Mùi thịt nướng khó chịu và hôi thối của những xác cháy kèm theo làn khói đen dày đặc khiến mắt và mũi mọi người đều bị kích ứng. Vương Kính Cửu lẩm bẩm tự nhủ: “Thật là không để sót ai cả… Với quy mô đám cháy này, chắc chắn đã có người sẵn sàng đốt cháy từ trước rồi.”

Châu Siêu Thạch gật đầu: “Đúng vậy. Hai ngày trước, khi tôi chuẩn bị cuộc phục kích này, tôi đã chôn sâu dưới bục chỉ huy năm mươi thùng dầu hỏa và lưu huỳnh – tất cả đều vì trận chiến này. Bởi vì tôi không chắc liệu họ có được tiếp viện hay không, và cũng không biết liệu họ có điều động những con quái vật ‘thần thánh’ đó hay không, cũng như số lượng chúng là bao nhiêu. Chỉ có chiến thuật đốt phá mới là cách hiệu quả nhất để tiêu diệt những con quái vật đáng sợ đó.”

Nói xong, anh ta hít một hơi thật sâu, rồi chỉ vào lá cờ phía sau mình: “Chúng ta cũng cần phải theo dõi hướng gió kỹ lưỡng. Nếu hướng gió không thuận lợi, lửa sẽ quay lại thiêu cháy chính chúng ta. Vì vậy, ban đầu tôi không vội vàng tấn công cho đến khi hướng gió thổi về phía bọn quân xâm lược.”

Vương Kính Cửu cau mày: “Nhưng nếu họ không chờ đợi hướng gió thay đổi mà vội vàng điều động những con quái vật đó tấn công thì sao?”

Châu Siêu Thạch bình tĩnh trả lời: “Vậy thì tôi sẽ giữ khoảng cách với họ, đốt lửa từ xa trước, sau đó rút lui và sử dụng hàng rào khiên cùng xe tiếp tế để chống đỡ. Đối với một người chỉ huy, cần phải suy nghĩ đến mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra. Mục tiêu chính của trận chiến này không phải là tiêu diệt hai nghìn tên lính xâm lược phía trước, mà là tìm hiểu ý đồ thực sự của họ, đặc biệt là xác định xem liệu họ có tiếp viện nào khác đang theo sau không.”

Dự Nhạc Sinh hào hứng nói: “Hiện tại, có vẻ như toàn bộ lực lượng quân xâm lược này đã bị tiêu diệt, không có tiếp viện nào cả, và số lượng những con quái vật ‘thần thánh’ của họ cũng chỉ có mười mấy con thôi… Thật là vô ích chút nào… Không hiểu họ đang nghĩ gì nữa.”

Châu Siêu Thạch nhìn chằm chằm vào đám cháy phía trước, tiếng lửa cháy làm nổ tung những thanh gỗ vang lên liên hồi; anh ta lẩm bẩm tự nhủ: “Liệu có phải họ chỉ có duy nhất lực lượng này thôi không? Liệu họ thực sự chỉ muốn đe dọa hoặc tiêu diệt đội quân Jiangzhou do Dụ Diệu chỉ huy, nhằm mở đường cho việc liên lạc với Changsha không? Tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Mục tiêu và sức mạnh thực sự của bọn quân xâm lược này chắc chắn phải lớn hơn thế nữa.”

Vương Kính Cử

“Dự Nhạc Sinh” nhếch lưỡi nói: “Thứ này thực sự rất đáng sợ. Nếu không phải chúng ta đã chuẩn bị trước, thì việc đối đầu với bọn chúng quả là khó nói lắm. Nhưng cuối cùng chúng ta cũng đã tiêu diệt hết lũ trộm này. Ôi, lúc nãy chúng ta còn tưởng rằng chúng thật sự đã sợ hãi mà đầu hàng, nhưng bây giờ mới thấy rằng đó là những kẻ cố chấp đến cùng cùng đáng ghét. Nếu không phải chúng ta đã dùng những người đánh thuê để thử lòng chúng, thì chúng có lẽ sẽ đầu hàng giả vờ rồi tấn công vào sau lưng chúng ta đấy. Thật là bản chất trộm cắp không thể thay đổi được… Có vẻ như từ nay trở đi, chúng ta không nên giữ lại tù binh của lũ trộm nữa.”

Châu Siêu Thạch nói một cách bình thản: “Dù là anh em Mao Ngũ giả danh tôi, nhưng những lời đó thực sự là tôi đã dạy họ trước khi hành động. Dù sao chúng ta cũng là quân đội chính quyền, chứ không phải là những tên trộm vô nhân tính. Một mặt, tôi muốn thử lòng chúng; mặt khác, nếu chúng thực sự đầu hàng và quy phục, tôi cũng muốn cho chúng một con đường sống. Dù tôi nói ra miệng là sẽ không để ai sống sót để trả thù, nhưng nếu thực sự giết hết tù binh, lần sau sẽ không ai đầu hàng nữa, và chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn. Lý do này là Giá Nô Ca đã chỉ bảo tôi.”

