cũng giống như Hoàn Huynh, Tư Mã Nguyên Hiển và những kẻ khác?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Khi Hoàn Huynh vào kinh đô, nhiều người dân cũng coi anh ta là niềm hy vọng cho tương lai, nhưng những hành động sai trái của Hoàn Huynh đã khiến họ thất vọng. Và điều mà Đào Uyên Minh muốn làm, chính là khiến người dân cũng bắt đầu mất niềm tin vào bạn. Một khi sự tin tưởng của dân chúng hay các tướng sĩ vào bạn bị lung lay, thì quyền lực trong tay bạn cũng sẽ không thể duy trì được lâu nữa.”

“Lưu Dụ cắn răng nói với giọng trầm thấp: ‘Hắn có thể viết thơ văn để kích động mọi người thay đổi quan điểm về tôi sao? Nhưng miễn là Hồ Lỗ không đi về phía nam, những chuyện này sẽ không xảy ra.’”

“Lưu Mục Chí lắc đầu: ‘Có một thuật ngữ gọi là ‘tâm trạng hoang mang’, nếu mọi người đến phía bắc sông với tâm trạng vui vẻ và tràn đầy hy vọng cho tương lai, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết. Nhưng nếu tâm trạng của họ thay đổi, nghĩ rằng mình đến đây là không biết sống sót được như thế nào, muốn trở về lại không được phép, thì sẽ xuất hiện rất nhiều lời than phiền. Ngay cả khi Người Hồ không đến, vẫn sẽ có đủ loại mâu thuẫn và vấn đề xảy ra. Nghe nói bây giờ các gia đình quân nhân ở phía bắc dãy núi Hậu Tần cũng đang trong tình trạng như vậy; do liên tục bị Hồ Hạ tấn công và cướp bóc, họ đều muốn chuyển về khu vực Quan Trung, nhưng Diệu Hưng không cho phép. Vì vậy, họ chỉ biết thái độ tiêu cực, không chiến đấu, không cứu viện, thậm chí còn bỏ bê công việc nông nghiệp, và đặt tất cả hy vọng vào thần linh.’”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí dừng lại một chút: “Lần này Đào Uyên Minh đến Hậu Tần, đã chứng kiến cảnh tượng đó. Nghe nói các gia đình quân nhân ở phía bắc dãy núi đã tìm đến một số binh sĩ khuyết tật để xin yêu cầu Diệu Hưng can thiệp, nhưng Diệu Hưng đã tránh mặt họ. Họ liền quỳ gối van xin vị sư đại từ La Thác ban phước lành, cứu rỗi họ. Kết quả là Diệu Hưng tức giận đến mức suýt nữa bắt giam La Thác. Điều này cho thấy rằng bất kỳ vị vua nào trên đời này cũng không thể chấp nhận việc quyền lực của mình bị ai đó vượt qua. Còn Đào Uyên Minh… e rằng chính hắn muốn làm điều đó.”

“Lưu Dụ cau mày: ‘Vậy có cách nào để phá vỡ âm mưu của hắn không?’”

“Lưu Mục Chí hỏi lại: ‘Bây giờ bạn cũng đã biết động cơ của hắn rồi, bạn nghĩ sao?’”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: ‘Dù hắn có hàng ngàn âm mưu, tôi cũng chỉ sử dụng một chiến thuật đơn giản để đối phó. Dù phải làm thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ làm theo. Nếu hắn muốn đóng góp công sức rồi xin từ chức, thì cứ để hắn đi. Miễn là không để hắn đến phía bắc sông, mọi chuyện sẽ ổn thôi.’”

Cứ cho ông ta chức vụ nào cần thiết thì cho; dù ông ta muốn gia nhập bất kỳ phủ nào khác cũng được, nhưng có một điều kiện duy nhất: không được cho phép ông ta tiếp xúc với người dân ở phía Bắc sông Dương Tử hay những người di cư mới đến, cũng như với Một vài gia tộc quý tộc đó.”

