Vương Diệu Âm mỉm cười nói: “Thực ra điều này không hề xấu đối với chúng ta, bởi vì kể từ khi Châu Chi tự lập thành quốc, họ đã trở thành kẻ thù không thể tha thứ của Tây Tần. Bản thân tôi cũng đã hy sinh cùng với Phù Sùng trong các cuộc chiến chống lại Tây Tần; những ân oán máu lửa ấy thật sự rất sâu đậm. Trong số các quốc gia ở Lương Châu, Tây Tần là nước yếu nhất, gần giống như Tây Liang vậy; thậm chí họ còn từng bị diệt vong, sau đó mới phục hồi và tái lập quốc gia. Họ luôn có mối quan hệ tốt với Hậu Tần, và kể từ thời kỳ Diệu Xương đã phục vụ cho họ, luôn mong muốn dựa vào sức mạnh của Hậu Tần để nuốt chửng và tiêu diệt Châu Chi.”

“Sau khi liên tục thất bại trước Hồ Hạ và không thể chiếm được đất Lương Châu, Diệu Hưng cũng bắt đầu suy nghĩ đến việc xâm lược Châu Chi. Năm trước, Từng Khi đã tự mình xuất quân tấn công Châu Chi, nhưng bị đánh bại thảm hại, bản thân ông ấy cũng suýt chết trên chiến trường. Sau trận chiến đó, uy thế của Châu Chi tăng lên đáng kể; thậm chí nhiều bộ lạc ở Hán Trung cũng tự nguyện quy phục họ. Trước đây, chức vụ Thái thú mà chúng ta ban cho Dương Thịnh – người cai trị Châu Chi – chỉ mang tính hình thức mà thôi, nhưng bây giờ họ thực sự có thể kiểm soát nhiều khu vực ở Hán Trung.”

Lưu Dụ cười nói: “Nhưng tôi nhớ rằng, kể từ sau cuộc loạn lạc ở Khiếu Thục, khi chúng ta rút quân khỏi Lương Châu, nơi đó đã bị bỏ hoang. Chẳng lẽ không ai chiếm giữ nó sao?”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Dù sao chúng ta cũng là người Hán, chủ yếu sống bằng nông nghiệp. Trước đây, xung quanh Nam Trung có hàng nghìn hộ gia đình quân nhân người Hán; gia đình họ sống bằng nông nghiệp xung quanh thành phố. Khi quân đội rút đi và các quan chức rời đi, những hộ gia đình này cũng chuyển đi nơi khác, đất đai bị bỏ hoang, và thành phố cũng không còn ai ở nữa.”

“Còn ở những vùng núi rừng khác của Hán Trung thì có các bộ lạc Điền và Khương; họ sống theo lối du mục, hoặc sống dựa vào thiên nhiên, không mấy tham gia vào hoạt động nông nghiệp. Vì vậy, họ không cần phải chiếm giữ Nam Trung. Có thể nói, trong những năm qua, trụ sở quản lý của Hán Trung đã bị bỏ hoang; hầu hết các bộ lạc man rợ ở đó đều chỉ danh nghĩa tuân theo lệnh của Châu Chi mà thôi, giống như Châu Chi cũng chỉ danh nghĩa tuân theo lệnh của chúng ta vậy. Những thông tin này chỉ là những gì sứ giả của Châu Chi kể lại khi họ đến triều cống vài năm một lần mà thôi; để biết rõ sự thật ra sao, chúng ta vẫn

“Lưu Dụ” nhếch mép cười nói: “Tôi đã để người đàn ông mập kia điều tra vài lần; tình hình cũng giống như bạn vừa nói. Trong khu vực Hán Trung có khoảng bốn mươi bộ lạc, chủ yếu là người Địch. Những bộ lạc này đôi khi kết hôn với nhau, đôi khi lại tấn công lẫn nhau. Với vai trò là người cai quản chung, Châu Chi đôi khi sẽ can thiệp hoặc điều phối các cuộc xung đột giữa họ. Nơi đó núi non chiếm phần lớn, không có những đồng bằng rộng lớn, vì vậy các bộ lạc Tiên Phi ở phía Bắc hay các bộ lạc sống trên núi thuộc Tây Tần cũng không mấy quan tâm đến khu vực này. Tuy nhiên, Hán Trung là địa điểm then chốt nối liền Giang Trung và Ba Thục; nếu sau này chúng ta thực sự muốn tiêu diệt Quảo Thục, thậm chí tiến vào Giang Trung, chúng ta vẫn cần phải tìm cách chiếm giữ khu vực này.”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Vì vậy, việc chúng ta gửi Tư Mã Tiểu Tịch trở về chỉ là một bước khởi đầu, nhằm thiết lập liên lạc với người Địch ở Hán Trung và với công tước Dương Thịnh của Châu Chi mà thôi. Khi họ đã không liên lạc với người thân ở dãy núi Đại Biệt suốt nhiều năm như vậy, thì họ càng không cần phải giữ lại đứa trẻ này. Bởi vì họ cũng sẽ phải chịu trách nhiệm giám sát nó; nếu Tư Mã Tiểu Tịch trốn thoát, hoặc có ai đó lợi dụng danh nghĩa của nó để nổi dậy, họ sẽ phải gánh chịu tội danh phản loạn. Xét theo tính cách của người Địch, khả năng cao hơn cả là họ sẽ giết chết đứa trẻ này để tránh rắc rối.”

