Cũng giống như tất cả những người lao động khác, Đào Yến Hòa cũng mở to mắt vì hứng thú; giọng nói của anh ta run rẩy vì xúc động: “Thật sao, Lưu Tràng Chủ? Anh không lừa chúng tôi đâu phải không? Liệu Thọ Xuân Thành này thực sự có thể kiên trì bảo vệ thành phố này không?”

Lưu Dụ gật đầu một cách chắc chắn: “Tôi đến đây là theo lệnh của Tạ Trấn Quân, để giúp bảo vệ Thọ Xuân. Nếu Tạ Trấn Quân không muốn canh giữ nơi này, tại sao lại cần tôi đến chứ?”

Trong đám đông, có người nói: “Không thể nào… Lưu Tràng Chủ! Anh đến đây không phải là để hộ tống một cô tiểu thư của gia tộc nào đó đi kết hôn với Hoàng tử Hoàn sao?”

Lưu Dụ thở dài: “Đó chỉ là một trong những mục đích ban đầu của tôi thôi. Bây giờ đã xảy ra chuyện không may, Hoàng tử Hoàn đã không may qua đời, nhưng tôi vẫn ở lại đây. Điều này chẳng phải chứng minh rằng lần này tôi đến Thọ Xuân không chỉ vì việc hộ tống đoàn viên hôn nhân sao?”

Giọng nói non nớt của Trần Lăng Thạch vang lên phía sau lưng Lưu Dụ: “Chúng tôi có thể chứng minh rằng lần này, anh Lưu Đại thực sự đã giúp chúng tôi bảo vệ thành phố.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía sau lưng Lưu Dụ; hai chàng trai cao hơn sáu thước, nhưng thân hình lại mạnh mẽ hơn tuổi tác của họ xuất hiện – đó chính là anh em Trần Lăng Thạch và Châu Siêu Thạch phải không?

Khuôn mặt của Từ Nguyên Lang biến đổi, anh ta nhìn Lưu Dụ và hỏi: “Lưu Tràng Chủ? Chuyện này là thế nào vậy? Hai đứa bé này lẽ ra phải ở trong tù mới đúng chứ?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Ông chủ Từ Xương, anh em Trần Gia là con cái của các gia đình quý tộc. Khi đất nước gặp nạn, họ tự nguyện đến giúp đỡ. Họ đã nhận ra sai lầm của mình, và bây giờ họ ở bên cạnh tôi để cố gắng chuộc lỗi.”

“

   Từ Nguyên Lang nhíu mày lại, bước tới gần hơn và thì thầm vào tai Lưu Dụ: “Lưu Tràng Chủ ạ, hai đứa nhóc này chính là kẻ đã giết Hoàng tử Hoàn. Nếu chúng lợi dụng cơ hội này để trốn thoát, chúng ta sẽ không thể gánh vác trách nhiệm được đâu.”

   Lưu Dụ lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi tin vào con mắt của mình. Trần Gia luôn biết ơn và trung thành với tổ quốc. Bây giờ khi đất nước gặp khó khăn, anh em họ Chu chắc chắn sẽ không bỏ trốn trước giờ nguy cấp. Nếu có chuyện đó xảy ra, tất cả hậu quả sẽ do tôi một mình gánh vác.”

   Tiếng reo hò vang lên trong đám đông, còn anh em họ Chu thì đầy xúc động đến nỗi nước mắt trào ra, môi run rẩy nhưng không thể nói nên lời nào.

   Lưu Dụ nhìn quanh và nói một cách bình tĩnh: “Các anh em ơi, dù các bạn là binh sĩ, là người dân của Thọ Xuân, hay là những người di cư từ phương Bắc xuống phương Nam, tất cả chúng ta đều là con dân của Đại Jin, đều là những người con trai Hán không muốn bị Hồ Lỗ chinh phục và cai trị. Bây giờ chúng ta đang ở đây, có tường thành bảo vệ chúng ta; ngay cả nếu Người Hồ có hàng ngàn quân lính bên ngoài, họ cũng không thể xâm nhập vào thành phố được. Chỉ khi ở bên trong thành, chúng ta mới thực sự an toàn. Nếu các bạn sợ hãi và muốn bỏ trốn, tôi – Lưu Dụ– sẽ không ngăn cản các bạn đâu… Nhưng các bạn phải suy nghĩ kỹ xem liệu đôi chân của mình có thể chạy nhanh hơn những con vật có bốn chân như Kỵ binh Hồ không!”

   Nhiều người cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống. Lưu Dụ đã nói lên những nỗi sợ hãi ẩn chứa trong lòng họ. Thật vậy, khi thấy sức mạnh của Người Hồ ngày càng lớn, nhiều người đã bắt đầu nghĩ đến việc bỏ trốn khỏi thành phố… Và cuộc xung đột hôm nay, chẳng phải chính là kết quả của những nỗi sợ hãi và oán giận đó sao?

   Lưu Dụ nhìn về phía Đáo Diễn Chi và nói một cách nghiêm túc: “Đáo Diễn Chi, bạn là người của Bình Thành và không muốn bị Tần quân cai trị, vì vậy bạn đã đi về phía Nam và đến đây. Tuy nhiên, bạn lại bị buộc phải tham gia vào công tác phòng thủ thành phố. Như bạn, không phải là binh sĩ cũng không phải là người dân của Thọ Xuân, chúng tôi không có quyền giữ bạn lại. Nếu bạn muốn rời đi, bây giờ bạn hoàn toàn có thể đi!”