Vương Kính Cửu thán phục nói: “Được ở bên cạnh Anh Chàng Đá anh, chúng ta đều học được rất nhiều điều. Và Giá Nô Ca còn có thể dạy dỗ anh nữa… Đó chắc hẳn là một nhân vật phi thường. Nếu trong đời này may mắn được chiến đấu bên cạnh ông ấy, thì thật sự không có gì phải hối tiếc cả.”

Dự Nhạc Sinh cười ha hả và nói: “Hồi đó, khi tôi còn là một nông dân bình thường, tôi cũng đã gia nhập Quân Bắc Phủ, chỉ là dưới sự chỉ huy của Lưu Lao Chí mà thôi. Hồi đó, Lưu Đại Tướng không ưa cách làm của Lưu Lao Chí, nên đã tự mình dẫn quân đi phòng thủ ở Khuỷch Chương… Lúc đó tôi do dự mà không theo ông ấy đi, thật là đáng tiếc.”

Châu Siêu Thạch vỗ vai Dự Nhạc Sinh và nói: “Không sao đâu, chắc chắn sẽ có cơ hội khác sau này. Hôm nay chúng ta đã tiêu diệt lực lượng tiên phong của lũ trộm, sau này Giá Nô Ca chắc chắn sẽ dẫn đại quân truy đuổi. Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ gặp lại ông ấy và cùng nhau tiêu diệt lũ trộm này.”

Dự Nhạc Sinh gật đầu và nói: “Vậy thì chúng ta có thể làm những việc khác không?”

“Chắc là quân địch không còn lực lượng lớn nào ở gần đây nữa; chúng ta hiện tại chính là lực lượng mạnh nhất ở khu vực Giang Nam này. Thay vì đi xa, sao chúng ta không quay lại và trực tiếp tấn công Nankang, sau đó tiến vào Lĩnh Nam để đánh chiếm căn cứ của bọn quỷ dữ? Như vậy sẽ tốt hơn nhiều phải không?”

Châu Siêu Thạch cười và lắc đầu: “Ý tưởng đó hay đấy, nhưng thực tế thì không khả thi. Nếu chúng ta đi đến Lĩnh Nam, vấn đề lớn nhất không phải là quân đội của bọn quỷ dữ, mà là những loại bệnh dịch và khí độc ở đó. Chúng ta, những người không phải bản địa, rất dễ bị ốm và không thể chiến đấu được. Vì vậy, khi tôi ở Nankang và chuẩn bị tấn công Lĩnh Nam, tôi đã phải tích trữ rất nhiều loại thảo dược có tác dụng phòng chống bệnh tật.”

Nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt anh ta biến mất, thay vào đó là vẻ buồn bã. Anh ta thì thầm: “Thật đáng tiếc… Khi đó tôi chỉ nghĩ đến việc tấn công Lĩnh Nam, nhưng bọn quỷ dữ lại lợi dụng những khu chợ này để phát động các cuộc tấn công bất ngờ; chúng thậm chí còn mang gỗ dùng để chế tạo tàu thuyền đến Nankang và bán với giá rẻ. Cuối cùng, không chỉ Nankang bị mất, mà chúng còn xây dựng được cơ sở sản xuất tàu thuyền tại đó. Trong vòng một tháng, chúng đã thành lập được cả một hạm đội… Tất cả đều là do sự sơ suất của tôi.”

Dự Nhạc Sinh nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì bạn càng nên lấy lại Nankang ngay bây giờ để rửa sạch nhục nhã của những năm trước. Hơn nữa, nếu chúng ta chiếm được Nankang, chúng ta sẽ chặn đứng con đường mà bọn quỷ dữ sử dụng để ra khỏi Ngũ Lĩnh; nếu chúng ta chiếm được Trường Sa và Bá Lăng, chúng ta sẽ hoàn toàn cắt đứt con đường thứ hai của chúng. Chúng ta có thể yêu cầu Đạo Quy Ca điều động quân đội hỗ trợ trong việc này.”

Châu Siêu Thạch nói một cách nghiêm túc: “Bài học lớn nhất mà chúng ta rút ra lần này là: nếu chỉ nghĩ đến việc tự mình ghi công, coi thường đối thủ và hành động một cách liều lĩnh, không quan tâm đến chiến lược tổng thể, chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Ngay cả bọn quỷ dữ cũng vậy… Nếu chúng không tự cao tự đại đến mức nghĩ rằng chỉ với hai ba nghìn người là có thể mở thông toàn bộ tuyến đường ở Giang Châu, thì làm sao chúng lại gặp phải thất bại như ngày hôm nay?”

Nói xong, Châu Siêu Thạch tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Mục tiêu của chúng ta luôn luôn là bảo vệ Kinh Châu và Giang Lăng. Lần này, việc chúng ta tiến ra ngoài cũng là một phần trong nỗ lực bảo