“Lưu Dụ” nhíu mày: “Điều đó sẽ trái với ý định ban đầu của chúng ta. Chúng ta không gửi Tư Mã Tiểu Tịch đi chỉ vì không muốn mang tiếng xấu về việc giết trẻ em. Tôi hy vọng rằng cậu ấy có thể thay đổi họ và sống ẩn dật, suốt đời sống như một người bình thường trong bộ lạc Địch, từ bỏ danh tính con trai của Tư Mã Nguyên Hiển. Tốt nhất là họ có thể tin rằng cậu ấy chỉ là một đứa trẻ bình thường trong bộ lạc Địch; người ta đã lừa dối cậu ấy bằng danh tính con trai của một vị vua Kinh Kỳ, nhưng thực ra cậu ấy chỉ là một đứa trẻ ngoài giá thú của người Địch mà thôi. Bây giờ cha mẹ cậu ấy đã mất, chỉ còn người thân ở quê hương sẵn lòng đón nhận cậu ấy; khi đến đó, cậu ấy cũng chỉ có thể sống như một người bình thường mà thôi.”

Vương Diệu Âm nói một cách bình thản: “Hy vọng rằng người Địch ở Châu Chi có thể khiến cậu ấy tin vào điều đó… Tuy nhiên, tôi sẽ cử vài nhóm người bảo vệ bí mật để theo dõi cậu ấy. Tr

Lưu Dụ gật đầu: “Việc nuôi dưỡng cô bé Tư Mã Xiù Xī chẳng mang lại nhiều lợi ích gì cả. Nghe những lời bạn nói, có vẻ như chúng ta nên kết bạn với Dương Thịnh của Châu Chi, sau này sẽ từ đó lập kế hoạch để quay trở lại khu vực Hán Trung, cắt đứt mối liên hệ giữa Hậu Tần và Kêo Thục. Bây giờ là lúc phải bắt đầu lập kế hoạch ngay rồi. Lần này, sau khi cuộc chiến kết thúc, tôi có thể cử sứ giả đến Châu Chi, và dưới danh nghĩa bảo vệ các sứ giả đó, tôi sẽ điều động hơn một nghìn binh sĩ để chiếm giữ thành Nam Tống, từ đó thiết lập một căn cứ vững chắc tại khu vực Hán Trung!”

Wang Miaoyin lắc đầu: “Nếu xuất quân vào Hán Trung ngay bây giờ, trừ khi bạn đã sẵn sàng tiêu diệt Kêo Thục và có đầy đủ chuẩn bị, tôi nghĩ vẫn còn quá sớm. Dù sao thì hiện tại khu vực Hán Trung vẫn đang trong tình trạng không ai kiểm soát; các bộ lạc Di tự sinh tự diệt. Nếu ai đó chiếm giữ Nam Tống, có lẽ họ sẽ ngay lập tức bị các bộ lạc Di này tấn công.”

Lưu Dụ cau mày: “Họ dám làm như vậy à? Họ đã quy phục Châu Chi rồi, về mặt danh nghĩa thì họ cũng là con dân của Đại Tấn mà?”

Wang Miaoyin thở dài: “Những kẻ man rợ này đâu quan tâm đến danh phận gì đâu. Họ chỉ tin vào sức mạnh thôi. Nếu họ tuân lệnh như vậy, thì họ cũng sẽ không tấn công lẫn nhau đâu. Thậm chí, khi Mao Cầu còn làm thái thú của Hán Trung, nhiệm vụ lớn nhất của ông ấy cũng không phải là tấn công Tần Quốc, mà là đàn áp các bộ lạc nổi loạn để ổn định tình hình ở Hán Trung. Trong mắt những người Di này, nếu quân Đại Tấn chiếm giữ Nam Tống, chúng ta sẽ được coi là kẻ thù – những con ma cà rồng luôn muốn thu thuế và bắt lính từ họ. Còn nếu chúng ta không chiếm Nam Tống, mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết.”

Nói đến đây, Wang Miaoyin ngước nhìn Lưu Dụ: “Anh Yu ơi, trên đời này, việc muốn kiểm soát người khác, nô dịch họ, hay thống trị họ – dù đó là người Hán hay Người Hồ – đều không phải là chuyện dễ dàng. Nếu quân Đại Tấn trở lại khu vực Hán Trung, có nghĩa là chúng ta sẽ phải thống trị những bộ lạc này, và họ chắc chắn sẽ nổi dậy chống lại. Đó cũng là lý do tại sao suốt nhiều năm qua, Dương Thịnh không hề điều quân vào Hán Trung. Hiện tại, chúng ta thậm chí còn không thể bảo vệ được Kiến Khang, làm sao có đủ quân lực để kiểm soát Hán Trung cách đó hàng ngàn dặm được? Chỉ có thể để sau này mới nghĩ đến chuyện đó.”

Lưu Dụ gật đầu: “Bạn nó