Khuôn mặt của Từ Nguyên Lang thay đổi, ông nói một cách nghiêm túc: “Không được, theo lệnh của Tướng Quân Xu, tất cả những người Đinh Tráng trong thành phố đều phải ở lại để giúp bảo vệ thành trì.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tướng Quân Xu, quan trọng là binh sĩ có ý chí chiến đấu chứ không phải số lượng. Thà rằng giữ lại những người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, ít ra vào lúc quan trọng chúng ta vẫn có thể tin tưởng họ. Còn những người như Đáo Yên Chi, họ chỉ là những người dân di cư xuống phía nam, không nằm trong danh sách binh sĩ được triệu tập theo quy định của quân đội Đại Jin. Bắt họ ở lại là vi phạm luật quân đội.”

Đáo Yên Chi cắn răng, ngực căng lên: “Lưu Tràng Chủ, chúng tôi không phải là những kẻ yếu đuối. Nếu sợ chết, chúng tôi đã không đi xuống phía nam từ đầu. Điều khiến tôi tức giận là chúng tôi liên tục lùi bước, nhưng lại không dám đối đầu một cách công khai với Người Hồ. Dù phải chết trên chiến trường, thì cũng tốt hơn là ở đây mà không làm gì cả!”

Lưu Dụ mỉm cười, nhìn Đáo Yên Chi: “Anh em Đáo, anh đã học qua binh pháp chưa?”

Đáo Yên Chi ngẩn ngơ một chút, rồi lắc đầu: “Tôi chỉ là một người nông dân, chẳng biết chữ, làm sao hiểu được binh pháp?”

Lưu Dụ gật đầu: “Ừm, vậy thì tôi có thể nói cho anh biết. Trong binh pháp có câu này: Khi quân địch tiến đến, nếu chúng ta chưa định vị vững chắc, thì như là phe phòng thủ, chúng ta có thể tấn công một cách thích hợp để làm giảm sức mạnh của địch. Nếu như hôm qua, khi Tần quân mới đến, chúng ta ra khỏi thành và chiến đấu, có lẽ chúng ta đã có thể giành được một chiến thắng nhỏ.”

Đáo Yên Chi cười ha hả: “Bây giờ ra khỏi thành cũng chưa muộn đâu. Lưu Tràng Chủ, hãy ra lệnh đi, tôi sẵn lòng làm tiền đạo!”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Anh em Đáo, đừng vội vàng. Như tôi vừa nói, nếu hôm qua chúng ta ra khỏi thành, có thể chúng ta sẽ thắng, nhưng bây giờ thì không còn khả năng đó nữa. Các bạn xem kìa, Tần quân hôm qua đã đến bằng lực lượng kỵ binh nhẹ và nhanh chóng thiết lập trại quân. Bây giờ họ đã có hàng phòng thủ vững chắc, lại chiếm giữ được ngọn núi phía bắc, ở vị trí cao hơn, mọi hành động của chúng ta đều nằm trong tầm nhìn của địch. Ngay cả khi chúng ta ra khỏi thành và chiến đấu, chưa kịp mở cổng thành, họ đã phát hiện ra chúng ta. Lúc đó, nếu chúng ta chỉ sử dụng bộ binh để đối đầu với trại quân vững chắc của họ, thì chúng ta hoàn toàn không có cơ hội thắng!”

Đáo Yên Chi thở dài: “Không ngờ ngay cả __TERM

Trong ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên tia lạnh lẽo: “Đây không phải là vấn đề về sự dũng cảm, mà là vấn đề về sự cần thiết. Trong chiến tranh, điều chúng ta cần là chiến thắng, chứ không phải là lòng dũng cảm vô nghĩa. Nếu chỉ biết hành động theo bản năng dũng cảm cá nhân, để thoát khỏi cảm giác đau đớn trong chốc lát mà lại làm suy yếu lực lượng quân đội, thì không những không thể đánh bại kẻ thù, mà ngay cả thành trì cũng không thể bảo vệ được. Ưu thế của chúng ta nằm ở việc thành trì vững chắc và lương thực dồi dào, trong khi nhược điểm là số lượng quân địch quá đông và lực lượng của chúng ta yếu thế. Vì vậy, nếu muốn bảo vệ được Thọ Xuân Thành, tất cả mọi người phải đoàn kết, kiên trì bên sau các bức tường thành, và sử dụng mọi biện pháp có thể để đẩy lùi cuộc tấn công của Tần quân!“

Nói xong, Lưu Dụ nhìn vào mặt Đáo Hiền Chi và nói một cách nghiêm túc: “Anh Đáo Hiền Chi, nếu Tần quân xâm nhập lên đỉnh thành, anh dám đối đầu trực tiếp với họ không?”

Đáo Hiền Chi cười ha hả, vỗ ngực và nói: “Không vấn đề gì cả! Khi đến lúc cần phải hy sinh mạng sống, tôi, Đáo Hiền Chi, chắc chắn sẽ sẵn sàng!”

Lưu Dụ mỉm cười và nhìn về phía sau lưng Đáo Hiền Chi: “Thật sao? Mọi người đều có thể sẵn sàng hy sinh như vậy à? Tôi không chắc lắm…”

Nghe vậy, không ít người cúi đầu xuống, không dám đối mặt với ánh mắt sắc bén của Lưu Dụ.

Từ Nguyên Lang thở dài và nói: “Lưu Tràng Chủ ơi, họ rốt cuộc cũng chỉ là những người dân thường, chưa từng được huấn luyện. Yêu cầu họ đối đầu trực tiếp trên đỉnh thành, hy sinh mạng sống… Có phải là quá đòi hỏi không?”

Lưu Dụ lắc đầu và nói từng câu một: “Nếu muốn bảo vệ được Thọ Xuân, tất cả mọi người đều phải cùng nhau hy sinh. Ở đây, không có sự phân biệt giữa binh sĩ và dân thường; mỗi người đều là chiến binh!”