Lưu Mục Chí cau mày: “E rằng điều này sẽ không thành công đâu… Dù ông ta không làm vậy, vẫn có thể viết những bài viết hoặc thuê người khác để lan truyền những lời đồn đại đó.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tôi tin vào người dân và các chiến binh của chúng ta ở phía Bắc sông Dương Tử. Dù họ lan truyền bao nhiêu lời đồn đại, miễn là người dân biết rằng triều đình thực sự sẵn lòng mang lại lợi ích cho họ – miễn thuế, hỗ trợ họ sinh sống tại địa phương, và cung cấp quân đội mạnh mẽ để bảo vệ họ – thì họ sẽ không cảm thấy hoang mang đâu.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Vậy thì bạn sẽ phải giữ một đội quân lớn ở phía Bắc sông Dương Tử… Bạn dự định cử ai đến đó chỉ huy, và cần bao nhiêu binh sĩ?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Xile dường như rất muốn tự mình đến chỉ huy ở phía Bắc sông Dương Tử, nhưng tôi sẽ không cho ông ta cơ hội đó. Nếu lúc này tôi đồng ý, thì sau này sẽ không thể lấy lại được nữa. Vì vậy, trong những vấn đề khác, tôi có thể nhượng bộ với ông ta, nhưng điều này thì không thể.”

Lưu Mục Chí cau mày: “Nếu Xile không chịu nhượng bộ thì sao? Lần này ông ta đã có công lao lớn khi trở về mà.”

Lưu Dụ nói với nụ cười nhẹ: “Đối với Xile, có hai điều tôi không thể nhượng bộ: một là căn cứ quân sự ở phía Bắc sông Dương Tử, và hai là vị trí quan trọng trong triều đình. Lần này ông ta trở về, chắc chắn sẽ muốn đổi lấy những điều này với tôi, nhưng tôi sẽ không nhượng bộ đâu. Về vụ cái chết của anh em Tingyun lần trước, bạn đã thu thập được bằng chứng nào về sự can thiệp bí mật của Lưu Đình Vân chưa?”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Bằng chứng đã rất rõ ràng rồi. Có hơn mười tên cựu tội phạm thuộc phe Đạo Thiên Sư, do chính Lưu Đình Vân tuyển mộ. Họ đã chứng kiến Lưu Đình Vân mời Diệu Nhị Mao đến và bố trí ông ta tại nhà gia đình Diao Pin… Vì người phụ nữ đó đã tuyển mộ không chỉ một người như Diệu Nhị Mao mà còn bố trí họ tại nhiều gia đình khác nữa. Sau khi sự việc xảy ra, cô ta cũng hoảng loạn và bắt những tay sai đó bỏ trốn; chúng tôi đã bắt được khá nhiều người trong số họ.”

Bây giờ, người phụ nữ đó chắc hẳn sẽ cả ngày trốn tránh và run rẩy, không biết khi nào bản thân mình sẽ bị trừng phạt.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Mặc dù việc chiều theo ý muốn của người phụ nữ này lần này là vi hiến, nhưng vì liên quan đến mối quan hệ giữa tôi và Hích Nhạc, tôi buộc phải làm như vậy. Nếu Hích Nhạc muốn bảo vệ cô ta, anh ta sẽ phải nhượng bộ với tôi. Theo bạn, Hích Nhạc có sẵn lòng làm điều đó không?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Lần này, anh ta sẽ thiệt thòi khá nhiều… Nhưng nói một cách công bằng, nếu từ bỏ Lưu Đình Vân, sau này anh ta sẽ thiệt hại còn nặng nề hơn. Dù sao thì, nếu không giữ được vợ mình, uy tín của anh ta sẽ bị tổn hại; còn nếu mất đi manh mối Lưu Đình Vân, các giao dịch và mối quan hệ với các gia tộc lớn sau này cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Lưu Dụ gật đầu: “Vậy thì cứ thế đi. Làm một sự nhượng bộ, tôi có thể phong anh ta làm quan cao cấp, giao cho một hoặc hai tỉnh lớn; thậm chí có thể thăng Mạnh Xưởng từ chức vụ Đan Dương Yển lên thành Thượng Shū Phúc Yết, và thăng cấp cho vài người anh em của anh ta thành tướng… Cũng không phải là thiệt thòi gì cả. Thậm chí, nếu lần này anh ta muốn chức vụ Kinh Châu Sát Thỉ, tôi cũng có thể xem xét đồng ý.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Yên tâm đi, Kinh Châu Sát Thỉ thì anh ta sẽ không muốn đâu. Nếu anh ta thực sự muốn, thì đã không trở về cùng quân đội rồi… Anh trai chúng ta, Hích Nhạc, thực sự mong muốn là nắm giữ quyền lực trong triều đình, chứ không phải đi chỉ huy một vùng đất nào đó… Điều đó có nghĩa là anh ta hoàn toàn chịu thua cuộc trước bạn. Hiện tại, để ổn định Kinh Châu cần rất nhiều thời gian và cũng sẽ phải làm phiền đến nhiều người… Bạn nên tìm người khác thôi.”